"Mereka dikejar zombie di jalan, kita tidak bisa membiarkan mereka mati..." Old Mike membuka penjelasan dengan ekspresi tegang, pria kulit putih berotot ini sangat memiliki daya intimidasi baginya.
Pria kulit putih itu melirik Old Mike dengan tatapan tak suka, lalu mengalihkan pandangannya ke Tang Ji dan Manuela. Jelas ia tak senang Old Mike membawa orang asing kembali. Matinya sengaja menyapu tubuh Manuela, tapi akhirnya tak berkomentar.
"Senjata?!" Pria itu bertanya sambil menarik keras wanita kulit hitam di sampingnya dengan tangan kiri, menjadikannya tameng hidup. Senjata diarahkan ke kepala wanita yang matanya masih merah bengkak sepert habis menangis.
“Senjata... Di luar toko senjata terlalu banyak zombie，sama sekali tidak bisa dibuka，kami tidak berhasil ambil!” Lao Mike menjelaskan dengan ragu-ragu，memandangi pria kulit putih berotot，sangat takut kalau dia melakukan gerakan ekstrem.
Tang Ji sudah menyadari masalahnya. Dari situasi ini terlihat，pria kulit putih itu menyandera wanita kulit hitam itu untuk memaksa Lao Mike dan kawan-kawannya mengambil senjata dari toko senjata lalu kembali ke sini menyerahkannya.
“Sampah!” Pria kulit putih itu mengumpat，tiba-tiba memperhatikan tas perjalanan di tangan Tang Ji. Segera mengarahkan senjata ke arah Tang Ji sambil memiringkan kepala ke arah Lao Mike dan yang lain，bertanya dengan suara keras: “Apa isi tas itu?”
"Kami tidak tahu, itu dia yang bawa naik." Old Mike segera menjawab. Jason dan Christine di belakangnya juga menggelengkan kepala. Sejak masuk ke toko pakaian, mereka belum mengucapkan sepatah kata pun. Bahkan Jason yang biasanya mudah akrab dengan siapa pun tak berani mendekati pria putih berotot ini. Mereka tampak sangat takut pada pria putih bermuscle lengkap dengan senjata itu.
"Serahkan itu padaku!" Pria putih itu menatap Tajii dengan mata melotot. Tas yang dibawa Tajii ada dua: sebuah tas ransel kecil yang digendong di punggung, dan koper panjang di tangannya. Yang terakhir terlihat sangat mencurigakan.
Tang Ji yang compang-camping dan penuh noda darah menyipitkan matanya, memperhatikan pria kulit putih berotot yang posturnya bisa memuat dua kali ukuran tubuhnya sambil masih memegang senjata. Dengan gerakan cepat, ia melemparkan tas perjalanan itu ke arahnya. Dari sikap Lao Mike dan yang lain terhadap pria itu, jelas ini bukan orang baik-baik. Mungkin dulunya anggota geng kriminal sebelum akhir zaman. Tapi Tang Ji tak mengenalnya, dan saat ini tak perlu bermusuhan. Ketimpangan kemampuan yang begitu jelas. Makanan bisa dicari lagi, tapi kalau sampai ditembak beberapa kali dan mati, itu benar-benar nasib sial.
Tang Ji adalah ahli dalam membaca situasi. Inilah alasan ia bisa bertahan melayani geng kriminal selama lebih setahun tanpa tewas.
Pria kulit putih itu merebut tas tersebut, secara kasar mendorong wanita kulit hitam yang ada dalam pelukannya. Wanita itu langsung terjatuh ke pelukan Lao Mike, tangannya gemetar meraba-raba tubuh pria tua itu sambil bertanya dengan gugup: "Kamu tidak terluka kan?"
"Laura, aku baik-baik saja." Mike tua memeluk wanita kulit hitam itu sambil menghibur. Laura bersandar sebentar di bahu Mike, lalu mengangkat kepala dengan cemas: "Bagaimana dengan anak-anak?" Pandangannya beralih ke belakang Mike, mendarat di wajah Jason dan Christine.
"Bibi, kami baik-baik saja."
