Setelah mendengar perkataan Zhu Guangling, suasana hati Zhao Fucheng menjadi sangat buruk.
Dia menarik napas dalam-dalam:
"Tuan Zhu, aku simpati dengan nasibmu, tapi ini bukan alasan untuk menyakiti rakyat." Dia berdiri menunjuk Li Dongping:
"Anak ini adalah penyintas dari Desa Dongping, Kota Huangma di wilayah Kabupaten Wenxing. Orang tua dan keluarganya tewas karena hantu gentayangan yang kau kendalikan."
Zhao Fucheng memandang Zhu Guangling dengan dingin:
“Tuan Zhu, ayah dan kakak laki-lakimu tewas dalam bencana hantu. Aku kira setelah menjadi Penakluk Hantu, kamu akan belajar dari hukuman ini.”
Kedua tangan Zhu Guangling di atas meja tiba-tiba terkepal menjadi tinju.
“Jika orang bodoh lain yang melakukan ini, aku akan memaklumi. Rakyat awam punya pengetahuan terbatas, bekerja tanpa pertimbangan matang.” Suara Zhao Fucheng tidak keras, tapi tekanan dalam kata-katanya membuat Zhu Guangling mencubit tinjunya erat-erat, seolah menahan emosi agar tidak lepas kendali.
“Tapi kamu berbeda. Kamu terpelajar, seharusnya mengerti logika.”
“Apakah terpelajar bukan orang?” Zhu Guangling balik bertanya.
“Ayah dan kakakmu mati karena hantu, membuatmu jadi yatim piatu. Kakak ipar dan kerabatmu bersusah payah membesarkanmu. Sekarang kamu punya kemampuan, mengapa membuat orang lain mengalami nasib sama – menjadi yatim piatu karena hantu?”
Bibir Zhu Guangling terkatup rapat:
“Yang mampu mengurus dunia, yang tak mampu cukup jaga diri sendiri.”
Zhao Fucheng hampir tertawa karena kesal:
“Begitukah bunyi pepatah itu?”
“Logika dunia memang begitu. Aku tak sanggup mengangkat aturan ini, tak bisa ubah lingkungan, hanya bisa ikut arus.” Kata Zhu Guangling.
“……” Zhao Fucheng terdiam.
Awalnya kata-katanya mempengaruhi Zhu Guangling, menyulut emosi.
Tapi sebagai Penakluk Hantu, perasaannya cepat dingin bak es, segera tenang kembali dan kembali membahas Kabupaten Shangyang:
“Situasi di Kabupaten Shangyang sangat rumit. Dengan kekuatanku, paling bisa bertahan tiga bulan.”
Di sini, dia mengangkat kepala memandang Zhao Fucheng:
"Aku pernah berjanji pada Tuan Feng dari ibu kota kekaisaran——"
"Siapa sih sialan Tuan Feng ini sebenarnya?" Zhao Fucheng tiba-tiba emosi, menoleh ke Tuan Xie bertanya.
Tuan Xie tertawa 'Hwek':
"Dia adalah Jenderal Raja di Zhenmo Si sekarang, mengendalikan hantu yang sangat kuat."
"Seberapa kuat?" tanya Zhao Fucheng.
Tuan Xie menjawab:
"Hantu yang dikendalikannya, tingkatan melebihi tingkat malapetaka."
"Sekuat itu? Ingin sekali melihatnya."
Kata Zhao Fucheng.
Tuan Xie menyindir: "Setelah urusan di sini selesai, mungkin benar ada kesempatan."
Zhao Fucheng gelisah, memandang Zhu Guangling yang memahami maksud tatapannya, melanjutkan:
"Tuan Feng menyuruhku menjaga dua tahun, baru tiga bulan. Jika merusak perjanjian, apa gunanya aku ke Kabupaten Shangyang?"
"Jadi kau memanggil orang dari 38 kabupaten, meminjam mereka menyebar wabah hantu?"
Fan Bisi tak percaya bertanya.
Zhu Guangling berkata:
"Aku tak punya pilihan. Tak naik level, tak bisa menahan mereka."
