"Tubuh Zhou Ping gemetar halus, matanya menatap tajam ke arah Zuo Qing."
"Zuo Qing membersihkan suaranya, menirukan nada Ye Fan dengan pelan: "Zhou Ping, kamu tidak perlu merasa bersalah, juga tidak perlu merasa berhutang padaku. Menukar nyawa adalah keputusanku sendiri, kamu tidak bertanggung jawab atas ini."
"Setelah kematianku, Zuo Qing akan menyegel kabar tentang pertukaran nyawa ini. Ke luar akan dikatakan aku yang mencapai pencerahan sendiri. Tidak ada yang akan tahu kamu masih hidup, tidak ada yang akan mengawasimu, atau memaksamu menjalani kewajiban palsu apapun."
"Kamu sudah mati sekali untukku dan Da Xia. Sekarang kukembalikan nyawamu. Kamu bebas memilih jalan hidupmu sendiri."
"Di kehidupan ini, kamu bukan lagi Santo Pedang Da Xia. Hidupmu sekarang sepenuhnya milikmu."
“Tetap di rumah makan lokal itu, tenang menjadi pelayan juga boleh, cari wanita baik hati dan lembut, menikah dan berkeluarga pun tak masalah, kamu bisa melakukan apapun yang kamu inginkan……”
Jika suatu hari nanti, Da Xia benar-benar menghadapi krisis kehancuran total, mungkin kamu bisa bertindak, dalam radius kemampuanmu, bantu negara ini sekali saja… jika kamu mau.”
Suara Zuo Qing berhenti, Zhou Ping menunduk, terjebak dalam keheningan.
Zuo Qing juga tidak berbicara lagi, hanya diam-diam menyantap nasinya. Setelah menghabiskan lauk dan nasi di mangkuk sampai bersih, dia meninggalkan beberapa lembar uang di layar desktop, lalu perlahan berdiri.
“Pesan Ye Fan sudah kusampaikan semua. Ke depannya aku tak akan mengganggumu lagi, sampai jumpa.”
Setelah selesai berbicara, Zuo Qing berbalik badan mendorong pintu rumah makan, tubuhnya menghilang di gang sempit.
Zhou Ping memandangi piring dan mangkuk kosong di hadapannya, tidak bangun membereskan, hanya duduk diam di sana, melamun tak sadar.
Dia tak menyangka akan kembali dalam bentuk seperti ini, lebih tak menyangka lagi bahwa untuk menyelamatkannya pulang, Ye Fan malah mengorbankan nyawanya sendiri.
Ketika mengetahui kronologi kejadian dari mulut beberapa roh pahlawan, rasanya otaknya berubah menjadi bubur tepung, hatinya tersiksa tanpa bisa diungkapkan… Mengorbankan Ye Fan untuk menukar kehidupannya, ini bukan yang dia inginkan.
Tapi, semua sudah terjadi.
Zhou Ping sekarang pikirannya sangat kacau.
Aroma masakan yang harum tiba-tiba menyusup ke lubang hidungnya, menarik kembali pikiran kacau yang berserakan. Dia menoleh dan melihat Paman Ketiga sedang membawa dua masakan dan semangkuk sup, berdiri di sisinya.
"Paman Ketiga..." Zhou Ping membuka mulut dengan bingung.
Dengan tenang, Paman Ketiga meletakkan masakan di atas meja di hadapannya, mengulurkan sepasang sumpit, lalu duduk di kursi seberang sambil membawa cangkir teh tua pejabat, meniup lembut uap panas yang beterbangan dari cangkir.
"Makanlah. Sudah lama tidak pulang, pasti rindu masakan rumah kan?" ujarnya sambil tersenyum.
Zhou Ping menatap hidangan lezat yang masih mengepulkan asap di hadapannya, terlihat agak bingung. Dia mengambil sumpit dan mengangguk pelan.
"Ya."
"Makan yang banyak."
"Baik."
Zhou Ping menjepit beberapa sayuran dengan sumpitnya dan mulai makan dengan lahap.
