Pintu roll toko memang didesain anti maling, warna putih besinya cukup kokoh. Tapi dalam waktu singkat, tepukan zombie sudah membuatnya penyok. Jika berlanjut, seluruh struktur pasti akan hancur.
Untunglah zombie tak punya IQ tinggi, daya ingatnya pendek. Setelah dua menit menepuk-nepuk, mereka berhenti. Seolah melupakan tujuan awal, juga fakta bahwa manusia baru saja menerobos masuk dua menit lalu.
Tang Ji menghela napas lega, mempertahankan posisi berjongkok di tanah selama dua menit tanpa bergerak, kaki mulai terasa kebas. Matanya yang tiba-tiba berpindah dari cahaya ke kegelapan sulit melihat benda-benda meski ada sumber cahaya samar, namun seiring waktu matanya mulai beradaptasi. Kini dalam kabut samar, Tang Ji sudah bisa melihat situasi minimarket secara samar-samar.
Seluruh minimarket tak sampai lima puluh meter persegi, tanpa pintu belakang. Terdapat tiga deretan rak barang. Selain dinding dekat pintu, ketiga dinding lain juga dipajangi berbagai komoditas termasuk mainan anak-anak, barang kebutuhan sehari-hari, serta peralatan dapur murah. Barang di rak tersusun rapi, kebanyakan makanan. Di sebelah kanan pintu roll terdapat meja kasir dengan poster terbaru Coca-Cola. Seluruh toko terlihat bersih, tak ada kerusakan apapun.
Tang Ji menarik perlahan lengan Manuela yang masih membeku takut, lalu bangun menggerak-gerakkan kaki untuk melancarkan peredaran darah.
"Ikut aku!" Tang Ji menekan suaranya serendah mungkin, membawa Manuela ke bagian terdalam minimarket sebelum berani berbicara lebih keras, "Di rak sebelah sana ada tas perjalanan murah, kalau disatukan dua lapis akan lebih kokoh. Rak itu juga berisi makanan, usahakan pilih yang tahan lama untuk dimasukkan... Kalau suka apa-apa boleh ambil asal ingat satu hal: jangan sampai berisik. Di sini gelap, hati-hati."
Manuela mengangguk. Dalam gelap, matanya yang peka terhadap pantulan cahaya tampak lebih berkilauan.
Setelah bicara, Tang Ji hendak berbalik pergi. Manuela ragu sejenak sebelum tiba-tiba menarik lengan Tang Ji.
"Ada apa?" Tang Ji menoleh bertanya.
"Terima kasih!" bisik Manuela, seolah mengucap syukur atas pertolongan Tang Ji tadi.
Tang Ji tersenyum dengan keanehan tanpa bicara. Senyuman ini bisa dimaknai sebagai kepasrahan, bisa juga diartikan sebagai kuxiushi. Karena gelap gulita, Manuela sama sekali tidak bisa melihat jelas. Saat Tang Ji hendak pergi lagi, Manuela kembali menariknya.
"Ada apa lagi?" kening Tang Ji berkerut. Ia benci wanita yang merepotkan.
"Kau... maksudku..." Manuela tampak sangat ragu, namun seolah harus bertanya. Setelah menarik napas dalam-dalam dan mengeluarkannya perlahan, ia menatap mata Tang Ji dalam kegelapan sambil berkata cepat dan serius: "Tadi saat kau kabur, apa kau sudah berniat meninggalkanku? Aku bisa membantumu menarik perhatian zombie, agar kau bisa pergi dengan tenang. Tapi kemudian... kau..." Senyuman mulai mengembang di wajah Manuela.
"Ini bukan lelucon." Tang Ji memotongnya dengan kasar.
"Aku tidak..." Manuela seolah menyadari kesalahan bicaranya, berusaha membela diri.
“Ingat baik-baik, aku memang tidak pernah berniat membawa kamu. Aku cuma bilang kamu BISA ikut, paham?” Tang Ji mengangkat jarinya menunjuk ujung hidung Manila, tatapan matanya menembus bola mata lawan bicara dengan nada bicara kaku: “Ikut atau tidak itu PILIHANmu. Alasan aku menyelamatkanmu cuma karena aku masih manusia. Aku tidak bisa membiarkan orang mati di depan mataku. Hanya itu. Mungkin aku bukan pahlawan, tapi hati ini juga tidak sekotor yang kamu bayangkan.” Setelah mengucapkan itu, Tang Ji memutar badan menuju area toko serba ada yang menjual perabot dapur dan barang sehari-hari murah. Ia sama sekali tidak melirik Manila.
