Yang berbicara adalah Zhang Chuanshi.
“Bukan?”
Zhu Guangling tertegun sejenak.
Bola mata coklat keabu-abannya berputar dengan susah payah, dua aliran air mata keruh mengalir dari sudut matanya. Ia menatap Zhang Chuanshi tanpa ekspresi:
“Maksudmu——”
Begitu suara Zhu Guangling berhenti, pandangan kerumunan beralih ke Zhang Chuanshi.
Dia merasa gelisah dan penuh konflik batin: ingin melihat mata Zhao Fucheng namun takut menemukan ekspresi dendam atau jijik di sana.
Dalam konflik ini, ia mengumpulkan keberanian untuk melihat ke arah Zhao Fucheng. Ternyata Zhao Fucheng memang sedang menatapnya, namun tatapannya tenang - tidak marah maupun paham, hanya menunggu kelanjutan ucapannya seperti biasa - persis seperti situasi saat mereka membahas kasus hantu.
Zhang Chuanshi sendiri tak bisa menjelaskan apakah dia lega atau justru semakin tegang.
Ia mengumpulkan keberanian lalu menggelengkan kepala:
“Maksudku, leluhur Zang Xiongshan bukan dari ibu kota kekaisaran.”
Zhu Guangling justru terkejut.
“Dia adalah Penakluk Hantu dari Kabupaten Shangyang, selama hampir dua tahun hidup dalam bayang-bayang hantu gentayangan kulit manusia, terus menyelidiki masa lalu Zang Xiongshan.”
“Dalam pandangan Zhu Guangling, dari sekelompok orang ini, mungkin dialah yang paling memahami Zang Xiongshan.”
“Tapi tiba-tiba Zhang Chuanshi memotong pembicaraannya, menyatakan bahwa Zang Xiongshan bukan berasal dari ibukota kekaisaran.”
“Namun Zhu Guangling memiliki kesabaran luar biasa. Meskipun pengendalian hantu telah mempengaruhinya, watak asli manusia sulit berubah. Sifat dan karakter yang terbentuk selama bertahun-tahun bersekolah takkan berubah dalam semalam. Dia tidak membantah, hanya menunggu Zhang Chuanshi melanjutkan.”
“Zhang Chuanshi mengumpulkan keberanian untuk berbicara, tapi ketika melihat kerumunan kembali menatapnya, keraguan mulai menyusup dalam hatinya.”
“Tuan——” Dia menoleh ke Zhao Fucheng.
Zhao Fucheng berkata:
“Kamu pertimbangkan matang-matang, kalau mau bicara silakan, tidak pun juga tidak apa.”
Ucapannya menyimpan banyak informasi tersirat.
Zhang Chuanshi menyadari, performanya selama ini mungkin telah sepenuhnya terpantau olehnya.
Bisa jadi banyak rahasia yang mati-matian disembunyikannya, sang Tuan ini sudah lama memahami situasi, hanya tak pernah menyinggung langsung.
“Ini menyangkut Kabupaten Shangyang, juga hidup-mati kita semua,” Zhang Chuanshi mengatupkan gigi:
“Sebenarnya tidak ada yang tabu untuk diungkap, hanya berharap Tuan——”
Awalnya ingin mengatakan 'jangan salahkan aku', tapi kata-kata itu menguap di ujung lidah, digantikan oleh rasa takut akan ketidaklayakan meminta pengampunan.
Dalam konflik batin yang rumit ini, ia mengalihkan pandangan ke arah lain sambil berkata:
“Apakah Tuan sudah lama menebaknya?”
“Maksudmu margamu asli Zang, bukan keturunan keluarga Zhang?”
Zhang Chuanshi mendengar ini justru merasa lega.
Tebakannya benar.
Rahasia yang mati-matian disembunyikannya mungkin sudah lama terbongkar, tapi dirinya seperti orang bodoh yang terus mencari berbagai cara untuk menutupinya.
“Sepertinya aktingku kurang bagus.” Dia mengejek diri sendiri.
