Di jalanan sepi yang dipenuhi bau busuk, dentuman musik metal berat bergema bagai lentera penunjuk di tengah malam, memancing kerumunan zombie.
Mesin masih hidup, mobil terparkir di tengah persimpangan luas dengan moncong menghadap jalan barat. Robbie dan Tang Ji duduk di kursi pengemudi dan penumpang depan, menoleh ke kiri sembari mengamati jalanan melalui jendela di sisi Robbie.
Di sisi selatan persimpangan, jalanan dipenuhi gelombang memudar kelabu dengan noda-noda hitam-merah tersebar di mana-mana. Semuanya zombie, zombie tak berujung yang tak terhitung jumlahnya. Mereka menderu dan mengaum, mengalir deras ke arah mobil.
Raungan marah yang menusuk jiwa bergema tak henti, membuat bulu kuduk merinding.
Pandangan Tang Ji dan Robbie tetap tenang. Sebab jika tak ada kecelakaan, tak akan ada bahaya sama sekali. Hanya Basong yang duduk di belakang terlihat gugup, matanya bolak-balik menatap zombie yang terus mendekat di luar jendela dan mencuri pandang ke arah Tang Ji di depan.
Dia tak paham kemampuan dan gaya bertarung Tang Ji-Robbie. Baginya ini terlalu berisiko. Tapi jelas keduanya punya alasan kuat memilih cara bunuh diri seperti ini. Pasti ada peluang keselamatan. Ingin bertanya tapi ragu, matanya menatap wajah Tang Ji lewat kaca spion depan, seolah ingin berbicara tapi mengurungkan diri.
Tang Ji juga memperhatikan ekspresi Basong melalui kaca spion. Matanya segera beralih ke luar jendela tanpa sepatah kata pun. Dalam situasi seperti ini, segala penjelasan atau hiburan menjadi sia-sia. Bahaya tetaplah bahaya - hanya dengan selamat dari ancaman inilah Basong baru akan paham.
Robbie meletakkan tangan di setir. Dari balik kaca, kerumunan zombie terus mendekat. Zombie terdepan kini hanya berjarak 20 meter dari Jeep Wrangler.
Dentuman musik heavy metal bergema dalam kabin. Jari-jari Robbie mengetuk-ngetuk setir mengikuti irama.
Gelombang zombie bergerak bagai tsunami. Jeritan mereka semakin melengking - mereka telah mencium keberadaan manusia, kegembiraan mereka memuncak.
20 meter...
15 meter...
10 meter...
Zombie-zombie kini telah membentuk formasi setengah lingkaran. Robbie menyipitkan mata perlahan, menginjak pedal gas dalam-dalam sementara kaki kirinya secara bertahap melepas kopling.
Jeep Wrangler bergerak dengan kecepatan sedang ke arah jalan sebelah barat. Gerombolan zombie mengejar kendaraan tersebut sambil menderu tak mau menyerah. Suara musik yang keras sekaligus menarik perhatian zombie dari jarak lebih jauh. Di bawah tarikan dua jenis suara ini, terlihat dari langit bahwa di blok-blok tua yang terdiri dari beberapa jalan melintang dan membujur, zombie tak terhitung jumlahnya mulai bergerak perlahan. Raungan mereka mendidih seperti air mendidih, membuat semua korban selamat yang terkepung di seluruh blok langsung merinding. Ada yang mendekati jendela, ada yang mendekati pintu, menatap ke arah jalan raya.
……
Lima menit sebelumnya, di jalan tempat truk parkir, di sebuah apartemen tua sebelah barat. Sebuah kamar di lantai tujuh dekat jendela.
Ruangan dipenuhi bau aneh, khas ruangan yang dihuni manusia di akhir zaman. Permukaan lantai berserakan sampah rumah tangga: kemasan makanan, tisu toilet, botol air.
Kamar tidak besar, paling luas dua puluh meter persegi. Hanya ada satu ranjang, tapi dihuni empat orang.
