Ekspresi Zhu Guangling tetap tenang.
“Atau mungkin seiring berjalannya waktu Zhu Guangling mengendalikan hantu, kondisi kebangkitan hantu jahat semakin memburuk. Banyak sifat dan emosi manusianya mulai menghilang.”
“Ini membuat ekspresinya kaku, tatapannya dingin anyir. Wajah pucatnya dengan urat-urat seperti cacing yang menonjol di bawah kulit tipis dan putihnya, membuat siapapun yang melihat merinding.”
“Dia menatap Zhao Fucheng, berusaha menunjukkan ekspresi pujian.”
“Tapi dia gagal.”
“Wajahnya sangat kaku seperti boneka kayu, akhirnya hanya bisa mengangkat kedua tangan bertepuk tangan, mengekspresikan perasaan hatinya secara mekanis:”
“Tuan Zhao tidak hanya kuat, tapi juga melihat detail sekecil apapun.”
“Dia juga berusaha keras menjilat:”
“Hantu kulit manusia memang kuat, tapi tetap kalah dengan ilmu Tuan Zhao, masih bisa ditaklukkan oleh Tuan Zhao.”
“……”
“Zhao Fucheng menyeringai, tiba-tiba merasa ini absurd.”
“Niat Zhu Guangling untuk menjilatnya terlalu jelas, bahkan sama sekali tidak ditutupi.”
“Orang ini benar-benar menyedihkan sekaligus menjengkelkan.”
“Dia memiringkan kepala memandangnya, tiba-tiba bertanya dengan malas:”
“Tuan Zhu, apakah Tuan Xie dari ibu kota kekaisaran yang kau undang itu sudah kau beri tahu Liu Yequan dan lainnya di Gedung Ding'an?”
“Sudah.”
“Zhu Guangling tertegun sejenak, lalu mengangguk.”
“Lagi-lagi air kotor mengalir dari mata dan telinganya. Bergumam pelan, dia mengambil saputangan lagi untuk membersihkan telinga.”
“Zhang Chuanshi melotot:”
“Apa yang dia katakan?”
“Dia bilang ‘mohon dimaklumi’.”
Zhao Fucheng menghela napas, lalu menyambung.
Zhang Chuanshi terdiam kaku.
Zhu Guangling membersihkan telinganya, baru kemudian menyimpan saputangan sambil bertanya:
“Apa yang baru saja dibicarakan oleh kedua Tuan? Telingaku kemasukan air, jadi tidak dengar jelas.”
“Tidak ada apa-apa.”
Zhao Fucheng menggelengkan kepala.
Ekspresi Zhu Guangling berubah kaku.
Dia menduga saat telinganya kemasukan air, Zhao Fucheng pasti mengatakan sesuatu pada Zhang Chuanshi. Ekspresi Zhang Chuanshi terlihat rumit.
Tapi dia tidak ingin mengejar pertanyaan lagi.
Waktunya tidak sebanyak itu. Dia ingin menggunakan waktu yang tersisa untuk menjelaskan situasi secara detail pada Zhao Fucheng, berharap mendapat bantuannya.
Sedangkan gosip dan hinaan dari orang lain, sama sekali tidak dia pedulikan.
“Sudah kuberi tahu Manajer Liu dan yang lain, seluruh penduduk Shang Sanfang sudah tahu.” Dia menjelaskan dengan sabar:
“Penduduk Shang Sanfang semuanya orang kaya atau bangsawan, punya hubungan erat dengan ibukota meski sedikit banyak.”
Zhao Fucheng tertawa getir karena marah:
“Kau sudah jadi pengendali hantu, masih mau melayani para penguasa?”
“Aku ingin kakak iparku menikmati masa tuanya, ingin keluargaku hidup damai.” Zhu Guangling memaksakan senyum:
“Asalkan orang-orang ini menghargai jasaku, suatu saat nanti mau membantu sedikit keluarga kami di saat sulit, semua yang kulakukan jadi berarti.”
“……”
Zhao Fucheng menatapnya tajam.
“Kau ini orang terpelajar, Tuan Zhu!”
Dia seperti ulat sengsara yang terkena titik vital.
"Ironisnya, si malang ini justru berwatak kejam, sisi jahat dan gelap manusia serta emosi paling murni terpapar secara kompleks dan kontradiktif di saat ini."
