Pagi hari, di atap gedung supermarket Walmart, hanya Tang Ji seorang diri. Ia masih mempelajari senapan Barrett M82A1 itu.
Tang Ji telah membuat keputusan. Rencananya pada 1 Juni akan meninggalkan tempat ini, melewati Brooklyn Bridge menuju distrik Manhattan New York, kemudian menembus Midtown Manhattan melalui Lincoln Tunnel untuk keluar dari New York, memasuki negara bagian New Jersey, mencari sebuah desa sepi di New Jersey, dan memulai kehidupan baru.
Artinya, Tang Ji dan yang lainnya akan tinggal di supermarket Walmart sekitar satu minggu lagi. Utamanya untuk memberi waktu Robbi memulihkan luka, juga terkait modifikasi mobil. Old Mike sudah mulai mengerjakannya: pertama-tama mengunduh desain modifikasi dari internet, lalu mempelajarinya sendiri, kemudian memodifikasi mobil yang ada di parkir bawah tanah. Keuntungan usia tua adalah banyak pengalaman - hal-hal seperti pengelasan yang tidak dipahami Tang Ji mustahil dipelajari secepat ini, sedangkan Old Mike sudah menguasainya. Terlebih, Old Mike dulunya pembalap profesional - soal mobil, tak ada yang lebih paham darinya di sini.
Barang-barang di supermarket Walmart sangat lengkap. Kalaupun ada material yang kurang untuk modifikasi mobil, pasti bisa ditemukan bahan pengganti di dalam supermarket.
Braak!
Dentuman senjata bergema sangat jauh, Tang Ji menatap mobil melalui bidikan teleskop. Jarak aktual dari Walmart melebihi satu kilometer, tetap utuh. Namun saat menggeser bidikan, Tang Ji melihat di mana pelurunya mendarat - sekitar lima puluh meter dari mobil, kaca etalase toko pakaian di pinggir jalan hancur. Karena menggunakan peluru armor-piercing incendiary M8, beberapa pakaian di dalam mulai terbakar.
Tang Ji kembali merasakan garis hitam. Meski kali ini bisa melacak posisi peluru, jaraknya masih terlalu jauh dari target. Masalah utamanya adalah rekoil. Kecepatan angin tak mungkin menyebabkan penyimpangan sebesar ini. Rata-rata orang dewasa bisa menahan rekoil semacam ini, tapi bagi pemula yang belum terlatih, bahu akan terasa sakit setelah beberapa tembakan, bahkan mungkin memerah dan bengkak. Bagaimanapun ini senjata anti-material - tiga sampai lima tembakan cukup untuk menjatuhkan helikopter bersenjata ringan. Singkat kata, senjata ini sulit dikendalikan.
Tang Ji berdiri, mengusap bahu, lalu mengeluarkan ponsel untuk melihat data. Saat ia kembali membungkuk menggenggam badan senjata, suara berdetak terdengar dari belakang disertai langkah kaki. Tang Ji berdiri tegak sambil menoleh tajam - ternyata Robbie sedang menaiki tangga dengan tongkat terpincang-pincang.
"Barrett?" Pandangan Robbie mendarat di senjata itu. Jelas ia tertarik oleh dentuman tembakan tadi.
"Mau coba?" Tang Ji tersenyum bertanya, lalu menggelengkan kepala pasrah. "Aku sudah tembak beberapa kali, hasilnya sangat buruk!" Ia tahu Robbie bukan sniper saat di militer, jadi sebelumnya tak pernah meminta pelajaran ini.
"Target apa?" Robbie sampai di pagar pengaman atap gedung, melemparkan tongkatnya lalu berpegangan pada pagar dengan kedua tangan.
Tang Ji kembali menunduk melihat bidikan teleskop, menyesuaikan arah, lalu berdiri memberi ruang sambil berkata: "Mobil merah itu!"
Robbie berjalan mendekat, dengan postur setengah jongkok menggenggam senapan sniper yang terpasang di pagar pengaman. Salah satu tangannya terangkat sebentar seolah merasakan sesuatu, lalu diturunkan kembali. Setelah membidik sekitar dua tiga detik, ia menekan pelatuk.
