Tatapan Zhu Guangling dingin anyir, nada bicaranya datar:
“Bawa pergi wanita ini, dan anak kecil ini.”
Tangannya menunjuk Chen Duozi serta Kuaai Manzhou.
Mungkin terpengaruh roh jahat, kesadarannya sebenarnya agak kacau.
Terutama di bawah tekanan bertubi-tubi saat ini, kebenaran tentang hantu gentayangan berkulit manusia menghantam pertahanan mentalnya, membuat kesadarannya kacau sesaat.
Situasi kritis ini pun dikaitkannya dengan kenangan saat ia baru lahir dulu.
“Dia sudah tidak mengingat kenangan masa kecilnya, semua pemahaman tentang perpecahan keluarga dan penderitaan berasal dari mulut kakak ipar dan anggota klan.”
“Menurut anggota klan dan kakak ipar, bencana hantu meletus di Yu Zhou, ayah dan kakak laki-lakinya tewas dalam bencana hantu. Saat masih dalam kain gendongan, kakak iparnya yang baru menjadi janda muda membuat keputusan tergesa-gesa: menjual aset keluarga dengan harga murah dan membawanya melarikan diri dari Yu Zhou.”
“Dalam kondisi kesadaran yang kabur, Zhu Guangling menyamakan Kabupaten Shangyang dengan bencana hantu Yu Zhou tahun itu.”
“Ketika Zhao Fucheng bertanya padanya, alasan bawah sadarnya melepaskan Chen Duozi dan Kuaai Manzhou adalah karena Chen Duozi yang termuda di antara kerumunan, identitasnya menyimbolkan kakak iparnya, sedangkan Kuaai Manzhou merepresentasikan seorang anak.”
“Setelah selesai berbicara, Zhao Fucheng menghela napas:”
“Tuan Zhu——”
““Segera pergi.””
“Zhu Guangling bersikukuh.”
“Zhao Fucheng menggelengkan kepala:”
““Bagaimana jika aku mengatakan, aku tidak ingin pergi sendiri tapi membawa semua orangku?””
““Tidak bisa.””
“Zhu Guangling menolak tegas:”
““Hantu Ibu Kulit Manusia ini terlalu kuat untuk kutahan sendirian. Aku butuh orang untuk bersama menghadapinya.””
“Sifat altruistik dan egoistik manusiawi terpusat sepenuhnya pada dirinya saat ini.”
“Menghadapi bencana hantu, dia kembali membuat pilihan.”
“Dia (laki-laki) ingin membiarkan Zhao Fucheng pergi, karena melalui kontak singkat, dia menyadari Zhao Fucheng memiliki kekuatan yang hebat, tetap mempertahankan kemanusiaan, dan dia terkendali oleh etika dan moral. Orang seperti ini jika bertahan hidup, pasti akan membalas budinya, melindungi kakak ipar dan keluarganya.”
“Sedangkan dia tidak mau melepaskan Penakluk Hantu yang bersama Zhao Fucheng.”
“Karena orang-orang ini juga bisa memainkan peran tertentu dalam bencana hantu berikutnya.”
“Meskipun mereka tidak bisa menaklukkan hantu ibu kulit manusia, selama mereka bisa mengalihkan perhatian hantu gentayangan sejenak, meringankan bebannya sesaat, itu sudah cukup.”
“Kamu tidak berhak memutuskan.”
Zhao Fucheng menggelengkan kepala:
“Kami staf Kantor Penakluk Hantu Wan'an, pergi bersama atau tinggal bersama.”
Ekspresinya semakin tegas, menatap Ding Datong:
“Datong berasal dari Kabupaten Changping, tugasnya adalah mengawal janin hantu untuk bertemu dengan Tuan Xie di ibu kota. Sekarang misinya sudah selesai, dia boleh pergi.”
“Tidak boleh!”
Zhu Guangling tidak mau mengalah:
“Aku melarangnya pergi! Kamu yang pergi! Bawa orangmu pergi!”
