Jalan sempit yang bobrok dipenuhi geraman rendah anjing zombie, raungan zombie, dentuman senjata, tabrakan, jeritan kesakitan, teriakan histeris... Semua menyatu dalam hiruk-pikuk chaos.
Sepanjang jalan besar, kini telah dipenuhi lebih dari tiga ratus zombie manusiawi. Mereka berdatangan dari jalan-jalan sekitar, sebagian lagi merayap keluar dari gedung apartemen terdekat. Saat menyebar di berbagai titik, jumlah mereka tampak sedikit. Tapi ketika berkumpul, kawanan ini terlihat sangat mengerikan.
Zombie-zombie mengerikan ini meski jumlahnya banyak dan terlihat mengancam, sebenarnya sulit melukai Old Mike dan kawan-kawan. Tiga orang Brooke juga berhasil mengalihkan sebagian perhatian zombie. Ancaman sebenarnya justru datang dari... anjing zombie!
"Kali ini anjing zombie yang muncul bersamaan berjumlah lima ekor, semuanya anjing besar. Sebenarnya setelah akhir zaman, yang bisa muncul dan berjalan di jalanan kebanyakan adalah anjing zombie besar. Karena anjing kecil dan sedang, postur tubuh mereka menentukan kemampuan melawan dan kecepatannya. Sekali mereka jatuh ke tangan zombie, akhirnya pasti dimakan. Sangat jarang yang terinfeksi lalu melarikan diri, akhirnya berubah menjadi anjing zombie."
"Pantas mati! Kalian sampah-sampah ini! Pantas mati! Jauh-jauh dari anakku..." Laura yang memiliki sifat alami baik hati berdiri menghalangi di depan Manilla dan Christine, wajahnya sudah mulai terdistorsi, sambil memaki-maki. Dua anjing zombie berlari kencang ke arahnya.
Di antara yang hadir, hanya ada dua orang dengan kemampuan menembak yang sedikit lebih baik: Jenderal purnawirawan Qiang dan Laura yang pernah bermain olahraga menembak. Anjing zombie memiliki kecepatan tinggi, ukuran tubuhnya jauh lebih kecil dibanding zombie manusiawi, dan kepala sebagai titik vitalnya juga kecil. Hanya Laura dan Jenderal Qiang yang benar-benar bisa mengancam anjing zombie yang bergerak cepat ini.
Saat itu, di samping Land Rover yang terparkir miring di pinggir jalan, Jenderal Qiang sedang menghadapi seekor anjing zombie yang berlari dari sisi selatan. Sebuah lengannya memeluk mati-matian putrinya dalam pelukan. Dari gelagatnya, jika dia gagal menembak mati anjing zombie sebelum menyelimuti tubuhnya, kemungkinan besar akan bertahan langsung dengan tubuhnya demi keselamatan sang putri.
Sedangkan beberapa meter di kejauhan, Manila duduk pucat pasi di tanah. Luka di lengannya mengucurkan darah deras. Dengan bantuan Christine, luka telah dibalut dengan perban, namun efek penghentian perdarahannya sangat minimal. Ia sudah merasakan dengan jelas-jelas kehidupannya yang sedang berlalu dengan cepat. Rasa kelelahan mulai menggerogoti sarafnya dengan cepat.
Christine berdiri tegap di hadapan Manila. Kedua tangannya berlumuran darah merah terang. Ia mengepal erat pistol, wajah kecilnya sudah pucat pasi akibat panik dan kesedihan. Saat ini ia sedang menghantam zombie-zombie manusiawi yang membanjiri sekeliling mereka dengan ganas.
Selain Laura, dua orang tersisa yaitu Jason dan Mike juga terus menyerang zombie manusiawi. Kemampuan menembak mereka sulit mengenai anjing zombie. Jumlah zombie manusiawi yang cukup banyak jika tidak segera dihabisi, begitu zombie-zombie itu mengerumun, meski berhasil membunuh banyak zombie manusiawi dengan tembakan, momen paling strategis sudah terlewat. Semua orang yang berkumpul di sekitar dua mobil rusak total itu bisa langsung ditelan hidup-hidup oleh sisa zombie.
Dor! Dor! Dor! Dor...
Tubuh anjing zombie sangat fleksibel. Di jalan besar penuh luka-luka itu mereka menghindar ke kiri dan kanan. Mayat zombie di permukaan sama sekali tidak mempengaruhi mereka. Bahkan mobil-mobil terbengkalai di pinggir jalan menjadi penghalang untuk menghindari peluru. Dengan melompat naik-turun, mereka mendekati kelompok Old Mike dengan sangat cepat.
Sementara itu, sekitar 140 zombie manusiawi lainnya juga sedang mendekat dengan cepat ke arah kerumunan. Dua penembak jitu sedang berurusan dengan anjing zombie, sementara sisanya berusaha menembak kepala zombi dari jarak yang tidak boleh melebihi 30 meter dengan pistol. Tentu saja, terkadang beberapa peluru bisa mengenai target secara kebetulan karena jumlah zombi yang sangat banyak.
Hush krak! Raungan zombi memenuhi seluruh jalanan.
Anjing zombie akhirnya berhasil mendekat dari dekat!
Laura berdiri tak bergerak dengan kedua tangan menutupi senjatanya. Matanya menatap tajam ke depan sambil terus menembakkan kedua pistolnya secara bersamaan tanpa mundur setapak pun.
