Jalan sempit dipenuhi mayat zombie. Udara menyelimuti aroma anyir yang memualkan.
Braak!
Dentuman dahsyat.
Meski Old Mike sempat menginjak rem di detik terakhir, namun mengingat usia tuanya, reaksi tubuhnya yang grogi jauh melambat. Land Rover tetap menabrak mobil terbengkalai di pinggir jalan - sebuah sedan Buick yang bodinya sudah penuh kotoran dan bagian depannya penyok. Bodi mobil itu terseret setengah meter menyamping, terjepit di tepi jalan. Dua pintu truk di sisi kanan bodi mobil semuanya penyok akibat tabrakan, sementara satu-satunya kaca depan yang sebelumnya masih utuh langsung pecah berantakan.
Land Rover akhirnya berhenti. Tabrakannya cukup keras sampai mesin langsung mati, tapi tidak separah yang dibayangkan. Bagaimanapun rem yang diinjak Old Mike di akhir masih memberi efek pengereman. Meski begitu, bagian depan mobil tetap penyok. Banyak komponen struktural bodi luar hancur menjadi serpihan beterbangan. Airbag di dalam kabin langsung terjentik keluar saat tabrakan terjadi.
"Sialan!"
"Ya Tuhan!"
Karena di barisan belakang tidak ada kantong udara, Christine dan Manila bersamaan mengeluarkan teriakan kaget, tubuh mereka terbanting ke depan di dalam mobil, walkie-talkie di tangan Manila terjatuh.
Dor! Dor! Dor! Dor! Dor……
Di jalan di luar mobil, Brooke menyunggingkan senyum di bibir, mendekati sambil menembak bersama dua anak buahnya, peluru melesat membelah udara—ada yang mengenai mobil, ada juga yang meleset karena mobil telah melaju cukup jauh. Pada jarak seperti ini sulit bagi mereka untuk mengenai mobil secara akurat. Dari ketiga orang itu hanya Brooke yang kemampuan menembaknya lumayan, dua lainnya biasa saja.
Setelah tabrakan, penumpang depan tidak apa-apa berkat kantong udara. Daya tabrakan sepertinya tepat mencapai titik kritis. Semua penumpang juga mengenakan sabuk pengaman, kecuali dua orang di belakang yang benar-benar mengalami benturan keras kali ini.
"Pantas mati…" gumam Christine kesakitan. Ia menggelengkan kepalanya dengan kuat, seolah merasa pusing.
"Christine... Christine kamu terluka!" Manira yang juga pusing akibat benturan tiba-tiba berteriak kaget. Dia melihat darah di kepala Christine - kepala Christine terbentur hingga berdarah.
"Ada apa?" Suara Tang Ji terdengar dari walkie-talkie dengan nada mendesak, tapi tak ada yang merespons dalam kekacauan ini.
"Sakit sekali!" Rasa pusing Christine segera menghilang. Dia langsung memegangi kepalanya dan bersujud di dalam mobil, suaranya penuh kesakitan.
"Biar saya lihat..." Manira segera merangkak mendekati Christine. Tiba-tiba terdengar suara "ding!" yang menusuk telinga, membuat Manira berteriak dan segera merunduk.
Sebutir peluru menyusur tepi jendela pintu belakang yang sudah tak ada kacanya, lalu masuk ke dalam mobil.
“Sialan!” Manila berjongkok sambil memeluk kepalanya melihat pistol yang baru saja jatuh di lantai mobil, segera meraihnya. Tangannya terangkat namun tak berani menoleh, menembakkan beberapa peluru ke arah jendela belakang dengan suara braak-braak. Tiba-tiba, dia merasakan sakit perih di lengannya.
Rasa sakit itu dengan cepat meluas, darah menyembur deras di dalam kabin, menyemprotkan noda merah terang di sandaran kursi baris tengah.
Sementara itu, orang-orang di depan sudah bereaksi. Efek pusing setelah tabrakan telah hilang. Mobil miring terparkir. Jenderal Qiang cepat-cepat melepas sabuk pengaman Khalida, mendorong pintu samping terbuka sambil menarik Khalida turun bersamanya. Dengan dua pistol di tangan, dia bergegas ke belakang mobil menggunakan bodi kendaraan sebagai bunker, mulai membalas tembakan Brooke.
