menerjang keluar dari toko, berguling-guling di tanah, lalu menembakkan plak-plak-plak beberapa peluru dari tangannya.
Beberapa peluru menyambar tanah yang baru saja dia gelindingi, memercikkan percikan api. Dari tembakan , satu peluru menghantam pintu belakang truk, dua lainnya menyambar pintu truk. Satu-satunya anak buah yang tersisa di luar adalah pria kulit putih berusia 25-26 tahun dengan AK47, sangat waspada. Begitu keluar, dia langsung menembak beberapa kali lalu berlindung di sisi truk, membuat gagal mengenainya.
Di persimpangan jalan sebelah selatan sudah mulai muncul zombie, tidak terlalu banyak, menderu sambil mengibas-ngibaskan lengan, menerjang maju ke arah truk dengan jarak sekitar 200 meter. Ini mungkin pasukan pelopor dari gerombolan zombie raksasa itu. Kecepatan gerakan zombie terkait dengan poin fisik mereka semasa hidup, jadi ada perbedaan cepat-lambat. Seiring sekelompok kecil zombie menerjang masuk ke jalanan, di belakangnya semakin banyak zombie terus mengalir deras membanjiri jalan raya.
Anak buah Brook itu bersembunyi di sisi truk. Karena sudut pandang, Robbie sama sekali tidak bisa mengenai sasaran. Selain itu lawannya sesekali mengulurkan laras senjata untuk menembak. Di jalanan tak ada tempat tertutup, Robbie hanya bisa terpburu-buru menghindar.
Dengan cepat, hanya dalam hitungan detik, orang itu berpindah ke sisi kiri truk sedangkan Robbie berada di sisi kanan. Dengan memanfaatkan penghalang ban truk dan bodi truk, ia sepenuhnya bisa menghalangi serangan Robbie. Robbie bisa nekat memutar menghindari, tapi butir peluru lawan pasti tidak akan segan-segan menyambutnya.
"Pantas mati!" Robbie melirik sekeliling, tiba-tiba melepaskan magazen pistolnya untuk memeriksa lalu menyelipkannya kembali dengan cepat. Magazen itu kosong, tinggal satu butir peluru di laras senjata. Artinya hanya tersisa satu peluru. Senjata ini adalah Sig P210 dengan kapasitas magazen tujuh butir.
Saat ini, Robbie tak sempat bermain-main dalam baku tembak. Lawan yang terus bersembunyi itu harus dihabisinya dengan nekat mendekat, sebab gerombolan zombie sudah bergerak maju dengan keagungan semesta dari persimpangan jalan.
Tubuh Robbie tiba-tiba bergerak. Ia menerjang dua langkah ke depan. Saat jaraknya tinggal dua meter dari bagasi truk, tubuhnya berputar 180 derajat sambil terjatuh ke permukaan. Posisi mantel luar di punggungnya menyentuh tanah. Wajah Robbie menghadap ke atas saat tubuhnya meluncur di bawah bagasi truk dengan gaya inersia. Begitu bagian atas tubuhnya muncul dari ujung bagasi, ia langsung menembak ke arah anak buah Brook yang sedang mengintai dengan hati-hati di balik ban.
Plak!
"Dentuman!" Butir peluru menembus ubun-ubun dan menerobos keluar dari antara alis. Ledakkan! Berhasil!
"Cepat! Zombie datang, keluarlah!" teriak Robbie sambil melompat cepat dari permukaan tanah.
Di dalam toko.
Tang Ji telah membantu ayah-anak perempuan tua melepaskan tali. Total delapan orang berjongkok di sudut dalam toko, menghindari serpihan peluru yang menerobos jendela. Manila menyerahkan shotgun kepada Tang Ji yang terus menatap tajam ke arah pintu tangga sambil memanggul senjata.
Semua orang bereaksi serempak. Mereka berdiri dan menerobos keluar setelah mendengar teriakan Robbie.
Kawanan zombie semakin mendekat. Persimpangan selatan dipenuhi massa zombie. Jarak antara barisan terdepan zombie dengan truk besar kini kurang dari 150 meter.
"Yang lain naik ke bagasi truk, cepat!" teriak Tang Ji, berlari sendirian menuju mobil offroad. Robbie sudah lebih dulu masuk ke mobil offroad dan sedang menghidupkan mesin. Tidak ada kunci memang merepotkan, tapi Robbie sangat mahir dalam "mencuri mobil". Kabel logam untuk starter sudah semuanya dibongkar. Sekitar lima detik kemudian, mobil offroad menggemuruh menyala. Robbie menginjak pedal gas dua kali lalu menoleh ke arah truk melalui badan mobil belakang.
Laura dan Old Mike sudah masuk ke kabin truk. Old Mike sedang membungkuk sambil mengutak-atik starter. Tapi kecepatannya jelas kalah dibanding Robbie, mungkin karena gugup. Mesin sempat berbunyi sekali cepat, tapi tidak sepenuhnya hidup lalu mati lagi.
Orang-orang lain sudah melompat cepat ke bagasi truk. Jason dengan gesit menutup pintu.
Bum! Bum! Bum!
