"Zzzz... Berapa jarak kalian dari truk?"
"70-80 meter..."
"...Zzzz..."
"Truk sementara ditinggalkan. Mike bawa semua orang pergi ke jalan lain. Kita harus berusaha kembali dalam 20 menit."
"Siap!"
Manila meletakkan walkie-talkie, melirik ke depan. Karena mobil tadi sudah mogok, Mike membungkuk mulai mengutak-atik di bawah setir. Wajah orang lain terlihat tegang, memasang sabuk pengaman kembali, kedua tangan mencengkeram pistol.
Jika benar ada jebakan, atau benar Brooke yang datang, saat ini semua orang sudah berada dalam bahaya besar.
Jenderal Qiang duduk di posisi baris tengah dekat jendela kanan, merangkul Khalida sebentar. Ekspresi wajahnya berubah muram. Brooke adalah keponakannya. Entah kali ini Brooke yang terlibat atau bukan, setiap kali seseorang menyebut namanya, raut wajah Jenderal Qiang pasti langsung berubah gelap.
Di jalan raya, di dalam kabin truk, Brooke membungkuk di depan kursi kabin. Kepalanya berada di bawah setir. Pintu kabin terbuka lebar, sementara wanita itu berdiri di tepi pintu. Brooke mengarahkan pistol ke arahnya, tapi dari luar tak terlihat aktivitas ini.
Di samping truk, mobil Ford terparkir melintang. Anak buah Brooke yang berusia paruh baya berjongkok di belakang mobil, dua pistol di tangannya mengarah ke dua remaja lelaki berusia 17-18 tahun. Kedua pemuda itu memeluk kepala sambil berjongkok di samping ban, tubuh mereka menggigil ketakutan.
Di depan truk, Jeep Grand Cherokee, anak laki-laki terakhir berdiri di sebelas lubang pengisi bahan bakar mobil, terlihat seolah-olah baru saja memeriksa berapa banyak bensin yang tersisa di tangki. Namun sebenarnya, di belakang Grand Cherokee, seorang pemuda kulit hitam mengarahkan pistolnya secara diagonal ke arahnya.
Tiga orang, empat sandera.
Mereka semua menunggu, menunggu kedatangan orang untuk melakukan serangan mendadak. Sungguh serangan mendadak. Brooke juga tahu saat ini tidak bisa sembarangan menggunakan senapan untuk menyerang - suara tembakan akan menarik zombie. Karena itu hanya pistol berperedam suara yang bisa digunakan, baru efektif jika jarak sudah dekat. Saat Brooke tadi datang, suara rem sangat keras - dia menduga pihak lawan mungkin sudah mendengarnya. Lagipula mobil offroad itu ada di sebelah. Jika semua bersembunyi untuk menyergap, pasti akan menimbulkan kecurigaan. Mustahil orang bisa menghilang begitu cepat dalam waktu sesingkat ini. Karena itulah muncul adegan seperti sekarang.
Sayangnya, "akting" kedua sandera terlalu buruk sehingga ketahuan ada masalah.
Dzzzt... Krak!
Tiba-tiba Brooke mendengar suara mobil dinyalakan, namun sepertinya tidak berhasil. Brooke segera paham - mereka sudah mencium masalah. Jika tidak, tentu mereka akan langsung mendekat. Bagaimanapun, merebut truk adalah tujuan mereka. Kini menghidupkan kembali mobil Land Rover itu, kemungkinan besar untuk... kabur?
Entah itu kabur atau bukan, Brooke sudah tak ingin menunggu lagi.
Brooke menyentak tubuhnya ke belakang, lalu bangkit dari kabin truk. Matanya menyapu cepat ke luar, lalu langsung melompat keluar dan mendarat di samping sang wanita. Tangannya menangkap rambut wanita itu, menjadikan tubuhnya sebagai tameng sambil bergegas melangkah maju. Tangan kanannya menepuk bahu wanita itu, "Tembak!"
Gerakan Brooke sangat cepat, semuanya terjadi dalam hitungan detik. Setelah Brooke bertindak, dua anak buahnya pun bergerak.
Mobil Land Rover berada pada jarak 70-80 meter dari mereka. Meskipun telah melebihi jarak efektif tembakan pistol, yang dimaksud "jarak efektif" adalah jangkauan dimana senjata masih bisa mencapai akurasi dan kekuatan yang diharapkan untuk target yang ditentukan. Bukan berarti sama sekali kehilangan kekuatan dan akurasi, hanya berkurang saja.