Zhu Guangling mendengar kata-kata ini, ekspresinya kolaps sejenak. Namun setelah beberapa saat, dia kembali tenang dengan nuansa keputusasaan dan amarah, mengucapkan kalimat penuh dendam dan sikap menyerah:
"Di dunia ini, sekolah tak ada gunanya."
"Hah——"
Zhao Fucheng tak ingin bertanya lebih lanjut. Dia menghela napas, lalu langsung ke inti:
"Apa yang bisa kamu lakukan untukku?"
Zhu Guangling juga lega.
Secara samar dia merasa kesempatannya tiba.
Di titik ini, dia tak takut mati. Justru lebih khawatir Zhao Fucheng menolak transaksi dengannya.
Meski pertemuan dengan Zhao Fucheng singkat, melalui nalurinya dia menangkap keistimewaan watak Zhao: Dia tak mudah berjanji, tapi jika berkomitmen pasti berusaha keras!
Memikirkan ini, Zhu Guangling bahkan merasa darah dingin anyirnya seolah menghangat.
Tentu ini hanyalah ilusinya.
Tapi kini dia benar-benar merasakan kegembiraan yang lama tak dirasakan.
"Tuan Zhao, ucapanmu sebelumnya benar. Hantu kulit manusia gentayangan yang kalian lihat tadi malam sebenarnya termasuk kategori hamba-hantu, bukan hantu utuh."
Meski sudah bersiap, saat mendengar pengakuan Zhu Guangling, kerumunan tetap merinding.
Ding Datong berkata:
“Menurutku hantu tadi malam termasuk tingkat (xiong).”
Dia menyelipkan kedua tangan ke dalam lengan baju, kepala ditarik masuk, wajahnya penuh ketakutan tertunda:
“Aku merasa tidak akan selamat dari kulit manusia pertama.”
Semakin berbicara, Ding Datong semakin mengencangkan cengkeraman kakinya.
Perjalanan mengantar janin hantu ini bisa dibilang nyawanya besar.
Jika merujuk perkiraan awalnya, dia mengumpulkan Ling Si Penakluk Hantu dari tiga kabupaten di bawah wilayah Changping untuk mengantar janin hantu ke ibu kota kekaisaran—menurut Ding Datong, bahaya terbesar perjalanan ini mungkin pada kebangkitan janin hantu, sementara bagian teraman adalah saat tiba di Kabupaten Shangyang dan bertemu dengan Jenderal Emas dari ibu kota.
Sekarang dipikir-pikir, ide itu ternyata sangat naif dan menggelikan.
Bukan hanya janin hantu yang sangat berbahaya, Kabupaten Shangyang sendiri adalah lahan sangat berbahaya.
Jika bukan karena Zhao Fucheng muncul tiba-tiba dan mengendalikan situasi, hanya mengandalkan beberapa orang dari Kabupaten Changping yang berangkat, mungkin mereka sudah tewas di tengah jalan akibat kebangkitan hantu gentayangan Lu Zhu'er.
“Saya ingin ikut Tuan kembali ke Kabupaten Wan'an—” Ding Datong menggigil, berbisik pelan.
Zhu Guangling mendengarnya lalu mengangguk-angguk:
“Kulit manusia hanyalah lapisan luar hantu gentayangan. Meski termasuk kategori hamba-hantu, sebenarnya setiap kulit manusia mengurung konsekuensi buruk, dan tingkat setiap makhluk jahat setidaknya mencapai lebih tinggi dari tingkat malapetaka.”
“Apa... apa?!”
Seketika bukan hanya wajah Ding Datong yang berubah pucat, yang lain juga ikut memucat.
Pandangan Zhao Fucheng tertuju pada Tuan Xie.
“Tamu dari ibu kota kekaisaran ini tetap tenang duduk di tempatnya, memegang segenggam kacang tanah, melempar satu per satu ke mulutnya, mengunyah dengan hati-hati——seolah takut terlalu keras hingga gigi tuanya patah.”