Tiba-tiba, dentuman pistol berturut-turut terdengar. Mobil offroad tempat Tang Ji berada diserang. Beberapa lubang peluru muncul di bodi mobil. Tang Ji dan Robbie secara refleks merundukkan badan, lalu menoleh ke luar. Serangan itu berasal dari dalam toko - Brook-lah pelakunya. Ia menyusur turun dengan tergesa-gesa.
Brook terus menembak beberapa kali. Di belakangnya, anak buahnya menyusul naik. Saat mereka hendak menembaki kedua kendaraan, Brook panik menghalangi. Sambil mundur ke dalam toko, ia berteriak dengan geram: "Sialan! Zombie! Mustahil ada begitu banyak zombie di sekitar sini!"
Jelas terlihat Brook telah melihat gerombolan zombie yang membanjir dari luar. Ia membawa anak buahnya tanpa ragu langsung berlari ke lantai atas. Bahkan kelompok Tang Ji pun tak sempat dihiraukan lagi.
Di saat yang sama, gerombolan zombie di sisi selatan jalan telah berada dalam jarak kurang dari 120 meter dari truk. Tiba-tiba dari sebelah kanan muncul gelombang zombie baru yang memenuhi jalanan. Jeritan hantu dan lolongan serigala menyatu menjadi satu, menciptakan suasana yang sungguh mengerikan.
"Ya Tuhan, kenapa ada di kedua sisi?" Tang Ji berteriak kaget, menatap gerombolan zombie yang terus bermunculan dengan keagungan semesta di depan mobil. Jaraknya sekitar lebih dari dua ratus meter. Ia menoleh ke belakang, pandangannya melampaui truk melihat kumpulan zombie yang tinggal seratus meter lebih dari truk.
Truk masih belum bisa distarter. Old Mike terlalu grogi, mesin berhasil hidup dua kali tapi kembali mati lagi.
"Sialan!" Tang Ji menampar pintu mobil dengan amarah. Ia memperkirakan zombie yang tertarik oleh dentuman senjata kali ini mungkin bukan hanya satu gelombang. Jalan di kedua sisi sudah terhalang. Ia segera mendorong pintu turun dari mobil, buru-buru berlari beberapa langkah ke depan. Di depannya terlihat sebuah hutong yang membentang timur-barat, tidak terlalu lebar. Sesampainya di sana, Tang Ji melirik ke kiri-kanan - semuanya zombie. Gang itu sudah dipenuhi zombie yang sedang mengalir deras ke arah jalan besar.
Jalanan ini sepertinya sudah dikepung oleh zombie, dan paling lama 30 detik lagi gerombolan zombie akan menyapu bersih segala sesuatu di jalan. Tang Ji tahu, dengan jumlah zombie sebanyak ini, dua mobil sudah mustahil menerobos. Bahkan jika mobil berhasil dinyalakan sekarang dan dipaksa menerjang keluar, pasti akan terperosok di tengah gerombolan zombie. Saat itu terjadi, mobil offroad bisa terbalik dan semua penumpangnya pasti mati. Sedangkan orang-orang di bagasi truk mungkin masih punya secuil harapan, atau mungkin juga tidak. Tapi yang pasti mereka akan terjebak di dalam bagasi.
"Turun! Turun! Naik ke gedung! Turun..." Tang Ji berteriak sambil berlari menuju bagasi truk. Walkie-talkie sebelumnya sudah diambil oleh Brook dan kawan-kawan, jadi Tang Ji hanya bisa berteriak agar semua orang mendengar: "Jason buka pintu! Semua turun sekarang! Kita kehabisan waktu!"
"Oh iya, jangan lupa bawa senjata dan peluru, tas ransel darurat juga!" Tang Ji tiba-tiba seperti teringat sesuatu, berteriak lagi. Saat teriakannya selesai, ia sudah sampai di belakang bagasi. Pintu bagasi terbuka, Jason yang pertama melompat turun. Kemudian Christine, Manila, ayah dan anak laki-laki berotot itu juga melompat turun satu per satu. Jarak dasar bagasi ke permukaan tanah agak tinggi. Tang Ji menangkap mereka satu per satu saat melompat - kecuali si bapak berotot terakhir yang jelas tak bisa ditangkapnya. Saat turun, di punggungnya tergantung senapan semi-otomatis, sementara di tangan masih membawa kapak pemadam kebakaran.
Di tubuh Manila dan yang lain telah tergantung ransel, persiapan yang telah diperintahkan Tang Ji sejak di Supermarket Walmart Brooklyn. Isinya tak lain adalah barang-barang darurat seperti "makanan", air jernih, obat-obatan, semuanya dalam jumlah terbatas agar tidak terlalu berat. Langkah antisipasi Tang Ji terhadap skenario tinggalkan mobil dan melarikan diri ini terbukti tepat. Saat harus meninggalkan kendaraan secara mendadak, tas darurat yang telah dipersiapkan sebelumnya menjadi penyelamat.
Waktu tersisa sekitar 20 detik. Setelah itu, zombie di belakang truk akan mencapai sisi kendaraan.
