Setelah pintu lift terbuka, terhampar koridor panjang yang sangat lebar dan bersih tanpa jejak darah atau sejenisnya. Cahaya kuning menerangi koridor dengan terang, ubin di permukaan tanah memantulkan sinar.
Di sepanjang koridor terdapat pos penjagaan setiap tiga langkah, pos pengawalan setiap lima langkah. Semuanya adalah pria botak berotot bersenjata lengkap. Dari orang-orang ini, sebagian kecil terasa familiar bagi Tang Ji, namun lebih banyak yang sama sekali tidak dikenalnya.
Menembus koridor lalu belok kiri, masuk ke dalam koridor lain yang juga dijaga banyak petugas keamanan. Di ujung koridor ini terdapat pintu gerbang besar yang terlihat sangat retro menurut standar modern. Pada daun pintu terdapat pola marquetry bertema lotus dengan hiasan tembaga, serta lukisan yang kaya akan nuansa budaya Mesir. Mengingat Gedung Chrysler dibangun pada tahun 1920-1930an - periode ketika desain arsitektur sedang mengalami gelombang kekaguman terhadap budaya Mesir - maka seluruh struktur interior gedung ini memiliki hubungan yang sangat erat dengan unsur-unsur Mesir kuno.
Tang Ji dan Will berjalan melewati koridor, tatapannya menyapu sekilas sekeliling. Chrysler Building pernah dijuluki sebagai keajaiban arsitektur dunia. Baik dekorasi eksterior maupun struktur internalnya memang memenuhi kriteria 'menyenangkan mata'. Namun saat ini, Tang Ji sama sekali tidak berminat mengamati keindahan seni ini. Sorot matanya yang mengawasi sekitar sebenarnya sedang memantau orang-orang.
Sejak keluar dari lift hingga sekarang, Tang Ji telah menghitung cepat dalam hati: Sepanjang koridor ini setidaknya ada 30 pria berusia 20-35 tahun yang berlengkap senjata lengkap. Ditambah dengan yang terlihat di lantai bawah, total sudah mencapai 50 orang. Di zaman sebelum akhir dunia, jumlah personel seperti ini tak berarti. Bahkan geng paling biasa yang bisa bertahan di New York pun punya lebih banyak anggota. Tapi di era pasca-apokaliptik ini, mengumpulkan sebanyak ini orang plus senjata yang cocok untuk kondisi akhir zaman... bisa dibilang sangat sulit.
"Berapa banyak orang di gedung ini?" tanya Tang Ji sambil menunjuk ke lantai di bawah kakinya, senyum tipis mengembang di wajahnya. Ia terus melangkah tanpa jeda.
“Di sini……” Wilson mengeluarkan satu kata lalu ragu, ekspresinya kembali menunjukkan Momen Memalukan.
Ekspresi Tang Ji menunjukkan kepasrahan, ia menggelengkan kepala halus. Jelas, Wilson lagi-lagi tidak tahu.
“Tidak perlu spesifik, kira-kira berapa?” Tang Ji bertanya lagi.
“Melebihi seribu orang!” Kali ini Wilson tidak ragu, menjawab dengan sangat cepat.
“Sebanyak itu?” Tang Ji agak trauma mendengarnya.
“Benar. Tapi saat ini Lao Da hanya punya seratus lebih anak buah di sini. Yang selebihnya secara teknis bukan milik kami. Sebelum kami datang, sudah ada yang bersembunyi di sini. Setelah kami tiba, datang lagi beberapa kelompok. Lokasinya sangat luas, mereka tersebar di lantai lain. Kami juga tidak perlu cari masalah. Sejak kami datang, beberapa Korban selamat yang sendirian memilih bergabung. Sekarang kami memberikan perlindungan kepada yang tersisa. Kecuali aspek keselamatan, bidang lain mereka tanggung sendiri. Seperti 'makanan' atau Obat-obatan, harus mereka cari sendiri di luar. Kecuali mereka memilih bergabung, tidak boleh dapat persediaan apa pun dari kami.” Wilson menjelaskan.
“Marlos benar-benar…” Ekspresi Tang Ji langsung berubah ikhlas, sambil tersenyum ia mengucapkan setengah kalimat lalu menggelengkan kepala dan tak melanjutkan.
“Apa?”
“Tidak ada apa-apa.”
Sebenarnya yang ingin dikatakan Tang Ji adalah ambisi, Marlos benar-benar sangat ambisius. Menganalisis perkataan Will, Tang Ji bisa memahami alasan Marlos bertindak demikian.