"Turun semua! Ke belakang mobil, cepat!" teriak Jenderal Qiang sambil terus menembak.
Kedua sandera yang masih hidup dengan cepat dibunuh. Jenderal Qiang menunjukkan ketegasan sebagai pembunuh. Meski dua pemuda 17-18 tahun itu tak bersalah dan hanya disandera, namun dua anak buah Brooke menggunakan mereka sebagai tameng. Tanpa menghabisi mereka, Jenderal Qiang akan kesulitan langsung membunuh pemuda kulit hitam dan pria paruh baya itu. Selama mereka belum mati, kedua musuh terus mendekat, meningkatkan bahaya bagi kelompoknya. Maka Jenderal Qiang memilih menghabisi sandera terlebih dulu.
Antara nyawa diri sendiri dan orang asing, siapa pun akan memilih menjamin yang pertama.
Setelah Qiang turun, Old Mike, Laura, Jason juga turun satu per satu dengan cepat melalui pintu kanan bodi mobil, menarik tas berisi peluru dan senjata dengan kasar, mulai membalas serangan Brooke.
Tiba-tiba, walkie-talkie di mobil kembali berdering: "Manila, Manila!" Suara Tang Ji mulai terdengar sangat cemas.
“Aku tertembak, oh Tuhan... ban mobil meletus... kami tabrakan... kami tidak bisa pergi, cepat kembali, Christine juga terluka!” Manila yang masih berada di dalam mobil mengangkat walkie-talkie sambil merintih kesakitan. Saat itu terlihat luka tembak di lengan kanannya, tepat satu inci di atas sikut. Lengan bajunya yang tertembus peluru telah ternoda darah segar membentuk noda merah darah kecil, luka tersebut terus mengucurkan darah tanpa henti.
Di luar mobil, Brooke dan dua anak buahnya tidak lagi memiliki penghalang di hadapan mereka. Jenderal Qiang dan kawanan telah mulai membalas serangan. Mereka terpaksa mencari bunker di pinggir jalan - cukup mudah ditemukan karena banyak mobil terbengkalai di tepi jalan. Kedua pihak pun terlibat dalam baku tembak silih berganti.
Setelah menjelaskan situasi secara singkat pada Tang Ji, Manila bersama Christine turun dari mobil dan bersembunyi di belakang kendaraan. Mobil Land Rover yang bertabrakan dengan mobil terbengkalai di tepi jalan membentuk sudut miring dan vertikal, menyatu menjadi bunker panjang tempat semua orang berlindung.
Setelah turun dari mobil, Manira langsung bersandar pada ban. Walkie-talkie dan pistol di tangannya telah dilepaskan. Tangan kirinya menekan luka di tangan kanan, ekspresi wajahnya sangat muram.
Luka tembak ini sangat parah, tidak seperti di film yang hanya menunjukkan peluru tertanam di daging lalu sembuh setelah peluru dicabut dan diberi obat.
Luka tembak sesungguhnya jauh lebih mengerikan dari imajinasi orang. Untung ini akibat peluru pistol—peluru masuk, mematahkan tulang, lalu tersangkut. Jika peluru senapan, satu butir saja bisa memutus lengan sepenuhnya. Meski begitu, kondisi Manira tetap kritis. Luka tembak umumnya bersifat mencabik-cabik. Saat peluru masuk ke tubuh, daya penetrasinya akan mencabik-cabik semua pembuluh darah di sekitar luka.
Artinya, semua pembuluh darah di sekitar luka telah meledak! Jika tidak segera diobati, Manira akan mati kehabisan darah dalam waktu singkat. Luka seperti ini mustahil bisa ditahan hanya dengan tekanan tangan.
Christine memiliki sebuah luka seukuran koin di dahinya yang berdarah, meski tidak parah namun rasa sakit pasti terasa. Saat itu dia sudah tak peduli lukanya sendiri, berjongkok di samping Manila dengan wajah panik sambil menangis dalam kebingungan. Tangannya terangkat ragu-ragu ingin menutupi luka Manila, tapi tak tahu apakah boleh dilakukan.