“Kamu tidak berhak, aku yang berhitung.” Suara Zhao Fucheng menjadi dingin:
“Datong, segera kemasi barang-barangmu.”
Wajah Zhu Guangling berangsur memucat, air mulai merembes dari hidung, sudut mata dan telinganya, seluruh tubuhnya diselimuti aura kematian.
Suhu di kawasan rumah teh tiba-tiba menurun drastis.
“Lahan mulai merembeskan lapisan aliran air, tungku yang sebelumnya masih menyala berkobar-kobar dipadamkan oleh aura dendam dan kesialan kuat dari hantu gentayangan, air teh yang mendidih dalam ketel di atas tungku langsung mendingin.”
“Awan gelap bergulung di langit, menandakan akan turun hujan lebat.”
“Kamu segera pergi dari Kabupaten Shangyang, yang lain tidak boleh pergi!”
Zhu Guangling berkata dengan suara dingin.
“Dia (laki-laki) menampakkan wujud tubuh hantu, memaksa Zhao Fucheng menyerah.”
Zhao Fucheng menyeringai dingin, tiba-tiba memberontak, lalu ikut berdiri:
“Aku takut padamu?”
“Saat ini bencana hantu di Kabupaten Shangyang rumit, poin jasa kebajikannya harus dihemat.”
“Oleh karena itu Zhao Fucheng ingin memanggil hantu gentayangan 'memberi sebelum mengambil' dan Hantu Pengemis untuk mengintimidasi, tapi hantu juga takluk pada kekuatan - di bawah tekanan mengerikan hantu gentayangan tingkat malapetaka Zhu Guangling, dua hantu kelas bencana yang dikendalikannya justru tertekan total, mati hidup tidak bisa dipanggil.”
“……”
“Kalah dalam substansi tapi tidak dalam penampilan, Zhao Fucheng meningkatkan volume suara:”
“Zhu Guangling, beberapa hal bukan bisa kamu tentukan sendiri! Kamu tidak punya hak memutuskan siapa yang tewas atau hidup!”
“Perdebatan kata-kata dan aura kuat antara keduanya, tidak ada yang mau mengalah.”
“Di Kawasan Qingzheng, sebelumnya masih terik matahari, tiba-tiba awan gelap berkumpul seperti pertanda hujan akan turun.”
“Liu Yequan menunggu di bawah Gedung Ding'an, mendengar gemuruh guntur di luar, firasat buruk muncul di hatinya.”
“Ini—ini Tuan Zhu、Tuan Zhu kehi—kehilangan—” Liu Yequan gagap dua kali, dia samar-samar menduga Zhu Guangling sudah lepas kendali.”
"Tapi kata-kata seperti ini tidak berani dia ucapkan."
"Zhu Guangling memiliki kekuatan yang hebat, bisa mengendalikan hantu. Jika sampai lepas kendali, konsekuensinya tak terbayangkan."
"Tapi pagi tadi Tuan Zhu masih terlihat normal saat datang. Apa yang terjadi di tengah-tengah ini sampai tiba-tiba mau hujan?"
"Apa sebenarnya yang terjadi di lantai atas kawasan teh itu?"
"Dia gatal ingin mengetahui kebenaran."
"Tiba-tiba Zhang Chuanshi melesat keluar dari ruangan seperti bokongnya terbakar:"
"Bunyi guntur—bunyi guntur—"
"Ini sebenarnya ulah apa sih, kok tiba-tiba ada guntur—"
"Dia terus bergumam sendiri."
"Begitu melihat Liu Yequan, ide segera muncul di benaknya:"
"Tua, mungkin para Tuan sedang bersitegang dalam perbincangan di kawasan teh. Mari kita lihat."
"Keduanya naik bersama. Begitu sampai di atas, benar saja terlihat Zhu Guangling dan Zhao Fucheng saling berhadapan dengan aura yang setara, tak ada yang mau mengalah."
