Ding! Pintu lift perlahan terbuka.
Tang Ji mengangkat jari telunjuk tangan kiri ke depan memberi kode diam, perlahan mengulurkan kepala ke luar.
Lantai dasar apartemen tua ini terhubung dengan koridor terpisah - sebuah lorong pendek yang menyambungkan pintu lift dengan tangga di sampingnya. Di ujung koridor terdapat pintu besi yang langsung menuju jalan besar. Desain koridor ini sengaja tidak terhubung dengan toko maupun rumah lain di lantai satu.
Tang Ji perlahan melangkah keluar dari lift, menoleh memandang Manila, matanya menyapu seluruh koridor. Meski koridor ini tidak terhubung dengan toko-toko di lantai satu, namun terhubung dengan pintu tangga menuju lantai dua. Makhluk zombie itu tidak mengikuti logika umum. Kau tak bisa menebak di mana mereka berdiri - mungkin di koridor lantai dua, mungkin di tangga penghubung lantai satu dan dua. Karena sudut pandang, Tang Ji bisa melihat tak ada zombie di koridor, juga melihat pintu besi di ujung koridor yang terbuka sedikit, mungkin ada zombie yang pernah menerjang keluar. Tapi kondisi di dalam pintu tangga tetap tak terlihat.
Gemuruh mobil di jalanan dan lolongan kacau zombie telah masuk jelas melalui celah sempit pintu besi ke dalam koridor. Tang Ji harus segera menerjang keluar sebelum mobil-mobil itu sepenuhnya menjauhi jalanan ini. Karena jika kendaraan pergi, sebagian zombie pasti tidak bisa mengejar atau menyerah mengejar lalu tetap berkeliaran di jalan. Begitu Tang Ji muncul, dialah satu-satunya target bagi semua zombie di sana. Semua zombie yang melihatnya akan mengepungnya, membuat kemungkinan menemui ajal jauh lebih besar daripada kesempatan melarikan diri.
Alasan Tang Ji tetap berhati-hati memperhatikan detail meski membawa senjata: Pertama, ia bukan penembak jitu legendaris yang bisa selalu tepat sasaran, sementara zombi hanya mati jika ditembak di kepala. Kedua, ia hanya punya tiga magazen dan tak bisa menyemprotkan badai peluru layaknya senapan mesin. Ketiga, kemampuan bertarungnya tak melebihi orang biasa - begitu kehabisan peluru, mustahil melawan zombi dengan pisau bedah. Diperkirakan ia takkan bisa membunuh banyak zombi sebelum akhirnya diterkam.
"Tak ada zombi!" Tang Ji menghela napas lega. Pandangannya menyapu mulut tangga, tak terlihat siluet bergerak samar.
Tepat di saat itu, tok-tok-tok! Dentang langkah berantakan bergema dari atas tangga yang tak terlihat oleh Tang Ji.
"Lari!"
Tang Ji berseru rendah, langsung menerjang keluar tanpa ragu. Ia membuka pintu gerbang dan menerjang keluar dari koridor yang agak redup, disambut cahaya terang... dan zombi!
Dahi Manila sudah dipenuhi keringat, entah karena kelelahan baru saja atau terkejut berlebihan. Ia mengikuti Tang Ji dengan erat, kedua tangan mencengkeram tongkat bisbol hingga ruas tulangnya memutih.
“Hush… krak!”
“Membentak!”
Saat Tang Ji menerjang masuk ke jalan raya, raungan kacau zombi membanjiri telinganya. Bersamaan itu, mobil telah melesat melewati tengah jalan menuju selatan—melaju tanpa henti, menghancurkan puluhan zombi hingga patah tulang seluruh tubuh atau kepala pecah langsung mati. Wiper kaca depan terus mengusap lapisan demi lapisan darah merah terang yang menempel.