"Menyedihkan sekali." Liu Yizhen menghela nafas.
Wu Shaochun juga tak percaya:
"Kau kan Penakluk Hantu, apa yang bisa mereka lakukan jika kau tak patuh?"
"Gunung masih ada gunung lebih tinggi. Penakluk Hantu pun hanya anggota Zhenmo Si." Kata Zhu Guangling:
"Beberapa aturan tak boleh dilanggar."
Wu Shaochun merasakan hawa dingin tak terkatakan mendengar ini.
“Tuan——” Dia memandang Zhao Fucheng dengan tatapan memohon, matanya dipenuhi ketakutan.
Zhu Guangling sudah menjadi Penakluk Hantu yang begitu kuat, namun tetap tak merasakan kebebasan.
Di dirinya terdapat kontradiksi yang misterius.
Jika dikatakan manusia, tapi dia mengendalikan hantu dan terpengaruh kekuatan jahatnya, bertindak ekstrem hingga berani memakai nyawa manusia untuk meningkatkan tingkatan hantu gentayangan.
Tindakan gila ini justru bukan berasal dari obsesinya terhadap kekuatan, melainkan perintah Jenderal Wang Feng dari ibu kota kekaisaran - untuk menjaga Kabupaten Shangyang.
Kesediaannya memenuhi syarat ini berasal dari kelemahan manusiawinya: keluarga.
Dia berharap keluarganya terjamin di masa tua, hidup makmur, serta khawatir mereka akan terlunta saat dirinya tewas.
Karena alasan inilah dia dikendalikan Zhenmo Si.
Dalam dialog awalnya dengan Zhao Fucheng, dia menyebut: "Setiap orang punya keinginan masing-masing."
Ucapan awal Zhu Guangling ini, ketika kembali diingat saat ini, mengandung makna tersirat yang berbeda.
Sejak kecil tekun mempelajari kitab suci, bercita-cita menjadi pejabat yang mengatur rakyat, bukan terjebak dalam dunia gelap dan terdistorsi sebagai Penakluk Hantu.
Zhu Guangling dalam keterpaksaan, meski sukses mengendalikan hantu berkekuatan dahsyat, tetap tak meraih kebebasan sejati.
Dia tak bisa bertindak leluasa, masih terikat oleh orang lain.
Situasi ini bagai gulungan benang kusut yang sulit diuraikan.
Zhao Fucheng pun tak tahu bagaimana memberikan komentar atas hal ini.
“Apakah menjadi Penakluk Hantu pun masih harus diperintah orang lain?” Zhang Chuanshi bertanya dengan ketakutan:
“Penakluk Hantu yang begitu kuat——”
Liu Yizhen bergumam pelan:
“Bahkan hantu yang sudah dikendalikan tetap harus bekerja untuk manusia.”
Zhang Chuanshi menggigil ketakutan.
Kerumunan terdiam cukup lama.
Ruang teh di lantai atas Gedung Ding'an sunyi senyap bagai jarum jatuh pun terdengar, suara redup api tungku terdengar jelas di keheningan ini, air teh yang mendidih 'glo-glo' justru mempertegas kesunyian.
“Sebenarnya apa yang terjadi di Kabupaten Shangyang? Tadi malam——”
Alasan Zhu Guangling membunuh untuk naik tingkat menjadi hantu gentayangan sudah jelas, tapi Zhao Fucheng masih punya banyak pertanyaan.
Begitu dia membuka mulut, Zhu Guangling langsung berkata:
“Aku sudah hampir tak bisa bertahan.” Katanya dengan tenang:
“Perjanjianku dengan Tuan Feng adalah menjaga selama dua tahun, tapi aku sudah berusaha maksimal, situasi di sini jauh lebih rumit dari yang dibayangkan orang-orang di ibu kota kekaisaran.”
Dia menatap Zhao Fucheng:
“Karena itu sebulan yang lalu, aku sudah mengirim surat kepada Tuan Feng memintanya mengirim orang ke lahan ini untuk membereskan kekacauan.”