Lingkungan yang familiar, orang yang dikenal baik, aroma yang tak asing... Untuk sesaat, Zhou Ping bahkan merasa seperti kembali ke beberapa bulan lalu, masa-masa tenang yang penuh kedamaian.
"Lelah tidak sibuk begitu lama di luar?" tanya Paman Ketiga sambil memandangi Zhou Ping.
"...Lelah."
"Dunia luar memang selalu lebih melelahkan daripada rumah." Paman Ketiga berhenti sejenak, "Kalau begitu, masih mau kembali ke sana?"
Tangan Zhou Ping yang sedang menjepit sayuran terhenti sesaat.
"Aku... tidak tahu." Katanya dengan getir.
Paman Ketiga memegang cangkir teh, memandanginya lama kemudian menyeringai lebar.
"Sebenarnya, sebelumnya Paman sudah merencanakan jalan masa depanmu.
Kamu tidak suka bicara, memasak pun kikuk, ke depannya restoran ini sepertinya tidak bisa kau warisi... Paman Ketiga sudah merencanakan, saat aku sudah cukup uang dan restoran ini mulai merosot, kita akan jual tempat ini lalu beli dua rumah kecil 100 meter persegi di pinggiran kota.
Satu untuk kau menikahi istri, satu untukku merawat di masa tua.
Punya rumah, kau mau kerja di mana saja, atau pindah jadi pelayan di tempat lain, semuanya bisa. Kita tak perlu cari uang banyak, Xijin bukan kota besar, pendapatan cukup untuk hidup dan menikahi istri sudah memadai.
Nanti Paman Ketiga akan cari beberapa mak comblang dari desa kita dulu, carikanmu istri. Tak perlu terlalu cantik, tapi harus berbudi luhur, bisa merawatmu, dan berbakti. Soalnya Paman tak punya anak, di masa tua nanti hanya bisa mengandalkan kalian berdua.
Beberapa tahun lagi, Paman di rumah sendiri, kalau sedang menganggur masak beberapa hidangan, bawa ayam bakar dan bir ke rumah kalian. Kita minum-minum sambil mengasuh cucu, bukankah itu menyenangkan?
Kita tak perlu mengejar kekayaan atau kemasyhuran, asal bisa hidup tenang dengan baik sudah cukup..."
Zhou Ping menyantap masakan sambil membayangkan masa depan yang dilukiskan pamannya, senyum samar muncul di sudut mulutnya.
Paman Ketiga meneguk teh, melanjutkan:
“Anak muda yang menghadapi urusan akan merasa bingung, itu normal, selalu butuh waktu untuk mengendap dan berpikir. Tapi yang terpenting, tanyalah hati nuranimu sendiri. Apa yang baru saja kukatakan ini hanyalah khayalan Paman Ketiga sendiri. Kamu sudah dewasa, tidak perlu lagi terbelenggu oleh pikiranku. Jalanmu di masa depan tetap harus kamu tempuh sendiri. Jika kamu ingin tinggal, hidup tenang seumur hidup di kota ini, Paman Ketiga bisa menjaminmu tidak akan diperlakukan tidak adil di sini; jika kamu ingin pergi, merantau ke luar, Paman Ketiga mungkin tidak bisa membantumu, tapi ketika suatu hari nanti kamu lelah merantau, kembali ke sini... Paman Ketiga masih bisa mengatur segalanya untukmu.”
Paman Ketiga membawa cangkir teh tua pejabat, berkata dengan penuh percaya diri, seolah-olah saat ini dia bukan lagi pemilik restoran kecil, melainkan orang berkuasa yang menguasai Kota Xijin.
Zhou Ping menghabiskan semua masakan, meletakkan sumpitnya. Entah mengapa, matanya berkaca-kaca.
Dia menengadah, memandang langit di luar pintu, sorot matanya berkedip samar dengan ekspresi rumit.
Hati nurani...
Dia mengulurkan tangan, meletakkannya perlahan di dadanya sendiri, seakan bertanya pada dirinya: kehidupan seperti apa yang sebenarnya dia inginkan?
