Sejak kemunculan zombie, mereka yang pernah berhadapan langsung tahu beberapa konsensus umum.
Pertama, kekuatan zombie sangat dahsyat. Dari sudut pandang ilmiah, manusia normal atau hewan lain tidak akan memanfaatkan seluruh kekuatan otot mereka karena mekanisme perlindungan diri tubuh tidak mengizinkannya. Jika dipaksakan, akan merusak otot dan tulang. Sedangkan zombie telah kehilangan mekanisme perlindungan diri ini. Setiap gerakan mereka menggunakan kekuatan otot secara maksimal tanpa memahami konsep kehati-hatian, sehingga kekuatan zombie menjadi luar biasa besar.
Kedua, zombie tidak takut terhadap cedera apapun. Mereka tidak memahami rasa takut, bahkan tidak gentar menghadapi kematian. Lebih tepat dikatakan mereka bukan makhluk berkesadaran karena semua tindakannya dikendalikan insting. Mereka akan memangsa manusia dan tahu cara mengejar mangsa.
Ketiga, zombie tidak bisa menghindar. Poin ini mungkin terlihat seperti pengulangan dari poin kedua, namun sebenarnya memiliki perbedaan bagai langit dan bumi. Analoginya seperti pasukan yang kesetanan di medan perang: meski nekat menghabisi musuh hingga detik terakhir, mereka tetap akan melindungi diri sendiri agar bisa menyelesaikan misi pembunuhan dengan sempurna, bahkan sebelum tewas bisa membunuh lebih banyak lawan. Zombie justru sebaliknya: mereka tidak takut mati. Sekalipun senjata api mengarah ke kepala, demi memakan daging mereka akan maju terus tanpa pernah menghindar.
Keempat, zombie yang melihat makhluk hidup yang berdarah-daging akan langsung maju ke depan untuk mencabik-cabik, PASTI TIDAK ragu-ragu.
Sifat-sifat zombie tersebut telah diketahui setiap orang, dan tercetak dalam-dalam di pikiran selama hampir dua puluh hari sejak akhir zaman meledak. Tapi hari ini, sebagian kecil konsensus tersebut telah dilanggar secara tiba-tiba.
Kecepatan anjing zombie sangat tinggi. Alasan utama mereka memiliki kecepatan secepat itu terletak pada struktur tubuh yang sangat berbeda dengan zombie humanoid. Zombie humanoid hanya bisa berjalan, meskipun cukup cepat, namun tidak bisa berlari. Sebagai makhluk berkaki dua, ketika otot mulai mengeras dan tubuh menjadi kaku, gerakan mereka terlihat sangat kaku seperti kemampuan kontrol yang menurun, bahkan terkadang limbung. Jika zombie humanoid mencoba berlari, sudah bisa diprediksi akhirnya - mereka pasti akan terjatuh.
Sedangkan anjing zombie menggunakan empat kaki untuk berpijak. Empat kaki jelas lebih stabil daripada dua kaki. Selain itu, kaki belakang anjing zombie memiliki sendi terbalik yang berkoordinasi dengan kaki depan, memungkinkan mereka berlari tanpa terjatuh atau masalah lainnya. Oleh karena itu, kecepatan anjing zombie sudah diantisipasi sebelumnya oleh Tang Ji. Hal ini juga pernah disebutkan oleh kapten di pangkalan militer melalui siaran radio.
Anjing zombie juga kehilangan mekanisme perlindungan diri alami tubuh. Kaki mereka bisa mengeluarkan kekuatan otot yang lebih besar, sehingga kecepatannya pasti melebihi masa ketika mereka masih hidup.
Anjing memang lebih cepat lari daripada manusia, apalagi Doberman yang termasuk ras besar ganas. Jadi jika manusia bertemu anjing zombie, lebih baik menghindar daripada berhadapan muka. Jika benar-benar berhadapan, jangan lari karena tidak mungkin mengalahkan kecepatannya. Satu-satunya pilihan adalah bertarung habis-habisan.
Semua ini bisa dipahami Tang Ji. Satu-satunya yang membingungkannya sekarang adalah: Mengapa anjing zombie bisa menghindar? Hal ini sama sekali tidak disebutkan sedikitpun di siaran radio sebelumnya, bahkan potongan informasi sekecil apapun tidak ada.
