Mayat hantu ibu kulit manusia menjadi rapuh di bawah jari Liu Yizhen. Lima jarinya bagai besi tempa membara, mampu menembus kulit hantu gentayangan dengan mudah.
Asap hitam bercampur kabut darah berceceran. Sepuluh jarinya mencengkeram bahu hantu gentayangan, menariknya dengan paksa dari ranjang hitam.
Ekspresi dua bersaudara Fan yang awalnya menahan hantu itu menjadi kaku dan lamban, hanya bola mata yang masih berputar perlahan.
Hantu gentayangan yang tak bisa diangkat kedua bersaudara itu akhirnya terangkat saat Liu Yizhen mencengkeram erat-erat, memisahkan hantu ibu-anak kulit manusia.
Liu Yizhen mengangkatnya di pundak, melangkah kaku menuju peti hantu.
Jarak antara peti hantu dan ranjang hitam tak seberapa, namun beberapa langkah pendek itu sudah membuat Liu Yizhen kelelahan.
Tubuhnya bagai terbuat dari emas murni. Setiap langkahnya memercikkan air, memukul lahan dengan dentuman "klak-klak".
Saat tiba di depan peti hantu, sebagian tubuhnya telah kehilangan kilau keemasan, berubah menjadi perak pudar.
Liu Yizhen menyodorkan hantu gentayangan ke dalam peti.
Begitu makhluk itu masuk, peti hantu langsung bereaksi.
Asap hitam bergolak di dalam peti.
Kelopak mata yang sebelumnya berkedip-kedip di bawah lapisan kulit manusia kini ditekan oleh kekuatan misterius. Garis darah di dahi hantu ibu mulai memudar——mata ketiga tersegel paksa, aura mengerikan dari hantu gentayangan itu pun lenyap.
Liu Yizhen dengan susah payah menarik kembali tangannya perlahan.
Sepuluh jarinya yang menancap di tubuh hantu gentayangan telah berubah dari emas ke perak, lalu secara bertahap memudar warnanya menjadi putih pucat.
Seiring menghilangnya kekuatan misterius, warna emas dan perak menyatu, kulitnya kembali ke warna asli tubuh manusia meski terlihat lebih gelap dari sebelumnya.
Wajah Liu Yizhen tiba-tiba terlihat sangat buruk.
Zhao Fucheng segera memberi isyarat pada Wu Shaochun untuk mengambil tutup batu peti dan menyegel peti hantu, sekaligus untuk keamanan memanggil segel Dewa Pintu hantu dan mencetak segel Dewa Pintu di tutup peti mati.
Setelah semuanya selesai, dia menatap Liu Yizhen:
"Kamu masih bisa ikut menangani kasus hantu ini?"
Garis-garis hitam-putih muncul di wajah Liu Yizhen, pola yang sesuai dengan warna emas-perak saat dia berubah tadi.
Kekuatan Hantu Ibu sungguh luar biasa, meski hanya mengangkat beberapa langkah pasti menyebabkan kerusakan tertentu padanya.
Kasus hantu kulit manusia ibu-anak sangat berbahaya, kondisi hantu gentayangan tidak stabil dan hampir bangkit. Jika kondisi Liu Yizhen tidak stabil saat hantu jahat bangkit, dia mungkin akan diserang.
Perhatiannya tersembunyi di balik ekspresi tenang.
Wajah Liu Yizhen sedikit cerah, dia mengangguk-angguk:
"Tidak masalah besar. Peti hantu ini pasti akan kuantarkan."
Zhao Fucheng memahami maksudnya, menjawab:
"Jika ada yang tidak beres, beri tahu aku. Kita akan menyesuaikan rencana."
Liu Yizhen mengiyakan.
Peti hantu perlahan disegel.
"Untuk keamanan, Kuaai Manzhou juga mengikat peti hantu dan tutup batu peti dengan Tali Hantu beberapa lapis."