Apakah hidup tenang di pinggiran kota, menikah dan punya anak, menjalani hidup dengan damai, atau...
Saat ini, dalam pikirannya terlintas berbagai pemandangan.
Di garasi bawah tanah yang remang-remang, beberapa orang berdiri di belakangnya, membungkuk dalam-dalam seraya berkata lantang "Mohon Santo Pedang Da Xia tebas dewa";
Di tengah kabut, Lin Qiye dan yang lain mengendarai awan melintas di antara dua dewa, sambil tersenyum memberitahunya bahwa tidak perlu meragukan atau takut, karena dialah orang yang berada di garis terdepan umat manusia;
Dalam aula Buddha yang megah, sosok Buddha berwarna keemasan yang duduk bersila di lantai memandang peti hitam itu dengan senyum tanpa bicara...
Di dadanya, jantung berwarna kaca patri itu berdenyut kuat. Tubuh yang dibuat khusus untuknya, mampu menanggung kekuatan hukum ini, bergetar halus seiring detak jantung kaca patri, seolah menantikan sesuatu.
Beberapa saat kemudian, bola mata Zhou Ping semakin berbinar.
Jantungnya, tubuhnya, hukumnya, dan pedangnya... Semua ini ada bukan untuknya bersembunyi di pinggiran kota dan menjalani sisa hidupnya dalam kesunyian.
Segala sesuatu tentangnya terlahir untuk menebas dewa-dewa.
Jika hanya menundukkan kepala dan menutup mata dari krisis yang ada di depan mata, ingin menyelamatkan diri sendiri untuk hidup tenang... Apa bedanya dengan lari dari kenyataan?
Hati pedangnya, maupun tubuh penebas dewanya, tidak akan menerima hal seperti itu.
Chapter 0587 Siapa yang Menentang?
"Sepertinya, kamu sudah memilih." Paman Ketiga merasakan perubahan aura pada Zhou Ping, berkata dengan tersenyum.
Zhou Ping yang telah duduk lama di kursi akhirnya membuka mulut:
"Aku... mungkin tidak akan tinggal."
Paman Ketiga tampak tidak terkejut dengan jawaban ini, bahkan terlihat gembira sampai senyumnya melebar.
"Paman, kenapa tertawa?" Zhou Ping bertanya dengan bingung.
“Sebenarnya, jika kamu bilang ingin tinggal, aku malah akan merasa sedikit kecewa.” Paman Ketiga tersenyum dan mulai berbicara, “Tinggal di sini berarti hidupmu hanya akan berkutat di rumah makan lokal ini, dan seorang pria tua seperti aku yang hampir 50 tahun... Lingkaran pergaulanmu terlalu sempit, ini bukan hal yang baik. Sebaliknya, dengan memilih pergi, itu membuktikan kau telah menemukan tempat yang lebih cocok dari sekadar rumah makan kecil ini - tempat di mana... kau bisa mengasah kilaumu sendiri. Zhou Ping, kau sudah tumbuh dewasa.”
Di bawah pandangan Paman Ketiga, Zhou Ping membeku di tempat.
Bibirnya terkunci rapat, dia bangkit dari kursi lalu membungkuk dalam-dalam kepada pria tua yang membesarkannya ini.
“Terima kasih, Paman Ketiga.”
“Jangan berterima kasih. Aku hanya melakukan kewajiban sebagai orang tua.”
Paman Ketiga juga berdiri, melambaikan tangan dengan santai sambil mengangkat mangkuk dan sumpit kosong di depan Zhou Ping. Langkahnya beringser menuju dapur belakang, “Mulai sekarang, piring-piring akan kubersihkan sendiri. Kau... harus pergi ke tempat yang menjadi takdirmu. Jika suatu hari kau lelah berjuang, pulanglah. Paman akan masakkanmu nasi.”
Setelah berkata demikian, siluet Paman Ketiga menghilang di balik tirai dapur belakang.