"Kamu pergi." Zhu Guangling bersikeras.
"Aku tidak pergi!"
"Zhao Fucheng menggelengkan kepala."
"Ding Datong terjepit di antara mereka. Pandangan Zhu Guangling padanya seolah ingin membunuhnya seketika."
"Para Tuan, bicaralah baik-baik. Mengapa harus panas-panasan begini—"
"Liu Yequan langsung membungkuk, melambaikan kedua tangan sambil bergegas mendekat dengan wajah putus asa:"
"Kalian berdua kan orang-orang bijaksana—"
"Zhang Chuanshi mendekat dengan wajah bingung:"
"Nenek Meng, ada apa ini?"
"Nenek Meng berkata:"
“Di Kabupaten Shangyang ada hantu ibu-anak dari kulit manusia. Hantu ibu sebelumnya dikendalikan oleh bola mata hantu Zang Xiongshan dan terperangkap dalam kondisi tertidur. Tuan Zhu salah menilai situasi, mengira masalah rumit di Kabupaten Shangyang hanya hantu anak laki-laki——”
Zhang Chuanshi sebelumnya kabur dengan alasan buang air kecil, sehingga tidak mengetahui detail percakapan mereka.
Saat mendengar perkataan Nenek Meng ini, wajahnya langsung kaku.
Ketika mendengar 'hantu ibu-anak dari kulit manusia', tatapannya menunjukkan ekspresi rumit.
Nenek Meng masih berbicara, sementara dia bergumam pelan:
“Bukan anak laki-laki, ini... ini anak perempuan...”
Nenek Meng khawatir melihat arah Zhao Fucheng. Dia takut Zhu Guangling yang berkarakter tak terduga ini, terpengaruh hantu gentayangan hingga lepas kendali dan membahayakan Zhao Fucheng.
Zhu Guangling sudah mulai menunjukkan ciri-ciri tubuh hantu. Entah mengapa, Zhao Fucheng sampai sekarang belum memanggil Dewa Pintu untuk perlindungan. Kekhawatirannya adalah Zhao Fucheng akan dirugikan, sehingga sebagian besar perhatiannya tertuju ke situ.
Saat Zhang Chuanshi bergumam sendiri, Nenek Meng hanya melewatkan bisikan tidak jelasnya, tidak benar-benar memproses dalam kesadarannya.
Baru setelah dia selesai bicara, Nenek Meng menoleh padanya:
“Xiao Zhang, kamu mengomel apa?”
“Ti-Tidak ada.” Zhang Chuanshi menundukkan kepala.
Nenek Meng saat ini tidak punya pikiran untuk menyelami isi hatinya, lalu melanjutkan:
“Semalam situasi lepas kendali. Tuan Zhu mengatakan hantu ibu kulit manusia sangat mungkin bangkit——”
Ucapannya langsung mengubah wajah Zhang Chuanshi, tapi Nenek Meng tidak menyadarinya:
“Dengan begini, situasinya lebih berbahaya dari perkiraan. Maksud Tuan Zhu adalah Tuan membawa Duozi dan Man Zhou pergi dulu, kami yang tinggal untuk menahan belakang.”
Setelah dia mengatakan ini, Zhang Chuanshi diam seribu bahasa.
Awalnya Nenek Meng khawatir tentang Zhao Fucheng, tetapi setelah beberapa saat ia merasa ada yang tidak beres.
Tiba-tiba ia menoleh:
“Xiao Zhang, apa kamu tidak enak badan?” tanyanya dengan nada kaget namun penuh perhatian.
Zhang Chuanshi memaksakan senyuman:
“Tidak, tidak. Aku bisa makan tidur dengan baik, hidup sehat-sehat, mana mungkin tidak enak?”
“Ini tidak wajar.”