"Setelah pengamanan ganda ini, aura mengerikan di lahan ini tiba-tiba berkurang drastis."
"Aura kematian di wajah Zhu Guangling memudar sambil berkata:"
"Masukkan peti mati itu ke dalam peti mati di ruang luar."
"Baiklah!"
"Liu Yizhen mengangkat kembali peti hantu sambil menatap Zhang Chuanshi:"
"Master Zhang memimpin jalan."
"Perasaan Zhang Chuanshi campur aduk antara semangat dan rasa bersalah. Meski Liu Yizhen berusaha tetap tenang, dia melihat betapa sulitnya proses pengendalian hantu ini."
"Padahal biasanya Liu Yizhen suka bertengkar mulut dengannya, tak disangka di momen genting orang Kabupaten Wan'an masih punya solidaritas, sama sekali tak mengelak saat ada masalah."
"Baik, terima kasih, Yizhen——"
"Zhang Chuanshi berbisik."
"Liu Yizhen tersenyum:"
"Kita satu keluarga, tak perlu bicara seperti orang asing"
"Semua orang mengangguk-angguk setuju."
"Setelah semua persiapan selesai, Zhang Chuanshi menata tablet leluhur rapi di dalam wadah yang dibawanya, kerumunan mengikuti di belakangnya menyusuri jalan pulang."
"Kali ini langkah mereka terasa jauh lebih ringan saat kembali."
"Saat melangkah keluar, gerimis mulai turun di luar. Tapi setelah terjebak di ruangan dengan hantu kulit manusia ibu-anak, udara luar justru terasa lebih hangat dibanding dalam rumah."
"Begitu rombongan keluar dari taman, petugas Zhenmo Si Kabupaten Shangyang yang berjaga di pintu halaman langsung tegang melihat Zhu Guangling dan yang lain muncul."
"Peti mati dan perlengkapan pemakaman sudah siap seluruhnya."
Zhao Fucheng memerintahkan:
“Buka peti mati, masukkan peti hantu ke dalamnya.”
Para Ling Shi beramai-ramai membantu. Liu Yizhen mendekati peti mati itu, tidak memperbolehkan orang lain menyentuh, sendiri mengangkat peti hantu dan memasukkannya ke dalam peti besar yang sengaja dicari oleh Zhang Chuanshi ini.
Berkaitan dengan pemakaman ibunya sendiri, Zhang Chuanshi mengurus semuanya dengan sangat teliti.
Ukuran peti mati itu pas. Begitu peti hantu dimasukkan, langsung tertutup rapat.
Mereka semua bekerja sama, mengambil paku besi dan menutup rapat tutup peti.
Setelah semua selesai, Wu Shaochun, Liu Yizhen, dan saudara-saudara Fan baru berdiri di empat sudut peti mati sesuai rencana yang sudah ditentukan sebelumnya.
“Selanjutnya ikuti rencana awal: Lao Zhang berjalan di depan, Tuan Xie di samping kirinya, lima Ling Shi pengangkat barang mengikuti di sebelah Tuan Xie, jangan menjauh setengah langkah pun.”
Begitu Zhao Fucheng selesai berbicara, kelima Ling Shi pengangkat barang itu mengangguk gugup.
“Man Zhou, kamu berjalan di samping Shaochun.”
Keduanya pernah bekerja sama menangani kasus hantu menjijikkan. Wu Shaochun sifatnya tenang, Kuaai Manzhou mengendalikan dua makhluk tingkat malapetaka, keduanya bisa saling melengkapi.
Setelah selesai berbicara, Zhao Fucheng melihat mereka berdua mengiyakan, lalu menatap saudara Fan yang tegang:
“Nenek Meng dan Duozi berjalan di samping Fan besar-kecil.”
Fan Bisi menghela nafas lega.