Zhou Ping menatap punggung yang menjauh itu, lalu setelah waktu yang lama, perlahan berbalik tubuh. Untuk terakhir kalinya, matanya menyapu rumah makan tua dan usang ini.
Dia mendorong pintu keluar.
……
Shangjing.
Markas Penjaga Malam.
“Apa? Ye Fan meninggal dalam meditasi?!”
Di atas meja rapat yang kosong, seorang petinggi Penjaga Malam terkejut berdiri dari kursinya saat menerima kabar ini!
Para pejabat tinggi lainnya juga terkejut, tertegun cukup lama baru bisa sadar kembali, lalu berdiskusi dengan sangat intens.
"Bagaimana Ye Fan bisa tiba-tiba meninggal? Ini..."
"Tidak tahu, sama sekali tidak ada pertanda... Apa dia terluka saat duel melawan dewa asing di Laut Selatan?"
"Kenapa dia tidak memberi tahu?"
"Sangat tiba-tiba, bagaimana mungkin seorang langit-langit manusia bisa..."
"Benar, sama sekali tidak memberi kita waktu untuk persiapan."
"Dengan kepergian Sang Panglima Ye, siapa yang akan mengambil alih posisi Panglima Tertinggi 'Penjaga Malam'?"
"Juara Marquis yang mendirikan Kantor Penjinak Setan dulu membuat peraturan: yang belum mencapai level langit-langit manusia tidak boleh menjadi Panglima Tertinggi... Tapi di 'Penjaga Malam' saat ini, belum muncul pejuang level langit-langit kedua..."
"Hanya bisa memilih panglima sementara dari kalangan pejabat tinggi."
Shao Pingge duduk di samping, mendengarkan percakapan antar pejabat tinggi, pikirannya terasa bingung.
Ye Fan... meninggal?
Hingga kini, dia masih belum bisa keluar dari keterkejutan akibat kabar ini.
Sebagai generasi penerus Ye Fan, bisa naik dari 'Penjaga Malam' biasa menjadi pejabat tinggi melalui langkah demi langkah, hingga menjabat sebagai Menteri Personalia Umum dan Kapten Umum Seluruh Tim 'Penjaga Malam' Nasional, semua berkat bimbingan Ye Fan.
Ye Fan-lah yang memberinya kesempatan mengembangkan diri.
Dan sekarang... dia meninggal?
Diskusi antar pejabat tinggi tak satu katapun masuk ke telinganya, dia duduk bagaikan patung di samping, tak bergerak sedikitpun.
Seperti dia, masih ada satu lagi pejabat tinggi muda lainnya. Kesamaan mereka adalah bahwa mereka semua dibina langkah demi langkah oleh Ye Fan. Sedangkan mereka yang berdebat tentang agen Sang Panglima kebanyakan adalah sisa-sisa dari era sebelumnya, generasi tua pihak berwenang.
Saat perdebatan memanas di antara semua orang, Zuo Qing tiba-tiba mendorong pintu masuk.
Ia telah mengenakan jubah 'Penjaga Malam', berjalan langsung ke ujung meja rapat. Sorot matanya yang tenang menyapu ruang rapat yang bising, lalu menghantamkan dokumen di tangannya ke layar desktop dengan keras.
Braak——!
Ruang rapat langsung sunyi senyap.
"Zuo Qing, apa maksudmu ini?" Seorang pejabat tinggi mengerutkan alis bertanya.
Zuo Qing menatapnya sejenak, lalu berkata dengan tenang: "Mulai hari ini, saya akan menjabat sebagai Pelaksana Tugas Sang Panglima 'Penjaga Malam'. Hingga kemunculan langit-langit kedua 'Penjaga Malam', saya akan memegang kendali penuh atas semua urusan besar maupun kecil."
Mendengar ini, alis generasi tua pihak berwenang langsung berkerut.
"Zuo Qing, baru berapa tahun kau naik jabatan? Sekarang langsung memegang posisi Pelaksana Tugas Sang Panglima... masih terlalu dini, bukan?"