Meskipun Ford Business Van besar ini berusaha mempercepat secepat mungkin, kecepatannya tetap terpaksa berkurang banyak. Bukan karena korban selamat yang mengemudi sengaja melakukannya, utamanya karena blokade zombie dan pandangan yang sering terhalang noda darah di kaca depan. Selain itu, jalanan tidak benar-benar lapang—banyak mobil hancur berantakan terparkir di sana-sini. Namun bisa dirasakan bahwa korban selamat ini memiliki keahlian mengemudi yang sangat baik, bahkan dalam kecepatan tinggi tak sekalipun menabrak mobil yang ditinggalkan.
"Sial, masih banyak lagi!" Tang Ji mengumpat keras namun tetap berlari serampang sambil menembak ke arah seberang jalan. Ia telah menyusun rencana matang sebelumnya: Langkah pertama setelah meninggalkan apartemen adalah menerobos ke toko serba ada di seberang jalan untuk mengambil persediaan makanan yang cukup untuk waktu lama. Setelah itu, mencari mobil—hal itu tidak mustahil. Cukup pergi ke area parkir, membunuh beberapa zombie, dan pasti akan menemukan kunci mobil di tubuh mereka, lalu mendapatkan kendaraan.
Kecepatan zombie sebenarnya tidak lambat. Zombie yang tidak berlari mungkin terlihat kaku, tetapi kecepatan jalannya saja hampir menyamai juara jalan cepat dunia, bisa dipertahankan sekitar 3,5 meter per detik. Sementara kecepatan lari maksimal manusia hanya sekitar 10 meter per detik lebih. Orang biasa tanpa latihan yang bisa mencapai 9 meter per detik sudah dianggap cepat, normalnya sekitar 8 meter lebih - itu pun kecepatan sprint 100 meter. Di jalan melarikan diri, tak ada yang bisa mempertahankan kecepatan ini terus-menerus. Jika harus lari jarak jauh, manusia biasa dengan postur standar dan stamina rata-rata umumnya hanya bisa mempertahankan kecepatan sekitar 5 meter per detik.
Dari data ini terlihat, zombie seolah takkan pernah bisa mengejar manusia. Namun kenyataannya, zombie yang mendatangi dari segala penjuru justru sangat berbahaya.
Satu zombie saja tidak menakutkan bagi orang yang bersenjata. Yang mengerikan adalah sekelompok zombie.
Aroma menyengat menyelimuti udara. Saat Tang Ji menerjang keluar, banyak zombi mendeteksinya. Mereka segera menghentikan pengejaran terhadap mobil, berbalik menderu dan bergegas mendekati Tang Ji. Beberapa zombi yang dekat dengan pintu gerbang lantai satu apartemen hanya perlu beberapa langkah untuk mencapai sisi Tang Ji. Tanpa ragu-ragu, Tang Ji menembak tepat di kepala zombi-zombi terdekat. Beberapa tembakan dilepaskan, satu per satu zombi di sekitarnya meledak!
Jarak antara pintu yang diterobos Tang Ji dengan toko serba ada di seberang jalan sekitar 200 meter - tidak terlalu jauh. Berpegang pada prinsip "menghindar bila memungkinkan", Tang Ji berusaha menembak sesedikit mungkin. Dengan persediaan peluru yang terbatas dan kemampuan menembak yang biasa-biasa saja, ia terpaksa melakukan hal ini.
Segera Tang Ji mencapai tengah jalan, enam zombi berhasil dijatuhkannya dalam perjalanan. Dengan gesit ia menekan pegas pengunci magazen - yang biasa disebut cengkeram magazen - untuk melepas magazen kosong. Magazen kosong di gagang pistol mengelupas dengan sendirinya. Tang Ji sedikit memperlambat kecepatan, mengambil magazen berisi peluru dari saku, lalu memasangnya dengan cepat sebelum berlari kencang lagi.
Awalnya Mannila mengikuti Tang Ji dengan ketat. Saat Tang Ji mengurangi kecepatan, dia pun ikut melambat. Namun ketika Tang Ji tiba-tiba mempercepat larinya menuju minimarket seberang, Mannila justru melontarkan teriakan panik!
