Jembatan Brooklyn, keajaiban sejarah industri manusia, prasasti monumen dalam sejarah jembatan dunia, menghubungkan Distrik Brooklyn dengan Pulau Manhattan dengan panjang total 1.834 meter. Resmi digunakan tahun 1883 sebagai jembatan gantung terpanjang pada masanya, menjadi penanda lokasi sejarah nasional AS tahun 1964.
Saat dua mobil melintasi Jembatan Brooklyn, pemandangan indah Sungai East Manhattan New York sedikit meredakan tekanan psikologis semua orang. Meski baru saja meninggalkan area Brooklyn yang dipenuhi zombie, dan akan memasuki Manhattan dengan kepadatan populasi lebih tinggi, mereka telah bergerak selangkah menuju lokasi tujuan, membuat beban mental berkurang sedikit.
Saat akhir zaman meledak sekitar pukul tujuh pagi, orang-orang di kota baru saja bangun dari mimpi. Tidak banyak yang sedang menyetir di jalan. Selain itu, jembatan yang menghubungkan Manhattan dengan Brooklyn bukan hanya satu. Meskipun lebar maksimum jembatan ini hanya 26 meter, tidak terjadi kemacetan akibat mobil-mobil tua yang ditinggalkan.
Dua mobil itu dengan cepat menembus jembatan dan masuk ke Manhattan.
Pulau Manhattan, pusat keuangan dan bisnis terpenting di dunia. Wall Street, Empire State Building, Gedung PBB, Broadway, Fifth Avenue New York - semuanya ada di sini. Seluruh pulau hanya seluas 59,5 kilometer persegi namun memiliki populasi permanen lebih dari 1,6 juta jiwa. Kepadatan penduduk yang sangat tinggi ini luar biasa langka. Di sini, pemandangan paling umum adalah gedung-gedung pencakar langit yang terhubung menjadi satu, membentuk panorama yang megah.
Untuk Manhattan, tingkat familiaritas Tang Ji melebihi Brooklyn, karena ia telah bekerja di sini selama dua tahun - mulai dari posisi supervisor kecil hingga naik ke jabatan asisten presiden direktur. Demi karirnya, ia sibuk mondar-mandir hingga hampir menjelajahi seluruh wilayah Manhattan yang tidak terlalu luas ini.
Setelah memasuki Manhattan, posisi kendaraan berada di kawasan bawah Manhattan. Untuk mencapai Terowongan Lincoln, mereka harus melaju ke kawasan tengah yang dahulu merupakan wilayah tersibuk dan paling ramai.
"Tak ada zombi?" Begitu mobil memasuki Manhattan, kening Tang Ji langsung berkerut. Matanya menatap jalanan sepi yang hanya dihuni zombi-zombi berkeliaran sporadis di luar jendela. Ia mengambil walkie-talkie: "Bersiap-siaplah. Mungkin akan ada masalah." Sambil berbicara, tangannya secara refleks meraba senjata api.
Pernyataan "tidak ada zombi" dari Tang Ji bukan berarti sama sekali kosong, melainkan jumlahnya terlalu sedikit. Secara logika, jalanan seharusnya tidak hanya dihuni segelintir zombi seperti ini. Mustahil zombi bisa menghilang begitu saja - pasti ada yang tidak beres.
Kendaraan terus melaju sesuai rute yang telah ditentukan sebelumnya. Robbie menoleh melihat zombie yang melintas cepat di luar jendela mobil, lalu menyambung, "Sepertinya mereka teralihkan oleh sesuatu." Sambil berbicara, ia berbelok masuk ke jalanan lain yang masih terlihat sepi. Gedung-gedung pencakar langit berjejalan, kaca-kacanya masih tertempel poster raksasa, namun jumlah zombie tetap sangat sedikit.
"Ke mana semua zombie pergi?" Tang Ji terus-menerus bergumam, keningnya semakin berkerut dalam. Ia berharap zombie tersebar merata di seluruh pulau, sehingga tidak ada gerombolan besar. Dengan begitu, mobil offroad bisa dengan mudah menembus Manhattan. Namun jika jalanan kosong dari zombie, seperti kata Robbie, pasti ada sesuatu yang menarik mereka hingga berkumpul di tempat lain. Bisa saja saat mereka belok ke suatu jalan, tiba-tiba dihadapkan pada lautan zombie yang tak terlihat ujungnya. Untuk mobil offroad masih bisa berbalik arah dengan gesit menghindari gerombolan. Tapi truk? Ukurannya terlalu panjang. Meski jalanan Manhattan lebar, mobil-mobil teronggok di mana-mana. Truk sulit berbalik. Sedikit saja terlambat, gerombolan zombie akan mengepung truk - itu benar-benar masalah besar.
