Supermarket besar seperti Walmart pasti memiliki hidran pemadam dalam ruangan, dan letaknya juga mudah ditemukan.
Di lantai dua, Jason segera menyeret selang pemadam yang terhubung ke hidran beserta nozzle-nya. Christine berlari membuka katup. Jason dan Bowen bersama-sama menggenggam senjata air bertekanan tinggi yang dijulurkan keluar jendela. Belasan titik api di luar supermarket segera padam oleh semburan air deras, sementara semburan air bertekanan tinggi itu juga melontarkan banyak zombie.
Tang Ji dan yang lain segera sampai di lantai dua. Robbie langsung limbung jatuh di lantai, bersandar pada rak barang sambil menggelengkan kepala. Tang Ji berlari ke dekat jendela mengintip keluar, memastikan semua api telah padam, lalu menepuk bahu Jason yang terus diperintahnya.
“Kerja bagus, Jason!”
Jason yang muda dan kuat, terlihat kurus, tapi stamina fisiknya benar-benar di atas yang lain. Lagipula penari street dance tidak ada yang fisiknya buruk. Orang yang mampu harus bekerja lebih, Jason bisa dibilang yang paling kelelahan.
"Gak apa-apa, Tang..." Jason menghela napas kasar sambil melemparkan senjata air di tangannya, tersenyum mengembang memperlihatkan gigi putih berkilau di wajah hitam legamnya. Ia diam sejenak sambil mengerutkan kening, lalu menambahkan dengan serius: "Tang, aku mau nanya sesuatu."
"Apa?" Tang menahan pinggangnya yang juga mulai terengah-engah, melirik ke arah Robbie yang duduk tak jauh di lantai, lalu memalingkan wajah kembali ke Jason.
"Kenapa harus padamkan api? Membakar mereka sampai mati bukannya lebih baik?" Jason terlihat bingung, di luar ada puluhan ribu zombie yang jaraknya saling berdekatan. Api bisa menyebar dan membakar mereka semua sekaligus.
“Kita mungkin terbakar mati.” Tang Ji menatap Jason dengan pandangan 'kau ini orang bodoh', menjelaskan: "Bagian luar Walmart menggunakan banyak struktur jendela kaca. Kaca yang terbakar lama-lama bisa meledak. Nanti saat zombie berhasil masuk, seluruh supermarket akan tersulut. Kita bisa diterkam atau dibakar sampai mati." Setelah berkata demikian, Tang tiba-tiba merasa meski Jason terlalu hiperaktif dan kadang otaknya kurang lentur, tapi jelas orang yang bisa dipercaya. Karena meski ragu-ragu soal memadamkan api, dia tetap mengerjakan dulu baru bertanya.
"Ngerti." Jason menunjuk kepalanya sendiri sambil mengangguk, "Jangan lihat aku dengan tatapan begitu. Aku ngerti kok, tadi... tadi belum paham." Jason mengedipkan bibir dengan ekspresi kepasrahan. Laura di sampingnya tertawa melihat tingkah keponakannya.
"Tante..." Jason membalikkan mata putihnya ke arah Laura.
"Tidak tertawa lagi, haha..." Laura berbaring di punggung Old Mike sambil terus tertawa. Keponakannya ini terkadang benar-benar lucu.
"Ayo kita beres-beres dan menjauh dari jendela!" Mike juga tersenyum sambil menutup satu jendela. Ia menendang selongsong peluru yang berserakan di lantai, mengumpulkan dua senjata api dan sabuk kain berisi peluru, lalu memberi isyarat pada Laura untuk menuju ke bagian dalam supermarket.
Dengan cepat, semua jendela telah ditutup rapat. Yang tersisa hanyalah Tang Ji yang masih berdiri memandang keluar dari dekat jendela, serta Robbie yang duduk bersandar di rak barang tak jauh darinya.