"Nyonya Brown, aku tidak apa-apa!"
Jason dan Christine menjawab bergantian. Dari ucapan mereka bisa ditebak, Mike tua seharusnya bernama Mike Brown. Itulah sebabnya Christine memanggil Laura sebagai Nyonya Brown. Jason adalah keponakan Laura, sedangkan Christine kemungkinan anak teman atau tetangga Mike dan Laura.
Tang Ji telah memahami garis besar hubungan mereka. Matanya mulai mengamati toko pakaian itu, sementara Manila gelisah berdiri di samping.
"Ada makanan, bagus... ada juga ini." Pria bule kekar yang sedang membolak-balik tas perjalanan mengeluarkan sekotak... kondom, matanya menatap Tang Ji lalu melirik Manila di sampingnya.
Tang Ji langsung memalingkan wajah ke Manila. Manila segera menoleh ke arah lain, berlagak seolah "jangan lihat aku".
"Kalian lebih baik jangan macam-macam, jangan cari masalah denganku!" Pria bule itu menutup tas perjalanan, membawa tas dengan satu tangan sementara tangan lainnya mengayunkan senjata menyapu tubuh mereka. Langkahnya diperlambat saat masuk ke dalam toko pakaian, suara derap sepatunya bergema di tangga menuju lantai dua.
Mike tua jelas-jelas menunjukkan ekspresi lega. Sambil memeluk Laura, ia juga berjalan menuju lantai dua.
"Kita juga naik, lantai satu tidak aman." Old Mike melambaikan tangan berkata. Faktanya memang demikian, toko pakaian ini memiliki tiga sisi jendela yang tertutup rolling door. Sedikit suara saja bisa menarik perhatian zombie. Rolling door dan jendela besi takkan tahan tepukan terus-menerus zombie. Di luar pun sudah banyak zombie yang tertarik mobil Ford. Lebih baik naik ke lantai dua, sekalipun ada suara di atas, zombie mustahil bisa melompat masuk dari jendela lantai dua.
"Siapa pria itu?" Tang Ji mengikuti Old Mike di belakang, ditemani Jason. Ia berbisik bertanya sambil menahan rasa tak nyaman karena tasnya direbut.
"Andrew, tinggal dekat rumah bibiku. Saat wabah virus meletus, kami kabur bersama. Hati-hati dengannya, dia mudah marah dan suka main tembak. Benar-benar pernah membunuh orang." Jason memiringkan kepala sambil berbisik.
“Oh, paham, terima kasih!” Tang Ji merespons, sambil melirik tak sengaja ke arah Manila yang berjalan bersama Christine di sisi lain, entah memikirkan apa.
Tang Ji kembali bertanya beberapa pertanyaan acak pada Jason, terutama tentang kondisi pribadi beberapa orang ini. Jason pun menjawab semuanya. Mereka pun naik ke lantai dua toko pakaian.
……
Toko pakaian ini hanya memiliki dua lantai. Lantai satu tentu saja area penjualan pakaian, sedangkan lantai dua digunakan sebagai gudang penyimpanan yang dipenuhi berbagai pakaian baru, semuanya pakaian dewasa termasuk beberapa setelan lingerie wanita.
Di sebelah kanan pintu masuk lantai dua, dekat jendela, terdapat sebuah ruang tamu kecil dengan dua sofa dan beberapa kursi. Lebih ke dalam lagi ada sebuah ruang istirahat kecil yang bersebelahan dengan ruang tamu.
Setelah memasuki lantai dua, Andrew si pria putih berotot langsung masuk ke ruang istirahat sambil membawa tas perjalanan Tang Ji. Pintunya tertutup mati-matian.
Setelah Old Mike dan yang lain memasuki lantai dua, mereka duduk secara acak di berbagai tempat. Manila dengan penuh minat membongkar tumpukan pakaian di sudut lantai dua. Saat ini tubuhnya penuh noda darah dan kotoran yang lengket membuatnya tidak nyaman. Selain itu, selama dua hari terakhir ia tidak mengenakan pakaian dalam sama sekali, suatu kebiasaan yang tidak biasa baginya. Tidak memakai pakaian dalam dalam waktu lama tentu memberikan pengaruh buruk pada "aset berharga" di dadanya yang selalu menjadi pusat perhatian.