"Mike, berhentikan mobil..." Tang Ji tiba-tiba menyambar walkie-talkie, lalu menoleh ke Robbie sambil berkata pendek.
"Ada apa?" tanya Robbie. Ia perlahan mengurangi kecepatan sebelum menginjak rem mendadak.
Tang Ji menganggukkan kepala ke arah Robbie, menyuruhnya melihat ke luar jendela. Di pinggir jalan terdapat toko senjata kecil - kesempatan langka yang tak boleh disia-siakan. Dengan adanya mobil, persediaan senjata api dan amunisi tak pernah ada kata cukup. Lagipula di jalan ini hampir tidak ada zombie.
Dua mobil berhenti berurutan di pinggir jalanan sepi. Zombie benar-benar sangat sedikit. Tang Ji mendorong pintu mobil sambil berbicara ke walkie-talkie: "Jason buka pintu belakang mobil, turun dan ikut aku serta Robbie ke toko senjata. Laura turun untuk berjaga-jaga. Yang lain tetap di mobil. Jangan lupa pasang peredam suara pistol."
Hah!
Setelah turun dari mobil, seekor zombie sudah berada di depan Tang Ji sejauh tiga puluh meter. Dengan menderu, makhluk itu mengibaskan lengannya sambil terus mendekat. Tang Ji mengangkat tangan, hanya membidik sekilas, lalu langsung menembak tepat di kepala zombie. Tanpa ragu, ia berjalan menuju toko senjata. Prosesnya terlihat sangat gagah. Kemampuan menembaknya yang semakin akurat berkat didikan Robbie, sang pelatih yang kompeten. Bakat alami Tang Ji dalam hal senjata api juga patut diacungi jempol.
Ketiga orang itu segera memasuki toko senjata yang luasnya tak lebih dari tiga puluh meter persegi. Ruangan sempit ini berantakan dengan peluru dan senjata api yang berserakan. Dua mayat zombie tergeletak di dalam. Jejak-jejak yang jelas menunjukkan bahwa sebelumnya sudah ada yang datang ke sini dan mengambil banyak persediaan amunisi.
“Ambil peluru, harus cepat! Kita pergi dalam tiga menit!” Tang Ji menengok jam tangannya dengan cepat. Ia sama sekali tidak menyangka Manhattan ternyata berubah seperti ini, perasaan lebih membuatnya grogi dibandingkan Brooklyn. Yang tak terlihat adalah yang paling menakutkan, saat ini yang paling ia takutkan adalah jalanan tiba-tiba dipenuhi oleh gerombolan zombie dalam jumlah besar.
Senjata api, Tang Ji dan yang lain memiliki puluhan pucuk, sudah cukup digunakan. Satu-satunya masalah adalah peluru. Mereka telah menghabiskan lebih dari setengah jumlah yang diambil dari toko senjata sebelumnya, terutama karena beberapa digunakan saat menyelamatkan Robbie, ditambah lagi semua orang berlatih menembak di pagi hari selama beberapa hari berturut-turut yang menghabiskan sebagian.
Sekarang yang paling sering digunakan oleh semua orang adalah senapan serbu AK47, senapan serbu M16, pistol semi-otomatis Colt 2000, dan pistol semi-otomatis M9. Dua yang pertama memiliki kaliber masing-masing 7.62 milimeter dan 5.56 milimeter, sementara pistol semuanya 9 milimeter. Jadi yang paling dibutuhkan oleh tiga orang adalah peluru dengan tiga kaliber ini. Setiap toko senjata selalu memiliki stok peluru yang sangat banyak, bahkan setelah dijarah sekalipun. Bagaimanapun juga, peluru adalah barang habis pakai sekali pakai, dan Amerika Serikat merupakan negara dengan kepemilikan senjata oleh masyarakat umum.
"Cepat! Cepat!"
Ketiga orang itu dengan gesit memindahkan peti-peti kecil berisi peluru. Tang Ji sambil terus mendesak juga mengambil beberapa peluru senapan kaliber 12.7 milimeter untuk persiapan Barrett. Manila dan Christine berdiri di mobil. Setiap kali ada kardus kecil berisi peluru diletakkan di pintu mobil, mereka segera memindahkan kardus tersebut ke dalam.
Waktu sudah berjalan sekitar dua menit.
“Sudahlah, cukup sudah!” kata Tang Ji sambil membawa dua tas kecil hitam dari kain terpal ke luar toko senjata. Isi tas itu juga peluru yang rencananya akan langsung ditaruhnya di mobil offroad.
