Di dalam Land Rover yang sedang melaju di jalanan rusak.
“Dengar, suara apa itu? Kalian dengar tidak?” Jason tiba-tiba mengangkat tangan ke telinga sambil memperagakan gerakan ritual, "Bicara!"
“Apa?” Manila yang duduk di belakang sambil mencengkeram sandaran kursi depan mengangkat kepala dengan acuh tak acuh, "Respone. Barusan pikiranku agak melayang."
“Suara rem” Old Mike di depan tiba-tiba menyela, mengangkat tangan dengan kebiasaan menekan tepi topi baseball di kepalanya, "Sana, di jalan sebelah. Sepertinya ada yang lebih dulu sampai ke truk. Entah bisa nyalain mesinnya nggak." Senyum tipis mengembang di sudut bibir Mike, seolah tak terlalu khawatir.
Sekitar dua menit kemudian, Mike mengemudi menembus jalan besar yang sangat tidak rata itu, berbelok masuk ke jalan tua tempat truk diparkir.
Melalui badan mobil, semua orang bisa melihat di depan di jalan raya, kedua mobil masih terparkir di sana. Di sampingnya telah bertambah satu mobil Ford off-road yang terparkir melintang di sebelah truk. Di samping truk Jerman MAN dan Jeep Grand Cherokee, masing-masing berdiri seorang pria dan wanita. Karena jarak terlalu jauh, wajah mereka tidak terlihat jelas, hanya bisa dikenali gender dari postur tubuh dan gaya rambut.
Kedua orang itu sedang membungkuk di samping mobil, sepertinya sedang memeriksa kendaraan. Pintu kabin truk masih dalam keadaan terbuka lebar.
"Lihat..." Old Mike memperagakan gerakan tangan ke arah luar sambil mencibirkan mulutnya, menunjukkan senyum seolah membuktikan ucapannya benar - dua orang ini pasti tidak mungkin bisa menyetir mobil. Dari penampilannya saja sudah jelas mereka bukan orang yang menguasai teknik otomotif.
Laura di sampingnya melirik sinis ke arah Mike, menanggapi sikap pamer kemampuan suaminya yang berlebihan itu.
“Lebih baik semua orang tetap waspada.” Jenderal Qiang yang sangat memperhatikan keselamatan putrinya mengingatkan dengan suara berat, lalu menyelipkan sebuah pistol ke tangan Khalida secara paksa. Khalida tampak enggan menerimanya, namun dalam hal ini ia tak bisa melawan sang ayah.
"Benar, benar! Mari kita berhati-hati!" Jason segera menyambut dengan wajah kecut, melirik Jenderal Qiang sebentar sebelum mengambil teleskop untuk mengamati ke luar.
Mobil terus mendekat. Karena jalanan terlalu sempit dan banyak mayat berserakan, Mike memperlambat kecepatan kendaraannya.
Meski terlihat acuh tak acuh terhadap dua orang di luar karena kegembiraan akan mendapatkan kendaraan baru, sebenarnya semua kultivator ini tetap waspada. Hati manusia penuh risiko - sebelum akhir zaman saja sudah demikian, apalagi setelahnya. Pengalaman pahit sebelumnya membuat mereka tak mungkin lengah lagi.
Setiap orang telah mencabut senjata, termasuk Old Mike yang kini menyetir dengan satu tangan sambil memegang pistol.
Jason memegang teleskop, melihat ke luar melalui badan mobil depan. Ia bisa melihat jelas penampilan dua orang - seorang remaja lelaki berusia tujuh belas delapan tahun dan seorang perempuan berusia dua puluhan. Penampilan mereka sangat buruk: rambut acak-acakan, baju kumal, beberapa kancing yang seharusnya dikancingkan tidak terpasang. Mereka sudah mendengar suara mobil dan berdiri tegak menghadap utara, ke arah datangnya mobil Land Rover.
Kulit mereka pucat sampai tidak bisa lebih putih, lingkaran mata hitam, pipi cekung. Keadaan mereka sangat menyedihkan... Sepertinya sudah lama tidak makan? Tidak makan?
"Hei Mike, berhenti! Cepat berhenti!" teriak Jason tiba-tiba, teleskop di tangannya tidak pernah dia turunkan.
Kriiik!