Di kejauhan jalan besar, mobil merah tiba-tiba melambung disertai semburan api. Dentuman senjata yang meredam baru sampai ke jalan itu beberapa saat kemudian.
Gemuruh!
Semburan api itu berkobar cukup lama sebelum mobil akhirnya meledak dengan keras.
"Melenceng!" gumam Robbie sambil berdiri. Sebenarnya ia ingin menembak tangki bensin, sayang bidikannya meleset sedikit hanya mengenai badan mobil. Karena menggunakan peluru armor-piercing incendiary, mobil itu pertama-tama terbakar lalu nyala api membakar tangki bensin hingga akhirnya meledak.
"Kau berhasil kena?" Tang Ji mendengar ledakan dari kejauhan. Dari atas gedung ia melihat samar-samar nyala api. Ia mengangkat teleskop yang tergantung di lehernya untuk mengamati.
"Target sebesar mobil dalam keadaan diam, tentu bisa kena." Robbie berkata dengan nada yang diterima begitu saja. Sebenarnya memang demikian, bagi seorang prajurit purnawirawan yang pernah terjun di medan perang, selama pernah berlatih senapan sniper, menembak target diam sebesar mobil dari jarak satu kilometer sama sekali bukan masalah. Apalagi Robbie dulu hampir terpilih masuk kesatuan khusus sebagai sniper, hanya saja nilainya kurang sedikit. Sniper sejati umumnya bisa mengenai target bergerak seukuran kepala manusia dari jarak 1.5 kilometer, sedangkan ahli sniper kelas atas bahkan mampu mengenai target dari jarak dua kilometer di medan perang.
Satu kilometer, target mobil. Kalau sampai meleset, jelas Robbie akan malu mengaku sebagai mantan prajurit nantinya. Memalukan sekali.
"Ajarin aku!" Tang Ji menatap Robbie dengan semangat membara.
"Boleh saja." Robbie yang paling santai di antara mereka ini langsung menyetujui dengan antusias.
Sniper sejati sebenarnya sangat langka. Setiap sniper harus melalui pelatihan yang sangat ketat dan berat, dengan persyaratan sikap mental, stamina, dan kemampuan berpikir yang lebih tinggi daripada pasukan biasa. Karena setelah memasuki medan perang, sniper biasanya menjalankan misi secara mandiri tanpa balabantuan, mendaki gunung dan menyeberangi lembah, harus menguasai penyamaran. Tanpa kualitas tersebut, jangankan membunuh, ingin keluar hidup-hidup dari medan perang saja mustahil.
Namun, Tang Ji tidak berniat menjadi sniper sejati. Secara alami dia telah memiliki sikap mental dan kemampuan berpikir yang sangat baik, sedangkan stamina menyimpang sama sekali tidak diperlukan - dia bukan bertempur melawan manusia, juga tidak perlu mendaki gunung atau menyamar. Dia hanya ingin meningkatkan akurasi tembakan. Untuk hal ini, jika memiliki bakat dan kesungguhan, tidaklah sulit.
Seharian penuh, Tang Ji berlatih menembak di bawah bimbingan Robbie. Namun yang digunakan bukan senapan sniper, melainkan senapan serbu biasa AK47. Seseorang yang mahir menembak dengan senjata panjang tertentu bisa mengenai target kecil dalam jarak efektif, maka dengan senjata panjang lain pun bisa. Seorang sniper sejati dari segi kemampuan menembak mustahil menjadi tidak akurat hanya karena mengganti jenis senapan sniper, meski mungkin ada sedikit penyimpangan di awal karena belum familiar. Penyimpangan itu pasti tidak akan terlalu besar. Dengan logika sama, latihan Tang Ji menggunakan AK47 tetap efektif. Meski jelas tidak sebaik latihan langsung dengan Barrett, tapi peluru 12.7 milimeter terlalu langka untuk dihabiskan.
Perbedaan utama antara senapan sniper dan senapan biasa terletak pada jarak tembak dan kekuatan, serta pengaruh angin terhadap peluru. Faktor pertama jelas lebih dominan.
Sehari kemudian, beberapa orang lain muncul di atap gedung: Christine, Manila, dan Jason.