Manila memilih beberapa potong pakaian termasuk pakaian dalam, lalu membawa barang-barang tersebut masuk ke kamar mandi di lantai dua yang terletak di sebelah ruang istirahat kecil. Kemungkinan ia pergi membersihkan tubuh dan berganti pakaian.
Luas lantai dua toko pakaian sebenarnya tidak terlalu besar, hanya sekitar 100 meter persegi lebih. Ini termasuk ruang istirahat yang tidak terlalu luas dan kamar mandi. Sebagian besar area lainnya dipenuhi tumpukan pakaian, membuat ruang tamu kecil yang sederhana itu hanya berukuran sekitar 10 meter persegi.
Tang Ji menarik sebuah kursi dan duduk di sudut ruangan, bersandar pada dinding tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Mike Tua memeluk Laura di sofa, Laura menangis entah karena apa, Mike Tua sedang menghibur dengan suara rendah.
Siswa SMA Christine duduk di sofa seberang Mike Tua, bahkan sedang bercermin sambil terus merapikan rambutnya, sesekali mencibir ke cermin, terlihat sangat memperhatikan penampilannya.
Sementara Jason berdiri di dekat jendela, membuka tirai sedikit sambil memandang ke luar.
Suasana di kamar cukup hening, deru zombie di luar jendela terdengar jelas di telinga semua orang, tapi untuk sementara tempat ini aman dan tak perlu khawatir.
"Krak!" Pintu kamar kecil terbuka, Andrew keluar dengan wajah masam, pistol terselip di kantong pinggangnya. Tatapannya menyapu sekilas para penghuni, tak terlalu mempedulikan Manila yang lenyap, lalu akhirnya tertuju pada Christine.
Christine meletakkan cermin, menatap Andrew dengan tegang.
Andrew yang biasanya dingin justru tersenyum, berjongkok di samping Kristin sambil berbisik sesuatu. Suaranya terlalu peluk hingga tak jelas, postur tubuh besarnya yang bahkan saat berjongkok pun tetap memberi tekanan. Kristin mengkerut ke dalam sofa sambil menggelengkan kepala.
Tiba-tiba Andrew mencengkeram tangan Kristin dan menariknya untuk berdiri.
"Apa yang kau lakukan? Jangan... kumohon lepaskan aku!" Teriakan Kristin memecah kesunyian.
"Masuklah baik-baik, jangan bicara omong kosong!" Andrew menyeret Kristin ke kamar kecil, seolah... tidak seperti hendak melakukan hal baik.
"Hei! Andrew, apa yang kau lakukan?" Old Mike yang duduk di sofa tiba-tiba melepaskan Laura dan berlari menghampiri Andrew.
“Kamu kalau enggak mau mati mending duduk manis, nanti gue jamin kepala lo bakal meledak kayak semangka!” Andrew menarik Kristin dengan satu tangan, sementara tangan satunya dengan kasar mencabut pistol dan menekannya ke ubun-ubun Old Mike.
Keringat dingin langsung mengucur di dahi Old Mike. Ia mengangkat kedua tangan dengan ekspresi tegang luar biasa, "Oke, oke... Gue mundur." Gagap, Old Mike kembali duduk di sofa. Di sisi lain, Jason yang awalnya juga menyerang Andrew menghentikan langkahnya dan mundur patuh langkah demi langkah ke dekat jendela.
"Nah gitu dong. Jangan bikin gue marah..." Andrew tersenyum puas, memindahkan pandangan ke Kristin yang hampir menangis sambil terus menariknya ke ruang istirahat. Kristin berjuang keras sambil merengek-rengek.
"Kumohon, jangan gini. Aku enggak sanggup!"
Tang Ji yang duduk di sudut ruangan mengerutkan kening dalam-dalam, tapi tetap diam mengamati.
Menurut pengetahuannya, Christine baru berusia enam belas tahun tahun ini, hanya terlihat relatif lebih matang.