Dalam kegelapan, Manilla tertegun menatap punggung Tang Ji yang menjauh. Ia berjongkok memeluk kedua kakinya sendiri dengan tatapan kosong. Selama ini ia yakin dirinya adalah wanita dengan daya pikat yang memesona - setiap pria yang melihatnya pasti ingin bercinta. Ini bukanlah aib. Pesona seorang wanita sepenuhnya tergantung pada sikap pria terhadapnya. Namun beberapa hari terakhir, ia menyadari daya tariknya mulai gagal. Pria blasteran yang beberapa tahun lebih tua ini seolah tak bisa ditaklukkan oleh pesonanya.
Di toko buku yang sama, buku tentang psikologi wanita mungkin mencapai seribu halaman, sementara psikologi pria hanya seratus halaman. Yang pertama mungkin hanya versi ringkas, sedangkan yang kedua justru versi diperluas. Hati wanita adalah yang paling sulit dipelajari. Batas kesabaran manusia terhadap sesama juga ada akhirnya. Tiba-tiba Manilla menyadari, ia mulai membenci Tang Ji, bercampur rasa malu dan kesal yang tak terungkap.
Karena Tang Ji selalu membuatnya merasa dipermalukan.
Setelah lama terdiam, Manira bangkit diam-diam dan berjalan ke sisi ruangan. Ia menarik dua tas perjalanan murah dari dinding, menyatukannya seperti yang diinstruksikan Tang Ji. Kemudian ia berjalan menyusuri tiga rak barang di tengah toko, memasukkan makanan berkemasan ke dalam tas tanpa memeriksa isinya. Tas memanjang itu terisi setengah penuh dengan berat sekitar belasan kilogram. Manira membawa tas tersebut ke area kasir, menambahkan permen karet, rokok, cokelat, dan berbagai mainan kecil ke dalamnya.
Manira berjalan memutar ke belakang area kasir. Ia berjongkok dan mulai mencari-cari senjata api - biasanya toko swalayan legal memiliki persenjataan, meski tidak diketahui apakah pemilik membawanya pulang di malam hari.
Setelah beberapa saat mencari tanpa hasil, raut kecewa muncul di antara alis Manira. Dengan gerakan asal, ia membuka laci kasir.
Kring!
Dentang nyaring menggema di minimarket yang sunyi, terdengar semakin menusuk telinga. Gerakan Mannila membeku, di sisi lain toko Tang Ji pun terhenti. Keheningan menyelimuti selama sekitar satu menit. Tak ada zombie yang mengetuk pintu. Barulah mereka berdua melanjutkan aktivitas masing-masing secara bergantian.
Mannila menunduk memandang recehan di laci-laci kecil. Jumlahnya tak banyak, mungkin total hanya seratus dolar AS. Sepertinya uang kembalian yang ditinggalkan pemilik untuk operasional esok hari, sementara pendapatan hari sebelumnya sudah disita.
Uang!
Dulu Mannila rela menjual tubuhnya berulang kali demi ini, menjadi mainan lelaki. Kini, di hadapan harta yang dapat diraih dengan mudah, tangannya tak bergerak mengambil. Di akhir zaman, uang tak lagi bernilai. Memandang tumpukan uang itu, Mannila bingung apakah harus tertawa atau menangis... Beberapa hal cukup direnungkan sebentar, merenung terlalu dalam hanya akan menambah nestapa.
Setelah mengatasi segala sesuatu, Manuela menggantung tas perjalanan di bahunya dan berjalan ke samping Tang Ji di sisi lain minimarket.
"Apa itu?" tanya Manuela dengan suara rendah, nada bicaranya seolah datar bahkan mengandung sedikit ketidakpuasan, entah apa yang tidak disukainya.
Tang Ji meletakkan tang di tangan kanannya, memutar benda di tangan kirinya sambil berkata: "Tombak!"
