"Kunci ada di siapa?" Brooke menyapu pandangan ke arah Tang Ji dan kawan-kawan, berhenti sejenak lalu melanjutkan, "Kalian yang kasih tahu? Atau kami yang geledah?" Saat mengucapkan ini, Brooke sengaja memindahkan tatapannya antara Mani dan Christine. Dari situasi, jelas dia bukan sekadar ingin menggeledah. Di sudut lain toko, dua anak buah Brooke ikut tertawa jahat, termasuk pria berusia lima puluhan bertubuh pendek dan gemuk.
"Tidak ada kunci. Mobil itu kami curi. Silakan periksa sendiri," Tang Ji segera menyahut.
"Benarkah?" Brooke menoleh dan bertanya.
"Di bawah setir... di dekat lubang kunci... sudah dibongkar, ada kabel yang terlihat." Pemuda kulit hitam mengangguk, berkata dengan terputus-putus namun cukup jelas penjelasannya.
Brooker mengerutkan kening. Tidak ada kunci memang merepotkan. Bahkan jika anak buahnya bisa menghidupkan kedua mobil, jika tiba-tiba mogok di jalan, menghidupkan kembali pasti akan sulit. Matanya melirik sekilas ke arah Tang Ji dan yang lain, seolah ingin menanyakan siapa pencuri mobil, tapi akhirnya hanya memerintahkan: "Aku akan memeriksa. Kalian awasi mereka!"
"Panggil orang di atas! Sudah, jangan main-main lagi! Hidupkan mobil dan kita segera pergi!" Brooker bergegas keluar bersama pemuda kulit hitam. Di tepi jalan raya, dia berbicara pada seorang pria paruh baya di dekat truk.
Pintu toko tidak tertutup, Tang Ji dan yang lain bisa mendengar ucapan Brooke. Segera seseorang berlari masuk ke toko, menembus seluruh toko, menyusuri tangga di sudut dinding menuju lantai dua. Di dalam toko kini tersisa dua anak buah Brooke. Di jalan besar termasuk Brooke ada lima orang, ditambah satu lagi yang naik ke atas.
Tatapan Tang Ji perlahan menyapu sekilas lingkungan toko kecil itu, kemudian lebih lama tertahan pada dua orang yang mengawasi mereka. Satu pria berusia lanjut berjanggut dengan postur pendek gemuk, satunya lagi sekitar tiga puluh tahun dengan rambut tersisir rapi dipatok dengan gel rambut, tampak berwajah tampan dan berkesan jujur - tentu hanya sekilas. Matanya yang tak bisa diam terus menatap Manila yang tangannya diikat di belakang punggung, duduk bersandar ke dinding dengan kerah baju agak longgar dan terbuka rendah.
Pria itu terus menatap dua area kulit yang terlihat dari dada Manila, matanya sesekali melirik ke pintu. Ekspresinya menunjukkan gelisah ingin bergerak, namun masih khawatir dengan keadaan di luar—mungkin takut pada Brooke. Ini saatnya mengerjakan "urusan resmi", Brooke pasti tidak mengizinkan dia berbuat semaunya.
Lagipula, wanita hasil jarahan belum sempat "dicicipi" oleh Lao Da, mana mungkin anak buah berani Serang! duluan?
Kelompok Tang Ji duduk berjajar menyandar di dinding. Paling ujung adalah Manila, kemudian berurutan Robbie, Old Mike, Jason, Laura, Christine, dan Tang Ji. Posisi terdalam di sudut ruangan ditempati ayah dan anak lelaki berotot itu. Mereka duduk berdekatan, sekitar tiga meter dari Tang Ji.
Wajah Manila pucat. Dari tatapan pria yang tak henti mengawasinya, dia menyadari nasib buruk yang mungkin menimpanya. Perasaan pedih tak terelakkan di hatinya. Meski sebelum kiamat dia bekerja sebagai WTS, dipaksa dan sukarela adalah dua hal yang berbeda. Perlahan dia menoleh memandang Tang Ji. Entah mengapa, tak ada secuil dendam pun terhadap Tang Ji dalam hatinya. Dialah yang menyuruh semua orang menurunkan senjatanya dan menyerah. Antara dipermalukan bergiliran atau bertarung habis-habisan untuk bertahan hidup, Manila pasti memilih yang terakhir. Tapi... dia tetap mendengarkan kata-kata Tang Ji.
"Kalau berani menyelipkan benda itu ke mulutku, pasti kugigit putus!" Entah mengapa, kalimat penuh kekejaman ini tiba-tiba muncul di pikiran Manila!