“Dia sepertinya tidak terkejut dengan situasi Kabupaten Shangyang, seolah sudah memahami situasi sejak awal;”
“Bisa jadi dia memiliki kepercayaan diri mutlak dalam mengendalikan situasi——Zhao Fucheng teringat adegan kemarin malam saat dia menggoyangkan lonceng emas untuk mengontrol hantu, kembali mengerutkan kening: Kemungkinan Tuan Xie ini hanya berpura-pura, saat terjadi masalah bisa saja kabur.”
“Dia (perempuan) kembali merasa pusing, tapi juga merasakan kegirangan tersembunyi.”
“Pusing karena kompleksnya situasi Kabupaten Shangyang, girang karena bencana hantu di lahan ini sangat parah, dan semuanya hantu besar——terlihat sekali jika kasus ini terpecahkan, entah berapa poin jasa kebajikan yang akan didapat.”
“Tuan datang dari Kabupaten Wenxing, pastinya melewati Kabupaten Jin kan?”
“Zhu Guangling tiba-tiba mengubah topik, kembali bertanya pada Zhao Fucheng.”
“Zhao Fucheng sudah memahami maksud pertanyaannya, mengangguk-angguk:”
“Setuju.”
“Tempat yang bagus itu.” Zhu Guangling tersenyum kaku, “Surga langka di kabupaten ini.”
“Zhao Fucheng bingung merespons dialog absurd ini, akhirnya hanya bisa mengangguk:”
“Tanpa campur tangan manusia.”
“Zhu Guangling tak menduga jawaban ini, tiba-tiba menampakkan ekspresi antara ingin tertawa dan menangis.”
“Wajaknya berkerut, dua aliran cairan keruh perlahan mengalir dari hidungnya.”
“Dia menghapusnya tanpa ekspresi, lalu mengangguk-angguk:”
“Perkataan Tuan Zhao benar-benar menarik.”
Pengambil keputusan di Kabupaten Jin bukanlah manusia hidup, melainkan seorang 'hantu' yang berhasil ditahan.
Hantu tidak memiliki emosi, tidak ada suka-marah-sedih-bahagia, tidak serakah atau menindas, tidak berkomplot licik, juga tidak menyalahgunakan kekuasaan.
Dengan keberadaan hantu seperti ini, meski bupati kabupaten memiliki niat curang dalam hati, mereka tak berani bertindak sewenang-wenang. Malahan kondisi atas-bawah relatif bersih - walau masih ada sebagian yang berbuat ilegal, bagi rakyat kecil, tidak adanya pemerasan tambahan dan wajib kerja sudah dianggap hidup tenang.
Zhao Fucheng menyebutkan hal ini, membuat Zhu Guangling merasa absurd.
Tapi dia tidak melanjutkan topik ini, melainkan berkata:
“Tuan sudah melihat kondisi Kabupaten Jin, pastinya paham metode mengendalikan hantu dengan hantu.”
“Tahu.”
Zhao Fucheng mendengar ucapannya ini, hampir bisa menebak apa yang akan dia katakan selanjutnya:
“Jangan-jangan kau ingin bilang, hantu gentayangan yang terkurung dalam kulit manusia ini adalah para Penakluk Hantu Zhenmo Si yang tewas dalam kebangkitan hantu jahat selama puluhan tahun masa jabatan di Kabupaten Shangyang?”
Zhu Guangling menarik sudut mulutnya, mengangguk dengan susah payah:
“Benar.”
Setelah selesai berbicara, dia diam beberapa saat:
“Bencana hantu di Kabupaten Shangyang sangat rumit, harus mulai dari mana ya?”
Mendengar ini, Zhao Fucheng tak sengaja menoleh dan bertatapan dengan Nenek Meng.
Dia punya firasat, perkataan Zhu Guangling berikutnya mungkin terkait kasus Shen Yishu dan Zang Xiongshan yang sedang dia selidiki.
“Mulailah dari hantu kulit manusia itu.”
Begitu suaranya berhenti, dia langsung melempar batu untuk memancing giok:
“Kudengar 44 tahun yang lalu, ada Jenderal Perak di Zhenmo Si Kabupaten Shangyang yang mengendalikan hantu gentayangan terkait perempuan. Hantu yang dikendalikannya konon membutuhkan kulit manusia perempuan untuk dikurung.”
Zhu Guangling tidak terkejut mendengar ini.
Bahkan dia tampak agak gembira.
