Jeep Wrangler lenyap di persimpangan.
Di dalam Land Rover, suasana hening. Tak ada yang bicara atau mendengarkan musik. Semua orang menanti.
Manila memutar kepalanya menatap persimpangan di balik badan mobil, mendengarkan suara Jeep Wrangler yang perlahan menghilang. Baru setelah suara itu sama sekali tak terdengar, ia dengan enggan memutar kembali kepalanya. Ia duduk di posisi barisan belakang Land Rover yang sebenarnya, di mana kursi sudah dibongkar. Manila duduk di atas koper panjang sambil bersandar pada kaca jendela samping.
Perlahan merapikan rambutnya, ia mengambil walkie-talkie militer yang dibawa dari toko perlengkapan tentara. Perangkat persegi itu hanya sedikit lebih besar dari ponsel. Tangannya menggenggam walkie-talkie dengan keraguan - ingin memanggil Tang Ji namun bingung harus berkata apa. Apalagi Tang Ji melarang percakapan via walkie-talkie kecuali keadaan darurat, karena selain boros baterai juga berisiko terdeteksi oleh survivor lain.
Christine yang duduk di kursi baris tengah segera duduk tegak, memutar tubuh dan menyembulkan kepala ke arah Manuela. Tiba-tiba ia merebahkan sandaran punggung kursinya ke belakang, membentuk celah dengan sandaran kursi di sebelahnya. Merangkak melewati celah itu, ia menepuk bahu Jason sambil berbisik, "Jason, kamu pindah ke depan."
Mata Jason berbinar-binar sebab kursi di sebelah Christine ditempati Khalida. Dengan suara gemas yang tertahan, ia berbisik, "Baik, terima kasih." Keduanya dengan gesit bertukar posisi. Jason merangkak ke kursi depan, menyesuaikan sandaran kursinya dengan baik sambil menoleh ke Khalida dan Jenderal Qiang di sampingnya. Dengan senyum lebar ia menyapa, "Hai!"
Khalida memeluk lengan Qiang En. Melihat Jason menyapa, bibirnya perlahan melengkung menunjukkan senyum pemalu yang manis. Lesung pipi di pipi kanannya muncul. Harus diakui, senyum Khalida sungguh memesona. Meski luka parah di hatinya belum sepenuhnya sembuh, sudah banyak perubahan. Setidaknya... dia mulai bisa tersenyum. Semua ini berkat jasa Jason. Di antara semua orang selain Qiang En, Khalida memang paling dekat dengan Jason.
Qiang En menoleh melewati bahu Khalida, tatapannya menembus Jason dengan intens. Bibirnya terkunci rapat tanpa sepatah kata pun.
Tangan Jason yang terangkat perlahan menurun dalam keadaan sangat canggung. Senyumnya berangsur memudar. Matanya berkedip-kedip menghindari tatapan Jenderal Qiang, pantatnya menggeser cepat ke arah kaca truk. Kepalanya menoleh ke luar jendela, lalu setengah badannya berbalik menghadap pintu. Akhirnya seluruh tubuhnya berbalik menempel di pintu truk, membelakangi Jenderal Qiang dan Khalida.
Ia dipaksa mundur oleh sorotan mata Jenderal Qiang.
Adegan lucu ini terpantau melalui kaca spion oleh Laura dan Old Mike yang duduk di barisan depan. Keduanya tersenyum kecut sambil menggelengkan kepala pasrah.
Barulah Jenderal Qiang memalingkan wajahnya, menghentikan tatapan tajamnya pada Jason.
Bagi Jason, Jenderal Qiang saat ini di hatinya hanya ada kepasrahan yang bertumpuk. Jason menyukai Khalida—itu bisa ia lihat. Sangat baik pada Khalida, seringkali memanfaatkan saat ia tak sadar untuk menghiburnya. Meski Khalida tak pernah berbicara dengannya, tapi ia terus bersikeras membujuk Khalida bicara, tak pernah menyerah. Bisa dibilang, jika ada ayah lain di akhir zaman menemukan ada orang yang tulus peduli pada putrinya yang kondisinya tidak baik, pasti sudah membiarkan keduanya merdeka bersama. Ini sama sekali bukan hal buruk.
Sayang sekali, pola pikir Qiang'en sangat berbeda dengan kebanyakan orang. Dia memiliki dorongan perlindungan yang terlalu kuat terhadap putrinya. Bukan takut ada pria yang merebut Khalida dari sampingnya, dia tidak seegois itu. Justru akan bersyukur ada lebih banyak orang yang merawat anaknya. Tapi... ada ketakutan tersembunyi. Sebab di akhir zaman ini, jika Jason benar-benar jatuh cinta dengan Khalida, berarti putrinya akan memiliki satu lagi keluarga. Lalu... apa yang terjadi jika Jason mati?
Di akhir zaman, segala sesuatu mungkin terjadi. Tak ada yang bisa menjamin diri sendiri bisa bertahan sampai besok. Khalida sakit justru karena semua keluarga dan teman di sekitarnya tewas pada tahap awal bencana akhir zaman. Jika dia benar-benar jatuh cinta dengan Jason, lalu Jason mati, maka Khalida sangat mungkin menjadi kesetanan.
Jenderal Qiang tidak membenci Jason. Ia hanya tidak ingin putrinya kembali mengalami trauma psikis. Di dalam hatinya, ia tidak menginginkan hubungan khusus antara keduanya. Bagaimanapun, kehilangan seorang teman dan kehilangan kekasih adalah dua perasaan yang sama sekali berbeda. Namun saat ini, ia benar-benar tak punya cara menghadapi Jason. Jason tidak punya niat jahat pada Khalida, dan sifatnya pun baik. Optimisme yang dimilikinya selalu memengaruhi orang-orang di sekitarnya. Jenderal Qiang tidak bisa memukulnya, memaki pun percuma. Jason terus tersenyum dan pantang menyerah. Yang tersisa bagi Jenderal Qiang hanyalah kepasrahan.