Old Mike dan Laura dipenuhi kekhawatiran di wajah mereka. Jason mengeluh dan menghela napas dengan kepala tertunduk. Si optimis ini tak bisa tersenyum manis saat ini. Christine di sebelah kanan Tang Ji masih menangis dengan bibir terkunci - tangisan tanpa suara yang hanya mengalirkan air mata. Rias wajahnya luntur karena tangisan, membuatnya terlihat sangat memprihatinkan.
Gemuruh... Kreek-kreek... Hah...
Truk besar di luar mencoba dihidupkan, namun langsung mati mesinnya. Tampaknya kemampuan mencuri mobil Bruce sangat biasa. Menghidupkan truk dengan sukses tidak mudah. Namun Bruce tidak meminta Tang Ji atau siapa pun untuk menghidupkan mobil. Mungkin karena kehati-hatian - menghidupkan mobil harus duduk di kursi pengemudi sambil mengkoordinasi tangan dan kaki. Bagaimana jika ada ahli yang bisa cepat-cepat menghidupkan mesin dan menginjak gas kabur? Semua ini mungkin terjadi. Sebenarnya jika benar dilakukan, hal seperti ini PASTI akan terjadi bahkan lebih parah. Robbie yang sudah dilepas ikatannya bukan cuma bisa menghidupkan mobil, tapi juga bisa membuat Bruce muntah kotoran saat jarak mereka sangat dekat.
Mantan tentara peraih Medali Bintang Perak, prajurit teladan. Kalau bukan karena sakit, Robbie tidak akan pensiun dini. Dia sepenuhnya mampu menjadi senjata balasan kelompok Tang Ji. Tapi Bruce tidak memberinya kesempatan. Meski agak lambat, Robbie tetap bisa menghidupkan mobil tanpa perlu mengambil risiko.
"Tidak apa-apa? Jangan menangis... Segalanya akan baik-baik saja." Tiba-tiba Tang Ji memalingkan wajah ke Christine yang berada di sampingnya, berkata pelan. Christine juga menatap Tang Ji sambil menggigit bibir bawahnya dengan lembut di antara isakan tangis.
Dua pria penjaga yang mengawasi kelompok Tang Ji di dalam ruangan mendengar ucapan tersebut. Mereka hanya melirik sebentar tanpa berkomentar.
Yang tidak mereka sadari adalah suara "plak" sangat halus yang muncul bersamaan dengan gerakan Tang Ji memutar kepala untuk berbicara. Suara ini sebenarnya mudah dikenali sebagai bunyi kancing tekan yang tertarik lepas.
Ujung lengan mantel kulit yang dikenakan Tang Ji memang menggunakan kancing tekan tembaga sebagai pengencang. Selama ini selalu terpasang rapat. Tepat saat dia berbicara, kedua tangannya yang terikat di belakang melakukan gerakan: tangan kiri ditekankan pada ujung lengan sementara tangan kanan dengan lihai menarik kancing tersebut hingga terbuka.
Di belakang, ujung golok yang tajam perlahan menyembul dari lengan baju Tang Ji, terhubung dengan gagang logam keperakan... itu adalah pisau bedah!
Sejak membunuh Andrew saat itu, Tang Ji mengembangkan kebiasaan menyembunyikan pisau bedah di balik lengannya.
Pisau bedah dengan bilik utuh bisa mengiris kulit manusia tanpa sedikitpun kesulitan, ketajamannya sudah tak perlu diragukan. Setelah mengeluarkannya, Tang Ji menggenggamnya dalam genggaman terbalik, mulai menggesekkan mata pisau dengan sangat perlahan pada tali seukuran jari kelingking yang mengikat pergelangan tangannya. Seluruh proses ini matanya tak lepas memandang Christine, seolah memberi isyarat penghiburan, sementara gerakan di belakangnya sengaja dibuat lambat agar tak menarik perhatian.
Tak lama kemudian, talinya putus!
Cara mereka diikat adalah dengan melilitkan tali di leher terlebih dahulu, kemudian mengitari lengan, akhirnya mengikat pergelangan tangan kedua tangan bersama-sama. Simpul berada tepat di pergelangan tangan, artinya cukup memotong tali di pergelangan tangan maka ikatan akan kehilangan efeknya. Namun Tang Ji tidak bergerak, tetap mempertahankan postur tangan terikat di belakang punggung sambil duduk di tanah. Ia menatap Christine, tiba-tiba menunjukkan ekspresi putus asa, berkata lembut: "Menangis saja kalau ingin, bahuku bisa kau pinjam." Suaranya mengandung seberkas keputusasaan.
Christine menatap Tang Ji, tiba-tiba bibirnya bergetar. Tubuhnya merosot menyandar, kepala langsung menyembur ke pelukan Tang Ji. Mengeluarkan tangisan yang tertahan, tak berani bersuara keras.