Robbie duduk di lantai beberapa saat untuk memulihkan diri, lalu bangkit terhuyung-huyung dan berjalan pincang mendekati Tang Ji.
"Dokter..."
"Kamu terlalu tidak tenang." Tang Ji menoleh memandangi Robbie dengan pandangan tetap tenang.
"Benar... Aku... bertindak impulsif." Robbie berbicara terputus-putus mencoba menjelaskan, tapi akhirnya hanya mengatakan: "Aku minta maaf padamu!"
"Aku terima!" Tang Ji menatap Robbie lama-lama, perlahan bibirnya tercabut seberkas senyum yang langsung ditahan. Menurut Tang Ji, Robbie memang terlalu impulsif, tapi ia bisa lolos dari akibat mengerikan setelah bertindak gegabah karena kemampuannya luar biasa. Fakta bahwa Robbie mau mengakui kesalahan membuat Tang Ji merasa hangat di hati - tidak sia-sia menyelamatkannya.
"Lukanya bagaimana? Ada yang digigit atau dicakar zombi?" Tang Ji mengerutkan alis sambil menyapu sekilas tubuh Robbie yang penuh darah kering. Kondisi jasmani yang compang-camping itu membuat mustahil melihat detail cederanya.
"Tidak ada gigitan atau cakaran, lecet... banyak. Luka mungkin sudah menyentuh darah zombie. Aku mungkin sebentar lagi jadi zombie, siapa yang tahu? Selain itu, kaki kiri baru saja terkilir, tidak tahu tulangnya cedera atau tidak." Saat bicara, Robbie menyobek mantel luarnya. Kaus ketat putih di dalamnya sudah sepenuhnya berubah merah. Di lengannya terdapat banyak lecet kecil, tidak terlalu parah, hanya mengeluarkan sedikit darah. Tapi kemungkinan besar sudah terkontaminasi darah zombie. Namun tidak 100% pasti terinfeksi. Korban selamat yang bertahan setelah akhir zaman sudah mengembangkan antibodi virus dalam tubuhnya, kebal terhadap virus di udara. Artinya, korban selamat sepenuhnya kebal terhadap racun ringan dan bisa sembuh sendiri. Robbie tidak memiliki luka besar di tubuhnya, jadi masih belum jelas apakah terinfeksi atau tidak.
"Ini alasanmu kembali?" Tang Ji tiba-tiba memahami. Sejak awal dia agak bingung - bahkan jika Robbie tidak mati di luar, mengapa harus kembali? Jumlah zombie di luar Walmart begitu mengerikan, selalu berbahaya untuk kembali. Tidak ada alasan bagi Robbie mengambil risiko ini. Dengan kemampuan bertarungnya, selama berhati-hati, kemungkinan seseorang meninggalkan kota sangat besar, bahkan lebih mudah daripada kelompok karena banyak target.
"Benar. Kau dokter. Kau telah berkali-kali menyelamatkanku. Kukira kali ini mungkin tak akan berbeda... Semoga saja. Tuhan belum mengambilku sekian kali, kurasa kali ini juga tak akan." Robbie menepuk bahu Tang Ji dengan serius: "Aku percaya padamu, Dokter!"
"Mari cari tempat merawat luka!"
Tang Ji memapah Robbie yang pincang menuju sudut barat daya lantai tiga supermarket. Area itu adalah tempat penjualan perlengkapan medis dan obat-obatan, kebanyakan untuk kebutuhan rumah tangga biasa, jarang yang digunakan rumah sakit, apalagi obat resep yang sangat sedikit.
Tang Ji melakukan pemeriksaan menyeluruh pada tubuh Robbie. Seluruh tubuh terdapat luka lecet berjumlah tiga belas, yang paling parah terletak di punggung sendiri. Untuk luka di kaki Robbie, Tang Ji hanya bisa mengamati dari luar - sendi menunjukkan kemerahan dan bengkak, tapi apakah tulang benar-benar mengalami kerusakan serius tidak bisa dipastikan karena tidak ada peralatan.