Kekuatan Nenek Meng sangat besar, Chen Duozi juga cukup hati-hati. Dengan dua orang ini menjaga, kedua saudara ini merasa lebih tenang.
"Mengenai Zhao Fucheng, harus mengikuti Liu Yizhen."
"Kekuatan dia (perempuan) secara komprehensif paling kuat di antara mereka, sedangkan situasi Liu Yizhen istimewa."
"Dia (laki-laki) telah menemani peti hantu selama bertahun-tahun, bisa dikatakan sangat memahami setiap gerakan peti hantu."
"Begitu hantu ibu kulit manusia bangkit, Liu Yizhen pasti akan menjadi yang pertama menyadarinya."
"Karena sebelumnya dia (laki-laki) mengangkat hantu ibu, jika hantu jahat itu bangkit, dia mungkin akan menjadi korban pertama."
"Setelah dia (perempuan) selesai mengatur, tidak ada keberatan dari kerumunan."
"Zhao Fucheng kembali berkata:"
"‘Bawa beberapa Ling Shi selama misi, dengan suona, gong tembaga, dan uang kertas membuka jalan, mohon orang hidup menyingkir.’"
"Setelah berkata demikian, dia (perempuan) kembali mengonfirmasi ke Zhu Guangling:"
"‘Sepanjang jalan sudah dibersihkan kan?’"
"Zhu Guangling mengangguk-angguk:"
"‘Sudah dibersihkan.’"
"Begitu dia (laki-laki) selesai bicara, seorang Penakluk Hantu dari Kabupaten Shangyang lain maju dan berkata:"
"‘Jalan keluar kota yang kami pilih ini awalnya sedikit pejalan kaki, di bagian itu ada reruntuhan yang sudah tandus puluhan tahun, hingga kini sekitarnya tidak ada permukiman.’"
"Begitu dia (laki-laki) selesai bicara, Zhu Guangling melihat Zhao Fucheng mengangguk menyetujui pengaturan rute ini, lalu segera memerintahkan orang ini:"
"‘Seperti yang dikatakan Tuan Zhao, pilih beberapa orang lagi.’"
"Orang itu mengiyakan, lalu memanggil beberapa Ling Shi lagi."
"Zhenmo Si Kabupaten Shangyang bertindak cepat, hampir semua benda terkumpul sebelum siang."
"Setelah kerumunan menyiapkan perlengkapan, Zhao Fucheng menarik napas dalam dan berteriak ke mereka:"
"‘Pergi!’"
"Tuan Xie lalu menarik suaranya panjang:"
"‘Angkat peti——’"
"Setelah berteriak, dia (laki-laki) batuk dua kali:"
“Beberapa tahun terakhir sudah terbiasa, saat ini tidak tahan.”
Kerumunan dalam keadaan tegang, mana sempat berdebat dengannya.
Liu Yizhen dan ketiga rekannya berdiri di empat sudut peti, mengangkat peti raksasa itu dan berdiri.
Meski peti luar besar dan terdapat peti dalam tambahan, namun isi peti dalam adalah hantu sehingga tidak terlalu berat.
Keempat pengangkat peti adalah pemuda kuat, peti ini terasa ringan bagi mereka. Di depan, Ling Shi yang hapal rute memimpin.
Dengan teriakan, seseorang menyebarkan uang kertas berbentuk koin ke udara.
Bunyi suona menggema, prosesi pun mulai bergerak.
Rombongan besar ini dipimpin Tuan Xie di depan, Zhao Fucheng menutup barisan.
Seiring pergerakan barisan, bayangan Zhu Guangling perlahan memudar. Langit Kabupaten Shangyang mendung, hujan rintik-rintik mulai turun.
Prosesi pemakaman megah ini berangkat dari dalam Zhenmo Si.
Zhao Fucheng berjalan di samping Liu Yizhen, tampak santai namun sebenarnya gugup.
Liu Yizhen memegang rangka kayu peti, berbisik pada Zhao Fucheng:
“Apa menurutmu kita bisa keluar kota dengan lancar?”