Ranjang susun dua, bantal sudah terlempar ke lantai. Seprei kotor terhampar di atasnya, memancarkan hawa lembap. Di atas ranjang terbaring empat orang telanjang bulat: tiga remaja pria berusia tujuh belas delapan tahun, dan seorang wanita sekitar dua puluh enam tujuh tahun. Semua berkulit putih. Para remaja terlihat seperti siswa SMA. Di perut wanita itu terdapat garis-garis menato, pertanda pernah melahirkan - seharusnya ia seorang wanita muda. Wajahnya tak terlalu cantik, bertahi lalat, namun postur tubuhnya molek. Terbaring melintang di ranjang, tiga remaja itu meletakkan kepala masing-masing di dadanya, perut, dan pahanya.
Dalam kamar tercipta keheningan total, tak ada sedikitpun suara. Udara terasa pengap.
Keempatnya menatap langit-langit dengan pandangan kosong. Seolah tak peduli sama sekali dengan keadaan telanjang mereka, termasuk sang wanita. Tak ada yang bergerak, bagai menanti... menanti datangnya ajal. Wajah mereka pucat, pipi cekung. Sudah lama tak menyentuh makanan.
Tujuh hari? Delapan hari? Atau bahkan sembilan langit?
Tidak tahu. Mereka sudah tidak mengingatnya.
Tiba-tiba, remaja berambut panjang yang bersandar di lekuk dada wanita itu merangkak bangkit, membalikkan badan sambil menatap wajah wanita tersebut. Setelah dua-tiga detik, tangannya mencengkeram payudara wanita itu sambil meremas-remas, lalu menundukkan kepala untuk mencium bibirnya. Wanita itu dengan dipaksakan memeluk remaja tersebut, membalas ciumannya. Dua remaja lain tiba-tiba ikut bergerak, membalikkan badan dan mulai meraba tubuh wanita itu.
Tidak ada tanda kebencian maupun penolakan di wajah wanita itu. Bahkan terlihat kilau kepuasan samar yang mulai menguar di raut mukanya.
Keempat orang ini seakan akan segera melakukan kontak fisik yang melampaui batas pertemanan - dan dari situasinya... ini jelas bukan pertempuran pertama mereka.
Namun tiba-tiba salah satu remaja itu mundur. Tubuhnya mengkerut ke belakang, meringkuk di ujung ranjang. Tidak ada kegembiraan dalam tatapannya yang terpaku pada pagar besi di ujung tempat tidur, terlihat seperti terhipnotis.
Perlahan-lahan, dua anak laki-laki lainnya pun berhenti. Perempuan itu mengerang pelan, melihat lawannya tak bergerak lalu menyerah. Ia mencium bibir anak berambut panjang untuk terakhir kali, tubuhnya lunglai terbaring memandang langit-langit tanpa gerakan. Lama sekali, matanya mengedip perlahan, bola matanya berputar lembut - bukti ia masih hidup.
Kamar kembali diselimuti keheningan yang menusuk tulang. Saat itu, mereka seolah telah kehilangan minat pada seksualitas. Bahkan ketika dilakukan beramai-ramai, tak ada lagi rangsangan membara seperti awal-awal. Beberapa hari sebelumnya, mereka menjadikan hubungan intim sebagai kegilaan terakhir sebelum kiamat - tanpa paksaan, bahkan sang wanitalah yang proaktif merayu ketiga pemuda itu. Kini, segala sesuatu menjadi hambar tak berasa.
Wanita itu merasakan kesadaran-nya mulai samar, menatap langit-langit dengan tatapan yang mengambang. Seolah ia melihat kembali masa sebelum akhir zaman meledak: suami dan putrinya berkumpul bersama keluarga, gemuruh tawa dan canda. Pesta Halloween tahun lalu... Upacara kelulusan TK putrinya... Pesta pernikahan teman... Dan banyak kejadian lainnya. Tiba-tiba banyak hal terlintas di pikirannya, bibirnya sedikit terangkat.