Zhao Fucheng tertawa:
“Kalau begitu, kau ingin berakting lebih baik sekarang? Mau membuat kejutan yang menggemparkan?”
‘Hwek.’ Liu Yizhen tak tahan tertawa.
Ekspresi muram Zhang Chuanshi langsung berubah menjadi senyum kecut mendengar ucapan itu.
Beban berat dan pikiran-pikiran rumit di hatinya tiba-tiba terasa tak berarti setelah diolah menjadi candaan olehnya.
Seketika itu juga dia merasa lebih ringan.
“Tuan benar. Marga asliku adalah Zang, bukan Zhang. Enam puluh tahun lalu, ayahku yang mengubah marga kami.”
Begitu Zhang Chuanshi selesai bicara, Zhao Fucheng langsung teringat percakapan tentang konsep klan antara dia dan Qian Fa saat perjalanan dari Kota Huangma ke Kabupaten Wenxing.
Waktu itu Qian Fa marah menyebut pengkhianatan garis keturunan Qian Zhongying, sedangkan Zhang Chuanshi bersikap sebaliknya. Sekarang baru jelas alasannya.
Liu Yizhen dan Wu Shaochun juga menyadari hal ini. Mereka saling memandang dengan raut wajah yang menunjukkan pemahaman.
Nenek Meng justru terpaku di tempat.
Tangannya mengepal erat.
“Jika leluhurmu bermarga Zang, berarti Zhang Patung Kertas masih kerabatmu. Dia juga——”
“Dia——”
Zhang Chuanshi menundukkan kepala.
Sisanya tidak dia ucapkan, tetapi dari sikapnya, jawaban sudah jelas.
“Yishu-ku sangat mungkin diculik Zang Xiongwu, akhirnya tewas di tangan Zang Xiongshan dari Kabupaten Shangyang. Dosa apa yang dilakukan putriku sampai harus binasa di tangan keluarga Zang?”
Semakin Nenek Meng berbicara, semakin marah dia. Bola matanya seketika memerah darah.
Zhang Chuanshi menunduk gelisah dan bersalah, tak berani menatap matanya, diam-diam menerima tuduhan itu.
Melihat sikapnya, Nenek Meng dipenuhi dendam dan kekecewaan, juga kemarahan akibat pengkhianatan.
Tapi akal sehatnya masih ada. Refleks dia menoleh ke Zhao Fucheng:
“Tuan, menurutmu apa yang harus kulakukan?”
Zhao Fucheng menghela napas pelan.
Seandainya Nenek Meng tidak bertanya, dia takkan ikut campur. Kini pertanyaan itu terjawab dengan lembut:
“Luka punya sumber, utang ada pemiliknya. Jika kau tanya pendapatku, Zang Xiongwu yang berbuat jahat harus dicari dan dihukum mati agar tidak tinggalkan bencana!”
Ucapannya tegas menggema. Tubuh Zhang Chuanshi menggigil.
“Tapi apakah Lao Zhang bersalah padamu, itu bukan urusanku.”
Zhao Fucheng berkata:
“Kalian berdua seperti orang rela dipukul dan memukul. Jika kau mau balas dendam ke klan Zang dan dia tak melawan, sekalipun kau bunuh dia, itu atas kemauannya sendiri——”
“Tidak...”
Zhang Chuanshi bersuara lirih:
“Aku tidak mau dibunuh, Tuan——”
“……” Muka Nenek Meng berganti-ganti antara pucat dan kebiruan.
Pandangannya jatuh pada Zhang Chuanshi, bertanya: "Apakah kamu sudah lama mengetahui soal putri saya?"
Zhang Chuanshi terdiam lama, lalu berkata dengan getir:
"Sedikit tahu."
"Pantas saja——" gumam Nenek Meng sambil cahaya merah di matanya memudar, digantikan ekspresi kecewa dan terluka:
"Aku heran kenapa kamu lebih penurut daripada yang lain. Di Zhenmo Si, kamu suka melawan semua orang, bertengkar dengan Fan Kecil dan Yizhen, kadang mengganggu Shaochun, tapi selalu patuh padaku." Dia mengingat masa lalu:
"Kalau orang lain bertanya, kamu pasti membantah atau menghindar. Tapi setiap aku tanya, kamu selalu jujur menjawab."