Memberikan perlindungan gratis? Seorang godfather geng kriminal sebelum akhir zaman tiba-tiba menjadi penyelamat setelah bencana? Dengan menggunakan tumit kaki belakang saja berpikir pasti tahu, ini mustahil.
Di seluruh jagat tak ada makan siang gratis. Marlos bersedia memberikan perlindungan bagi korban selamat lain di sini, tapi tak menyediakan makanan/obat dll, jelas bermaksud memaksa mereka datang sendiri bergabung. Ini adalah teknik psikologis terselubung.
Marlos memiliki pasukan bersenjata akhir zaman. Dalam kondisi persediaan yang kurang, mereka bisa pergi mencari. Asal menghindari gerombolan zombie besar, kumpulan zombie kecil sama sekali tidak mungkin mengancam puluhan hingga ratusan korban selamat bersenjata lengkap. Ini adalah keunggulan Marlos yang tidak dimiliki korban selamat lain di gedung ini. Jika persediaan makanan mereka habis, di antara dua opsi: mencari sendiri atau bergabung dengan aksi kolektif anak buah Marlos, mereka pasti akan cenderung memilih yang terakhir.
Karena opsi kedua lebih menjamin keselamatan. Satu alasan ini saja sudah cukup.
Perbedaan terbesar antara akhir zaman dengan masa sebelumnya adalah jumlah manusia yang berkurang drastis, lalu muncul makhluk bernama zombie. Populasi Manhattan sebelum akhir zaman sebanyak 1,7 juta jiwa. Menurut data populasi terkini yang diumumkan radio militer, populasi global telah menyusut hingga kurang dari 5% karena ledakan akhir zaman dan serangkaian perubahan pascabencana. Dengan konversi proporsional yang sama, populasi 1,7 juta jiwa di Manhattan sebelum akhir zaman, saat ini seharusnya hanya tersisa sekitar 85.000 orang.
Namun, sebagai salah satu wilayah dengan kepadatan penduduk tertinggi di dunia sebelum akhir zaman, penurunan populasi Manhattan pasti lebih tinggi dari rata-rata global. Ditambah dengan lebih dari 20 hari sejak wabah akhir zaman ini, beberapa korban selamat telah melarikan diri dari Manhattan. Jadi Tang Ji memperkirakan, jumlah populasi Manhattan saat ini pasti tidak melebihi 30.000 orang.
Jika sebelum akhir zaman dunia kehilangan strata penguasa dan manajemen, metode Marlos untuk mengembangkan pasukannya pasti sangat beragam - paksaan dan bujukan, karena jumlah manusia yang banyak. Pada akhirnya meski ada yang melarikan diri, membunuh sekelompok, membiarkan sekelompok mati, pasti masih akan tersisa beberapa yang mau bergabung.
Tapi sekarang berbeda. Di akhir zaman ini, manusia terlalu sedikit. Sebagai tokoh geng kriminal sebelum akhir zaman, IQ dan kecerdasan emosional Marlos jauh melampaui orang biasa. Dia ingin merekrut lebih banyak personel, tapi menyadari sekarang bukan waktu yang tepat menggunakan cara paksaan secara terang-terangan untuk merekrut anggota... justru karena jumlah manusia yang sedikit.
Apalagi, saat ini Manhattan tidak hanya memiliki kelompok korban selamat besar seperti Marlos. Ambisi bukanlah monopoli dirinya semata, persaingan di sini sangatlah sengit.
Tepat ketika Tang Ji dan Will berbisik-bisik sambil berjalan menuju pintu gerbang itu, tiba-tiba daun pintu terbuka. Aroma parfum yang menusuk menyergap, seorang wanita berpakaian minim mendorong pintu keluar dengan tergesa, lalu asal menutupnya kembali. Kepalanya tertunduk sembari bergumam sesuatu, ekspresi wajahnya menunjukkan keluhan yang terpendam.
Wanita ini bertubuh jangkung dan cantik, hidungnya mancung, bibirnya agak tebal dan seksi, matanya besar dan bersinar terang, pupil biru lautnya terlihat memesona. Rambut panjangnya bergelombang berwarna rami, kulitnya sawo matang. Bagian bawah tubuhnya mengenakan celana pendek kulit ketat yang membungkus pantat berisi, bagian atas tubuhnya memakai korset kulit hitam yang erat membungkus payudara menggairahkan. Dua buah payudara subur itu berhimpitan menciptakan parit lebar yang menggoda. Kakinya mengenakan sepatu bot kulit tinggi berpaku, pinggang, paha, bahu, dan lengannya semua terbuka. Terdapat anting telinga dan cincin pusar, di sarung pistol di kedua pahanya terselip dua pucuk pistol, di pinggang belakangnya tergantung senapan serbu berperedam, betisnya diikat pisau berburu.