Karena di belakangnya, ada Christine dan Manila. Baginya, mereka adalah dua anak. Di usianya yang sudah lanjut, banyak orang yang sudah bisa menerima kenyataan. Di hatinya, nyawa kedua gadis itu jauh lebih penting daripada nyawanya sendiri. Mereka masih muda. Di Amerika yang sangat menekankan HAM dan kesetaraan semua makhluk, pandangan seperti ini jarang ditemui. Namun Laura yang hampir tak pernah berbuat jahat sepanjang hidupnya memiliki hati yang terlalu baik. Sebelum akhir zaman, ia punya anak perempuan dan laki-laki, tapi sebuah Perubahan Mengejutkan membuatnya kehilangan anak kandungnya. Hanya keponakan kesayangan yang masih ada di sampingnya. Ia tak ingin kehilangan siapa pun lagi, meski "siapa pun" itu adalah dua gadis yang tak memiliki hubungan darah dengannya.
Bersamaan dengan itu, Old Mike di sampingnya menyesuaikan arah laras senjata dan mulai menyerang anjing zombie. Dua anjing zombie seolah mengincar Laura. Peluru Mike tak membuat anjing-anjing itu beralih target.
Hah! Braak!
Laura akhirnya berhasil mengenai salah satu anjing zombie ketika kedua makhluk itu mendekat dalam jarak sepuluh meter darinya. Peluru mengenai perut, membuat anjing zombie yang sedang melompat itu langsung terbalik di udara dan terjatuh ke tanah. Namun dengan cepat makhluk itu melompat ke udara, menampakkan wajah garang dengan mulut menganga lebar siap menyerbu kembali.
Laura melepaskan beberapa tembakan berturut-turut ke arah anjing zombie yang sama. Kali ini peluru mengenai kakinya, memutuskan sepenuhnya kaki depan ramping seukuran lengan bawah bayi itu. Anjing zombie itu kembali jatuh ke tanah, mencoba melompat lagi namun hanya menghasilkan suara braak keras saat tubuh yang baru saja terangkat kembali ambruk.
Anjing zombie pada dasarnya tetaplah zombie. Meski spesies berbeda, perubahan tubuhnya serupa: otot mengeras, gerakan bersifat mekanis. Kemampuan anjing zombie untuk bergerak leluasa berasal dari empat kaki dan sendi terbaliknya, yang memberinya kelincahan. Namun ketika kehilangan satu kaki, daya ikatnya terhadap tubuh menjadi lemah. Dengan tiga kaki, bahkan sekadar berdiri pun sulit. Kaki belakang masih bisa berkontraksi bersamaan, tetapi kehilangan satu kaki berarti keseimbangan tubuh runtuh. Setiap kali mencoba melompat, hasilnya selalu sama: tubuhnya langsung oleng dan terjatuh kembali.
Anjing sungguhan yang patah kaki depan masih bisa melompat-lompat maju. Bagaimanapun, anjing adalah makhluk ber-IQ. Beberapa ras besar bahkan kecerdasannya sebanding anak kecil beberapa tahun. Mereka memiliki kemampuan adaptasi terhadap perubahan tubuh. Tapi anjing zombie tidak bisa. Mereka "tak punya otak".
Semua ini terdengar rumit, namun sebenarnya terjadi dalam sekejap napas. Anjing zombie yang kakinya patah ini terjatuh ke tanah dua kali dengan cepat, disusul dua butir peluru yang nyaris bersamaan mengaum melintas dan menembus kepalanya.
Kepala anjing berwarna abu-abu kehijauan dengan tonjolan pembuluh darah hitam itu meledak seperti semangka. Darah merah gelap dan cairan putih pekat muncrat ke segala arah - akhirnya Laura berhasil meledakkan kepalanya!
Persis di saat yang sama, anjing zombie kedua yang berlari ke arah Laura berhasil mengelak beberapa peluru dari Mike, lalu melesat hingga kurang dari tiga meter dari posisi Laura sebelum menerjang ganas.
Kecepatan anjing zombie tak perlu diragukan lagi. Laura sudah kehabisan waktu untuk memutar ujung laras senjatanya. Hampir saja makhluk itu menjatuhkannya ke tanah - akhirnya bisa dibayangkan: gigi-gigi tajam setajam pisau di rahangnya jelas bukan sekadar hiasan.
"Tante... Tante, berhati-hati!" Jason di samping menyadari situasi Laura, berteriak dengan wajah terkejut sementara kedua tangannya yang memegang dua senjata cepat-terangkat ke arah Laura. Tapi melihat kondisi ini seolah sudah kehabisan waktu, bahkan jika sempat, kemampuan menembaknya yang grogi sulit melakukan luka memfatalkan pada zombie.
Laura seolah pasti akan digigit anjing zombie di detik berikutnya.
Pada saat genting, tiba-tiba lengan kekar seorang pria muncul secara tiba-tiba di hadapan Laura menghadang. Mulut anjing zombie yang terbuka lebar sampai tingkat ekstrem langsung menggigit bagian sikut lengan itu.
Krak-krak-krak!
Di bawah tekanan gigitan dahsyat anjing zombie, bahkan orang sekitar mendengar suara tulang-tulangnya retak yang membuat bulu kuduk berdiri.
Dibawa gaya inersia besar, anjing zombie yang masih menggigit lengan itu bertabrakan dengan dada Laura. Ketiganya terjatuh ke permukaan tanah bersamaan.
Dor! Dor! Dor! Dor!
Empat tembakan beruntun, magazen sudah kosong. Seluruh peluru dalam jarak dekat menembus tubuh anjing zombie. Kepala anjing itu meledak, lehernya hancur, bahkan sebagian tubuhnya tercabik-cabik!
"Mike!" Teriak Laura dengan suara merobek-robek hati.