Reaksi Zhao Fucheng jauh lebih menarik dari perkiraannya.
Selain itu, kecerdikan dan kewaspadaannya menunjukkan persiapan matang sebelum datang ke Kabupaten Shangyang, bahkan telah menyelidiki peristiwa 44 tahun lalu di sana, menghemat banyak waktu penjelasannya.
Zhu Guangling menepuk tangan:
“Berbicara dengan orang pintar memang menyenangkan.”
Dia menepuk dua kali, lalu mengembalikan tangan kaku ke meja:
“44 tahun lalu, ada Jenderal Perak bermarga Zang di Kabupaten Shangyang. Tuan sudah menelitinya, tentu tahu bahwa kebijakan 'hak malam pertama' di sini terkait dengannya?”
“Benar.”
Zhao Fucheng mengangguk.
Zhu Guangling menarik napas lega:
“Kalau begitu saya langsung ke inti. Sumber kekacauan bencana hantu di Kabupaten Shangyang saat ini berasal darinya!”
Pernyataan ini sesuai perkiraan banyak orang, membuat hati mereka justru tenang setelah diucapkan.
Zhao Fucheng juga merasa lebih mantap.
Tak peduli seberapa kuat hantu itu, selama sumbernya jelas, masalah pasti ada solusinya.
Dia menyegarkan pikiran, lalu menenggak kembali teh yang sudah mulai dingin di meja.
Ding Datong yang jeli segera mengangkat cerek dan menuangkan air lagi ke cangkirnya hingga penuh.
"Lanjutkan ceritamu, aku menyimak." kata Zhao Fucheng.
Zhu Guangling mengangguk-angguk:
"Penakluk Hantu dari 44 tahun silam ini bernama Zang Xiongshan. Hantu yang dikendalikannya memiliki kondisi khusus."
Saat Zhu Guangling menyebut nama 'Zang Xiongshan', sorot mata Zhao Fucheng menangkap perubahan ekspresi dua orang di ruang teh.
Pertama adalah Tuan Xie.
Awalnya asyik menyantap kacang tanah, tapi mendengar nama itu tangannya yang memegang kacang terkepal, refleks meraih cangkir teh di meja. Karena gerakannya terlalu kasar, sedikit teh tumpah. Diam-diam ia mengusapnya dengan lengan bajunya.
Kedua adalah Zhang Chuanshi.
Matanya memancarkan ekspresi sangat kompleks. Mendengar nama itu, kedua tinjunya mengepal, tarikan napasnya memburu.
Sejenak, Zhao Fucheng bahkan tak bisa mendeskripsikan apakah raut Zhang Chuanshi saat itu penuh dendam atau ingin melarikan diri.
"Hantu yang dikendalikannya ada dua: Hamba-hantu besar dan kecil."
"Tuan——"
Zhang Chuanshi tiba-tiba menyela, "saya kebanyakan minum air, ingin kencing."
Ucapannya langsung memutus narasi Zhu Guangling.
Zhao Fucheng menatapnya dalam-dalam.
Sorot mata Zhang Chuanshi berkedip-kedip, memancarkan keinginan untuk kabur.
Kesadarannya mulai kacau, suara napas dari hidung terdengar jelas. Karena panik berlebihan, bahkan muncul ilusi dalam benaknya.
Suara geretak gigi seorang pria mengumpat bergema di telinganya:
“Sampah! Penakut dan pengecut! Tidak berguna! Lari dari masalah, sampai kapan kau akan kabur——”
Di bawah 'umpatan' yang terus-menerus ini, ekspresinya campur aduk antara gelisah dan ketakutan.
Zhang Chuanshi tidak berani bertatapan dengan Zhao Fucheng. Dia tahu perkataan yang akan diucapkan Zhu Guangling berikutnya adalah petunjuk yang telah lama dikejar Zhao Fucheng. Berbicara di waktu yang tidak tepat seperti ini mungkin akan membuatnya dibenci.
Tapi dia tidak sengaja.
Dia takut mendengar lanjutannya——Apakah Tuan, apakah Tuan akan membencinya? Apakah Tuan akan menganggapnya pengecut?
Saat Zhang Chuanshi sedang kalut memikirkan hal-hal tak karuan, suara lembut Zhao Fucheng terdengar:
"Pergi."