Toko serba ada tentu tidak mungkin memiliki tombak, yang dimaksud Tang Ji adalah benda mirip tombak buatannya dari bahan-bahan yang tersedia di toko. Secara sederhana, ia menyambungkan tabung baja tahan karat berongga dari tongkat pel dengan pisau dapur berbentuk belati menggunakan kawat besi. Meski terlihat konyol, daya penghancurnya mutlak tak bisa diabaikan. Menghadapi zombie yang tak kenal takut dan jumlahnya luar biasa banyak, senjata berpegangan panjang lebih menguntungkan untuk pertahanan diri. Tang Ji sibuk cukup lama membuat dua buah "tombak" ini.
"Ini untukmu!" Tang Ji menyodorkan sebuah "tombak" ke tangan Manilla.
"Apa rencanamu?" bisik Manilla bertanya. Karena tabung stainless steel itu berongga, tidak berat, ia bisa mengangkatnya dengan satu tangan.
"Tasnya ke sini!" Tang Ji mengangkat "tombak" sambil berdiri, mengambil tas perjalanan yang tidak terlalu berat dari tangan Manilla dan menggantungkannya di bahu. Tang Ji berkata: "Segera meninggalkan tempat ini. Tadi sebelum masuk aku sudah perhatikan kondisi luar, jumlah zombie sudah jauh berkurang. Sebagian besar zombie sudah dialihkan ke jalan sebelah. Rencanaku menuju utara Jalan Oak, belok kiri di persimpangan masuk ke Jalan Vigo. Di sana ada tempat parkir, cari mobil yang bisa dikendarai lalu kabur dari sini."
"Dari sini ke tempat parkir itu hampir satu kilometer, hanya mengandalkan ini?" Manilla menggoyangkan "tombak" di tangannya sambil mengerutkan kening: "Kita bisa saja tinggal di sini. Persediaan di sini bisa bertahan lama, sama sekali tidak perlu nekat."
“Jalan Vigo tidak ada kawasan permukiman. Mobil tadi berbelok dari jalan itu masuk ke Jalan Oak, tidak membawa banyak zombie, artinya jumlah zombie di sana sedikit... Aku pasti tidak akan tinggal di sini. Kau bisa tetap di sini, tapi aku harus pergi.” Tang Ji berkata. Rencana awalnya tidak terlalu mendesak, tapi setelah menyimpulkan bahwa zombie di Jalan Vigo sedikit, dia mengubah pikiran. Itu kesempatan. Parkiran itu yang terdekat dari sini. Memanfaatkan saat zombie masih sedikit untuk lari ke sana adalah pilihan yang benar. Nekat diperlukan, kalau tidak nanti entah karena alasan apa zombie bisa berkumpul di sekitar sini, Tang Ji pasti terjebak mati di tempat ini.
Setelah bicara, Tang Ji langsung menuju pintu gulung. Pintu gulung itu sudah agak melengkung ke dalam karena pukulan zombie, bagian tepinya menunjukkan celah sempit kurang dari satu sentimeter. Tapi itu sudah cukup bagi Tang Ji untuk melihat keadaan di luar pintu gulung yang membuatnya bersyukur.
Manuela memegang tombak sambil menatap punggung Tang Ji, ada dorongan ingin menusuknya sampai mati. Perkataan Tang Ji terlalu menyebalkan, apa maksud "Kau bisa tinggal di sini"? Untuk apa seorang wanita tinggal sendirian? Menunggu kematian?
Tang Ji mengamati luar melalui celah sempit. Empat lima zombi berkeliaran tanpa sadar di depan pintu. Menarik napas dalam-dalam, Tang Ji berjongkok meletakkan tombak di tanah. Tangan kanannya memegang pistol sementara tangan kiri mencengkeram gagang di bagian bawah pintu rol. Dengan kasar ia bangkit sambil menarik gagang ke atas sekuat tenaga.
Ci-la! Krak!
Pintu rol yang rusak parah mengeluarkan suara gesekan mengerikan. Meski sulit, Tang Ji berhasil membukanya setinggi setengah meter. Cahaya keemasan menerangi toko serba ada.
Tang Ji dengan cepat berjongkok, mengumpulkan tombak sambil merunduk dan menerobos keluar. Pu! Pu! Pu! Beberapa tembakan meledakkan kepala beberapa zombie terdekat, lalu ia berlari sekencang-kencangnya ke utara.
