Mungkin karena kebetulan, mungkin takdir langit. Jalan yang ditempuh Tang Ji dan Brooke meninggalkan selokan mungkin berbeda, tetapi titik keluarnya sama. Bisa jadi karena hanya jalan inilah di sekitar beberapa jalan yang memungkinkan keluar dengan selamat tanpa terdeteksi zombie.
Di kamar dekat jendela, selain Brooke, terdapat pemuda kulit hitam yang berdiri di dekat jendela membawa teleskop - tadi mengamati luar dengan bosan namun melihat lubang selokan terbuka, serta pria paruh baya yang duduk di kursi sudut barat laut ruangan. Total hanya tiga orang. Awalnya mereka berempat saat pergi, tapi satu tewas di jalan.
Brooke mendengar panggilan pemuda kulit hitam itu, langsung melompat dari tempat tidur. Dengan pistol yang baru saja dibersihkan, ia menghampiri jendela.
"Itu mereka, grup dengan mobil modifikasi itu."
Begitu Brooke sampai di jendela, pemuda kulit hitam langsung bicara. Sebenarnya tanpa teleskop pun terlihat jelas: di trotoar seberang, penutup selokan terbuka. Dua orang menyembul keluar dengan cepat - Tang Ji dan Robbie. Di belakang mereka, orang-orang terus bermunculan dari dalam.
Bruuk!
Begitu manusia muncul, zombie di jalan besar tentu bisa mendeteksi. Beberapa zombie yang tidak banyak itu menderu sambil terhuyung-huyung berjalan ke arah Robbie, dialah yang pertama kali muncul.
Dor! Dor! Dor!
Robbie terus menembakkan beberapa peluru, menjatuhkan beberapa zombie. Untuk zombie yang jauh dia tidak peduli, nanti ditangani kalau sudah mendekat. Zombie di jalan ini terlalu sedikit, sama sekali tidak ancaman.
"Aman! Cepat, naik semua!" Tang Ji mendesak. Satu per satu dengan cepat merangkak naik, berkumpul di jalan besar.
Ruangan di dekat jendela lantai puncak apartemen.
Brooke bersama dua anak buahnya yang tersisa berkumpul di tepi jendela, tirai jendela setengah tertutup.
“Pemimpin, pamanmu juga bersama mereka, beberapa wanita itu semua ada di sana. Menurutmu apakah kita harus...” Pemuda kulit hitam itu membuat gerakan menyilangkan leher ke arah Brooke. Ini jelas kesempatan baik untuk serangan mendadak. Tang Ji dkk telah membunuh banyak anak buah Brooke, memberinya alasan untuk balas dendam.
Brooke yang bertubuh tinggi kurus memegang pistol, menatap ke luar jendela ke arah kelompok Tang Ji yang berkumpul. Keningnya berkerut sejenak sebelum akhirnya menggelengkan kepala. “Mereka jumlahnya banyak. Suara tembakan juga akan menarik zombie... Biarkan saja mereka kabur...” Suara Brooke semakin lirih, matanya menerawang tak tentu arah.
……
Di jalan, setelah semua anggota Tang Ji naik, mereka mengamati sekeliling sejenak sebelum berlari ke arah ujung utara jalan. Beberapa zombie mencoba mendekat, tapi jumlahnya terlalu sedikit untuk menjadi ancaman serius.
Saat sudah dekat dengan ujung utara jalan, para kultivator mulai memperlambat langkah. Yang lain perlahan berhenti. Robbie menempel erat di dinding hingga mencapai tembok paling utara gedung tinggi di sudut depan. Ia berhenti sejenak menyaring pendengaran, lalu dengan cepat menyembulkan kepala untuk melihat ke arah barat.
"Aman!" Robbie memberi kode ke belakang, mengisyaratkan para kultivator untuk menyusul. Kemudian ia berbelok ke jalan barat yang relatif lebih ramai.
Kelompok itu mengikuti. Zombie di jalan ini juga tidak banyak, tapi jelas lebih baik dari jalan sebelumnya. Di kedua sisi terdapat banyak gedung eksekutif. Setelah berlari sekitar 200-300 meter, mereka melihat sebuah toko serba ada di seberang. Pintunya terbuka lebar dengan beberapa rak barang sudah roboh. Camilan dan barang kecil bertebaran di lantai seperti bekas dijarah.
"Sini... ikuti!" Tang Ji menunjuk arah toko serba ada. Para kultivator segera berlari masuk. Pintu roll berderik saat diturunkan keras-keras.
Cahaya dalam toko serba ada tiba-tiba menjadi redup, namun masih bisa melihat samar-samar. Semua orang ada yang bersandar di etalase atau tembok, terengah-engah. Berlari beberapa ratus meter dengan kecepatan stabil memang cukup melelahkan.
Toko serba ada ini terlihat seperti telah dijarah, dan sebenarnya memang benar-benar telah dijarah.