Nenek Meng bertanya dengan ragu: “Kamu malah tidak merengek ikut Nyonya Chen mereka pergi dulu——”
Zhang Chuanshi terdiam lama, tidak menjawab pertanyaan itu, malah balik bertanya:
“Bagaimana dengan Tuan? Apa Tuan setuju untuk pergi?”
Nenek Meng merasa ekspresinya aneh, tapi mendengar ini ia menggelengkan kepala:
“Belum, Tuan tidak mau pergi.” Ia menghela napas:
“Watak Tuan kan kamu tahu, mana mungkin dia mau meninggalkan kita mati sia-sia di sini sementara dia kabur sendiri——”
Tatapannya tiba-tiba memancarkan kelembutan, kasih sayang, dan sedikit belas kasihan:
“Maksud Tuan adalah Tuan Ding bukan orang Kabupaten Wan'an kita. Begitu tugas Tuan Ding selesai, biarkan mereka pergi dulu. Tuan Zhu tidak setuju, akhirnya terjadi perdebatan.”
Penjelasan Nenek Meng ini membuat Zhang Chuanshi dan Liu Yequan akhirnya paham.
"Awalnya Liu Yequan tidak menyangka situasi separah ini. Mendengar kabar bahwa hantu kulit manusia ibu dan anak di Zhenmo Si akan bangkit, wajahnya langsung memutih pucat. Kini mana ada pikiran untuk mendamaikan, seluruh hatinya hanya memikirkan cara selamat dari bencana hantu ini."
"Tuan Zhu, saya juga punya orang tua dan anak. Bebaskan saya, nanti saya pergi ke ibukota untuk merawat keluarga Anda——"
Kakinya gemetar, suaranya bergetar.
Namun Zhu Guangling sama sekali mengabaikannya, hanya menatap Zhao Fucheng:
"Kau pergi. Bawa anak-anak dan perempuan pergi."
Zhao Fucheng menggelengkan kepala:
"Sudah kukatakan, aku tidak pergi. Kami orang Kantor Penakluk Hantu Wan'an tidak akan pergi. Ding Datong dan kawanannya bukan orang kabupaten kami. Tugasnya hanya mengantar janin hantu. Kini janin sudah sampai, tugas selesai. Biarkan dia ke ibukota untuk melapor."
Zhu Guangling hendak bicara, Zhao Fucheng menghela nafas dan mengangkat tangan memotong:
"Tuan Zhu, ini bukan saatnya bertindak emosional. Dengan malapetaka di depan mata, begitu hantu gentayangan bangkit kita harus bersatu. Tarik kembali hantumu, tak perlu buang tenaga sekarang."
Ucapannya berpengaruh.
Zhu Guangling perlahan mengendalikan kekuatan hantu gentayangannya. Guntur berhenti, awan gelap tersibak, kelembaban tanah meresap ke dalam bumi.
Aura kematian di wajah Zhu Guangling menghilang, tapi ekspresinya tetap kaku:
"Kengerian hantu ibu kulit manusia tak terbayangkan."
"Aku bisa membayangkannya."
Zhao Fucheng mengangguk:
“Tadi malam aku sudah berurusan langsung, kekuatan dua hantu gentayangan berkulit manusia sangat mengerikan, dalam lebih dari 40 tahun ini, hamba-hantu dari hantu gentayangan berkulit manusia telah menelan puluhan jenderal——”
Zhu Guangling mendengar perkataannya, menambahkan:
“Bukan hanya jenderal, tapi juga para penakluk hantu lain yang ikut.”
“Intinya, hamba-hantu dari hantu ibu-anak berkulit manusia sangat banyak, setiap hamba-hantu memiliki kekuatan luar biasa.” Zhao Fucheng bersabda:
“Kemampuan mengendalikan hamba-hantu ini membuktikan bahwa tingkatan hantu ibu berkulit manusia pasti lebih tinggi dari hamba-hantu anaknya.”
“Setuju!”
Zhu Guangling khawatir dia tidak mengerti faktor kunci, sehingga nekat tinggal tanpa tahu langit dan bumi.