Anjing zombie tetaplah zombie, terlihat dari penampilannya. Tapi mereka membalikkan konsensus umum tentang sebagian karakteristik zombie yang sebelumnya dipahami manusia.
Apakah mereka masih menyimpan sebagian kesadaran bertarung dari masa sebelum menjadi zombie?
Tang Ji mengajukan teori: Jika benar demikian, itu sangat mengerikan. Yang mengerikan bukanlah anjing Doberman itu sendiri, melainkan seluruh komunitas zombie. Jika anjing zombie bisa memiliki kesadaran seperti ini, mungkinkah zombie manusiawi juga memilikinya? Jika suatu hari nanti zombie manusiawi muncul dengan karakteristik ini dan mengalami kebangkitan kesadaran masa lalu mereka, itu pasti akan memperburuk keadaan manusia yang sudah berada dalam kesulitan.
Dua ekor anjing zombie Doberman menghalangi mulut hutong, di luar terdapat jalan kecil itu. Setelah melompat menghindar, tubuhnya menekan ke bawah dan condong ke depan, mengeluarkan geraman rendah dari mulut, memperlihatkan ekspresi bersiap-siap hendak menyerang, seolah kapan saja bisa menerjang ke depan.
Dua tembakan Robbie tidak memberikan efek sedikitpun. Jarak dan senjata yang digunakan membatasi akurasi tembakannya. Kalau tidak, belum tentu kedua anjing zombie itu bisa menghindar sepenuhnya. Secepat apapun gerakan mereka, mustahil melebihi kecepatan peluru. Paling tidak, meski tidak mengenai kepala, peluru yang menyasar tubuh mereka bisa menciptakan daya ungkit untuk menjatuhkan mereka.
Di persimpangan belokan dalam hutong, Tang Ji dan semua orang perlahan menggeser langkah. Setiap wajah menampakkan ketegangan, tak terkecuali Tang Ji. Anjing zombie benar-benar membuatnya terkejut. Mereka bersandar di tepi tembok, dengan satu sisi dinding yang bisa membatasi area serangan anjing zombie.
"Biarkan mereka mendekat!" Setelah bersandar di tembok, Tang Ji yang berada di belakang Robbie berbisik. Pada jarak dekat, dengan kemampuan menembak Robbie, memusnahkan anjing zombie bukanlah masalah.
"Ada dua ekor!" Robbie mengingatkan. Satu anjing zombie mungkin masih bisa ditangani, tapi dua ekor membuat Robbie sama sekali kehilangan peluang. Jika anjing zombie menyerang dari dua sisi secara bersamaan, Robbie akan kesulitan membunuh mereka dengan cepat. Selain masalah konsentrasi, titik vital zombie ada di kepala - sementara kepala Doberman sangat kecil.
Kedua anjing zombie ini sesuai dengan laporan radio, semuanya memiliki luka. Karena anjing tidak bisa langsung menjadi zombie, mereka terinfeksi setelah diserang dan terluka oleh zombie berwujud manusia. Salah satu luka di kepala anjing zombie ini kehilangan satu telinga, seolah-olah tergigit, jaringan parut tidak akan menyembuh sehingga terlihat mengerikan. Yang satunya lagi di punggungnya kehilangan sepotong daging sebesar telapak tangan, bercak darah yang mencolok.
Robbie menurunkan lengan yang memegang senjata dengan perlahan. Baru saja ia menyadari: selama ia mengangkat senjata dan mengarahkannya ke depan, anjing-anjing zombie itu akan segera bergerak menghindar dengan reaksi sangat cepat. Tidak diketahui mengapa mereka bisa memahami bahwa senjata api merupakan ancaman bagi mereka, mungkin karena pernah mengalami tembakan dari korban selamat sebelumnya. Hanya dengan asumsi ini penjelasannya masuk akal. Oleh karena itu, untuk tidak merangsang anjing zombie dan memberi waktu persiapan bagi kelompoknya, ia sengaja menurunkan tangannya.
Hush krak! Membentak!
Di jalan kecil di luar terdengar beberapa raungan gembira zombie, suara anjing zombie meski rendah tetap cukup membuat zombie di jalan itu mendengar. Para zombie itu tertarik oleh suara anjing zombie.
Dari raungan terus-menerus mereka, bisa disimpulkan mereka sedang bergerak menuju mulut hutong.