Begitu dia bicara, Zhao Fucheng tak tahan tertawa:
“Hal seperti ini perlu dirasakan?”
Liu Yizhen dengan serius berkata:
“Seharusnya minta Tuan Xie meramal dulu.”
Zhao Fucheng tidak menghentikan langkahnya, sambil membalas tanpa berpikir:
"Bagaimana maksudmu?"
"Pagi ini Master Zhang bilang, Tuan Xie membawa sepasang keping ramalan. Semalam sudah dihitung, hari ini sangat berbahaya, tidak baik untuk pemakaman."
Hati Zhao Fucheng langsung terasa sesak, tapi dia berpura-pura santai:
"Kamu tahu aku tidak pernah percaya hal-hal seperti ini."
Liu Yizhen menghela napas:
"Aku juga tidak percaya, tapi kadang ilmu metafisika belum tentu tidak bisa dipercaya." Katanya:
"Fu Sheng, aku selalu merasa hari ini akan ada masalah. Kamu harus hati-hati."
Zhao Fucheng mengangguk:
"Tenang saja." Setelah berkata demikian, dia tersenyum lagi:
"Kami tidak akan mati di Kabupaten Shangyang. Kabupaten Wan'an baru saja dimulai, urusan kakekmu dan Qiao Yuesheng belum selesai."
Mendengar ini, alis Liu Yizhen yang berkerut pun sedikit melonggar, wajahnya menampakkan senyum tipis:
"Kamu benar——"
Saat mereka sedang berbincang, tiba-tiba terdengar suara gemuruh guntur di udara.
Langit dan bumi tiba-tiba gelap sejenak, disusul kilat menyambar membelah langit.
Fan besar-kecil berjalan di depan. Saat langit menggelap seketika, langkah Fan Wujiu terhuyung-huyung, peti mati di punggungnya berguncang keras.
'Brak.'
Suara benturan antara peti mati dan rangka kayu.
Gerakan ini membuat kerumunan yang sudah cemas hampir mengalami henti jantung.
Zhao Fucheng menghilangkan ekspresi santainya, berteriak keras:
"Fan Kecil, ada apa?"
Fan Bisi juga merasa jantungnya berdetak kencang, di benaknya muncul bayangan sebuah bola mata yang misterius, secara naluriah dia menoleh melihat adiknya.
Fan Wujiu bergumam kesal:
"Tuan, tidak apa-apa, saya menginjak genangan air."
Pada saat yang sama, suara suona, terompet, dan simbal tembaga menghilang seketika. Dalam rintik hujan, umpatan Fan Wujiu terdengar sangat jelas.
Zhang Chuanshi menghela napas lega.
Namun Zhao Fucheng tetap waspada, bertanya pada Tuan Xie:
"Tuan Xie, apakah Anda merasakan keanehan?"
Tuan Xie menjawab:
"Untuk sementara belum merasakan keanehan."
Zhao Fucheng menatap Nenek Meng, yang menggelengkan kepala:
"Saya juga tidak merasa ada yang tidak beres."
Kuaai Manzhou dan Chen Duozi juga menyahut:
"Tidak apa-apa."
Semua mengatakan tak ada masalah, seharusnya Zhao Fucheng bisa tenang.
Tapi entah karena pengaruh perkataan Liu Yizhen, kelopak mata kanannya mulai berkedut.
Perkataan Liu Yizhen sebelumnya terngiang di benaknya: Pengetahuan metafisika, belum tentu tak bisa dipercaya.
Firasat buruk menyergap hati Zhao Fucheng. Saat dia gelisah, tiba-tiba bayangan jatuh dari atas kepalanya.
Secara refleks Zhao Fucheng menunduk, lalu terdengar suara 'derek' di telinganya, cairan dingin menghujam tepat di tengah dahinya.