Mike menginjak rem, menyetir dengan kasar. Kecepatan mobil yang semula tidak terlalu tinggi membuat kendaraan langsung berhenti. Namun karena pengereman mendadak ini, penumpang lain masih cukup beruntung—tubuh mereka hanya bergoyang ringan berkat sabuk pengaman. Nasib malang menimpa dua penumpang belakang, Christine dan Manila. Tubuh mereka berguling dan menghantam sandaran kursi baris tengah. Meski tidak mengalami luka serius, tetap terasa sakit. Christine sampai menjerit "Aduh!" meski tak ada darah yang keluar.
"Kau punya waktu tiga detik untuk menjelaskan alasanmu, atau kau pasti mati!" geram Mike sambil mengetuk-ngetuk setir. Matanya menyipit memantulkan wajah Jason di kaca spion. Pria itu masih nekat mengangkat teleskopnya, bahkan saat mobil berhenti mendadak tadi pun tak melepaskannya. Kini lensa teleskopnya tertuju pada sisi truk di kejauhan.
"Mereka... mereka bukan manusia biasa!" Jason berbicara dengan cepat, ekspresinya berubah sangat serius. Nada bicaranya sama sekali tidak seperti sedang bercanda.
“Masalah apa？”Mike segera bertanya lagi, ekspresi wajah sekaligus berubah. Yang lain mendengar ucapan Jason, juga mengambil teleskop yang tergantung di leher untuk melihat ke luar.
“Kalian sudah lama tidak makan, apakah akan makan saat melihat 'makanan'？”Jason berbicara cepat. Setelah kalimat ini, tanpa menunggu jawaban orang di sampingnya, melanjutkan: “Pasti! Orang yang kelaparan ekstrem akan bertingkah seperti kesetanan saat melihat makanan. Selama masih manusia, pasti begitu. Kita akan melakukannya, tapi mereka tidak！”
“Dan, ekspresi wajah mereka sangat tegang.” Jason menambahkan terakhir kali.
Semua orang memegang teleskop mengamati ke luar. Ternyata memang seperti yang dikatakan Jason: jelas-jelas orang yang sudah lama tidak makan, tapi tidak menyentuh makanan, malah memeriksa mobil？Seberapa besar kemungkinan seorang wanita dan remaja 17-18 tahun menguasai mobil？Tidak perlu dijelaskan lagi jawabannya.
Yang lebih penting, ekspresi wajah mereka benar-benar tegang, dan semakin tegang setelah melihat mobil, sama sekali tidak seperti reaksi yang seharusnya ditunjukkan saat melihat korban selamat lain. Mike dan yang lain bahkan belum menunjukkan ancaman, hanya berhenti saja. Seharusnya mereka tidak perlu bereaksi seperti itu.
Alasan Jason bisa melihat ada yang salah dengan mereka, selain otaknya cukup cerdas, juga karena alam bawah sadar. Saat ini jika tidak membawa makanan di sampingnya, ia sama sekali tidak merasa aman. Bukan hanya dia sendiri yang punya pikiran seperti ini, orang lain juga sama. Kiamat dunia, "makanan" adalah hambatan kedua bagi kelangsungan hidup manusia selain zombie. Setiap orang di akhir zaman pernah mengalami kesulitan karena makanan.
Dia tahu berapa banyak barang di dalam truk, juga tahu suara rem tadi belum lama berlalu. Bahkan baru saja di kepalanya terpikir, orang-orang yang datang lebih dulu pasti akan buru-buru mengambil senjata dan "makanan" itu, baru kemudian memikirkan cara menjalankan mobil. Mungkin saat mendekat, dia juga akan melihat mereka menyumpal mulut dengan makanan.
"Tapi dia tidak melihat, juga tidak melihat mereka membawa senjata." Beberapa pikiran melintas cepat di benak Jason, dia tersentak sadar.
"Apa artinya ini? Mengapa mereka seperti ini?" Laura menurunkan teleskop, bertanya ragu sambil memalingkan wajah menyapu pandangan ke semua orang di dalam mobil. Laura berhati baik, usianya juga tidak muda lagi, tidak terbiasa selalu mencurigai orang. Selain itu, kondisi anak laki-laki dan wanita yang di matanya masih seperti anak-anak itu yang belum makan berhari-hari jelas bukan pura-pura. Ini bukan syuting film yang ada alat rias dan properti - kondisi fisik mereka benar-benar payah.