Manuela kini menghadapi dua pilihan: Pertama, menutup kembali pintu rol karena umpan Tang Ji telah mengalihkan perhatian zombie, memungkinkannya bertahan aman di minimarket untuk sementara waktu. Kedua, mengikuti Tang Ji ke area parkir mencari kendaraan untuk meninggalkan New York - kota metropolitan padat penduduk, meski berisiko tewas di perjalanan.
Hanya dengan sedikit keraguan, Manuela segera merunduk dan menerobos keluar menyusul Tang Ji.
Kondisi damai dalam jangka pendek pasti mengarah pada kematian tak lama kemudian. Manuela enggan tinggal sendirian di sini. Maka hampir bisa dipastikan nanti ia akan dimakan zombie. Kota New York sebelum akhir zaman mewakili kemewahan, sedangkan pasca kematian dunia justru jauh lebih berbahaya dibanding sebagian besar wilayah AS lainnya. Karena populasi di sini terlalu padat, yang berarti zombie juga banyak. Bisa dibayangkan, saat wabah akhir zaman meletus, proporsi manusia yang bertahan hidup di desa pasti jauh lebih tinggi daripada di kota besar.
Jalanan masih dipenuhi bau menjijikkan itu. Manuela mengernyitkan hidungnya dengan rasa tidak nyaman. Kondisi fisiknya masih prima tanpa luka, sehingga dalam waktu singkat bisa mengikuti langkah Tang Ji.
Zombie-zombie menderu mengaum, kemunculan tiba-tiba Tang Ji dan Manila bagaikan magnet yang menarik sejumlah zombie mendekati mereka. Wajah-wajah mengerikan mereka bermata merah darah, baju berkeriput penuh cap darah segar maupun yang sudah mengering. Kulit mereka mulai memudar menjadi abu-abu kehijauan dengan pembuluh darah menonjol seperti garis hitam di permukaan tubuh. Terlihat jelas virus tidak hanya membunuh lalu menghidupkan mereka kembali, tetapi juga menyebabkan mutasi tertentu.
Dor! Dor! Dor! Dor! Dor! Dor! ……
Peluru di pistol berperedam Tang Ji cepat habis. Dengan gerakan cepat ia melemparkan pistol itu menghantam kepala seorang zombie, lalu kedua tangannya mencengkeram erat tombak siap menebas miring ke arah kepala zombie yang berada di hadapannya.
Jleb!
Zombie itu langsung kehilangan setengah kepalanya, darah segar dan otak menyembur keluar. Tubuh Tang Ji terciprat banyak darah. Dengan tombak di tangan, Tang Ji mendorong tubuh zombie yang ambruk ke arahnya lalu melanjutkan lari sekencang-kencangnya.
Di belakangnya, Mannila mengikuti dengan ketat, napasnya tersengal-sengal. Sesekali dia menunjukkan manfaatnya - tombak di tangannya bukan sekadar hiasan. Efektivitas tebasan terhadap zombie yang tak bisa menghindar sangat mencolok.
Mannila juga terciprat darah di sekujur tubuhnya, bahkan di wajah. Bibirnya terkunci rapat, hanya bernapas cepat melalui hidung. Dia sangat takut darah zombie tak sengaja tertelan dan membuatnya berubah menjadi zombie.
Saat itu jumlah zombie di jalan ini memang sedikit. Kecepatan mereka juga kalah dari manusia, tak bisa membentuk lingkaran pengepungan. Tampaknya kemungkinan Tang Ji dan Mannila berhasil kabur dari jalan ini sangat besar.
Pada saat itu, jarak Tang Ji ke persimpangan jalan masih sekitar tiga ratus meter.
Di ujung lain Oak Street, sebuah mobil bisnis Ford keluar dari persimpangan dengan drift, melaju kencang ke arah Tang Ji - mobil yang sama yang lewat beberapa saat sebelumnya.
"Oh, sial!" Tang Ji menoleh tajam sambil berteriak keras.
Tampak di belakang mobil Ford itu, setidaknya dua ratus lebih zombie mengalir deras masuk ke Oak Street secara serempak.