"Denting!" Suara botol Coca-Cola kosong ditendang di jalanan yang sepi bergema, terdengar sangat nyaring.
Hush krak! Membentak!...
Raungan zombie yang samar-samar terhubung menjadi satu terdengar oleh Tang Ji yang masih di dalam toko senjata. Secara bawah sadar ia bertanya kaget, "Suara apa itu?" Segera ia berlari keluar dari toko senjata.
"Ada zombie, jumlahnya sangat banyak!" Suara Old Mike yang gemetar terdengar dari walkie-talkie, jelas sekali ia sedang panik.
Tang Ji melihatnya. Saat berlari ke jalan, dia sudah melihat. Di persimpangan sekitar seratus meter di depan mobil, dari sebelah kanan tiba-tiba mengalir deras zombie dalam jumlah besar. Melihat mobil dan manusia hidup di sampingnya, mereka menjadi gembira, dengan liar menderu dan mengalir deras menuju dua kendaraan. Jeritan mereka semakin keras, bahkan karena jumlah zombie yang terlalu banyak, getaran mulai terasa samar di permukaan tanah. Zombie tidak bisa mengendalikan kekuatan langkah mereka, gerakannya kaku tapi setiap langkah diinjak dengan keras.
Tang Ji tidak tahu mengapa zombie tiba-tiba muncul. Mungkin tertarik oleh suara mobil, atau terpancing oleh teriakan gembira zombie di jalan ini yang melihat manusia. Kota yang sunyi membuat segala kemungkinan bisa terjadi.
"Ya Tuhan... Anak-anak, cepat naik mobil!" Laura berteriak kaget, melambaikan tangan histeris ke arah Tang Ji dan dua orang lainnya, sambil membuka pintu deputi sopir truk.
"Jason jangan pindahkan lagi, cepat-cepat!" Tang Ji berteriak sambil membawa dua kantung berlari ke mobil offroad. Robbie dan Jason berturut-turut keluar dari toko senjata, tidak membawa apapun, menggunakan seluruh tenaga mereka menuju ke mobil masing-masing.
"Cepat!" Christine dan Manila menarik Jason naik ke bagasi, menutup pintu gerbang yang sudah dimodifikasi sehingga bisa dikunci dari dalam. Di sisi lain, Tang Ji dan Robbie juga sudah masuk mobil. Tang Ji melemparkan butir peluru ke kursi belakang.
Kedua mobil tidak pernah dimatikan mesinnya, siap berangkat kapan saja. Dalam waktu sekitar lima enam detik sejak mereka keluar dari toko senjata dan masuk mobil, gerombolan zombie sudah membanjiri jalanan dari sebelah kanan persimpangan. Jumlahnya melebihi tiga ratus, memblokade seluruh jalan. Yang lebih mengerikan, barisan belakang zombie masih terus mengalir. Zombie terdepan kini hanya berjarak delapan puluh meter dari moncong mobil offroad.
Tang Ji cepat-cepat menoleh ke belakang. Melalui badan mobil belakang terlihat pintu truk sudah tertutup. Ia kembali memandang ke depan. Zombie di luar semakin banyak dan semakin mendekat. Di momen genting ini, Tang Ji justru ragu.
"Sial, jalan depan, tabrak lalu belok kiri!" Hanya ragu sedetik, Tang Ji mengatupkan bibir dan bicara cepat. Segera mengambil walkie-talkie: "Mike, ikut kami!"
Memilih jalan depan tampak seperti keputusan salah, karena di depan ada lautan zombie yang bisa menjebak mereka. Tapi tak ada pilihan lain - ini solusi terbaik yang bisa Tang Ji pikirkan secepat itu. Ia tak punya waktu untuk mempertimbangkan opsi lain.
Menemukan gerombolan zombie yang mengalir deras dari satu arah lalu berbalik arah tentu pilihan yang benar, karena zombie pasti tak bisa mengejar mobil dan akhirnya akan melepaskan diri. Tapi situasi Tang Ji dan kawan-kawan tidak memungkinkan ini. Masalahnya tetap sama - mobil offroad bisa kabur, tapi truk sulit berbalik arah. Jarak gerombolan zombie sudah sedemikian dekat, sedikit saja salah bisa terkepung.
Gemuruh! Gemuruh!
Robbie memahami maksud Tang Ji dan mengerti pola pikirnya. Dengan tangan mencengkeram setir, dia menginjak penuh gas dua kali. Mobil offroad itu melesat liar, akselerasi maksimal. Kurang dari dua detik sudah menerobos masuk ke kerumunan zombie. Sesaat pandangan sama sekali terhalang - kaca depan terus-menerus diselimuti cipratan plasma darah. Zombie-zombie terlempar bertubi-tubi. Tak sampai sepuluh detik, mobil sudah berhasil menerobos sampai ke persimpangan.