Dua orang yang hampir mati kelaparan ini membuat gerak-gerik mencurigakan, untuk tujuan apa?
Dengan kondisi tubuh seperti itu, bahkan jika menyimpan niat jahat, apa yang bisa mereka lakukan?
"Hei!" Wanita yang berdiri di samping truk di jalan tiba-tiba berteriak, menggerakkan jari ke arah Land Rover dengan ekspresi panik yang disertai kecemasan, seolah berharap mobil itu mendekat.
Semua orang di dalam mobil Land Rover ragu-ragu. Masalah tentu membuat mereka tak berani turun sembarangan. Suasana menjadi hening saat mereka saling pandang, tak ada yang bisa menjelaskan. Beberapa hal memang sulit dipahami tanpa mengetahui detailnya.
"Ayo kita turun, berhati-hati pasti aman." Old Mike terdiam sejenak lalu berkata dengan kepasrahan. Tak mungkin terus menunggu hanya karena dua orang aneh ini. Truk sudah di depan mata, harus direbut. Mungkin ini hanya kekhawatiran berlebihan.
Sambil bicara, Old Mike melepas sabuk pengaman dan bersiap turun.
"Tunggu!" teriak Manila di kursi belakang tiba-tiba. Semua berhenti bergerak dan menoleh. Manila menggoyangkan walkie-talkie di tangannya, tersenyum canggung.
Gerakan menggoyang walkie-talkie itu jelas maksudnya – menghubungi Tang Ji. Senyum canggung Manila muncul karena "pikiran-pikiran kecil"-nya sudah dipahami semua orang. Keinginannya berbicara dengan Tang Ji yang ditahan lama akhirnya punya "alasan resmi".
Semua orang segera memutar kepala kembali, bersandar di kursi dengan sikap menunggu penjelasanmu. Old Mike bahkan batuk perlahan, menutup pintu yang sebelumnya sudah sedikit terbuka.
"Tang!" Manila berteriak ke walkie-talkie.
"Dzzzzztt... Aku di sini!" Suara Tang Ji baru terdengar setelah desis listrik, agak teredam karena gedung-gedung pencakar langit Manhattan yang mempengaruhi sinyal walkie-talkie.
"Ada masalah di sini..." Manila ragu-ragu. Dia pun tak yakin apakah ini benar masalah, tapi di akhir zaman saraf manusia memang terlalu sensitif. Jika bukan karena Jason yang melihat sesuatu, mungkin mereka sudah lewat tanpa insiden.
"Masalah apa?" Sinyal membaik sehingga suara Tang terdengar jelas-jelas, nadanya semakin berat.
"Di sini..." Manila buru-buru menjelaskan situasinya.
"Zzzz... Mereka sudah lama tidak makan... Tidak menyantap apapun... Berdiri menjaga di samping truk berpura-pura sedang inspeksi, ada wanita?" Karena sinyal yang naik turun, Tang Ji mengulang detail utama yang berhasil ditangkapnya untuk konfirmasi.
"Benar!" Manila merespons sambil berjongkok dengan tubuh bagian atas tegak, satu tangan menempel pada sandaran kursi di depannya. Matanya menyapu sekilas para penumpang yang sudah bersiap-siap dengan tangan meletakkan di pintu truk. Mereka mengira Tang Ji akan berkata "Hati-hati" atau semacamnya, setelah itu baru bisa turun.
"Zzzz..." Desis listrik singkat terdengar dari walkie-talkie. Tang Ji diam, mungkin sedang menganalisis situasi.
"Umpan!" Suara Tang Ji muncul lagi dengan intonasi yang mengandung makna tersembunyi.
"Umpan?" Manila langsung membalas bertanya tergesa-gesa. Yang lain menarik tangan dari pintu truk dan memalingkan wajah ke arahnya.
"Ada yang pernah menggunakan taktik ini... Kali ini mungkin masih dia." Suara Tang Ji berubah dingin.
"Siapa?"
"Brooke..."
"Untuk kejadian terakhir, Tang Ji saat ini masih mengingatnya dengan jelas."
"Waktu itu, ia justru teralihkan perhatiannya oleh wanita di lantai atas, sehingga Brooke bisa dengan mudah menjinakkannya."