"Sebelum Sang Panglima Ye mencapai keabadian, beliau meninggalkan dokumen yang menunjuk calon agen Sang Panglima. Jika kalian meragukan keputusan ini, silakan verifikasi sendiri." Zuo Qing mengeluarkan sebuah dokumen dan menyerahkannya ke hadapan para pejabat tinggi.
Beberapa pejabat tinggi menerima dokumen tersebut, mulai memeriksanya dengan teliti. Kerutan alis mereka semakin dalam.
Sementara dua pihak berwenang muda termasuk Shao Pingge, sama sekali tidak melihat dokumen itu. Mereka adalah orang-orang dekat Ye Fan, jadi tidak heran mereka tahu Ye Fan sedang membina Zuo Qing sebagai calon Panglima berikutnya.
Setelah mengonfirmasi keaslian dokumen tersebut, beberapa pihak berwenang menghela napas pasrah lalu duduk kembali dalam diam.
Mengingat dokumen warisan Ye Fan secara resmi menunjuk Zuo Qing sebagai pelaksana tugas, secara prinsip mereka tidak punya alasan untuk menolak. Pada dasarnya, mereka semua adalah 'Penjaga Malam' yang harus patuh pada aturan organisasi.
Namun satu anggota pihak berwenang menolak untuk menerima keputusan ini.
Seorang pria berusia 50-an menggenggam dokumen itu. Matanya menyapu sekilas, lalu ia mencemooh:
"Dokumen ini kau palsukan."
Mendengar kalimat itu, wajah semua yang hadir berubah pucat.
Sorot mata Zuo Qing menjadi tajam menusuk.
"He Xingwen, kamu sadar sedang berkata apa?" ujar seorang anggota lain di sebelahnya sambil mengerutkan alis.
"Kenapa? Tidak mungkin ini terjadi?" He Xingwen menebar dokumen di meja, menatap mata Zuo Qing. "Zuo Qing sangat dekat dengan Ye Fan. Mengambil cap pribadi Ye Fan bukan hal sulit. Siapa di sini yang bisa membuktikan dokumen ini benar-benar ditulis Ye Fan?"
Begitu suaranya berhenti, alis Shao Pingge dan anggota muda lainnya berkerut kompak.
Di sisi lain, kilauan di mata beberapa anggota berwenang senior berkedip-kedip, seolah sedang mempertimbangkan sesuatu. Keraguan mulai muncul.
Zuo Qing menatap tajam matanya, suara dingin menggema, "Kamu ingin aku membuktikan bagaimana?"
"Caramu membuktikan bukan urusanku, tapi jika kamu tak bisa mengeluarkan bukti kuat, dokumen ini otomatis tak berlaku." He Xingwen berkata datar, "Tanpa dokumen ini, calon pelaksana tugas Sang Panglima hanya bisa dipilih melalui voting akhir pihak berwenang."
Dari tujuh pejabat tinggi yang hadir, hanya Shao Pingge, Zuo Qing, dan satu pejabat muda lainnya yang merupakan orang yang diangkat langsung oleh Ye Fan. Jika tiga pejabat lain terpengaruh bujukan He Xingwen dan melakukan pemungutan suara, situasi ini akan sangat merugikan mereka.
Suasana ruang rapat tiba-tiba membeku.
Tiba-tiba, pintu ruang rapat didorongnya pergi dengan kasar.
Semua orang tertegun, serempak menoleh memandang siluet berbaju hitam yang masuk, sorot mata mereka dipenuhi keheranan mendalam.
Bukan dia...
Siluet hitam itu dengan tenang mendekati meja rapat, tangannya menyambar 【Pedang Naga-Gajah】 dari udara kosong, lalu menancapkannya di pusat ruangan!
Ding——!
Gelombang energi pedang memancarkan aura menyeramkan.
Sosok itu berdiri di sana, pandangannya menyapu semua orang, suaranya datar:
"Aku nominasikan Zuo Qing sebagai Pelaksana Tugas Panglima Penjaga Malam. Kalian... ada yang tidak apa?"
