Di ruang tamu, Tang Ji dengan cepat mengumpulkan semua orang. Bahkan Christine dipanggil keluar. Karena ada urusan mendesak, Tang Ji tidak sempat memeriksa kondisi fisik Christine yang terlihat aneh. Dengan cepat ia membagi tugas kepada semua orang.
Tang Ji dan Robbie berdua yang pergi ke lantai empat.
Laura, Mike, dan Jason bertugas ke lantai 11 dan 10. Ketiganya harus mengumpulkan semua kapak pemadam kebakaran di tiga lantai termasuk lapisan 12. Sebagai bagian dari fasilitas pemadam kebakaran, kapak-kapak itu terpasang di dinding koridor setiap lantai. Sebelumnya, banyak zombie yang tertarik suara masuk ke lapisan 12 dan sudah dihabisi oleh Tang Ji dkk. Diperkirakan sekarang hanya lantai 10 yang mungkin masih ada zombie, itupun tidak banyak. Kemampuan menembak Laura cukup baik, sedangkan Jason dan Mike sudah cukup terlatih. Seharusnya tidak ada masalah.
Manila, Christine, Khalida, dan Jenderal Qiang tetap di dalam suite dengan perlindungan dari Jenderal Qiang.
Beberapa menit kemudian.
Di koridor panjang lantai 12 penginapan, pintu suite di ujung utara sebelah kanan terbuka. Lima orang keluar membawa senjata api - tiga pistol dipegang Tang Ji, Robbie, dan Laura, sementara Jason dan Mike membawa senapan semi-otomatis.
Memandang ke kiri dan kanan, koridor ini terlihat lengang. Selain beberapa noda darah, tak terlihat benda "hidup" lainnya.
Tang Ji dan Robbie masing-masing membawa tas ransel, berjalan menuju pintu lift. Sedangkan ketiga orang lainnya menggunakan tangga.
Keduanya masuk ke dalam lift, menekan tombol lantai empat. Pintu lift perlahan tertutup.
Ding!
Di lantai empat penginapan, bunyi bel yang nyaring menarik perhatian semua zombie di lantai itu. Raungan mengerikan semakin keras bergema - para zombie melihat pintu lift lantai empat sedang membuka perlahan, dengan dua manusia berdiri di dalamnya.
Zombie yang paling dekat dengan pintu lift terhuyung-huyung masuk, mengaum mengerikan siap menyambar ke depan.
Prak!
Dentuman pistol menggema. Panah darah melesat dari ubun-ubun zombie itu yang langsung terjatuh ke belakang, tubuhnya menghantam keras di antara lift dan koridor.
Robbie di depan, Tang Ji di belakang. Keduanya menghindari mayat dan keluar dari dalam. Disusul rentetan tembakan - termasuk tembakan pertama tadi, Robbie total menembak lima kali. Di koridor lantai empat yang berisi lima zombi, semuanya berhasil dijatuhkan.
Sederhana. Santai.
Tang Ji tidak menembak. Matanya menyapu sekilas koridor. Robbie berjalan ke utara sementara Tang Ji menuju selatan. Setelah berjalan sekitar belasan meter hingga dekat hidran, terdapat kotak kecil tertanam di tembok sisi hidran. Bagian luarnya berupa struktur kaca transparan, terlihat jelas kapak pemadam kebakaran di dalamnya.
Tang Ji waspada mengamati sekeliling. Ia melepas mantel luar dan melilitkannya di lengan kiri. Dengan siku yang dicengkeram mati-matian, ia menghantam kaca tersebut. Kaca langsung pecah berantakan, serpihannya berjatuhan ke lantai mengeluarkan gemeretak pecahan yang nyaring.
Tang Ji kembali mengenakan mantel luar dengan rapi, mengeluarkan kapak pemadam kebakaran dari dalamnya. Kapak ini tidak terlalu besar, panjang total sekitar 50 sentimeter, beratnya kira-kira dua kilogram. Dalam kategori kapak pemadam, ini tergolong ukuran menengah. Mata kapaknya tajam, dari segi kualitas benar-benar tak ada masalah. Karena titik vital zombie terletak pada kepala-kepala yang utuh—hanya kepala saja—mereka tidak takut cedera tubuh maupun merasakan sakit. Baik manusia maupun hewan, tengkorak memang bagian terkokoh. Saat berhadapan langsung dengan zombie dari dekat, kapak lebih efektif dibanding senjata sejenis golok, terlebih kapak pendek seperti ini. Beratnya pas: tidak terlalu ringan sehingga mengurangi kekuatan hantaman, juga tidak terlalu berat hingga melelahkan saat dikibaskan.
