Kedua mobil menerjang keluar dari parkiran, menembus kawasan permukiman lalu masuk ke jalan raya. Mereka berhenti di depan toko senjata Fifth Avenue.
Para penumpang cepat-cepat turun. Sebagian berjaga-jaga sementara yang lain masuk ke toko senjata. Basong berlari ke toko peralatan militer di sebelah.
Sekitar sepuluh menit kemudian, Basong keluar dari toko itu dengan pakaian tempur yang sama dengan Tang Ji dan kawan-kawan, meski tanpa banyak perlengkapan tambahan. Tampaknya ia memang tidak membutuhkannya.
Alasan ia menghabiskan waktu tepat sepuluh menit untuk keluar adalah karena setelah masuk, ia sempat ke kamar mandi membersihkan tubuhnya yang sangat kotor dan memancarkan bau busuk. Jika hanya mengganti baju tanpa mandi, itu sama sekali tidak berguna, seperti tidak mengganti sama sekali.
Kembali ke mobil, Ba Song membersihkan cap darah di kursi yang baru saja didudukinya. Kursi kulit asli mudah dibersihkan. Saat itu, orang-orang yang masuk ke toko senjata juga sudah keluar membawa beberapa senjata dan peluru yang ditaruh di mobil. Semua orang kembali masuk, mobil melaju dan berbelok meninggalkan Fifth Avenue New York setelah tidak jauh bergerak.
Perjalanan berjalan lancar tanpa kesalahan. Tang Ji dan rombongan mengambil rute yang sama saat datang. Hampir tidak ada zombie di sepanjang jalan.
"Bisa pakai senjata api?" Dalam perjalanan mobil, pemandangan kota yang hancur seperti selubung cahaya melintas cepat di jendela. Tang Ji yang duduk di barisan depan sebelah Robbie menatap keluar jendela lama sekali, tiba-tiba menoleh ke kursi belakang tempat Bason duduk di samping Manila sambil menyodorkan pistol M9.
Bason menerimanya lalu mengangguk. Thailand mengizinkan rakyat jelata memiliki senjata api. Meski angka kepemilikan senjata api tak setinggi AS, negeri ini telah menjadi negara dengan pemilik senjata api terbanyak di Asia Tenggara. Jumlah anggota yang tercatat mencapai 7 juta, mendekati sepersepuluh total populasi. Namun di Thailand, senjata api milik sipil dilarang dibawa keluar dari alamatnya.
Sebelum akhir zaman, hal yang paling sering dilakukan Basong adalah melatih diri untuk persiapan pertarungan arena berikutnya. Senjata api jarang dimainkannya, hanya dibawa saat benar-benar diperlukan. Bagaimanapun Thailand bukan tempat yang sepenuhnya damai, bahkan bisa dibilang sangat tidak aman dengan jumlah kasus pembunuhan senjata api tertinggi di Asia. Dibandingkan dengan reputasi geng kriminal AS yang terkenal, nama geng kriminal Thailand juga tidak kalah.
Basong memiliki senjata sebelum akhir zaman, tapi karena jarang digunakan kemampuannya masih biasa saja. Dia lebih menyukai pertarungan jarak dekat, ini keahliannya.
Tapi di dunia akhir zaman yang dipenuhi zombie, efek senjata api tidak perlu diragukan lagi. Kemungkinan bertahan hidup seseorang bisa meningkat drastis. Basong juga bukan orang obsesif yang sok jagoan lalu menolak pakai senjata. Dia tidak seekstrim itu. Jadi ketika Tang Ji memberinya senjata, dia terima.
“Bagaimana kemampuan menembakmu?” Tang Ji yang duduk di depan memalingkan kepala bertanya lagi.
Basong menggelengkan kepala, berkomentar: “Biasa saja, jarang pakai senjata.”
“Oh.” Tang Ji membalas, hal ini bisa ditebaknya. Pengalaman manusia memang terbatas. Kemampuan menembak bukanlah sesuatu yang bisa dikuasai dalam sehari. Sedangkan jelas Ba Song tidak punya waktu itu. Ia membeku sejenak lalu berkata: “Nanti kalau ada waktu, kau bisa latihan lebih serius. Dia… Robbie, jago menembak. Bisa membimbingmu.” Tang Ji menunjuk Robbie sambil menatap Ba Song.