Memanggil Tang Ji saat ini juga tidak berguna. Meski Tang Ji adalah dokter, tapi tidak berada di lokasi. Luka kompleks seperti ini pun tak bisa diatasi hanya dengan bimbingan verbal darinya.
Orang lain setelah turun dari mobil sibuk membalas tembakan balasan telak ke Brooke dan kawan-kawannya. Mereka sama sekali tidak menyadari ada yang terluka di sekitar. Situasi di lokasi sangat kacau dengan peluru beterbangan kesana kemari, sampai Christine menangis barulah mereka baru menyadari Manila terluka.
“Tang, cepat kembali! Manila mungkin sudah sekarat... Tuhan, kenapa begini?” Jason membalas serangan Brooke sambil melirik Manila yang wajahnya pucat pasi namun masih menggigit bibirnya kuat-kuat tanpa mengeluarkan suara. Tak tahan, dia membungkuk mengambil walkie-talkie dan berteriak.
“Aku tahu!” Suara dingin Tang Ji terdengar dari walkie-talkie. Sebagai dokter yang pernah menangani banyak luka tembak, ia paham betul konsekuensi ditembak peluru. Adegan-adegan di movie yang terlihat "estetis" itu hasil polesan artistik, atau lebih tepatnya tipuan belaka. Daya rusak peluru terhadap tubuh manusia sangat dahsyat. Ia sadar Manila takkan bertahan lama.
Hush krak!
Persis di saat itu, dari persimpangan utara-selatan jalan sempit itu, beberapa hutong di kedua sisi jalanan mulai memuntahkan zombie-zombie. Dengan deruan mengerikan, makhluk-makhluk itu bergegas menuju arah Brooke dan Jenderal Qiang dari dua penjuru.
Meskipun kedua belah pihak selalu menahan diri untuk tidak menggunakan senapan, suara tabrakan sebelumnya sudah cukup keras. Walau belum menarik gerombolan zombie besar, namun zombie-zombie yang tersebar di sekitar jalanan termasuk hutong mulai tertarik oleh suara tersebut.
Jumlah zombie yang muncul cukup banyak.
……
Fifth Avenue New York.
Karena semua kejadian terjadi dalam sekejap napas, Jeep Wrangler belum sempat keluar dari jalan ini.
"Paling cepat berapa lama?" Tang Ji kembali meletakkan walkie-talkie, matanya tertancap pada Robbie dengan suara berat. Karena harus menghindari gerombolan zombie raksasa yang berhasil dipancing keluar, mereka harus berputar jauh untuk kembali ke jalan tempat truk diparkir - waktu yang dibutuhkan pasti tidak sebentar.
Robbie terdiam sejenak, "Lima belas menit." Nada bicaranya terdengar ragu. Ini adalah perkiraan idealnya, namun di akhir zaman banyak masalah tak terduga di jalan. Rute memutar belum tentu lancar - bagaimana jika ada jalan yang terhalang mobil-mobil yang ditinggalkan? Mereka mungkin harus mengambil jalan lebih jauh lagi. Waktu sangat sulit diprediksi.
"Lima belas menit..." Tang Ji mengulang-ulang kalimat itu dengan nada semakin berat. Lima belas menit cukup untuk membuat Manila mati. Bahkan jika mereka berhasil kembali tepat waktu dan Manila belum mati, dia tetap tak akan bertahan lama. Kehilangan darah terlalu banyak tanpa transfusi tepat waktu pasti berakhir dengan kematian. Mencari kantong darah di rumah sakit pun sudah terlambat.
"Belok kanan di depan!" Wajah Tang Ji muram saat tiba-tiba memberi perintah sambil menatap ke luar jendela.
Robbie diam saja. Dia langsung membelokkan mobil saat sampai di persimpangan. Ini adalah jalan ramai di samping Fifth Avenue New York, di sebelahnya terdapat kawasan permukiman mewah.
"Masuk ke parkir bawah tanah!" Tang Ji melirik kompleks apartemen melalui jendela, menambahkan perintah.
"Apa rencanamu?" Robbie menuruti tapi tak tahan bertanya. Meski sudah menebak maksud Tang Ji, dia tetap ingin konfirmasi.
"Ganti mobil." Tang Ji membungkuk mengambil tas ransel di kakinya sambil menjawab.