Selain itu, "Sup yang kumasak, orang lain tidak mau minum. Tapi setiap kuberikan padamu, meski enggan, pasti kamu habiskan."
Setelah kasus Shilipo, sup hantu Nenek Meng hampir merenggut nyawa Zhang Chuanshi. Keadaannya masih aneh sampai sekarang, tapi dia tetap rutin meminumnya sambil menggerutu.
Mengingat semua kejadian ini, hati Nenek Meng dipenuhi kepedihan.
'Kebaikan' Zhang Chuanshi padanya ternyata merupakan bentuk penebusan dosa.
Dia tahu perkataan Zhao Fucheng benar——hantu punya kepala, utang punya pemilik. Perbuatan Zhang Patung Kertas tak bisa dibebankan pada Zhang Chuanshi.
Tapi setelah lama bekerja sama, hubungan mereka telah terjalin. Semakin dia dulu menyukai Zhang Chuanshi, semakin pedih hatinya saat menghadapi kebenaran ini.
"Zhang Chuanshi awalnya masih menunjukkan senyum santai yang dipaksakan di raut wajahnya, tapi melihat penderitaan di mata Nenek Meng, perlahan wajahnya menjadi memutih."
"Melihat situasi ini, Zhao Fucheng langsung mengerti kesulitan dan penderitaan dalam hati keduanya, lalu menghela napas:"
"Cukup, hal-hal ini adalah urusan pribadi 'rumah' kita sendiri, jangan saling bertengkar sekarang. Bencana hantu di Kabupaten Shangyang adalah prioritas utama, urusan keluarga bisa dibicarakan setelah pulang."
"Zhang Chuanshi dan Nenek Meng yang awalnya terjepit dengan perasaan rumit, mendengar ini justru lega, serempak menjawab 'Setuju'."
"Liu Yizhen dan Wu Shaochun yang khawatir situasi tak terkendali, melihat Zhao Fucheng berhasil meredakan ketegangan sementara, akhirnya juga merasa tenang."
"Zhao Fucheng berkata:"
"Lao Zhang, jangan berbelit-belit. Masalah Kabupaten Shangyang sangat krusial. Katakan bagian yang bisa kamu ungkap tentang Zang Xiongshan. Semakin banyak kita tahu, semakin aman tindakan kita."
"Baiklah."
"Zhang Chuanshi mengangguk-angguk."
"Setelah interupsi ini, Zhang Chuanshi sudah menyesuaikan sikapnya. Ketika menyebut Zang Xiongshan lagi, ekspresinya tak serumit sebelumnya, malah lebih terbuka:"
"Tuan, Zang Xiongshan sebenarnya adalah——"
"Dia berhenti sejenak, lalu berbisik:"
"Adalah paman suku saya."
"Tuan Xie yang mendengar ini sambil memutar-putar cangkir teh kecil, menundukkan mata menutupi ekspresinya."
"Leluhur kami berasal dari Kabupaten Guanjiang, Xuzhou——" kata Zhang Chuanshi.
“Kabupaten Guan? Termasuk wilayah administratif Guangling.” Sejak terlahir kembali, Zhao Fucheng tidak hanya mempelajari arsip generasi Kantor Penakluk Hantu Wan'an dan metode penaklukan hantu para pendahulu, tapi juga mempelajari adat istiadat Dinasti Han Besar serta kebiasaan lokal di sela waktu luangnya.
Dia juga memiliki pemahaman cukup baik tentang tiga kabupaten di bawah administrasi Xuzhou serta kota-kota kabupaten di wilayah tersebut.
Zhang Chuanshi tampak terkejut mendengar ini, melirik Zhao Fucheng dengan sudut mata terangkat:
"Tuan juga mengetahui hal ini?"
Saat dia bertanya, Tuan Xie juga menoleh memandang Zhao Fucheng.