Sebelum akhir zaman, dia memiliki pekerjaan yang membuat orang iri, keluarga yang harmonis. Suami yang jujur dan perhatian pada rumah tangga, putri yang patuh dan cerdas - keluarga teladan yang jadi bahan iri tetangga. Sayangnya... Sekarang... Segala sesuatu telah berubah. Dia tahu ajalnya sudah dekat, bahkan sejak berhari-hari lalu telah menyadari akan mati di sini. Karena ia telah menyaksikan langsung gelombang zombie yang mengalir deras dari luar, mengepung seluruh jalanan, seakan akan menggulung segala sesuatu.
Perempuan itu jatuh dalam keputusasaan, bersama tiga pemuda yang ditemuinya di jalan saat melarikan diri ke sini. Persediaan makanan habis, air minum pun tandas. Mereka terperangkap dalam situasi genting yang sesungguhnya. Lalu... segalanya tak lagi berarti. Bahkan terkadang terlintas dalam benaknya: andai bisa mati mendadak di ranjang saat klimaks, mungkin rasa sakit tak akan sempat terasa.
Hush krak! Mengaum!
Tiba-tiba, riuh rendah zombie memenuhi jalan raya. Jeritan hantu dan lolongan serigala bergulung-gulung dari ujung ke ujung jalan bagai ombak pasang, menyatu dalam perubahan drastis yang kian memuncak.
Di kamar lantai tujuh, empat pasang mata melotot serentak. Tubuh-tubuh itu bergerak gesit meninggalkan ranjang, berlari ke tepi jendela. Tirai disibak secukupnya, pandangan tertuju ke luar.
Jalan raya tempat truk-truk berjejer itu kini dipadati zombie yang mulai bergerak. Rombongan dahsyat itu berarak ke utara dengan keagungan semesta.
Ada orang! Ada yang menarik perhatian zombie!
"Tuhan memberkati!"
Teriakan penuh kejutan yang lesu terdengar. Sang wanita dan tiga pemuda berpelukan erat, memandang ke luar jendela dengan harapan mulai menyala di sorot mata mereka.
Perasaan selamat dari tribulasi memenuhi hati mereka.
……
Di salah satu jalan besar di utara gerombolan zombie raksasa.
Zombie terus bergerak, Jeep Wrangler juga melaju. Kemampuan menyetir Robbie cukup baik, membuat mobil hampir mempertahankan kecepatan pergerakan konstan yang menembus seluruh jalan. Jarak antara gerombolan zombie dan mobil tetap di kisaran 10 meter di belakang, tak pernah kurang dari 5 meter. Mereka terus mengejar, namun tak bisa menyusul.
Setelah menembus jalan ini dan berbelok kanan di persimpangan, kaca Jeep Wrangler mulai terangkat dan musik dimatikan. Namun kecepatan mobil tetap sama, tetap memancing perhatian zombie dalam kondisi menggoda sambil terus bergerak ke utara.
Setelah menempuh sepuluh menit penuh melalui tiga jalan panjang, Jeep Wrangler tiba-tiba melesat cepat meninggalkan debu di balik gemuruh mesinnya.
Perjalanan ini penuh ketegangan namun aman. Meski zombie-zombie sporadis dari jalanan yang dilewati sesekali menerjang, kaca Jeep Wrangler yang sudah tertutup rapat masih mampu bertahan dari tepukan singkat mereka.
"Bisa bergerak. Kita harus bisa mengitari kembali dalam 20 menit," ujar Tang Ji di dalam mobil sambil mengangkat walkie-talkie, "Berhati-hati."
"Diterima," suara Old Mike segera membalas melalui frekuensi.
……
"Kencangkan semua sabuk pengaman. Yang di belakang, pegang erat!"