Aroma wewangiannya menusuk, bibir merah menyala. Seluruh tubuh wanita ini dipenuhi aura kematangan dan kegarangan liar.
Sekejap, hampir semua pria bersenjata botak di koridor memutar pandangan mereka. Sorot mata serigala tersamar muncul di beberapa sorot mata.
"Tang?" Wanita itu baru saja menutup pintu rapat-rapat, lalu mengangkat kepala dan melihat Tang Ji. Sama seperti Will, dia menunjukkan senyum keheranan yang semakin memancarkan daya pikat saat tertawa. Dia seolah tak percaya Tang Ji akan muncul di sini, sementara Tang Ji juga melihatnya.
"Monica, lama tak jumpa!" Tang Ji dan Will menghentikan percakapan, melangkah cepat ke depan sambil tersenyum dan berseru. Saat kata-kata terucap, mereka sudah berada di samping Monica. Dengan natural Tang Ji meremas rahang bawah Monica, sementara Monica dengan gerakan refleks menempelkan tangan di kepala Tang Ji.
Ciuman yang dalam!
“Beberapa detik kemudian mereka berpisah, Monica yang memancarkan aura kematangan menjilat bibirnya dengan tatapan menggoda, menunjukkan senyum yang bisa melelehkan tulang pria. "Kenapa baru sekarang mencariku?" Jelas ini adalah ucapan candaan.
"Bukankah aku sudah di sini? Kamu tidak sabar?" Tang Ji yang mahir beradaptasi dengan lawan bicaranya langsung merespons dengan tertawa, mengikuti alur percakapan Monica.
"Basa-basi!" Monica tidak menyembunyikan kedipan bibir sinisnya. Tahu bahwa Tang Ji pasti harus menemui Marlos dulu, dia mendorong perlahan bahu Tang Ji sambil memelintir pinggangnya melewati sisi pria itu. Saat melewati sisi tubuhnya, Monica menoleh dan menghembuskan wangi halus ke wajah Tang Ji.
"Sampai jumpa!" Monica menekan perlahan tangan kirinya di bibir tebal yang sedikit mengerucut, memberikan cium udara kepada Tang Ji dengan daya pikat yang memesona, lalu pergi tanpa menoleh.
Derakan sepatu bot yang mendorong lantai perlahan menjauh.
"Sampai jumpa!" Tang Ji membalas, mengusap hidungnya sambil tersenyum dan menggelengkan kepala pelan, lalu memandang Wilson yang menyusul di sampingnya dan berbisik, "Dia masih tetap pedas!"
"Tentu!" Wilson mengangkat alisnya dengan ekspresi seolah itu hal yang wajar.
Monica, pekerja seks kelas tinggi bawahan Carlos sebelum akhir zaman, konon tarif per jamnya melebihi seribu dolar. Tang Ji pernah beberapa kali mengunjunginya secara gratis, tentu karena pengaruh Marlos. Menurut pengetahuan Tang Ji, identitas sebagai pekerja seks hanyalah penyamaran Monica—sebelum kiamat, peran utamanya dalam geng kriminal adalah mengumpulkan informasi dan... menjadi pembunuh bayaran!
Monica adalah "wanita cantik berhati ular" yang sesuai dengan namanya, mati-matian setia pada Marlos. Meski terlihat kurus lemah, kemampuan bertarungnya sebenarnya sangat luar biasa. Sosok yang sangat berbahaya ini terutama memiliki ancaman mematikan mutlak bagi kaum pria.
Meski secara fisik pernah melakukan kontak paling intim dengan Monica dan menikmati teknik tingginya, di hati Tang Ji selalu menjaga jarak dengannya. Bagi Tang Ji, wanita berbahaya seperti ini lebih baik dihindari. Jika tidak, suatu hari dirinya mungkin akan mati di ranjang secara misterius.
Sesampai di samping pintu, mereka tak mengetuk. Berdasarkan status, tak perlu melakukan hal itu. Langsung saja ia mendorong pintu dan masuk bersama Tang Ji.
"Bos, Tang Ji sudah datang!"