"Hai!" Di bagian belakang mobil, Christine duduk di posisi Jason sebelumnya, berhadapan muka dengan Manila. Ia menendang perlahan sandal Manila dengan kakinya santi berbisik.
"Hm? Ada apa?" Manila yang terpaku menatap walkie-talkie itu mengangkat kepala, bertanya pelan.
Christine menatap tajam Manila, tubuhnya tiba-tiba sedikit bangkit, beberapa langkah kecil mendekati Manila lalu duduk sejajar dengannya, sisi kiri tubuhnya menempel erat pada pintu belakang Land Rover.
Pandangan Manila terus mengikuti Christine, kepalanya memutar ke kiri, bertanya lagi dengan suara rendah: "Ada apa?"
Christine menatap Manila, tiba-tiba matanya melirik tidak wajar ke arah depan mobil, lalu mendesak lebih dekat ke arah Manila.
Manila mengulurkan tangan menggoyangkan di depan mata Christine, tak tahu apa yang terjadi padanya. Penampilannya terlihat misterius dan berhati-hati, seolah ingin mengatakan sesuatu tapi takut dilihat orang depan.
"Chris... Hmm!" Manila bahkan belum menyelesaikan nama Christine, matanya langsung melotot lebar.
Pada detik itu juga, Christine dengan gesit menyangga wajah Manila, memberikan ciuman selayang pandang di bibirnya, lalu segera menarik diri. Tatapannya kembali tak wajar mengintip ke depan. Sandaran kursi depan sangat tinggi, sementara kursi baris tengah terdiri dari tiga tempat duduk yang tertutup rapat. Posisi duduk Manila dan Christine yang sangat rendah membuat aksi kecil ini mustahil terdeteksi kecuali ada yang sengaja menoleh ke belakang.
Manila tertegun menatap Christine. Pertanyaan pertamanya: Apa maksud Christine? Jangan-jangan karena terlalu lama bersama dan mendapat perlakuan baik darinya, orientasi seksual sang aktris berubah?
Namun seketika itu juga, ekspresi Manila berubah. Perlahan ia menunjukkan pemahaman, sudut bibirnya melengkung membentuk senyum penuh arti. Ia akhirnya tersadar.
“Berani ulangi langsung cium dia, jangan menipu diri sendiri.” Manila berbisik sangat pelan dengan nada menggoda.
"Maafkan aku..." Christine menatap Manila dengan tatapan agak ragu-ragu, meminta maaf dengan suara kecil.
"Si Bodoh Kecil..." Manila menghela nafas, merapikan rambut pirang keemasan Christine yang tergantung di telinganya. Melihat profil wajah putih bersih Christine, tiba-tiba ia tersenyum aneh. Dengan gerakan cepat, jarinya mencengkeram rahang bawah Christine dan mendorong maju untuk mengecap bibirnya.
Lidahnya dengan gesit membobol barisan gigi Christine, menyusup masuk dan mengait lidah mungilnya yang harum. Cairan licin saling bertukar saat Manila memeluk erat kepala Christine. Dengan kepala dimiringkan, ia mencium dengan intens selama lima enam detik sebelum akhirnya melepaskan.
"Ini baru ciuman, sudah puas?" Manira menatap bibir Christine yang kemerahan, berbisik sambil tertawa.
Christine memerah wajahnya, menatap Manira tanpa tahu harus menjawab apa.
……
Di Pulau Manhattan, sebuah kawasan tua yang mencakup beberapa blok jalan - di aspal, dalam toko-toko, gang-gang sempit, bahkan hingga atap gedung-gedung - dipenuhi zombie mengerikan yang berdesakan. Mata merah darah mereka kosong menatap ke depan, tubuh berlumuran kotoran bergoyang perlahan, suara geraman rendah terus-menerus keluar dari mulut mereka.
Di persimpangan paling utara kawasan ini yang telah menyambung ke jalan raya ramai, beberapa gedung pencakar langit tegak menjulang. Matahari sore yang redup tertutupi sebagian oleh gedung-gedung itu, menciptakan bayangan yang menggelapkan area tersebut.
Zombie-zombie penuh sesak berkumpul di jalan sebelah selatan, namun pandangan ke arah persimpangan utara terlihat sangat kosong. Di sini, sudah merupakan area terluar dari gerombolan zombie raksasa ini.
Tiba-tiba, dari jalan sisi barat persimpangan terdengar suara mesin yang mengaum dan bergemuruh. Kecepatan mobil seharusnya sangat tinggi, baru bisa menghasilkan kebisingan sebesar ini.
Zombie-zombie yang bergoyang tanpa tujuan serentak membeku, serempak menoleh ke arah persimpangan utara. Deru mesin semakin membesar, mendekati persimpangan dengan kecepatan ekstrem. Sorot mata zombie tiba-tiba menyala dengan sesuatu yang disebut hasrat membara - keinginan akan daging dan darah.
Hush! Kraak! Raungan zombie bergemuruh dalam skala luas.
Hush... Kraak!
Sebuah mobil offroad Jeep Wrangler melesat kasar dari persimpangan sebelah barat, tiba di tengah persimpangan, melakukan drift dalam radius sempit dengan asap hijau mengepul. Bunyi ban menggesek aspal menusuk telinga sebelum mobil berhenti mendadak.
Kaca depan di kedua sisi kabin pengemudi perlahan turun. Gemuruh musik heavy metal rock bergema keluar dari dalam mobil.
Gerombolan zombie mendidih dalam hiruk-pesuk.