Di tepian jalan besar yang rusak, Old Mike di dalam Land Rover meletakkan walkie-talkie lalu berteriak ke penumpang lain. Tubuhnya membungkuk cepat di bawah setir, dan dalam hitungan detik mesin mengaum disertai getaran halus.
Gemuruh!
Dengan kasar menginjak pedal gas dua kali, Land Rover langsung melesat menuju jalan tempat truk itu diparkir dengan kecepatan tinggi.
……
Di jalan yang relatif lebih tua dan sempit dibandingkan jalan-jalan besar lain di Manhattan, terparkir dua mobil kotor di tengah jalan: satu Jeep Grand Cherokee dan sebuah truk Jerman MAN yang dimodifikasi dengan tampilan mengerikan.
Sepanjang jalan ini bertebaran mayat zombie, terutama di sebuah hutong di sebelahnya dimana mayat-mayat zombie menumpuk setebal satu lapisan. Tapi jumlah zombie yang masih hidup di seluruh jalan ini sangat sedikit, tidak lebih dari sepuluh ekor - kontras ekstrim dengan kondisi beberapa menit sebelumnya yang dipadati zombie.
Dan para zombie ini, kaki mereka terluka sangat parah, terlihat terdistorsi secara iblis. Karena saat itu tidak bisa mengikuti kesatuan militer zombie, kini kehilangan target yang bisa diikuti. Maka segelintir zombie ini bahunya tidak seimbang sambil menggoyangkan tubuh, berkeliaran tanpa arah dengan kecepatan sangat lambat. Mata merah darah mereka tak berkilau spiritual. Bahkan ada dua zombie yang separuh tubuhnya hilang, berbaring di tanah sambil mengayunkan lengan untuk bergerak maju, menderu pelan.
Tiba-tiba, beberapa orang berlarian keluar dari bangunan di sebelah barat jalan besar. Tiga remaja laki-laki berusia tujuh belas delapan belas tahun, dan seorang wanita muda kulit putih berusia dua puluh enam tujuh tahun. Total empat orang, semuanya terlihat pucat dengan pipi cekung, langkah limbung. Baju yang mereka kenakan sangat berantakan seolah cepat-cepat dipasang asal, rambut juga acak-acakan.
Braak!
Perempuan yang berlari di posisi terakhir terhuyung-huyung di bawah kakinya, langsung terjatuh di trotoar. Tapi seolah tak merasakan sakit, tanpa tangisan atau teriakan, segera mengerahkan seluruh tenaga untuk bangkit dengan susah payah. Diam-diam mengejar ke depan, sementara tiga orang di depan tak menghentikan langkah mereka.
Keempat orang berlari miring ke arah truk. Pintu belakang truk terbuka lebar. Samar-samar mereka melihat ada sesuatu di dalamnya. Sebenarnya mereka sudah bersembunyi di kamar itu lebih dari lima belas hari. Baik Brooke yang datang lebih dulu, Tang Ji yang datang belakangan, maupun konflik antara kedua pihak - semuanya mereka saksikan. Mereka tahu bagaimana sifat Brooke, sehingga tak berani keluar. Tentu saja, mereka juga tahu apa yang ada di dalam truk itu.
Criiiit! Braak!
Di saat yang sama, di persimpangan utara sebuah mobil offroad menerobos keluar dengan kasar, masuk ke jalan besar ini. Dapat dirasakan bahwa pengemudinya tidak terlalu ahli, karena melaju terlalu cepat saat membelok ke jalan besar hingga menabrak lampu belakang sebuah mobil terbengkalai. Namun karena area tabrakan kecil, tidak terlalu mempengaruhi mobil offroad tersebut, hanya satu lampu depan yang hancur.
Di mobil offroad ini duduk tiga pria. Pria di kabin pengemudi memiliki pipi cekung... Itu Brooke!