Robbie melirik Ba Song lewat kaca spion. Ba Song menyusun kedua tangan seperti sembahyang dan sedikit membungkuk: “Maaf merepotkan.”
Tang Ji menerjemahkan.
“Tuan Ba Song terlalu sungkan.” Robbie menggelengkan kepala sambil tersenyum, lalu menambahkan: “Kalau ada waktu, Anda juga bisa mengajari saya teknik bela diri...”
……
Dua puluh menit kemudian, dua mobil offroad memperlambat kecepatan. Dengan diam-diam mereka memasuki jalanan lebar yang rusak parah. Hanya ada beberapa zombie yang terlihat di jalan itu. Beberapa monster mengerikan itu menderu sambil bergegas mendekati arah mobil.
"Mike, kita berhenti..." Tang Ji tiba-tiba berbicara ke walkie-talkie, lalu menganggukkan kepala ke arah Robbie sebagai isyarat untuk menepikan mobil di pinggir jalan.
Dua mobil perlahan berhenti di sisi jalan.
Saat itu, jarak jalan tempat Tang Ji berada dengan lokasi truk hanya terpisah dua blok. Menurut rencananya, seharusnya mereka tidak berhenti di sini.
Rencananya bukan menggunakan suara tembakan sebagai umpan, karena jangkauan suara senjata yang terlalu jauh berisiko memancing tidak hanya gerombolan zombie target, tapi juga kelompok besar lain dari segala penjuru. Manhattan memiliki setidaknya satu juta zombie, sehingga jumlah kelompok besar sama sekali tidak perlu diragukan - pasti sangat banyak. Jika nasib buruk, mereka tidak perlu lagi mengambil truk, dan kemungkinan besar akan dipaksa meninggalkan mobil lagi untuk berlindung di gedung.
Jadi, dalam rencana, mobil harus melaju mendekat untuk menarik perhatian zombie. Karena zombie bisa saling menarik melalui jeritan, artinya cukup menarik perhatian di area terluar, mengendalikan kecepatan dengan baik, maka seluruh gerombolan zombie bisa dijauhkan. Kemudian percepat kendaraan, putar satu lingkaran, lalu kembali untuk mengambil truk.
Oleh karena itu tanpa perlu berhenti, langsung saja melaju melewati mereka.
"Ada apa?" Manila menatap Tang Ji yang duduk di barisan depan dengan posisi menyamping, meletakkan walkie-talkie sambil ekspresinya terus berubah, bertanya buru-buru.
Tang Ji seolah teringat sesuatu yang sangat penting.
"Menurutmu... jika kita berhasil mengalihkan zombie, apakah mungkin ada korban selamat di sekitar sana yang akan mendahului kita mengambil kedua mobil itu? Kalau begitu kita kembali hanya akan mendapat tangan kosong." Tang Ji merenung sejenak, menoleh memandang Manila sambil matanya menyapu sekilas orang-orang lain di dalam mobil.
Tang Ji sebelumnya mengabaikan hal ini. Saat rencana akan dimulai secara resmi, barulah ia teringat: truk sangat berbeda dibandingkan toko senjata. Toko senjata yang ditinggalkan di sana tak mungkin dipindahkan - bahkan jika ada korban selamat datang, senjata yang bisa mereka ambil terbatas. Tapi mobil berbeda. Dua mobil itu dalam kondisi sempurna. Satu-satunya masalah adalah tidak ada kunci. Bagaimana jika ada korban selamat yang paham mobil di sekitar jalan itu? Dari gedung tinggi, mereka bisa melihat seluruh kondisi jalan, termasuk dua mobil tersebut. Jika benar ada korban selamat seperti itu yang melihat zombie telah disingkirkan sepenuhnya, sangat mungkin mereka akan turun dan mengambil mobil lebih dulu daripada Tang Ji dan kelompoknya.