“Luka-lukanya banyak, secara teori kemungkinan infeksi cukup tinggi. Tapi selama ini kamu terus memakai baju, yang bersentuhan dengan darah dunia nyata hanya dua tiga tempat itu juga, itupun hanya lecet. Jadi tidak perlu terlalu khawatir. Selain itu, satu-satunya masalah adalah kakimu yang butuh istirahat minimal seminggu.” Tang Ji berbicara sambil membersihkan luka Robbie dengan cairan disinfektan. Robbie yang telanjang bulat bersandar di dinding dengan seberkas momen memalukan. Pria biasanya hanya tidak canggung saat telanjang di pemandian umum, di lokasi lain mana pun pasti awkward. Tang Ji tetap tenang, ia sudah terlalu sering melihat hal seperti ini. Menurut perkiraannya, jumlah pria telanjang yang pernah dilihatnya bahkan lebih banyak daripada wanita telanjang. Memang begitulah pekerjaannya.
Setengah jam kemudian.
Di area kosong yang terbentuk setelah memindahkan rak barang di pusat lantai dua Supermarket Walmart, Robbie yang sudah mengenakan baju baru diikat pada kursi. Ini dilakukan sebagai tindakan pencegahan, karena Tang Ji tidak bisa memastikan apakah Robbie terinfeksi atau tidak. Solusinya adalah mengikatnya sampai melewati durasi mutasi zombie sebelum melepaskannya. Sebenarnya Tang Ji awalnya berencana hanya mengawasinya, tetapi Robbie bersikeras untuk diikat seperti ini.
Malam tiba dengan cepat, kegelapan kini menyelimuti New York - metropolis megah yang dahulu berkilauan oleh gemerlap lampu.
Semua lampu di supermarket dimatikan. Berbeda dengan perumahan biasa, jika lampu dinyalakan hingga seluruh supermarket terang benderang, akan terlalu mencolok di tengah kota yang gelap gulita dan pasti menarik perhatian zombie.
Di lantai dua supermarket ada cahaya redup yang menembus jendela. Semua cahaya ini berasal dari lampu meja kecil. Menurut perkataan Tang Ji, dilarang menggunakan senter karena cahaya senter berbentuk berkas. Jika tidak hati-hati, cahaya bisa menyorot keluar jendela dan mudah menarik perhatian zombie. Jadi setiap orang yang butuh penerangan harus pakai lampu meja.
"Hai, kawan, kenapa diam saja?" Jason mengayuh sepeda sambil mengitari Robbie yang terikat di kursi. Sudah lama ia mengganggu Robbie yang menutup mata dengan wajah kesal.
"Kawan, dulu pekerjaanmu apa? Kabarnya kemampuan menembakmu sangat hebat..."
"Lukamu cukup parah, berani menerobos keluar-masuk gerombolan zombie. Keren!"
"Hei kawan..."
Terkadang Jason bisa sangat menyebalkan, mungkin karena dia benar-benar bosan, terus mengoceh tanpa henti. Robbie tetap diam sambil memejamkan mata, hanya merasakan lalat berdengung di telinganya. Dia mulai menyesal, seharusnya tidak meminta untuk diikat sambil mendengar omelan tak berujung ini.
"Jason jangan menantangnya! Jika kulepaskan dia pasti akan membunuhmu!" Suara Tang Ji bergema dari walkie-talkie di kantong pinggang Jason. Jason menoleh ke ujung rak barang dan melihat Tang Ji bersama Manila berjalan mendekat.
"Selamat Robbie, waktunya tiba!" Tang Ji menghampiri Robbie, menunduk memeriksa jam tangannya sekali lagi sebelum membungkuk melepaskan tali. Robbie membuka mata, senyum lebar mengembang di wajahnya.