Seluruh pulau Manhattan setidaknya dihuni jutaan zombie. Jumlah korban selamat yang masih hidup mungkin sedikit, tapi saat ini seharusnya tidak kurang dari 100.000 orang. Para penyintas yang berani keluar dari persembunyian untuk mencari makanan akan menjarah seluruh Manhattan seperti belalang penghancur. Ini pasti terjadi karena semua produksi makanan telah berhenti setelah akhir zaman. Untuk bertahan hidup, mereka harus mengambil makanan yang terpajang di rak-rak toko sejak sebelum kiamat. Kecuali sebagian kecil orang yang sudah terganggu mentalnya oleh situasi kiamat, sebagian besar masih tidak rela mati kelaparan.
"Untuk bertahan hidup di akhir zaman, yang utama adalah memiliki makanan. Hal lain bersifat sekunder." Begitu pula prinsip Tang Ji dan kawanannya. Begitu keluar, mereka segera mencari toko berlogistik untuk menerobos masuk.
Toko serba ada ini luasnya tak bisa dibilang kecil - sekitar ratusan meter persegi. Beberapa rak barang roboh, mesin permen dan penjual otomatis kacanya hancur. Permen pelangi dan kaleng soda berceceran di mana-mana. Toko ini jelas telah dijarah lebih dari sekali. Untungnya wabah akhir zaman baru 10+ hari, belum sampai tahap makanan sama sekali habis. Sisa persediaan di sini (tidak termasuk yang berdaya simpan pendek) masih cukup untuk kebutuhan kelompok Tang Ji selama berbulan-bulan.
Tentu ini hanya perumpamaan. Mustahil secara fundamental bagi Tang Ji dkk untuk tinggal di sini selama itu.
"Bungkus makanan di tas perjalanan! Kita pindah lokasi!" seru Tang Ji.
Setengah jam kemudian, di suite mewah dekat jendela puncak sebuah apartemen penginapan setinggi dua belas lapisan yang tidak jauh dari toko serba ada.
Jendela dibuka paksa, dua mayat zombie penuh noda darah kotor langsung dilempar dari tepi jendela. Setelah jatuh bebas dari lantai dua belas, Braak! Tubuh mereka terjatuh hingga rusak parah.
"Sudah, di sini aman. Para maestro boleh berbuat sesuka hati. Kita harus tinggal di sini minimal semalam, urusan lain bicarakan besok!" Tang Ji melepas jaket kulit berdarah di tubuh bagian atasnya, meletakkan jaket itu di lengan, lalu berbalik masuk ke kamar mandi.
Suite yang ditempati Tang Ji dan yang lain adalah yang terbaik di hotel ini. Terdapat tiga kamar tidur, satu ruang tamu dengan dua kamar mandi tambahan, dan setiap kamar tidur juga dilengkapi kamar mandi pribadi. Ruang tamu dilengkapi sofa kelas menengah-tinggi, TV layar besar, karpet, dan perlengkapan lengkap lainnya. Namun beberapa area terkontaminasi darah kotor, vas bunga dan akuarium semuanya hancur berantakan - pasti ulah zombie yang merusak kesan mewah seluruh suite.
Sebelum masuk, mereka juga mengambil banyak pakaian dari toko baju di pinggir jalan. Setelah semua anggota selesai mandi dan berganti pakaian, waktu sudah menunjukkan sekitar pukul tujuh malam lebih. Cuaca di luar telah gelap gulita, malam akan segera tiba.
Di gedung ini ada zombie, Tang Ji dan yang lain sudah menyadarinya sejak masuk. Setelah pintu utama suite ditutup, mereka menaruh dua sofa bersandar di pintu untuk berjaga-jaga. Hari belum terlalu larut, semua orang sama sekali tidak mengantuk, lalu berkumpul di ruang tamu sambil makan dan mengobrol. Namun ada dua orang yang tidak terlihat.
Di kamar tidur sebelah barat ruang tamu, pintu kamar tertutup rapat.
Ini kamar paling bersih di seluruh suite, belum pernah dimasuki zombie. Selain sedikit berdebu, sisanya masih cukup rapi.
Christine dengan wajahnya merah padam tengah berbaring di ranjang empuk. Celana jeans ketat dan celana dalam kecil yang baru diganti tergelincir sampai pertengahan paha. Bantal terselip di bawah tulang pinggulnya, pantat montoknya sedikit terangkat. Perban di atasnya sudah dibuka, memperlihatkan luka yang sudah dijahit namun belum sembuh total.
Tang Ji duduk di tepi ranjang, di sampingnya terdapat disinfektan, kapas medis, dan barang-barang lainnya. Ia sedang membersihkan luka Christine. Setelah perjalanan panjang hari ini, luka yang mulai menyembuh kembali terbuka dan menunjukkan tanda-tanda infeksi. Udara yang kotor membuat bakteri mudah menempel. Setelah melihat kondisinya, Tang Ji terpaksa menanganinya sendiri.