“Kekacauan ini termasuk diriku sendiri.” Kata Zhu Guangling:
“Hantu gentayanganku akan segera lepas kendali——” Kepalanya miring sedikit, “Aku sudah siap mental menghadapi maut, tapi takut jika lepas kendali akan menjangkiti keluarga——”
Perbuatan kejinya yang telah menimbulkan (bencana) di 38 kabupaten ini sudah merupakan dosa besar yang tak termaafkan.
“Tuan Zhao, aku tidak bisa membiarkan keluargaku kehilangan kehidupan yang mereka miliki sekarang.”
Zhu Guangling menengadah memandang Zhao Fucheng:
“Tuan Zhao, bisakah Anda menolongku?”
Meski tahu Zhao Fucheng tidak menyetujui tindakannya, dia tetap memohon bantuan:
“Asalkan Anda berjanji merawat keluargaku dan menjamin kehidupan mereka seumur hidup, aku rela diperintah. Sekalipun tubuhku hancur berantakan, tewas di Kabupaten Shangyang, aku tak akan gentar.”
Usai berkata, dia bangkit dari posisi berlutut, menyusun kedua tangan dalam salam hormat, lalu membungkuk sangat rendah.
Pemandangan ini membuat kerumunan terdiam membeku.
Zhao Fucheng merasa gelisah:
“Apa gunanya kau memohon padaku? Aku Penakluk Hantu. Tidakkah kau tahu seperti apa Penakluk Hantu itu?”
“Setuju.”
Zhu Guangling mengangguk:
“Tapi Tuan Zhao berbeda.”
“Apa bedanya?”
Penakluk Hantu terpengaruh hantu, menjadi dingin hatinya.
Zhao Fucheng memandangnya dengan tatapan dingin:
“Kau yang banyak membaca kitab suci, paham moral dan tata krama—masih berani mempertaruhkan nyawa ratusan ribu orang di 38 kabupaten demi menyelamatkan 200 lebih nyawa keluargamu sendiri.”
Semakin dia mencela, Zhu Guangling justru tampak nyaman. Sudut mulutnya bahkan mengangkat, menampakkan senyuman kaku dan gelisah.
Kondisinya hampir memasuki fase kebangkitan hantu jahat.
Wajahnya tak berbeda dengan mayat.
"Kulit Zhu Guangling pucat, mulai dipenuhi tetesan air halus yang membuat wajahnya tampak berminyak dan mengkilap, mengingatkan pada jenazah yang terendam hingga putih mengerikan."
"Bola matanya cokelat keabu-abuan, seolah tertutup selaput, mirip mata ikan yang sudah mati beberapa hari, pupilnya tak lagi menyempit."
"Saat tersenyum kini, otot wajahnya kaku terlihat menyeramkan. Tapi penampilannya yang rapi dan postur tegap menciptakan kesan tertib yang menekan 'sifat kematian'-nya, membuat 'aura manusia hidup' mengalahkan 'sifat mayat'."
"Liu Yizhen dan yang lain menyadari suasana hatinya saat ini cukup baik."
"Gembira?!"
"Zhang Chuanshi tak percaya:"
"Tuan Zhu, kau terlalu tak tahu malu! Tuan kita sedang memarahimu, bagaimana bisa kau masih tersenyum?"
"Benar!"
"Fan Wujiu pertama kali sependapat dengan Zhang Chuanshi, mengangguk:"
"Sudah membunuh banyak orang, masih berani tertawa."
"Tuan Zhao benar memarahiku." Zhu Guangling mengangguk.
"Tuan Zhu, bersikaplah serius!" Zhao Fucheng berkata dengan suara dingin:
"Kau bukan hanya Penakluk Hantu Zhenmo Si, tapi pernah menjadi pejabat pemerintah. Keluargamu tak boleh hanya kaum Zhu sendiri - sebagai orangtua rakyat, masyarakat juga anakmu--"
"Tuan Zhao benar." Zhu Guangling kembali menyetujui.