Tang Ji menyelipkan kapak pemadam ke dalam tas ransel, menggendong tas dengan satu bahu, berjalan cepat beberapa langkah mengejar arah Robbie. Belum jauh melangkah tiba-tiba berhenti. Di bawah kakinya tergeletak mayat zombie yang baru saja dibunuh. Dari busananya terlihat ini seharusnya satpam penginapan. Tang Ji berjongkok dan dengan kasar membalikkan mayat itu hingga wajahnya menghadap ke atas. Setelah mengobrak-abrik baju berlumuran darah, ternyata di posisi rusuk bawah mantel luar ditemukan sarung pistol yang masih berisi sebuah revolver.
Tang Ji membuka sarung pistol dan mengeluarkan revolver kecil itu. Model Colt Python, salah satu jenis pistol roda putar yang sangat umum, dengan laras pendek kaliber 9mm dan kapasitas enam butir peluru.
Setelah mengamati secara singkat bahwa pelurunya masih penuh, Tang Ji menyimpan pistol itu ke dalam pelukannya.
Robby di sisi utara koridor juga mengeluarkan kapak pemadam kebakaran dari tembok. Setelah berkumpul, mereka mendorong pintu gerbang dapur di area paling utara lantai empat.
Membentak! Hush krak!
Dua zombie tiba-tiba menyerang dari pintu tangga selatan koridor. Kemungkinan zombie lantai tiga mendengar keributan dan naik. Tang Ji menoleh sebentar, lalu langsung memasuki dapur. Sementara Robbie mengangkat tangan yang memegang pistol dengan ragu, perlahan menurunkannya, menjepitnya di kantong pinggang, menimbang-nimbang kapak pemadam kebakaran di tangannya, lalu berlari ke arah selatan koridor.
Dapur penginapan ini sangat luas, setidaknya dua ratus meter persegi. Nuansa utama kamar adalah putih. Begitu masuk, terlihat genangan besar darah yang sudah mengering menghampar di permukaan, membentang ke depan hingga berubah menjadi hitam kecokelatan. Di ujung genangan darah ini terdapat mayat manusia yang tersisa, hanya menyisakan separuh tubuh yang sudah terkoyak parah oleh gigitan dan membusuk sangat buruk. Bau di dalam dapur sangat menyengat.
Beberapa deretan rak stainless steel berdiri di bagian tengah dapur. Di atasnya terletak peralatan dapur dan "makanan" yang sudah membusuk. Sekelilingnya terdapat tungku, oven, dan fasilitas lainnya.
Mayat hanya ada satu, itupun tidak lengkap. Secara keseluruhan, kondisi dapur masih terlihat cukup baik, tidak dirusak terlalu parah.
Tang Ji membawa senjata api berkeliling di dalam sambil matanya melirik sekilas ke segala arah, mencari apa yang bisa diambil.
Robbie segera masuk ke dapur, tangan kanannya menggenggam kapak yang berlumuran darah, tubuhnya juga terkena dua coretan darah. Suara menderu zombie di koridor luar sudah menghilang. Membunuh dua zombie bukanlah hal sulit bagi Robbie, toh zombie tak tahu menghindar, gerakan serangannya hampir seragam, sepenuhnya bisa diprediksi.
Whoosh...
"Ngambil apa?" Robbie membuka wastafel, mencuci tangan dengan air, lalu membersihkan kapaknya di sana sambil menoleh bertanya pada Tang Ji.
"Pisau... pisau kecil yang bisa dibawa-bawa, pisau dapur atau golok buah-buahan juga boleh..." Tang Ji berdiri di samping rak stainless steel, mengeluarkan sebuah pisau sepanjang belasan sentimeter dari rak pisau. Selebar dua jari, mata pisau berkilau dingin. Setelah diperiksa, dia menyelipkannya ke dalam tas.
Di koridor, tepat ketika Tang Ji dan Robbie sedang mengatur peralatan tajam mereka.
Krak!
Suara klik pegas kunci pintu yang sangat halus terdengar. Sebuah pintu tertutup di bagian tengah koridor perlahan terbuka, di pintu itu tergantung plakat bertuliskan "Ruang Istirahat Karyawan".
Seorang pria dengan wajah penuh ketegangan perlahan menyembulkan kepalanya keluar. Ia seorang berkulit putih, pipinya cekung, janggut tipis, rambut potongan pendek rata, terlihat sekitar tiga puluhan tahun.
Pria itu melirik ke kiri-kanan koridor, perlahan membuka pintu lebih lebar dan keluar. Rupanya ia sudah lama mendengar suara aneh dari luar, menahan diri cukup lama sebelum berani membuka pintu. Jelas terlihat ia adalah korban selamat yang selama ini bersembunyi di sini.