Brooke sebenarnya sangat kesal sore ini karena kehilangan jejak Tang Ji dan kawanannya. Utamanya karena dihalangi zombie, Brooke dan kelompoknya harus terus berhati-hati mengikuti. Mereka tidak hanya harus waspada agar tidak ketahuan oleh Tang Ji, tapi juga harus berjaga-jaga dari serangan zombie.
Bisa dibilang, dalam situasi seperti ini ingin mengikuti orang-orang Tang Ji adalah hal yang sangat sulit, lagipula Brooke sebelum akhir zaman hanyalah anggota geng kriminal kecil saja, fundamental tidak menguasai ilmu pelacakan profesional, kehilangan jejak bukan hal mengejutkan, tapi dia sangat tidak rela, nafsunya untuk balas dendam terlalu kuat.
Tapi tak disangka alur cerita berubah tak terduga, orang-orang Tang Ji ini bahkan berani kembali. Saat itu Brooke yang berdiri di gedung pencakar langit melihat mereka turun mobil dan berganti kendaraan sambil berdiskusi.
Brooke bukan orang bodoh, kalau kepalanya tak cukup pintar mustahil bisa menjadi pemimpin. Ia segera menyadari alasan orang-orang Tang Ji kembali mendekati gerombolan zombie raksasa itu, yaitu karena truk. Karena Brooke juga sangat menghargai truk tersebut, sudut pandang analisisnya sama, jadi dia langsung terpikirkan itu pertama kali. Tentu mungkin ada alasan lain, tapi Brooke merasa inilah kemungkinan terbesar.
Karena itu saat itu dia tidak melancarkan serangan mendadak. Sebenarnya dia sudah mendapatkan senjata api baru, tapi dia tidak melakukannya.
Untuk mendapatkan truk, hal pertama yang harus dilakukan adalah mengalihkan perhatian zombie. Tidak ada cara lain. Brooke tentu memikirkan ini. Jadi, dia ingin merebut truk terlebih dahulu setelah Tang Ji dan kawanan berhasil mengalihkan zombie.
Mobil offroad mendekati truk dengan cepat.
"Ada empat orang mendekati truk, bukan dari kelompok mereka. Haruskah kita..." Pemuda kulit hitam di kursi penumpang depan menatap ke luar jendela sambil bertanya, lalu memperagakan gerakan menyilangkan leher ke arah Brooke. Di tangannya tergenggam pistol peredam.
Pernah ada candaan yang mengatakan toko senjata di Amerika sebanyak toilet umum. Walaupun kenyataannya tidak seekstrim itu, tapi bagi orang yang berani menjelajah di luar pada akhir zaman, menemukan senjata sama sekali bukan hal sulit.
"Tidak perlu." Brooke menyipitkan mata menatap tiga pria dan satu wanita di jalanan, menggelengkan kepala pelan. Gas diinjak habis-habisan disusul percepatan gigi transmisi, kecepatan mobil langsung melesat.
Braak! Krak! Plak! Krak!
Perilaku Brooke sangat gila-gilaan, demi mengejar kecepatan lebih tinggi dia nekat mengendarai mobil offroad lurus garis lurus, beberapa mobil terbengkalai pun mengalami tabrakan skala kecil. Bagian depan mobil sudah rusak parah, namun Brooke tetap tidak mengurangi kecepatan karena mobil ini sebentar lagi akan ditinggalkan, jadi tidak masalah.
Kriiik... Kreek!
Mobil offroad meluncur ekstrem mendekati truk, Brooke menginjak rem keras sambil memutar setir, seluruh mobil langsung meluncur menyamping. Suara gesekan menusuk telinga terdengar sebelum akhirnya mobil berhenti.
Tubuh Brooke yang terlempar cepat stabil. Dia melepas sabuk pengaman dan mendorong pintu mobil dengan gesit, lalu mengarahkan senjata ke tiga pria dan satu wanita yang masih berjarak 4-5 meter dari truk: "Mundur! Angkat tangan!"
Dor!
Brooke menembak. Sebutir peluru mendarat di kaki anak laki-laki paling depan.