“Kamu belum pergi?” Manila menekan jari telunjuk di bibir sambil meremas rahang bawah dengan ibu jari, berbisik sambil tertawa kepada Jason. Saat itu Robbie juga berkoordinasi dengan memutar pandangan ke Jason, melotot dengan penampilan yang sangat kejam.
"Itu... Aku duluan pergi, kalian lanjutkan bicara..." Jason menelan air liur, mengayuh sepeda dan pergi dengan cukup compang-camping.
Tali seluruhnya terlepas, Robbie berdiri dan beraktivitas bagian atas tubuh. Tang Ji menyerahkan sebuah tongkat kepada Robbie, berbisik membela Jason: "Jason tak berniat jahat, dia hanya... terlalu bersemangat." Sambil berkata demikian, Tang Ji mengangkat bahu dengan ekspresi kepasrahan.
"Aku paham!"
Sekitar pukul sepuluh malam, di lantai dua supermarket, semua orang memindahkan beberapa kasur dari lantai tiga. Di area kosong tersebut mereka membentangkan beberapa alas tidur secara terpisah. Sebenarnya supermarket memiliki ruang istirahat karyawan, tapi semuanya terlalu kecil dan tidak cocok untuk berkumpul bersama. Saat tidur malam, berpisah jelas tidak tepat. Jika benar-benar terjadi bahaya, akan merepotkan untuk merespons.
Setelah itu Tang Ji dan yang lain pergi ke area penjualan perhiasan kecil untuk mengambil lonceng, angin-angin, dan benda lainnya. Mereka merangkainya dengan tali, menyambungkan rak-rak barang satu per satu, mengelilingi area tempat mereka tidur. Dengan cara ini tak ada zombie yang bisa mendekati mereka secara diam-diam.
Malam berlalu tanpa kejadian.
Pagi hari berikutnya, matahari terbit seperti biasa. Kota yang sepi mulai menunjukkan nuansa kehidupan, namun bayangan kelam kematian dari zombie yang terlihat di mana-mana masih menyelimuti kota ini.
Sebelum semua orang berpencar beraktivitas, Tang Ji memanggil seluruh orang. Mereka berhenti dan duduk melingkar bersama.
“Hari ini secara resmi memperkenalkan teman baru kita, Robbie!” Tang Ji menunjuk Robbie berkata.
Plak-plak!
Jason menepuk dua kali telapak tangannya, melihat yang lain tidak bergerak, dengan malu melepaskan tangan.
"Perkenalan diri, harus mendetail, kami semua sudah bilang!" Tang Ji memandang Robbie berkata, di akhir menambahkan: "Mereka tahu saya dokter bawah tanah, kau bisa bicara apa saja, sebaiknya jangan menyembunyikan."
Robby mengangguk, melirik sekilas ke semua orang. Ia tampak tidak terbiasa berbicara secara setara di depan sekelompok orang. Setelah membersihkan tenggorokannya, barulah ia berkata: "Nama saya Robby, umur 28 tahun, lahir di desa New Jersey. Tidak pernah kuliah, masuk militer di usia 18 tahun. Ikut Perang Irak, pernah terluka, mendapat Medali Bintang Perak dan Medali Hati Ungu. Tahun 2010 saat pasukan tempur ditarik dari Irak, aku kembali ke AS. Total menembak mati 23 musuh di medan perang. Saat itu umurku 23 tahun, mengajukan pensiun dini. Aku menderita PTSD, sering merasa tertekan dan melakukan tindakan impulsif. Untuk melepas tekanan, tahun 2011 aku datang ke New York, bergabung dengan geng kriminal menjadi penembak bayaran. Sampai sebelum akhir zaman, aku tetap di geng. Aku kenal dokter juga karena insiden ini."
"Seperti itu." Robby menatap yang lain setelah selesai bicara.
"Kemampuan menembaknya luar biasa, yang terbaik yang pernah kulihat." Tang Ji mengangkat bahu, menambahkan pujian untuk Robby.