“……”
Sikapnya yang seperti itu justru membuat Zhao Fucheng terjepit, bagai meninju kapas yang tak memberi perlawanan, menimbulkan perasaan tak berdaya.
"Apa sebenarnya yang ingin kamu lakukan?" tanya Zhao Fucheng.
Zhu Guangling meluruskan posturnya, bokongnya perlahan kembali duduk di atas penyangga di antara kakinya, lalu berkata dengan serius:
"Ucapanku tulus." Sambil mengucapkan ini, dia menunduk dan mengeluarkan kembali saputangan yang terlipat rapi dari lubang lengannya, lalu menyeka tetesan air di wajahnya dengan gerakan hati-hati:
"Aku telah melakukan kesalahan besar. Semakin keras Tuan memarahiku, semakin lega hatiku."
Nenek Meng dan yang awalnya sangat memandang rendah Zhu Guangling, kini justru merasa kehilangan arah dan bingung bagaimana harus menyalahkannya setelah mendengar perkataannya.
"Bagi Penakluk Hantu, tidak ada benar atau salah. Yang ada hanya apakah itu pantas dilakukan. Tuan masih memiliki konsep benar-salah, membuktikan Tuan belum lepas kendali." Kata Zhu Guangling:
"Tadi malam hantu gentayangan di Kabupaten Shangyang lepas kendali, mengerahkan dua lembar kulit manusia—"
Dia mengangkat tangan kanan, membuat isyarat 'dua' dengan jari:
"Saat itu aku tak mampu menahan sendiri, mengira pasti akan terjadi bencana besar. Tapi dua lembar kulit manusia itu masuk ke Gedung Ding'an tanpa kembali—"
Saat sampai di bagian ini, cahaya perlahan muncul di mata Zhu Guangling:
"Segel hantu Ma Chaoyuan takkan sanggup menghentikannya. Tapi... tapi Tuan Zhao berhasil."
Liu Yequan yang menemui pagi tadi telah menceritakan detail kejadian malam itu.
Sebagai orang biasa, dia tak paham betapa mengerikannya kulit manusia gentayangan. Namun Zhu Guangling yang telah setahun lebih menekan gerombolan hantu di Kabupaten Shangyang sangat memahami kengeriannya.
“Saat itu, begitu mendengar Zhao Fucheng dan yang lainnya ternyata berhasil menghalangi serangan hantu kulit manusia bahkan memusnahkannya, awan gelap keputusasaan dan ketakutan di hatinya langsung sirna.”
“Seperti menemukan jalan keluar dari jurang maut, kebahagiaan dan kekagumannya tak terucapkan.”
“Karena itu, ketika Liu Yequan menyebutkan bahwa Zhao Fucheng memintanya datang langsung ke Gedung Ding'an untuk menemuinya, Zhu Guangling langsung menyetujui.”
“Ini adalah kesempatan langka sekali dalam ribuan tahun.”
“Baginya, Zhao Fucheng juga satu-satunya penyelamat - bahkan lebih dapat diandalkan daripada leluhur keluarga Xie di ibu kota kekaisaran yang belum pernah ditemuinya.”
“Tuan Zhao, kekuatanmu luar biasa——”
“Penakluk Hantu yang perkasa dengan moral kuat dan pandangan jelas tentang benar-salah,” mata Zhu Guangling berbinar:
“Inilah orang yang kutunggu.”
‘Mencemooh.’ Zhang Chuanshi menyeringai dingin: “Penakluk hantu yang telah mencelakakan banyak orang, hati nuraninya sudah dimakan hantu, kini malah berharap orang lain punya hati nurani untuk menyelamatkan keluargamu——”
Zhang Chuanshi menunjukkan ekspresi bingung:
“Apa yang kau pikirkan?”
“Mendengar sindirannya, Zhu Guangling tidak marah, hanya berkata tenang:
“Karena aku masih berguna.”
“Berguna?” Zhang Chuanshi menjerit aneh, hendak bertanya lagi tapi Zhao Fucheng memotong:
“Dari perkataanmu, yang memberi tahu orang-orang di ibu kota kekaisaran ternyata adalah kamu?”