Bulu kuduknya berdiri, tangannya spontan menutupi dahi.
‘Bekas air seketika meresap di sela jarinya. Dia mengusap keras, lalu melihat ke telapak tangannya yang basah—bukan warna merah tua darah.’
Otot Zhao Fucheng yang tegang sedikit mengendur. Di saat bersamaan, tangisan samar-samar terdengar di telinganya.
‘Wu wu——’
“……” Ekspresi Zhao Fucheng membeku sejenak.
Awalnya dia mengira ini pengaruh roh jahat kulit manusia, tapi segera melihat ketegangan di wajah Liu Yizhen—membuktikan tangisan ini bukan ilusi.
Kelompok 'pemakaman' khusus langsung gempar sesaat.
Hujan deras sebesar kacang 'blukutuk' turun. Zhang Chuanshi di depan spontan melindungi tablet leluhur bertuliskan nama ibu dan adiknya, berteriak:
“Tuan, sepertinya ada yang menangis.”
Suaranya gemetar. Ritual khusus ini sangat berarti baginya, takut terjadi kekacauan.
Zhao Fucheng mengumpulkan diri, mengangkat tangan setinggi dahi untuk menahan hujan, lalu menyimak.
Di depan, deru hujan dan gelegar guntur bercampur isak tangis. Awalnya terdengar sendu, tapi setelah disimak, sepertinya berasal dari berbagai usia dan gender.
Sekarang hati Zhao Fucheng sedikit tenang.
Dia berseru:
“Tak apa. Saat ini tidak terasa pembentukan wilayah hantu khusus atau kabut mengerikan hantu gentayangan. Cuma hujan——” Dia berhenti sejenak:
“Kabupaten Shangyang hujan sepanjang tahun, tidak ada yang aneh.”
Begitu kata Zhao Fucheng, wajah beberapa Ling Shi dari Kabupaten Shangyang yang direkrut terlihat lega.
“Aku dengar di depan seperti ada orang menghalangi jalan sambil menangis,” nada suaranya berubah serius:
“Bukankah sudah diinstruksikan sebelumnya, kita akan melaksanakan pemakaman, kerumunan orang di sepanjang jalan harus dibersihkan?”
Para Ling Shi awalnya khawatir kebangkitan hantu jahat akan menyebabkan masalah besar. Mendengar Zhao Fucheng meminta pertanggungjawaban, meski masih takut, rasa panik mereka tidak separah saat mengira terjadi bencana hantu.
Dibandingkan kebangkitan hantu kulit manusia ibu dan anak, masalah buatan manusia jauh lebih mudah diatasi.
Zhao Fucheng tidak terlalu mengenal Ling Shi Kabupaten Shangyang, langsung menunjuk:
“Ling Shi yang membawa tembaga pergi lihat. Jika ada orang hidup, segera usir.”
Setelah bicara, dia melihat ketakutan di wajah Ling Shi itu. Berpikir sejenak, dia langsung tahu kekhawatirannya:
“Pergilah, sekarang sedang hujan. Setelah hujan adalah wilayah Tuan Zhu, tidak akan ada masalah.”
Dengan kata-kata menenangkan Zhao Fucheng, Ling Shi itu pun menjadi lebih tenang.
Dia mengiyakan, menyelipkan dua lempeng tembaga di pinggang, lalu berjalan cepat ke depan.
Sekitar 10 zhang di depan ada sudut tembok tinggi. Melewatinya baru ada jalan utama. Begitu Ling Shi itu berjalan, di tanah segera muncul dua riak air samar – seolah ada orang tak terlihat mengikutinya dari belakang.
Tak lama kemudian, tiba-tiba terdengar suara 'kuang' dari tepukan simbal tembaga, suara keras Ling Shi yang kesal bergema:
"Apa yang kalian kumpulin di sini? Bukannya sudah dikasih tahu hari ini ada penguburan, harus menghindar?"