Dua hari waktu persiapan, semua bahan yang diperlukan untuk meninggalkan tempat sudah siap. Old Mike masih sibuk mempersiapkan modifikasi mobil dengan mempelajari diagram teknik. Laura yang sudah mahir menembak tidak perlu latihan. Bowen menolak permintaan latihan menembak dan tetap menjadi pribadi yang sulit bersosialisasi. Tang Ji juga tidak terlalu memperhatikannya karena memang tidak ada hal istimewa pada Bowen yang layak mendapat perhatian. Hanya ketiga orang inilah yang dibawa Tang Ji ke atap gedung dan mulai berlatih menembak di bawah bimbingan Robbie, baik dengan pistol maupun senapan.
Senjata api memiliki postur penggunaan standar. Begitu postur tidak benar, bisa menyebabkan kerusakan pada tubuh sendiri. Misalnya pistol, yang recoil kecil masih lumayan. Jika recoil besar seperti Desert Eagle, satu tembakan saja bisa memelintir pergelangan tangan sendiri. Bagi Tang Ji, pengetahuan tentang senjata bisa dibilang sedikit karena pernah latihan di shooting range. Yang lain sama sekali belum pernah menyentuh senjata sebelum akhir zaman. Selama beberapa hari ini mereka menggunakan senjata dengan postur paling nyaman menurut diri sendiri. Postur nyaman belum tentu benar. Nyeri bahu sudah pasti tak terhindarkan.
Sore hari.
Semua orang memasuki parkir bawah tanah melalui lantai dasar supermarket. Area parkir ini sangat luas, menempati lahan lebih dari 20.000 meter persegi. Terdapat tujuh pintu masuk biasa dan satu pintu masuk khusus kendaraan besar. Kapasitasnya bisa menampung lebih dari 2.000 mobil sekaligus.
Jumlah zombie di area parkir tidak banyak. Meskipun pada awal kiamat ada orang yang pernah mencoba melarikan diri ke parkir bawah tanah, saat itu jumlah zombie di luar supermarket Walmart juga relatif sedikit sehingga tidak menarik banyak zombie masuk ke dalam parkir bawah tanah. Meski zombienya sedikit, luas area parkir sangat besar. Dengan menggunakan pistol yang dipasangi peredam suara pistol, semua orang telah membersihkan seluruh zombie di parkir bawah tanah sekali.
Pada hari pertama tiba di Walmart, Tang Ji bersama Old Mike telah datang ke area parkir dan memilih dua mobil sebagai kendaraan pelarian: satu Jeep Grand Cherokee dan satu truk Jerman MAN SMA. Alasan adanya truk di parkir ini sebenarnya karena kebutuhan pasokan supermarket Walmart. Setiap bulan, truk dengan model berbeda akan masuk ke parkir bawah tanah untuk membongkar muatan di sekitar lift barang supermarket, sehingga keberadaan truk di sini tidak aneh.
Kedua mobil harus dipasangi perangkat pelindung, terutama kaca yang akan dilengkapi kawat baja pelindung. Bagian bak truk juga perlu dipertebal. Ini tidak hanya meningkatkan perlindungan, tapi juga menambah bobot bodi kendaraan untuk mencegah terbalik saat dikepung zombie dalam jumlah besar. Selain itu, pisau-pisau tajam akan dilas di bagian luar bodi kendaraan sehingga saat mobil bergerak dapat langsung memotong zombie yang mencoba mendekat. Bersamaan dengan itu, lubang tembak perlu dibuat di bak truk yang memungkinkan senjata dijulurkan keluar namun mencegah zombie masuk ke dalam. Bagian dalam bak truk juga harus dimodifikasi dengan struktur anti-benturan untuk melindungi penumpang saat bodi truk bergoyang.
Secara keseluruhan, proses modifikasi utama berfokus pada truk. Setelah dimodifikasi, truk dapat memuat semua orang dan persediaan. Alasan membawa mobil jeep offroad sebagai cadangan adalah untuk mengantisipasi kejadian tak terduga seperti kecelakaan terbalik atau ban meletus. Selalu perlu ada kendaraan darurat dalam kondisi apapun.
Dalam beberapa hari berikutnya, biasanya semua orang berlatih menembak di pagi hari, lalu membantu Old Mike memodifikasi kendaraan di sore hari. Tak terasa, tanggal 1 Juni tiba.