"Pistol untukmu!" Tang Ji mendengar perkataan Robby, tanpa ragu menyelipkan pistolnya sendiri ke tangan Robby. Kemampuan menembak Robby jauh lebih baik darinya. Untuk membunuh anjing zombie yang punya kecepatan tinggi dan kesadaran menghindar super, kecuali kebetulan buta, mustahil bagi Tang Ji. Setelah menyerahkan pistol, dia menambahkan: "Masih ada lima butir peluru di dalamnya!"
"Bagaimana denganmu?" Robby menerimanya sambil memegang erat, matanya tetap menatap ke depan tanpa menoleh. Berdiri di garis terdepan, jika dua anjing itu menyerang terpisah, Tang Ji akan jadi yang pertama kena. Orang di belakang jauh lebih aman.
"Aku..." Tang Ji baru mengucapkan satu kata.
Dua anjing zombi tiba-tiba bergerak dengan kecepatan yang mengerikan. Mereka memanfaatkan sepenuhnya kekuatan otot kaki belakang yang kokoh. Batas kecepatan maksimal manusia saat ini sekitar 10 meter per detik dan tidak bisa dipertahankan lama, sementara anjing besar jelas melebihi kecepatan ini. Anjing besar tercepat bisa mencapai 64 km/jam, sedangkan anjing zombi jelas-jelas melampaui angka tersebut.
"Mundur kalian!" Tang Ji belum selesai bicara saat anjing-anjing itu bergerak. Ia berteriak keras sambil mengibaskan tangan ke belakang dengan cepat, lalu menerobos keluar dari samping.
Apapun perbedaan anjing zombi, mereka tetap mengidamkan daging dan darah. Ketika bertemu manusia, mereka pasti akan menyerang yang terdekat. Orang-orang berdesakan di dekat tembok. Tang Ji memerintahkan yang di belakang untuk mundur dan menjaga jarak dengannya serta Robbie. Ini tidak hanya melindungi keselamatan orang belakang, tapi juga memberi waktu bagi mereka untuk membalas jika dirinya atau Robbie sampai tergigit.
Berdasarkan karakter Tang Ji, ia bukan tipe orang yang melakukan aksi heroik mengorbankan nyawa demi keselamatan orang lain. Namun saat ini ia harus dan hanya bisa melakukan ini. Jika sebagai kepala suku ia memilih mundur, maka hati para anggota akan tercerai-berai. Dalam kepanikan mungkin beberapa orang akan mati. Manusia adalah makhluk berperasaan. Setelah sekian lama bersama, Tang Ji kini tak ingin satu pun dari mereka tewas.
Kecepatan anjing zombie sungguh mengerikan. Gang selebar lima meter ini diserbu oleh dua ekor anjing zombie yang berjarak tiga meter satu sama lain. Dari jarak hampir lima puluh meter, mereka tiba-tiba melesat dengan ledakan kekuatan otot tak terbatas. Hampir dalam tiga detik mereka sudah bisa mencapai target, terutama karena akselerasi mereka yang jauh melampaui nalar manusia.
Hah! Hah! Hah! Hah! Hah!
Robbie menembakkan kedua pistolnya secara bersamaan, berdiri di tanah tanpa bergerak. Sebab bergerak saat menembak akan mempengaruhi akurasi kemampuan menembak. Laura di belakang juga melakukan tembakan dengan pistol, namun hampir tak ada efeknya. Orang tua, walau kemampuan menembaknya bagus, tapi kesadaran reaksi terlalu lambat, mata juga tak sejelas kaum muda. Ingin membuatnya mengenai zombie anjing, mustahil.
Dua zombie anjing menghindar ke kiri dan kanan, kemampuan menghindar mereka mengguncang dengan kekuatan yang luar biasa. Ini adalah bakat alami anjing, terutama anjing besar yang ahli dalam mengejar, reaksinya sangat cepat. Beberapa butir peluru hanya menyentuh tubuh mereka. Kemunculan situasi seperti ini bukan berarti kecepatan mereka telah melampaui peluru - itu mustahil - juga bukan karena kemampuan menembak Robbie yang tidak akurat. Dalam jarak dekat, Robbie bisa menembak tepat di titik yang dituju.