"Dan, korban selamat yang berani turun untuk merebut mobil belum tentu mereka yang menguasai teknik. Truk itu membawa persediaan dalam jumlah besar plus senjata dan amunisi. Pintu belakang truk selalu terbuka - zombie takkan memakan barang-barang itu atau menggunakan senjata. Jadi semua barang pasti masih utuh. Korban selamat lain yang melihatnya, tanpa ancaman zombie, PASTI akan mengambil."
"Jika kelompok Tang benar-benar menjalankan rencananya begitu saja, bisa jadi kita hanya mempercantik pengantin orang lain."
"PASTI akan!" Christine di sebelah kiri Manila menyambar sebelum Manira sempat bicara, mengangguk dengan kening berkerut di wajah mungilnya yang sempurna.
Kemudian, Manila dan Robbie juga mengangguk. Jika ada korban selamat, mereka PASTI melakukan itu. Butuh minimal setengah jam bagi kelompok Tang untuk mengitari satu putaran, melepaskan diri dari gerombolan zombie lalu kembali - karena gerombolannya terlalu besar. Jika tidak lancar, bahkan bisa 1-2 jam, mengingat harus menghindari gerombolan zombie lain. Jadi korban selamat lain punya waktu lebih dari cukup.
Basong duduk di samping dengan ekspresi kebingungan, ia tidak mengerti Bahasa Inggris.
Tang Ji memalingkan wajahnya kembali, menatap ke luar jendela, tetap diam seolah sedang membuat keputusan.
Suasana mendadak hening di dalam mobil, semua menatap Tang Ji.
"Mike, semua orang di mobil kalian turun! Kita ganti mobil!" Tang Ji merenung sejenak lalu mengangkat walkie-talkie.
"Menerima." Suara Old Mike terdengar dari walkie-talkie.
"Kalian berdua tetap di mobil. Robbie ikut aku turun... Basong, kita keluar." Tang Ji memalingkan kepala ke belakang lagi, bagian pertama dalam Bahasa Inggris, terakhir ke Basong menggunakan Bahasa Thailand.
Pintu dua mobil terbuka berturut-turut. Kelima orang dari Jeep Wrangler turun dengan ekspresi ketidaktahuan, tidak memahami apa yang terjadi.
Hah! Hah!
Setelah turun dari mobil, Robbie langsung menembak, menjatuhkan dua zombie yang berjalan cepat dari jarak empat lima puluh meter, semuanya Ledakkan! Lalu berhenti di samping mobil menunggu. Dia tahu Tang Ji pasti punya sesuatu untuk dikatakan. Tang Ji dan Basong setelah turun mobil berputar dari sisi kanan ke kiri mobil. Semua orang berkumpul di sekitar kendaraan di jalan. Jendela pintu belakang sisi kiri Land Rover Discovery 4 perlahan diturunkan, memperlihatkan kepala Christine di dalam. Manila berada di sampingnya. Keduanya tidak turun setelah mendengar perkataan Tang Ji, hanya menatap ke luar.
"Ada perubahan dalam rencananya. Robbie akan mengemudikan Wrangler membawa aku dan Basong untuk memancing keluar zombie. Kami akan mengalihkan zombie dari arah lain. Kalian tujuh orang tetap di mobil ini. Tunggu pemberitahuan lewat walkie-talkie dariku. Saat waktunya tiba, kalian bisa langsung pergi mengambil truk. Setelah mendapat kendaraan, tunggu kami di tempat. Paling lama satu jam kami akan mengitari kembali. Jika ada masalah, kita berkomunikasi via walkie-talkie." Tang Ji berdiri di samping mobil, matanya menyapu sekilas semua orang, berbicara dengan sangat cepat.
Land Rover Discovery 4 minimal bisa memuat tujuh orang, kalau lebih delapan sembilan bahkan sepuluh pun masih bisa diselipkan. Meski kursi belakang sudah dibongkar, tapi dengan meletakkan dua tas ransel di sana tetap bisa diduduki, ruangnya juga cukup luas. Ini bukan masalah.