Zhao Fucheng tersenyum berkata:
"Hal lain mungkin tidak kuketahui, tapi tentang Guangling, ada satu hal yang kuingat."
Zhang Chuanshi melotot, raut keraguan tampak di matanya.
Zhao Fucheng menoleh ke Tuan Xie yang sedang menatapnya tajam. Tatapan mereka bertemu, membuat Tuan Xie tertegun lupa memalingkan muka.
"Guangling ini, lebih dari 40 tahun lalu, pernah menjadi tempat tinggal seorang Penakluk Hantu bermarga Xie."
Setelah berkata demikian, dia bertanya lagi:
"Benar kan, Tuan Xie?"
Yang merespons adalah suara 'bruk' ketika sebuah bola mata tiba-tiba meloncat keluar dari soket mata Tuan Xie, memantul di meja layaknya karet gelang sebelum akhirnya berhenti.
Tuan Xie berusaha menyambar, namun dengan satu mata tersisa, gerakannya menjadi lamban.
Zhao Fucheng yang sudah siaga segera menyambar dengan gesit, menggenggam erat bola mata itu di telapak tangannya.
"Bola mata jatuh ke tangannya, senyum di wajah Tuan Xie langsung membeku."
Sensasi dingin menusuk menyebar.
Zhu Guangling basah kuyup, terkena hawa dingin, tubuhnya gemetar tak terkendali.
Zhao Fucheng tertawa lagi, menyodorkan bola mata ke depan Tuan Xie sambil bertanya:
"Tak kusangka Tuan Xie selain gigi copot, bola matanya juga jatuh. Mau kubantu masukkan kembali ke soketnya?"
"……" Bibir Tuan Xie yang terkunci bergetar, lalu kembali tersenyum:
"Tak usah, saya bisa melakukannya sendiri."
Setelah selesai berbicara, dia menyuruh Zhang Chuanshi:
"Xiao Zhang, ambilkan air untuk mencucinya."
Liu Yizhen dengan niat jahat:
"Meja ini penuh kotoran, tidak bersih. Shifu Zhang, rebuslah dengan air panas."
Tuan Xie langsung protes:
"Jangan dicuci--" Separuh kalimat terhenti saat melihat senyum mengejek di wajah Liu Yizhen, matanya yang satu berputar:
"Dasar perutmu penuh akal busuk!"
Liu Yizhen menepuk perutnya dengan satu tangan:
"Organ dalamku lengkap, tapi entah masih ada usus atau tidak di perut Tuan Xie."
Zhang Chuanshi merasa puas mendengarnya.
Dia pernah kalah bicara dari Liu Yizhen, tahu betul kefasihan pemuda ini.
Menyaksikan duel verbal dengan Tuan Xie, ia paham ini pembelaan untuknya. Hatinya senyum dalam, tapi tak bisa diungkapkan.
Zhang tak berani merebus bola mata itu, hanya menyiram air dingin sebentar sebelum menyerahkannya ke Tuan Xie.
Candaan sudah selesai, Wu Shaochun berkata:
"Tuan, Penakluk Hantu bermarga Xie yang Tuan sebutkan lebih dari 40 tahun yang lalu, apakah itu Xie Jingsheng?"
Gerakan Tuan Xie menekan bola matanya terhenti sejenak.
Ekspresi Zhu Guangling juga berubah, hendak berbicara, tapi melihat Zhao Fucheng mengangguk-angguk:
"Dia awalnya adalah Penakluk Hantu di bawah wilayah Guangling. Saat itu Kasus Hantu Sepatu Merah sangat (xiong), dia menerima tugas darurat dan datang ke Kabupaten Wan'an untuk menyelidiki kasus ini."
Selama pembicaraan, Tuan Xie sudah memasang kembali bola matanya ke soket. Mendengar ini, saat mengangkat kepala, mungkin karena baru dipasang, bola matanya tidak lentur. Zhao Fucheng merasa ada sisa ekspresi haru di matanya.
"Sudahlah, jangan melantur. Lao Zhang lanjutkan."