Zhu Guangling mengangguk:
“Benar.”
Dengan wajah serius ia berkata:
“Aku takut tidak bisa mengendalikan situasi.” Setelah itu menambahkan:
“Sebenarnya sejak setengah bulan lalu, aku sudah mulai kehilangan kendali.”
Zhao Fucheng menatapnya:
“Setelah berbicara denganmu, aku memang memahami kondisimu. Aku sangat bersimpati, tapi tidak bisa menyetujui pilihanmu.”
Dia menggelengkan kepala:
“Tapi mungkin begitulah manusia, sulit bertindak sempurna, bisa menjaga kepala tapi tidak ekor.”
Kejadian sudah terjadi, menyalahkan Zhu Guangling lagi tidak ada gunanya.
“Bagaimana situasi Kabupaten Shangyang sekarang?” dia langsung bertanya.
Zhu Guangling berkata:
“Sangat buruk.”
Tiga kata sederhana itu sudah menunjukkan dia sama sekali tidak optimis dengan Kabupaten Shangyang.
Setelah bicara, dia seolah menyadari perkataannya terlalu umum, mungkin bagi Zhao Fucheng yang baru masuk Kabupaten Shangyang, tidak bisa benar-benar memahami keburukan situasi di sana.
Dia berpikir sejenak, balik bertanya pada Zhao Fucheng:
“Tuan Zhao, semalam Anda juga berurusan dengan hantu kulit manusia, menurut Anda apakah hantu itu mudah ditangani?”
Mendengar ini, hati Zhao Fucheng langsung tegang.
Firasat buruk muncul di hatinya, dia jujur menggelengkan kepala:
“Sangat kuat.”
“Semalam aku lengah sebentar, hampir gagal.” Awalnya dia mengira hantu kulit pertama itu adalah hantu besar tingkat bencana.
Cap Dewa Pintu tidak bisa menghentikan kulit manusia ini, dia memanggil tubuh asli Dewa Pintu, tapi bahkan bentuk aslinya pun tidak bisa benar-benar menghentikan hantu kulit manusia.
Malah sebaliknya, begitu hantu kulit manusia dikendalikan Dewa Pintu, langsung datang ‘yang tua’ setelah ‘yang kecil’.
Zhao Fucheng berkata:
“Aku curiga roh jahat kulit manusia ini bukanlah entitas tunggal, kemungkinan besar ada dalam bentuk hamba-hantu——”
Kejadian tadi malam terjadi secara mendadak.
Setelah perjalanan panjang dan tiba di Kabupaten Shangyang, mereka semua tegang dan sudah kelelahan.
Munculnya dua roh jahat kulit manusia disusul kebangkitan hantu Zhu Guangling di Gedung Ding'an membuat semua orang limbung.
Setelah semuanya beres, masing-masing kembali ke kamar untuk membersihkan diri, makan, dan beristirahat tanpa sempat berdiskusi lebih lanjut.
Namun pengalaman mereka dalam berurusan dengan hantu membuat mereka mulai menangkap pola dari kemunculan dua roh jahat kulit manusia tadi malam, meski tak ada yang berani mengungkitnya.
Zhao Fucheng tak hanya memanggil tubuh asli Dewa Pintu, tapi juga menyatukan dirinya dengan kekuatan hantu gentayangan——meningkatkan kekuatan Dewa Pintu secara signifikan hingga mampu menaklukkan bencana roh jahat kulit manusia.
Meski terlihat berhasil mengatasi bencana hantu dengan tangan besi, fakta bahwa dia harus memanggil Dewa Pintu menunjukkan kompleksitas kasus ini.
Jika roh jahat kulit manusia yang memaksanya memanggil Dewa Pintu dan mengembalikan wujud hantunya hanyalah salah satu hamba-hantu, berarti masalah di Kabupaten Shangyang jauh lebih rumit.
Wu Shaochun dan yang lain saling pandang, jantung mereka berdebar kencang.