"Hei hei, kalian ngapain?" Melihat Christine seperti itu, pria berusia sekitar tiga puluh tahun yang terus-menerus mengawasi Manila membawa senjata sambil berteriak. Ia berjalan mendekati Tang Ji dan Christine.
“Dia masih anak-anak, sebenarnya kalian ingin apa?” Tang Ji menatapi ujung laras yang mendekat, tubuhnya mengkerut ke belakang, namun nekat berbicara.
“Anak?” Pria itu mendekat ke samping mereka, berjongkok sambil memanggul senjata. Tangannya tiba-tiba meraba rambut Christine, “Tak lama lagi bukan lagi,” Haha. Ia mengulurkan tangan hendak menyentuh pipi Christine. Jaraknya sangat dekat dengan Tang Ji saat ini, sebenarnya Tang Ji sepenuhnya mampu tiba-tiba melesat merebut senjata di tangannya. Tapi Tang Ji tak melakukannya.
Christine mati-matian menerobos ke pelukan Tang Ji, menghindari tangan pria itu. Pria itu seolah dibangkitkan psikologis perlawanannya, tangan semakin maju ingin menyentuh wajah gadis itu.
"Mairen, jangan sentuh dia, urusan resmi lebih penting, kepala suku akan marah kalau lihat. Nanti ada waktu untukmu bermain, jangan buru-buru." Kata pria gemuk pendek berusia lima puluhan yang berdiri di dekat pintu sambil menggigit rokok, tangannya erat memegang senapan buruan.
"Sial... Nankov, urusi saja dirimu sendiri, tua bangka!" Mairen membalas dengan nada kesal, tapi tetap berdiri. Matanya melirik Christine lalu menoleh ke Manila, tiba-tiba tersenyum sinis sambil pergi, seolah memikirkan "rejeki"!
Jelas terasa bahwa semua orang ini takut pada Brook, masih menyebutnya kepala suku, entah karena alasan apa.
Persis saat Mairen baru saja berdiri untuk pergi ke samping, Christine yang sedang menangis dalam pelukan Tang Ji tiba-tiba merasa tangan belakangnya yang terikat disentuh sesuatu dingin, seperti logam.
Tangisan Kristen terhenti sejenak.
"Ini golok... tajam... hati-hati..." Tang Ji sengaja menggesekkan hidungnya di rambut indah Kristen sambil berbisik kata-kata yang hanya bisa didengar mereka berdua.
Kristen masih terisak-isak dengan suara lebih pelan. Di belakang, Tang Ji meremas pisau bedah dan menghantamkan gagangnya beberapa kali ke tangan Kristen. Barulah Kristen berhasil mencengkeram ujung gagang. Karena posisi Kristen masih meringkuk di pelukan Tang Ji dengan tubuh mereka melekat tanpa celah, gerakan menyelundupkan pisau bedah di belakang sama sekali tak terlihat dari depan.
Gemuruh... krak... hah... Suara truk di luar kembali hidup lalu mogok. Umpatan Brook samar-samar menembus masuk ke dalam toko.
"Bangun!" desis Tang Ji.
Christine berhasil memegang pisau bedah, jarinya bergerak perlahan menyesuaikan genggaman. Dia pernah melihat pisau bedah milik Tang Ji sebelumnya, jadi struktur kasar alat itu masih diingatnya.
Tangisan Christine semakin melemah, seolah emosinya mulai stabil. Perlahan dia menggeliat keluar dari pelukan Tang Ji, lalu duduk tegak dengan postur yang rapi.
"Batuk!" Pada saat itu, Tang Ji tiba-tiba batuk dengan keras, sambil menggeliatkan tubuhnya untuk menyesuaikan posisi duduk. Seolah ketidaknyamanan yang disebabkan Christine yang sebelumnya berbaring di atasnya, batuk ini tentu menarik perhatian orang lain. Penjaga Tang Ji dan lainnya yaitu Mairen dan Nankov juga menyadarinya, namun dari depan tidak terlihat apa-apa, sedangkan orang lain justru melihatnya.
Baik di sisi kiri maupun kanan Tang Ji, orang-orang yang terikat lainnya berada dalam garis lurus yang sama dengannya. Saat Tang Ji batuk, Christine baru saja duduk tegak dan belum bersandar ke dinding, artinya terdapat celah antara tubuhnya dengan dinding di belakang. Ketika orang-orang lain tertarik oleh suara batuk Tang Ji dan menoleh ke arahnya, pandangan mereka secara alami melewati Christine, sehingga sebagian besar bisa melihat pisau bedah yang dipegang di tangan Christine.
Christine bersandar ke dinding, sementara yang lain mengalihkan pandangan mereka seolah tidak terjadi apa-apa.