Dentang langkah ringan terdengar di koridor. Pria ini mengenakan rantai tengkorak di leher, anting telinga di telinga kiri, vest hitam yang dipertebal, dengan lengan yang dipenuhi tato begitu padat. Ia berjalan sangat hati-hati, tak berani membuat suara berisik berlebihan di koridor. Mendengar keributan dari dapur, ia dengan cermat menghindari mayat-mayat zombie yang berserakan di koridor, perlahan mendekat.
Saat melewati mayat zombie yang dulunya seorang satpam, ia memperhatikan tongkat polisi tergantung di kantong pinggang mayat itu - jenis karet hitam. Ia menelan ludah gugup, membungkuk untuk melepaskan tongkat itu lalu menggenggam erat-erat di tangannya. Perlahan ia terus bergerak menuju pintu gerbang dapur.
Saat baru saja keluar, ia mendengar suara orang berbicara, tapi sekarang sudah tidak ada. Ia tidak yakin apa sebenarnya di dalam dapur, kemungkinan besar manusia karena zombie-zombie di luar ini baru saja mati. Ia juga sempat mendengar percakapan, tapi tetap merasa tegang. Atmosfer mencekam pasca kiamat membuat sarafnya yang sudah menegang tak bisa rileks.
Pria ini perlahan mendekati samping pintu dapur, lalu berbalik kasar.
Plak!
Tongkat polisi di tangannya jatuh ke lantai. Kedua tangannya terangkat tinggi, matanya panik menatap ke dalam sambil berteriak: "Aku manusia!"
Robbie yang berdiri di lorong dapur mengangkat tangan kiri ke bibir memberi isyarat "ssst", perlahan menurunkan tangan kanannya yang masih memegang pistol yang tadinya mengarah ke depan. "Ada korban selamat!" seru Robbie sambil menoleh ke arah Tang Ji yang berada di seberang rak stainless steel.
Tang Ji mengangkat pandangannya menyipitkan celah di antara rak stainless steel, mengamati pintu dapur. "Hm," gumamnya tanda paham, lalu kembali menunduk memilih-milih pisau.
Keringat dingin tipis mengembang di dahi pria itu. Melihat Robbie menurunkan senjatanya, kedua tangannya pun perlahan turun. Ia membungkuk mengumpulkan tongkat polisi yang baru saja dilemparkan, mengepal erat, lalu berjalan perlahan masuk ke dapur sementara matanya terus menyapu sekilas dua orang serta lingkungan di sekitarnya.
Robbie dan Tang Ji merupakan jenis orang yang dingin terhadap orang asing, baik sebelum akhir zaman maupun setelah akhir zaman tetap seperti ini. Menemui seorang korban selamat bagi mereka bukanlah kejadian yang benar-benar menggembirakan. Tentu, jika yang ditemui adalah grup korban selamat, lain ceritanya.
“Hai, bro, saya Jim!” Pria bernama Jim ini melihat bahwa Robbie dan Tang Ji bukan tipe orang yang hangat, terutama Robbie yang masih membawa darah yang belum kering di tubuhnya. Dengan hati-hati ia mendekati sisi Robbie, mengulurkan tangan secara proaktif sementara matanya masih melirik tidak ke pistol yang baru saja Robbie selipkan di pinggangnya.
“Robbie!” Robbie mengulurkan tangan untuk berjabat tangan dengannya, lalu berbalik melanjutkan merapikan pisau-pisau.
Di sudut lain dapur, Tang Ji sedikit mengangkat kepala melirik. Jim kebetulan juga menatap ke arahnya. Tang Ji berkata: "Tang Ji!"
"Apakah kalian yang..." Jim memiringkan badan sambil menunjuk ke arah luar.
"Betul!" Robbie yang telah merapikan barang-barang menggendong tas ranselnya, berjalan menuju pintu. Saat itu Tang Ji juga sudah siap, menggendong tas ranselnya menuju pintu gerbang dari arah berlawanan.
Keduanya tiba di koridor luar, berhenti dan melihat ke kiri-kanan. Jim juga ikut keluar. Tang Ji menoleh memandangnya: "Kamu tinggal di sini?"
"Ruang istirahat karyawan. Aku melarikan diri ke sini seminggu yang lalu..." Jim menjawab, lalu menunjukkan ekspresi seolah ingin berbicara tapi mengurungkan diri, seperti ada sesuatu yang hendak dikatakan.
"Sendirian?" tanya Tang Ji sambil berjalan bersama Robbie menuju selatan koridor.