Suara itu tidak keras maupun kasar, tanpa nada antipati atau kebingungan, seolah hanya percakapan biasa.
Zhang Chuanshi langsung tertegun.
Ilusi pikiran kacau di kepalanya hancur seketika. Umpatan bergemeretak gigi itu pun terpecah berkeping-keping, berubah menjadi suara ribut. Telinganya awalnya 'berdengung', lalu karena keheningan ekstrem menjadi kosong sesaat.
Beberapa saat kemudian, Zhang Chuanshi perlahan tersadar. Dengan ekspresi bingung dia menatap Zhao Fucheng:
"Tuan, kau... kau barusan bilang apa?"
"Bukannya kau ingin buang air kecil? Pergilah."
Zhao Fucheng dengan sabar mengulangi, "Situasi di Kabupaten Shangyang rumit, jangan pergi sembarangan."
“……”
Zhang Chuanshi sejenak tampak kebingungan tak tahu harus berbuat apa.
“Dia membayangkan Zhao Fucheng akan memarahi, menghardik, dan menunjukkan raut tidak suka——”Ekspresi seperti ini sudah biasa dia terima, bahkan kadang merasa takut dengan kebaikan orang lain.
Dalam interaksi dengan staf Kantor Penakluk Hantu Wan'an, dia sengaja membuat orang jengkel, seolah tidak pantas dihargai atau disukai.
Dia sering menggoda Liu Yizhen, bertengkar mulut dengan Fan Wujiu, kadang meledek Wu Shaochun, serta menjauhi Kuaai Manzhou.
Sup hantu racikan Nenek Meng pun diminumnya, di hadapan Zhao Fucheng selalu tampak penakut, pengecut, dan tak mau susah——sengaja melakukan hal-hal yang paling mengesalkan.
Seperti dugaan, tak ada yang menyukainya di Kabupaten Wan'an, Zhao Fucheng juga kerap memarahinya.
Zhang Chuanshi merasa ini pola hubungan yang diinginkan——nyaman dan aman menurut persepsinya.
Tapi kali ini, dialog biasa tiba-tiba membuat hidungnya terasa pedih.
“Tuan——”Suaranya terdengar tersedu.
Zhao Fucheng menunjukkan ekspresi jijik:
“Jangan paksa aku memarahimu, cepat pergi.”
“Iya juga.” Fan Wujiu menyela:
“Lagi bahas hal penting, dasar pemalas seperti kerbau kencing sembarangan.”
“……”Zhang Chuanshi awalnya tersentuh, tapi entah kenapa ingin tertawa mendengar ini.
Kebisingan di kepalanya yang mengganggu bertahun-tahun lenyap, tergantikan raut Zhao Fucheng yang berkerut dan tatapan sinis Fan Wujiu.
“Aku pergi, aku pergi——”
“Zhang Chuanshi dengan gesit bangkit berdiri, lalu melesat menuruni tangkai.”
“Tuan, saya rasa lelaki tua ini ada hantu.”
Fan Bisi berkata.
Zhao Fucheng tersenyum tipis, kemudian menoleh ke arah Zhu Guangling:
“Lanjutkan ceritamu tentang Zang Xiongshan.”
Dia tentu tahu ada yang tidak beres dengan intervensi Zhang Chuanshi saat ini.
Zhang Chuanshi adalah 'keponakan jauh' dari Zhang Patung Kertas - anaknya Zhang Xiongwu. Dari tingkah lakunya, hubungannya dengan Zhang Xiongwu mungkin jauh lebih dekat dari yang diduga orang.
Pasti ada hubungan erat antara Zang Xiongshan dan Zhang Xiongwu.
“Sebelumnya disebutkan hantu kulit manusia di Kabupaten Shangyang awalnya milik Zang Xiongshan. Hantu yang dikendalikannya terdiri dari sepasang ibu dan anak, dimana si anak menjadi hamba hantu sang ibu.”
Saat membahas hantu yang akhirnya menjadi ancaman Kabupaten Shangyang ini, ekspresi Zhu Guangling berubah serius:
“Hantu besar bermukim di markas Zhenmo Si, tertahan namun bisa membelah diri menjadi hamba-hantu yang menelan dan mengurung hantu lain.”