Zhao Fucheng menggelengkan kepala, memberi isyarat pada Zhang Chuanshi untuk melanjutkan.
Zhang Chuanshi mengibaskan tangan basahnya:
"Keluarga Zang kami awalnya adalah klan besar. Sebenarnya leluhur kami juga pernah menjadi Penakluk Hantu."
Setelah dua kali kejadian lucu ini, hatinya lebih tenang. Saat menceritakan masa lalu, tidak lagi ragu-ragu seperti sebelumnya:
"Karena leluhur kami pernah menjadi Penakluk Hantu, cabang keturunan kami sudah pindah ke ibu kota sejak lama."
Wu Shaochun terkaget-kaget:
"Master Zhang, tak kusangka leluhurmu punya latar belakang kuat."
Zhang Chuanshi menyeringai dingin:
“Ada apa dengan latar belakang? Zhenmo Si Dinasti Han Raya punya peraturan jelas: Keturunan dan keluarga Penakluk Hantu akan mendapat tunjangan, termasuk rumah, pelayan, dan gaji. Beberapa tahun awal masih hidup berkecukupan, tapi lama-lama, siapa yang peduli dengan janda dan anak yatim?”
Ucapannya tepat menyentuh kekhawatiran tersembunyi Zhu Guangling. Mendengar itu, Zhu Guangling mengangguk-angguk dengan perasaan berat.
“Ayahku dulu——” Zhang Chuanshi yang sedang lancar bicara tiba-tiba menatap Zhao Fucheng. Kebetulan Zhao juga sedang menatapnya. Matanya berkedip-kedip sebelum melanjutkan:
“Saat aku kecil, ayahku pernah bilang, leluhur kami dari Klan Zang punya pengaruh besar, bahkan di kalangan Penakluk Hantu pun punya status tinggi——”
‘Hah——’ Dia menghela napas:
“Tapi waktu berlalu, siapa yang masih peduli? Pokoknya waktu aku kecil, keluarga sudah jatuh. Rumah peninggalan keluarga yang dibagi setelah beberapa generasi itu sudah sempit, reyot, dan usang.”
Ia menyadari telah terlalu lama berputar di topik keluarganya sendiri, lalu buru-buru menambahkan:
“Sebenarnya... Zang Xiongshan adalah pamanku dari suku.”
“Paman suku?” Zhao Fucheng terhenti. Zhang Chuanshi mengangguk:
“Nenekku——nenek dari pihak suku, punya sembilan anak: lima putra empat putri. Dia anak ketiga. Di silsilah kebetulan masuk generasi karakter ‘Xiong’, jadi seharusnya dinamai Xiong San. Tapi kakek suku merasa nama itu kurang bermartabat, lalu berkonsultasi dengan ahli desa sebelum mengganti namanya menjadi Zang Xiongshan.”
"Zhu Guangling tidak menyangka masa lalu Zang Xiongshan yang selama ini dicarinya, ternyata bisa diketahui dari mulut Zhao Fucheng dan rombongannya."
"Kamu tahu tentang insiden dia mengendalikan hantu dulu?"
Zhu Guangling bertanya tak sabar.
Tubuh Zhang Chuanshi mengguncang hebat.
Wajaknya langsung pucat, bibir kehilangan warna darah, bergetar tak terkendali - dari ekspresi Zhang Chuanshi, jelas dia tahu beberapa rahasia.
"Tahu."
Beberapa saat kemudian, Zhang Chuanshi seolah telah menenangkan diri, menarik napas dalam dan mengangguk.
"Sebenarnya aku tidak banyak berinteraksi dengan pamanku ini."
Alisnya berkerut, seolah mengatur perasaan dalam hati sebelum melanjutkan:
"Ayahku dulu bilang, paman ketigaku ini sengsara. Masa kecilnya diadopsi ke Kabupaten Guanjiang, dirawat keluarga klan yang tak punya keturunan. Mereka memohon agar dibawa pulang. Tapi kakek angkatnya galak, sering memukulinya. Setelah dewasa, dia magang pada seorang guru tua pembuat anyaman bambu di kabupaten itu."