"Sakit?" tanya Tang Ji dengan suara lembut. Cairan disinfektan memang memberikan sensasi perih saat membersihkan luka.
"Sakit!" Sebelum ditanya mungkin Christine masih bisa menahan. Tapi begitu pertanyaan itu keluar, tidak tahan lagi. Wajahnya memelas penuh keluhan.
"Akan kuperlambat..." ucap Tang Ji.
Tak lama kemudian, proses perawatan selesai. Saat membalut luka, sentuhan tak sengaja antara mereka membuat wajah Christine merah membara. "Sudah, pelan-pelan saat pakai celana!" kata Tang Ji sambil merapikan peralatan medis.
Christine berbaring tengkurap di ranjang, menggeliat seperti cacing sambil menarik celananya perlahan dengan kedua tangan. Ia tak berani bangun, sambil menoleh memandang Tang Ji yang terus menunduk, memasukkan barang-barang satu per satu ke dalam tas lalu merapikan gulungan kain kecil yang selalu dibawa-bawanya sebelum menyimpannya dalam pelukan. Tang Ji tetap tak mengangkat kepala untuk menatapnya, membuat rasa sedih menggelora dalam hati Christine.
"Jika yang tengkurap di ranjang dengan pantat terangkat adalah Mani La, pasti sikapnya akan berbeda. Apakah aku benar-benar tak punya daya tarik?" gumam Christine tak senang. Kemerahan di wajahnya berangsur memudar.
Christine memakai celananya lalu membalikkan badan untuk duduk. Ia mengikat pinggang, merapikan kaos tubuhnya, menggeser pantat ke belakang sebelum berbaring sambil menekuk kedua kaki. Punggung dan telapak kaki menjadi penopang utama tubuhnya, menghindari tekanan pada luka di pantat.
Christine berbaring di atas dua bantal besar, memandangi Tang Ji yang sedang membereskan barang-barangnya hendak pergi, tiba-tiba bersuara: "Jangan pergi... kumohon... bisakah kau menemaniku di sini sebentar?"
Tang Ji menutup resleting tas ranselnya, mengangkatnya dengan satu tangan, lalu mengangkat kepala melihat Christine. Terlihat Christine sedang menatapnya dengan tatapan penuh harapan. Ia membungkuk menyentuh dahi Christine, memastikan tidak ada masalah, lalu tersenyum tipis: "Istirahat yang baik, luka seperti ini sebaiknya jangan banyak bergerak. Di tas yang ada di lemari ada makanan. Kau istirahatlah lebih awal, banyak tidur membantu penyembuhan luka. Sebentar aku suruh Manuela masuk menemanimu!"
Setelah bicara, Tang Ji hendak pergi, tapi tangannya tiba-tiba ditarik oleh Christine.
Christine tiba-tiba merasa sangat terzalimi. Mengingat usianya yang masih muda, meski terlihat cukup matang, pengalamannya dalam urusan perasaan masih terbatas. Di hatinya muncul perasaan sedih: "Aku sangat menyukaimu, mengapa kau tidak membalas? Tidak mencintaiku pun tak apa, tapi mengapa permintaan kecil sekedar menemaniku saja kau tolak?" Mata Christine perlahan memerah, tangannya mencengkeram tangan Tang Ji mati-matian. Dengan tatapan penuh keluhan, saat ini dia bukan lagi Christine yang gemar berdandan ala wanita dewasa, melainkan hanya seorang gadis kecil yang sedang kecewa.
Secara refleks Tang Ji berusaha menarik tangannya, namun tak berhasil. Matanya menatap tajam Christine yang perlahan menunjukkan ekspresi kepasrahan. Dia melemparkan tas ransel di tangan satunya ke ujung tempat tidur, lalu duduk di tepi kepala ranjang. Membiarkan tangannya tetap dicengkeram, dia berkata serius: "Sepertinya kita perlu bicara baik-baik!"
“Kau……” Tang Ji baru mengucapkan satu kata.
Christine yang selama ini memandang Tang Ji dengan tatapan penuh keluhan tiba-tiba duduk tegak kasar, menerjang ke arah Tang Ji, kedua tangannya mencengkeram kepala Tang Ji, langsung menyegel bibir Tang Ji dengan ciumannya.
Tang Ji hampir tersambar jatuh dari ranjang, tangannya segera mencengkeram struktur kayu di kepala ranjang untuk menstabilkan tubuhnya, namun seluruh badannya langsung kaku. Terutama karena ia hampir tak percaya gadis kecil zaman sekarang bisa segarang ini, apalagi...
"Skill" Christine ini seolah mewarisi ajaran sejati dari seorang wanita non-istri baik-baik yang bertobat pasca kiamat.