Saat Jason melompat turun, selain ransel di punggung, tangannya menggenggam tas perjalanan besar berbentuk ramping. Isinya berbagai senjata dan amunisi meski tidak banyak. Semua persenjataan di mobil memang disimpan dengan cara seperti ini - kecuali koper-koper peluru yang dimuat setelah memasuki Manhattan. Jason hanya mengambil satu tas secara acak.
“Cepat, ke toko sebelah sana!” Tang Ji membentak, berlari menghambur ke arah toko yang baru saja mereka tinggalkan. Toko itu merupakan satu-satunya bangunan di sepanjang jalan yang masih memiliki pintu-jendela utuh dengan pintu terbuka lebar. Beberapa orang langsung berlari cepat menuju toko tersebut. Laura dari kabin truk dan Old Mike juga sudah turun dengan gesit, bergabung dengan Robbie yang datang dari arah mobil offroad. Mereka menyatu dengan kelompok dan segera masuk ke dalam toko.
Whoosh!
Pintu roll logam digemuruhkan ke bawah.
Dalam cahaya redup toko, Tang Ji memberi isyarat pada Robbie dan pria berotot tua. Beberapa orang segera mendekati rak barang yang berantakan, bersama-sama mendorongnya perlahan ke arah pintu roll. Bersamaan dengan itu, Jason telah melemparkan tas perjalanan berisi senjata ke lantai. Amunisi dan senjata api berhamburan keluar, langsung dibagi-bagikan dengan cepat ke semua orang.
Whoosh-whoosh!
Plak-plak-plak!
Hush krak!
Suara bergoyang keras pintu roll, bunyi pukulan di pintu roll, dan jeritan mengerikan zombie yang menyatu menjadi satu, ketiga suara itu bersatu dalam ledakan maksimal yang hampir bersamaan. Orang-orang di dalam toko merasa seperti terhisap masuk ke samudera zombie, di sekeliling penuh mayat hidup tak terhingga, setiap saat bisa terkubur dalam bahaya.
Tang Ji mengambil sebuah pistol, menatap pintu roll yang dihalangi rak barang di belakangnya sambil mundur dua langkah. Dengan menekan suaranya ia berteriak: "Ayo pergi, kita naik ke atas!" Sambil berkata demikian, dialah yang pertama berlari ke arah pintu tangga.
Hanya dalam hitungan detik, pintu roll sudah melengkung ke dalam dengan parah. Di pinggirannya terlihat celah selebar satu jari. Tang Ji bisa melihat zombie-zombie yang mengamuk, mereka pun bisa melihatnya. Jelas bahwa pintu dan rak barang ini takkan bisa menghalangi zombie lama-lama, mengingat jumlah mereka yang begitu banyak. Kekuatan satu zombie memang terbatas—mustahil baginya untuk menerobos masuk. Tapi sekumpulan besar zombie berbeda cerita. Meski mereka tak mengerti arti "dorongan serentak", mereka berdesakan sambil mendorong ke satu arah. Kekuatan yang bertumpuk tanpa sadar itu menciptakan daya dorong yang ekstrem.
Tepat saat Tang Ji selesai bicara dan berbalik lari, satu zombie separuh tubuhnya berhasil memaksa masuk dari sisi pintu roll yang rusak. Suara menderunya semakin liar, tangan yang lebih dulu masuk itu mengibas-ngibas ke arah Tang Ji dan kawanan dengan ganas. Rak barang yang sebenarnya tidak terlalu berat dan berongga itu sama sekali tidak kokoh, memungkinkan zombie melihat jelas para manusia di dalam.
"Lari! Cepat, ke lantai atas!"
Semua orang mulai berlari menuju lantai puncak. Mungkin itu jalan buntu, tapi pintu masuk/keluar di atap gedung terbuat dari besi dan terhubung dengan tangga. Bahkan jika zombie membanjir naik, ruang sempit tangga akan membatasi formasi mereka menjadi memanjang. Nantinya hanya sedikit zombie yang bisa mengerahkan kekuatan penuh di pintu besi atap. Tang Ji dan kawanan mungkin bisa bertahan, mungkin juga tidak. Tapi ini hampir menjadi satu-satunya jalan melarikan diri saat ini, membuat Tang Ji harus memilih opsi ini.
Saat Tang Ji dan yang lain mencapai lantai tiga, penghalang pintu roll dan rak barang di toko lantai satu telah sepenuhnya hancur. Rombongan zombie bergegas naik, dari gelagatnya kemungkinan besar akan memenuhi seluruh gedung dengan mayat hidup.
Saat menaiki tangga, tubuh zombie bergerak secara mekanis tanpa lelah dan selalu memanfaatkan kekuatan maksimal otot mereka. Berbeda dengan manusia yang memiliki tenaga terbatas - setelah berlari beberapa lantai, kecepatan akan menurun tanpa kecelakaan. Apalagi kecepatan zombie sendiri tidak bisa dibilang lambat. Begitu zombie mulai membanjiri tangga gedung, jarak antara Tang Ji dan kawanan zombie perlahan mulai menyempit. Andai gedung lebih tinggi, mereka mungkin sudah tertangkap.
Tapi beruntungnya, gedung ini hanya tujuh lantai.