Tapi senjata tetaplah senjata, manusia tetaplah manusia. Senjata adalah alat serangan, namun yang menggunakannya adalah manusia. Kecepatan peluru tidak sama dengan kecepatan reaksi Robbie. Meski kecepatan reaksi mental Robbie sangat cepat, reaksi dua anjing zombie belum tentu lebih lambat darinya. Begitu laras senjata Robbie bergerak, bahkan sebelum ditembakkan mereka sudah tahu harus menghindar.
Apalagi, Robbie harus menyerang dua anjing zombie sekaligus.
Semua terlihat rumit dijelaskan, namun kenyataannya terjadi dengan kecepatan ekstrem. Dalam dua sekejap napas, kedua anjing zombie sudah mendekat hingga 10 meter di depan Tang Ji dan Robbie, dan pada detik berikutnya akan mencapai hadapan mereka.
Braak!
Robbie akhirnya mengenai salah satu anjing zombie, yaitu yang menyerbu ke arahnya. Karena serangan frontal, lebih mudah untuk menyerang. Anjing zombie itu terkena peluru di perut saat berlari dan melompat. Peluru menembus langsung tubuhnya, kekuatan penetrasi ini membuatnya terjungkal. Braak! Tubuhnya terjatuh ke tanah, tapi hampir seketika bangkit kembali dan menerjang Robbie.
Robbie terus memantau situasi sekeliling. Jeda sejenak saat anjing zombie yang ditembaknya mendarat sudah cukup untuk menembak mati. Tapi anjing zombie satunya sudah menyerbu Tang Ji, memaksanya membagi perhatian untuk menyerang anjing zombie tersebut.
Puf! Puf! Puf! Puf! Puf!
Dua senjata meletus bersamaan.
Dua tembakan diarahkan ke zombie anjing yang menyerbu Tang Ji, tiga tembakan ditujukan ke zombie anjing di hadapannya sendiri. Zombie anjing ini kembali terkena satu peluru, diikuti dua peluru yang menghantam kepalanya. Di udara, kepalanya meledak seperti semangka kecil.
Dari dua peluru yang ditembakkan ke zombie anjing yang menyerbu Tang Ji, satu meleset menyentuh telinganya - menyisakan separuh dari satu-satunya telinga yang tersisa. Peluru lainnya menembus leher zombie anjing. Namun karena lehernya ramping, gaya penetrasi yang dihasilkan tidak banyak berpengaruh. Makhluk itu tetap menganga dengan mulut penuh gigi tajam, menyerbu Tang Ji dengan garang.
Tidak ada peluru ketiga yang menembaknya, karena kedua pistol sudah kehabisan amunisi. Mengganti magazen sudah terlambat. Semua orang hanya bisa menyaksikan zombie anjing menerjang Tang Ji. Magazen Laura juga habis setelah dua tembakan lagi, tetap tak berpengaruh. Zombie anjing terlalu cepat.
"Tang..."
Waktu terasa melambat drastis pada saat itu. Manila yang bersandar di tembok di belakang membelalakkan mata, satu tangan menutupi mulutnya sendiri, teriakan pecah tak terkendali dari bibirnya.
Saat ini Tang Ji tidak membawa pistol. Kedua tangannya menggenggam erat dua golok, tubuhnya sedikit membungkuk, mata menyipit, fokus sepenuhnya dan tak bergerak menatap ke depan.
Zombie anjing melompat mengudara, menyerbu dengan ganas. Jaraknya dengan Tang Ji hanya tersisa dua meter.
Pada detik ini, teriakan Manila menggema. Lengan kanan Tang Ji mengibas ke depan dengan kasar, kilatan logam terlepas dari genggamannya.
Darah segar menyembur deras!
Braak!
Anjing zombie menerpa tubuh Tang Ji, gaya inersia yang besar langsung menjatuhkannya. Namun makhluk itu tak lagi bergerak, tergeletak di atas Tang Ji dengan mata merah darah melotot lebar. Mulut lebar dengan gigi-gigi tajam terbuka, menggenggam gagang golok buah-buahan yang ujungnya menerobos keluar dari ubun-ubun, masih meneteskan darah merah gelap.
Binatang itu mati, dibunuh Tang Ji dengan satu serangan mematikan menggunakan golok!
Telapak tangan ramai mencengkeram leher anjing zombie, melemparkannya ke samping. Tang Ji yang disemprot darah sepenuh badan segera berdiri cepat, buru-buru menunjuk ke arah Manila sambil meletakkan satu jari di bibir.
"Hush!" Tang Ji memberi isyarat untuk diam.