Melihat kesadarannya jelas dan ucapannya terstruktur, dia berkata:
“Jauh lebih tinggi dari tingkat malapetaka! Tinggal di sini pasti tewas.”
“Aku mengerti.”
Begitu Zhao Fucheng selesai bicara, Zhu Guangling justru bingung:
“Kalau memang mengerti, mengapa nekat tinggal untuk mati sia-sia?”
Rencananya ingin menyelamatkan nyawa Zhao Fucheng, bukankah dia orang cerdik yang seharusnya tahu?
“Soal hidup-mati belum tentu.”
Zhao Fucheng tersenyum.
Menghadapi bencana, Zhu Guangling tak paham bagaimana dia masih bisa tersenyum.
“Kita sama-sama penakluk hantu, untuk apa saling bunuh? Kau tak bisa mengusirku, jika bertaruk hanya akan saling melukai.” Zhao Fucheng melihat ekspresinya melunak, berkata:
“Prioritas sekarang, lebih baik bersatu dulu menyelesaikan masalah Kabupaten Shangyang.”
Ekspresi Zhu Guangling ambigu:
“Aku harus menarik kembali penilaian sebelumnya, Tuan Zhao, sepertimu tidak terlihat cerdik.”
Zhao Fucheng tidak marah karena ucapannya.
Dia duduk kembali di tempat semula, melambaikan tangan memanggil Liu Yequan untuk mengganti air dan menyeduh teh, lalu berkata:
"Kecerdikanku tak perlu dinilai orang. Apa yang harus kulakukan, sudah kupahami dalam hati."
Zhu Guangling geram:
"Bertahan berarti mati. Kamu Penakluk Hantu yang baik, masih waras, belum dekat kehilangan kendali. Masuk ibukota pun pasti akan menjadi Jenderal andalan Zhenmo Si pemerintah—"
Zhao Fucheng tidak membenarkan maupun menyangkal komentarnya:
"Kami Penakluk Hantu dari Zhenmo Si."
"Lalu kenapa?" Zhu Guangling tak mengerti.
Zhao Fucheng berkata:
"Penakluk Hantu adalah tembok penghalang hantu di depan masyarakat. Semakin kuat kekuatanku, semakin harus kutetap di sini. Jika aku kabur, siapa yang akan menghadapi hantu gentayangan? Rakyat biasa?"
"……" Zhu Guangling diam, tapi dari pilihan masa lalunya, kerumunan sudah bisa menebak jawabannya.
"Kau melepasku pergi hanya karena percaya pada kualitas karakterku, yakin aku akan membalas budi." Zhao Fucheng tersenyum:
"Tapi jika benar-benar pergi sekarang, apa kau tega mempercayakan kaummu padaku?"
Bibir Zhu Guangling bergetar, lalu ia menghela napas:
"Menjalankan kewajiban, menyerahkan pada takdir."
Melihat keteguhan raut wajaknya, Zhao Fucheng menggelengkan kepala, tak lagi berusaha meyakinkannya.
Di sisi lain, dalam hati Zhu Guangling mungkin juga menganggapnya keras kepala, kolot, bahkan nekat.
Setelah hening beberapa saat, Zhao Fucheng menatap Ding Datong:
“Barusan kamu juga sudah dengar kejadiannya, aku tidak akan bertele-tele. Situasi di sini berbahaya, keluarga Lu sudah tidak cocok tinggal di sini.”
Ketakutan terpancar di mata Ding Datong.
Sebagai Penakluk Hantu, rasa takutnya terhadap hantu sudah mendarah daging. Semalam dia sendiri menghadapi hantu gentayangan berkulit manusia - hantu yang dia kendalikan sama sekali tidak bereaksi di hadapannya, benar-benar ditekan sepenuhnya.
Hantu yang dilihatnya semalam ternyata hanya salah satu Hamba-hantu dari Ibu-Anak Hantu Kulit Manusia. Menurut Zhu Guangling, masih ada puluhan lebih Hamba-hantu seperti itu di Kabupaten Shangyang.