Sebenarnya ini adalah tindakan yang sangat berbahaya. Zombie yang berkumpul bersama bagaikan tembok daging. Jika kecepatan mobil tidak cukup atau zombie terlalu banyak, mobil bisa dipaksa berhenti bahkan terbalik. Namun beruntung, gerombolan zombie yang masih bergerak ini relatif longgar dengan jarak tertentu antar masing-masing zombie. Ini salah satu alasan mengapa mobil offroad bisa berhasil menerobos.
Saat mencapai persimpangan, Jeep Grand Cherokee ini sudah dipenuhi plasma darah. Bagian depan mobil terdapat beberapa cekungan. Untungnya mobil offroad cukup tinggi, sehingga zombie tertabrak terlempar alih-alih terseret di kap mesin dan menabrak. Kaca depan mobil tetap utuh.
Robbie dengan cepat membuka wiper. Dengan melakukan drift, mobil berbelok masuk ke jalan besar di sebelah kiri. Jalan ini sangat sepi. Sebelumnya Tang Ji sudah menebak ini, karena zombie semua muncul dari jalan kanan, sementara sisi kiri sama sekali tidak ada.
Truk mengikuti mobil offroad dari jarak dekat. Karena ada kendaraan depan yang membuka jalan, mereka tidak mengalami masalah apa pun dan ikut masuk ke jalan sisi kiri.
Bangunan yang menjulang, jalanan yang lebar, dan jalanan yang sepi.
Dua mobil itu melesat dengan tenaga kuda maksimal. Di belakangnya, gerombolan zombie yang sangat besar mengejar. Melalui kaca spion, Tang Ji bisa melihat jalan raya di kejauhan dipenuhi zombie sampai tak terlihat ujungnya. Keringat dingin membasahi dahinya saat membayangkan jika mereka terkepung oleh gerombolan itu - benar-benar tak terbayangkan cara melarikan diri dari jumlah yang begitu luar biasa.
Kendaraan terus melaju dengan kecepatan tinggi. Akhirnya gerombolan zombie yang masif itu menyerah mengejar. Setelah beberapa kali belokan dan menembus dua blok yang sepi, siluet gerombolan zombie itu sama sekali tak terlihat lagi.
"Belok kiri depan, ambil jalan pintas!" Tang Ji awalnya berencana terus menyusuri jalan lebar untuk meninggalkan Manhattan, terutama khawatir jalan sempit mungkin terhalang mobil-mobil tua teronggok. Tapi sekarang dia tak bisa pilih-pilih lagi. Ia ingin secepat mungkin meninggalkan Manhattan, semakin jauh semakin baik. Jika benar-benar menemukan mobil tua menghalangi, paling-paling ditabrak pakai truk. Lagipula kendaraan itu cukup besar dan kokoh.
Dua mobil segera belok kiri, memasuki jalan yang agak sempit. Gedung-gedung di kedua sisi juga tidak terlalu tinggi. Jenis jalan seperti ini bisa ditemui di kota mana pun, bahkan di Manhattan sekalipun. Jalan ini tetap sepi, hampir tak ada zombie. Mobil-mobil tua yang teronggok juga sedikit, membuat Tang Ji merasa sangat bersyukur.
"Braak!" Saat melintasi bagian tengah jalan ini, tiba-tiba terdengar ledakan keras yang membuat semua orang kaget!
Di belakang, truk MAN Jerman yang dikemudikan Old Mike mulai memperlambat kecepatan. Tang Ji melihatnya melalui kaca spion dan memberi isyarat pada Robbie untuk juga mengurangi kecepatan. Tang Ji mengambil walkie-talkie dan bertanya: "Ada apa, Mike?" Sebenarnya dia sudah menebak samar-samar apa yang terjadi - ini adalah insiden yang paling tidak ingin dia alami.
"Ban meletus!" Suara Old Mike terdengar dari walkie-talkie dengan nada kepasrahan. Masalah ban meletus memang tak terduga - paku, batu tepi tajam, atau pecahan kaca bisa menyebabkan hal ini.
Truk itu perlahan berhenti sepenuhnya.
"Sialan, di saat seperti ini..."
Tang Ji dengan sedikit emosi menghantam kaca depan mobil offroad dengan kepalan tangannya. Mobil offroad berhenti. Dengan membawa senjata, dia mendorong pintu dan turun.