Peluru nyasar pun bisa membunuh. Kasus paling klasik adalah seorang anak laki-laki di AS yang kepalanya ditembus peluru nyasar dari AK47 yang ditembakkan dari jarak 4.7 kilometer di gereja.
Tentu ini contoh ekstrem dengan probabilitas lebih rendah daripada memenangkan hadiah utama lotre. Lagipula, menembak dengan pistol dari jarak 70-80 meter belum termasuk kategori peluru nyasar. Kekuatannya jauh lebih besar daripada peluru nyasar, apalagi targetnya adalah mobil Land Rover besar yang penuh penumpang!
Mike di dalam mobil terlihat tegang. Percobaan pertama menghidupkan mesin gagal, namun pada percobaan kedua mesin menyala dengan getaran dan suara "ngung".
Dorr! Dorr! Dorr! Dorr! Gemerincing!
Dentuman senjata tiba-tiba menggema. Badan mobil kini dipenuhi lubang peluru, sementara kaca depan telah hancur berkeping-keping.
Semua orang secara bawah sadar langsung membungkuk dan mengkerutkan tubuh sebisanya, para wanita menjerit-jerit ketakutan.
Di dalam mobil langsung kacau balau, semuanya terjadi terlalu mendadak.
Peluru pistol sangat sulit menembus bodi mobil, apalagi mobil mewah seperti Land Rover. Bukan berarti tidak mungkin menembus, tapi struktur internal pintu mobil sangat kompleks sehingga tidak bisa memberikan efek perlindungan yang merata. Kemungkinan peluru pistol menembus pintu sangat rendah, dan kemampuan penetrasinya sangat tergantung pada jenis pistol, jenis amunisi, serta jarak tembak.
Singkatnya, pintu mobil memberikan efek perlindungan yang sangat baik terhadap peluru pistol. Tapi ini hanya berlaku untuk pistol. Jika menggunakan senapan, menembus pintu mobil sama sekali tidak masalah.
Jenderal Qiang sudah membanting anak perempuannya ke kursi tepat saat dentuman senjata terdengar. Serpihan kaca dari badan mobil berhamburan di sekeliling mereka.
tubuhnya terlalu besar, jika ingin meringkuk mustahil secara fundamental, ruang tidak cukup, dan dia sama sekali tidak berniat melakukannya. Setelah menekan anak perempuannya ke kursi, langsung menoleh sambil mengangkat dua senjata, mulai membalas serangan ke luar jendela kendaraan. Dialah yang pertama mulai membalas serangan, sekaligus yang pertama melihat siapa sebenarnya yang mengaktifkan serangan.
Ternyata memang Brooke, bersama dua orang lainnya yang dikenalnya. Semuanya adalah rekan Brooke sejak awal. Setiap orang menarik seseorang yang goyah langkahnya, seolah berjuang namun tak berdaya, dijadikan perisai daging. Mereka mendekati arah mobil Land Rover langkah demi langkah.
Qiangen adalah veteran yang pernah melewati hujan peluru di medan perang pertama. Pengalamannya banyak, reaksinya cepat. Segera dia mengangkat tas perjalanan yang diletakkan di bawah kakinya. Tas ini bukan untuk mengisi peluru, melainkan tombak panjang.
Melihat Brooke, Jenderal Qiang berkobar amarahnya. Ia menggunakan tas panjang sebagai tameng di hadapannya, hanya memperlihatkan mata dan separuh wajah. Pergelangan tangannya menekan tas miring di kaca jendela mobil yang telah hancur, kedua senjatapi meletus bersamaan.
Brooke mendorong wanita sebagai tameng sambil terus menembak mendekati Land Rover. Saat kaca pecah, ia melihat Jenderal Qiang dan tiba-tiba menyunggingkan senyum. Jarinya tak berhenti menekan pelatuk, kesabaran terhadap pamannya sendiri telah habis.
Whoosh! Whoosh! Dua kali suara kaca pecah berdentang. Seluruh kaca badan mobil di sebelah kanan Land Rover remuk redam.
Land Rover tiba-tiba melesat. Old Mike bereaksi cepat, membungkukkan badan sambil memutar setir. Kakinya menginjak pedal gas habis-habisan, bunyi ban menggesek aspal meraung-raung. Mobil itu berputar arah, membelakangi truk pengangkut, bersiap melesat pergi.