Jika dia memaksa bertahan, pasti tewas tanpa ampun.
Tao Lifang dan Hu Rong juga ketakutan.
Usulan Zhao Fucheng untuk membiarkan tiga orang mereka pergi jelas memberi jalan keluar.
Ding Datong merasa bersyukur sekaligus malu. Emosinya berkecamuk, dorongan nekat ingin ikut bertahan hampir terucap.
Tapi mengingat mengerikannya hantu gentayangan, dia tetap tidak berani.
Insting bertahan mengalahkan emosi sesaat. Tiba-tiba hatinya terasa sesak:
“Tuan——”
“Jangan merengek-rengek seperti itu!”
Zhao Fucheng mengerutkan alis sambil berteriak keras:
“Apa saat seperti ini aku masih harus menghibur kamu?!”
Ding Datong langsung menunduk malu dan merasa bersalah.
“Bawa keluarga Lu dan Li Dongping pergi bersama——”
Begitu Zhao Fucheng selesai bicara, Chen Duozi tiba-tiba bersuara:
“Tuan, aku tidak mau pergi.”
“Jangan nakal!”
Zhao Fucheng mengerutkan kening sambil menegur, lalu melunakkan nada bicaranya:
"Jujur saja, Nyonya Chen, hantu gentayanganmu ini istimewa. Awalnya aku berencana membawamu ke Kabupaten Wan'an setelah perjalanan ke ibu kota kekaisaran ini——"
Ucapannya membuat Liu Yequan yang sedang dilanda ketakutan campur panik tak kuasa menoleh ke Chen Duozi——Perempuan ini terlihat sederhana dan biasa seperti orang kebanyakan, namun tak disangka dia juga seorang Penakluk Hantu.
Tampaknya kelompok ini penuh bakat tersembunyi. Untungnya kejadian semalam akhirnya berakhir damai. Seandainya benar-benar berselisih dengan rombongan Zhao Fucheng hingga terjadi pembunuhan, sepertinya Zhu Guangling pun takkan membalas dendam untuknya.
Dia merasa ngeri yang tertunda.
Mendengar perkataan Zhao Fucheng, mata Chen Duozi langsung berkaca-kaca:
"Aku juga berpikir demikian, hanya takut tak berguna. Tak berani menyebut pada Tuan, aku... aku——"
"Dengarkan aku."
Zhao Fucheng memotong ucapannya:
"Kau belum masuk Zhenmo Si. Meski bisa mengendalikan hantu, statusmu masih orang biasa tak terkait. Masalah ini takkan menjeratmu. Kau punya keluarga dan anak, ada ibu di atas. Ikut Ding Datong ke ibukota dengan kemampuan pengendalian hantumu, keluarga Lu takkan kekurangan makan minum di masa depan."
Chen Duozi tersedu-sedan.
Hidup seperti ini seharusnya jadi impiannya. Tapi entah mengapa, saat membayangkan kembali rutinitas mengurus suami-anak, melayani keluarga, seumur hidup berputar di kamar dan dapur, justru tak ada kebahagiaan sama sekali.
“Aku tidak akan pergi.” Dia juga tak bisa menjelaskan alasannya, hanya bersikukuh:
“Tuan jangan membujuk, juga tak akan mengubah keputusanku. Karena Tuan sudah bilang akan membawaku kembali ke Kabupaten Wan'an, maka aku anggap diriku sebagai staf Zhenmo Si Wan'an. Kalau semua mau tinggal, kita tinggal bersama; kalau pergi, kita pergi bersama.”
Dialog serupa antara Zhu Guangling dan Zhao Fucheng sebelumnya kini terulang kembali, hanya saja pembicaranya yang berganti.
Hari ini aku ada urusan, seharian harus keluar, mungkin tidak sempat mengetik, besok kemungkinan besar izin cuti satu hari~~~