"Aaa! Enyahlah! Jangan pergi... Selamatkan aku... Kumohon!"
Tang Ji yang sedang berlari cepat menoleh sedikit menggunakan penglihatan tepi, melihat Manuela terjatuh ke tanah setelah diterkam zombie. Kedua tangannya memegang tongkat baseball secara horizontal di depan dada, sementara zombie itu menindihnya sambil berusaha menundukkan kepala untuk menggigit, namun tongkat yang disilangkan itu menghalangi leher zombie sehingga sulit dilakukan dalam waktu singkat.
Di sekeliling Manuela, tiga empat zombie lainnya mulai berkumpul mendekatinya. Diperkirakan tak lama lagi dia akan menjadi makanan pencernaan di perut zombie-zombie itu.
Manuela terbaring di tanah dengan wajah miring dan kepala mendongak, menjerit sementara matanya berusaha keras melihat ke arah atas kepalanya, agar bisa menyaksikan sosok Tang Ji yang semakin menjauh dengan cepat.
Tang Ji menoleh sekilas menggunakan penglihatan tepi untuk menyapu pandangan ke arah Manuela. Dalam sorot matanya terlihat gejolak emosi. Karena jarak mereka sebenarnya tak terlalu jauh, dia bisa melihat jelas bayangan keputusasaan yang bercampur permohonan dalam bola mata Manuela.
Tang Ji memelintir kepalanya tanpa henti langkahnya. Tatapan Mannila semakin putus asa, namun segera diikuti pancaran kegembiraan yang bergetar, karena Tang Ji mulai memperlambat langkahnya.
"Pantas mati!" geram Tang Ji dengan suara rendah, mengepal kuat tinju kirinya di hadapan tubuhnya. Ia menyadari masih tak mampu mengalahkan hatinya sendiri, lalu menoleh tajam dan menyambar ke arah Mannila.
Jarak mereka saat itu hanya sekitar sepuluh meter. Tang Ji pertama-tama mengangkat senjata dan menembak mati beberapa zombie yang menyerbu Mannila. Kemudian tiba di sampingnya, meledakkan kepala zombie yang menindihnya, menarik kasar Mannila bangkit dan menariknya lari ke arah minimarket.
Penundaan ini membuat zombie yang awalnya jauh dari Tang Ji semakin mendekat. Lebih banyak zombie mengepung, memandang ke jalanan yang dipenuhi lebih dari lima puluh ekor zombie yang berkumpul mengarah padanya.
Tang Ji menarik Manila, hanya membunuh zombi yang menerjang dari depan dan samping. Meski berhasil mencapai depan pintu minimarket seberang jalan, magazen kembali kosong. Sebenarnya ini tidak perlu terjadi, tapi demi menyelamatkan Manila, konsumsi peluru meningkat drastis.
Minimarket itu tak besar. Saat wabah virus meletus pukul tujuh pagi, toko belum buka. Jendela dan pintu terkunci pintu gulung. Tang Ji cepat-cepat mengganti magazen, menembak dua kali hingga kunci pintu gulung hancur berantakan. Dengan kasar dia membuka pintu gulung, menyelinap masuk bersama Manila, lalu menurunkan kembali pintu gulung dengan gemuruh.
Jendela dan pintu minimarket tertutup rapat. Cahaya matahari luar hanya bisa masuk lewat celah sempit di tepian jendela. Interior minimarket yang kecil ini remang-remang, hampir tak bisa melihat apa-apa. Sejak mereka masuk, pintu gulung bergetar whoosh-whoosh-whoosh disertai tepukan keras yang dahsyat.
“Sst！Jangan bersuara！” Tang Ji berjongkok menginjak gagang yang bisa menarik pintu roll, berbisik kemudian diam seribu basa.
Toko serba ada itu kembali hening, hanya menyisakan tarikan napas nyaris tak terdengar.
Hawa tertekan mulai menyebar...