Wanita yang menjadi tameng di depan Brooke sudah tewas ditembak peluru Jenderal Qiang, lekuk dadanya berlumuran merah darah. Brooke membuang mayat itu tanpa ragu, sama sekali tidak berlindung. Dengan tangan satunya ia mencabut pistol lain dari tubuhnya, dua senjata ditembakkan bersamaan.
Ditambah dua pistol dari dua orang lainnya, total menjadi empat buah senjata. Karena memulai tembakan lebih dulu secara tiba-tiba, dalam waktu singkat terbentuklah penekanan tembakan intensif terhadap mobil Land Rover.
Land Rover cepat meningkatkan kecepatan, perlahan menjauhkan jarak dari Brooke dan kawanannya. Tampaknya mobil itu hampir berhasil kabur.
Braak!
Suara ledakan keras tiba-tiba membuat Old Mike berpikir dalam hati "Sial!", suara itu terlalu familiar baginya - ban mobil meletus!
Saat itu mobil Land Rover baru mulai bergerak sekitar 40-50 meter, kecepatan sudah mulai meningkat. Tiba-tiba bodi mobil miring. Old Mike yang berusaha menghindari tembakan peluru harus terus membungkuk rendah, posisi tangannya yang mencengkeram setir sangat tidak standar. Hasilnya, saat ban meletus, setir tiba-tiba berputar kasar ke kiri dengan kekuatan dahsyat. Tangan Old Mike yang awalnya tidak erat mencengkeram setir sama sekali tidak bisa menahan putaran ini.
Dari luar terlihat seluruh mobil Land Rover seperti lepas kendali. Meskipun Old Mike segera menginjak rem, semuanya sudah terlambat!
Braak!
Mobil Land Rover bergoyang-goyang dengan cepat ke tepi jalan dan menabrak mobil terbengkalai di sisi kiri jalan.
……
Manhattan, Fifth Avenue.
Karena sebelumnya sudah dipastikan bahwa sepanjang sisi selatan Fifth Avenue tidak ada zombie, Tang Ji memilih rute pelarian melalui Fifth Avenue sebagai salah satu jalurnya. Saat ini, Jeep Wrangler sedang melaju di Fifth Avenue.
Setelah berkomunikasi dengan Manila, Tang Ji meletakkan walkie-talkie sambil menunjukkan ekspresi wajah yang muram. Ia menoleh ke jendela tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Meski raut wajaknya tak menunjukkan kekhawatiran, klaim bahwa ia sama sekali tidak cemas jelas samar. Hanya saja ia sengaja menahan pengungkapan emosi tersebut.
Di mobil Land Rover terdapat komposisi yang timpang: kumpulan orang tua dan anak-anak. Hanya kategori "cacat" yang belum terpenuhi. Mayoritas penumpang adalah wanita. Satu-satunya yang muda dan kuat hanyalah Jason. Meski Qiang En berpostur tegap, faktor usia dan kekhawatiran berlebihan terhadap putrinya Khalida membuatnya sulit memberikan perlindungan memadai bagi yang lain.
Mengenai kemampuan Brooke, Tang Ji tidak meragukannya. Qiang En pernah bercerita - bahkan Jason sendiri mengakui - perubahan drastis keponakannya setelah akhir zaman membuatnya nyaris tak mengenali sang pemuda. Mungkin ini disebabkan keterbatasan pemahaman mereka sebelumnya.
Jika kali ini benar-benar Brooke, Tang Ji tidak berpikir Old Mike dan kawanannya akan mendapatkan hasil baik melawannya. Jumlah anggota yang banyak pun tak berguna, terutama gadis-gadis kecil seperti Khalida dan Christine yang sulit memberikan efek apapun, malah justru akan membebani orang-orang di sekitarnya.
Andai di mobil hanya ada Jason, Jenderal Qiang, dan Old Mike bertiga, Tang Ji takkan begitu khawatir. Justru karena jumlah mereka yang banyak, dia memerintahkan semua orang untuk mundur terlebih dahulu sambil menunggu dirinya dan Robbie Basong kembali.
Jeep Wrangler mulai mempercepat laju. Robbie duduk diam sambil terus mengemudikan mobil. Tanpa perlu diperintah, dia sudah tahu apa yang harus dilakukan.
"Tang... Tang... Tuhan, itu Brooke, mereka... mereka menembaki kita! Oh Tuhan... Aaah!" Teriakan panik Manila tiba-tiba terdengar dari walkie-talki, diakhiri jeritan memilukan sebelum akhirnya diam membisu.