Alasan mengganti mobil karena Jeep Wrangler adalah model empat pintu lima kursi yang hanya muat lima orang. Mengingat sudah diputuskan untuk membagi kelompok menjadi dua regu, bagian misi memancingsangat berbahaya. Kalau tidak hati-hati bisa terjadi kecelakaan tak terduga. Jadi Tang Ji memutuskan ganti mobil dan membagi tim. Tang Ji bersama Robbie dan Basong yang akan memancing. Sebenarnya awalnya cukup Robbie dan Tang Ji berdua saja, tapi Basong tidak paham Bahasa Inggris. Ikut mereka akan merepotkan. Jika terjadi keadaan darurat, ketiadaan komunikasi bisa jadi masalah serius. Makanya Tang Ji putuskan membawanya.
"Semua tidak ada masalah, kan?" Tang Ji melihat semua mengangguk tapi tidak berkata apa-apa. Karena perubahan rencana yang terlalu mendadak, ia masih merasa perlu menanyakan sekali lagi untuk memastikan.
Semua orang menggelengkan kepala, Tang Ji mengangguk dan berkata: "Tidak masalah, mari kita mulai." Begitu berkata, ia langsung bergegas menuju Jeep Wrangler. Tiba-tiba suara Mani La terdengar dari dalam mobil: "Tang, tunggu sebentar!"
Tang Ji berhenti melangkah, berdiri di samping kaca jendela sambil menoleh ke dalam. Tubuh Mani La tiba-tiba setengah berdiri di dalam kabin, melampaui Christine yang duduk di tepi jendela. Separuh tubuhnya sudah menjorok ke luar jendela, satu tangan menempel di pipi Tang Ji sambil mendongak cepat mencium bibirnya.
Tang Ji mengangkat tangan meremas rahang bawah Mani La. Setelah beberapa kali ciuman, mereka berpisah. Mani La menatap wajah Tang Ji yang begitu dekat dengan tatapan penuh perhatian, berbisik: "Berhati-hatilah."
"Hm, tidak akan ada masalah. Tenang saja." Tang Ji mengulurkan tangan merapikan rambut Mani La, berkata lembut.
Tubuh Manila menyusut kembali ke dalam mobil. Tang Ji berbalik hendak pergi, namun pandangannya menyapu sekilas Christine yang terdesak di sudut kursi oleh Manila tadi. Ia mendapati Christine menatapnya dengan ekspresi penuh keanehan, seolah tak senang. Tang Ji tersenyum pasrah, mengulurkan tangan mengusap kepala Christine yang berambut panjang kuning keemasan di balik jendela, baru kemudian berjalan menuju mobil Mubanren.
Para kultivator kembali naik ke dua mobil. Dengan inisiatif penuh, Manila pindah ke bagian paling belakang Land Rover untuk duduk bersama Jason.
Mesin Mubanren kembali meraung. Manila memutar tubuhnya sambil menatap kaca belakang, mengamati sosok Tang Ji di kursi penumpang depan Mubanren melalui jendela. Wajahnya memancarkan kekhawatiran, namun ia memaksakan senyum tipis sambil mengulurkan tangan kanan ke luar jendela membuat kode isyarat.
Lima jari telapak tangan terkembang, lalu jari tengah dan manis ditekuk ke bawah dengan telapak menghadap luar. Makna isyarat ini adalah... Aku cinta padamu!
Tang Ji yang duduk di kursi penumpang depan Jeep Wrangler melihatnya, tersenyum tipis namun tidak membalas dengan gestur yang sama. Ia tahu Manila berharap demikian, tapi tak sanggup melakukannya. Hanya membalas dengan cium udara perlahan.
Gemuruh!
Robbie melirik Tang Ji, menggeber gas dua kali, perlahan melepas kopling sambil memutar setir dengan kasar.
Kriiit...
Ban menggesek aspal mengeluarkan suara mengerikan yang membuat gigi bergemeretak.
Wrangler sedikit melakukan drift, berputar arah dengan sangat cepat dalam radius sempit. Membelakangi Land Rover, tiba-tiba melesat cepat menjauh. Di persimpangan depan melakukan drift belok kiri, masuk ke jalan besar sisi kiri, sepenuhnya menghilang dari kaca spion Land Rover.