"Hanya aku... Kalian juga tinggal di sini?" Jim yang mengikuti dari belakang bertanya dengan nada bicara agak mendesak.
"Lantai dua belas, akan tinggal beberapa hari di sini..." Tang Ji menjawab sambil lalu, berhenti sejenak lalu mengulurkan tangan mendorong sebuah pintu - pintu kamar satpam. Matanya menyapu sekilas ke dalam, melihat dua mayat berseragam satpam. Salah satunya tubuhnya sudah menunjukkan ciri-ciri zombie dengan kepala yang telah diledakkan peluru, sementara yang lain terlihat seperti kasus bunuh diri dengan menelan pistol, karena mayat yang membusuk itu meregangkan mulut menggigit senjata api sambil terbaring telentang di lantai.
Tatapan Tang Ji menyisir setiap sudut ruangan sebelum ia masuk ke dalam. Robbie mengikuti dari belakang. Dengan cepat mereka mengambil senjata dari kedua satpam itu, lalu membuka laci meja di samping. Ternyata memang ada beberapa peluru tersimpan - tak banyak, sekitar satu setengah kotak. Semua barang dilempar ke dalam tas ransel sebelum mereka keluar dan berjalan menuju lift.
"Selama itu Jim terus memperhatikan Tang Ji dan Robbie, tidak berani bergerak sembarangan apalagi mendahului mengambil senjata api satpam. Ia bisa melihat jelas baik Robbie maupun Tang Ji sama-sama membawa senjata. Jika nekat melakukannya, mungkin akan memicu insiden yang tidak diinginkan."
"Hei... bro, kalian..." Jim terus mengikuti Tang Ji dan Robbie dari belakang, baru berani membuka mulut lagi setelah mereka sampai di dekat lift.
Tang Ji dan Robbie menginjak mayat zombie untuk masuk ke lift. Dengan kerja sama, mereka menggunakan tenaga bersama mengeluarkan mayat zombie yang tersangkut di pintu lift, lalu menekan tombol lantai 12.
"Hei, kalian berdua... bolehkah ikut... Aku sendirian... Di sini penuh dengan..." Jim mulai gugup. Tak disangkanya Tang Ji dan Robbie begitu dingin. Dari luar lift, dengan kedua tangan menggerakkan isyarat di dada, ia berbicara tergesa-gesa dengan nada memohon.
"Ayo!" Tang Ji melirik memberi isyarat pada Jim untuk masuk lift. Ia paham maksud Jim - sendirian terlalu berbahaya, pria ini ingin ikut mereka ke lantai dua belas.
"Terima kasih!" kata Jim dengan gemetar, tubuhnya menyamping menerobos celah pintu lift yang hampir tertutup.
……
Lapisan 12 penginapan, ruang tamu suite.
Kreng! Kreng! Kreng!
Tiga ketukan berirama cepat menggema. Jason yang sedang menggelengkan kepala sambil mendengarkan musik dengan satu earphone kebetulan berdiri di dekat pintu. Gerakannya terhenti. Dengan kasar ia mencabut kabel earphone dari telinga lalu menoleh ke arah orang di ruang tamu: "Mereka kembali!"
Dengan sangat cepat Jason menggeser dua sofa dan membuka pintu gerbang.
Tang Ji dan Robbie masuk lebih dulu, diikuti Jim dari belakang.
Setelah meletakkan semua materi, Tang Ji memperkenalkan Jim kepada orang lain di ruang tamu. Namun selain Jason yang menunjukkan kehangatan berlebihan karena karakternya, sikap orang lain cukup datar. Mereka menyapa dengan dipaksakan lalu tak berbicara lagi. Setelah mengalami kejadian sebelumnya, kecurigaan mereka terhadap orang asing sangat tinggi.
"Semua lancar?" tanya Tang Ji sambil berjalan ke dalam ruang tamu, menghadap Old Mike.
Old Mike mengangguk, menjawab: "Semua baik. Semua orang selamat, enam kapak pemadam kebakaran." Sambil berkata, ia menunjuk permukaan di samping sofa tempat beberapa kapak pemadam kebakaran ditumpuk.
Krak!
Saat itu, pintu di samping ruang tamu terbuka - pintu kamar tidur Manila dan Christine. Manila mendengar suara dan keluar dari dalam.
"Tang... Jim?" Manila hampir memanggil Tang Ji, namun saat nama baru terucap setengah, ia menyadari ada orang tambahan di ruang tamu. Keningnya berkerut saat memanggil.
“Manila?” Jim tampak terkejut melihat Manila, dengan semangat menghampirinya sambil memanggil namanya.
Jelas, keduanya saling mengenal.
