Gedung perkantoran tempat mereka berada mencapai lima puluh lantai. Dari luar terlihat seperti balok raksasa dengan desain yang sangat terstruktur. Selain sebagian besar kaca biru tua, tidak ada hiasan berlebihan. Tentu saja, beberapa kacanya telah pecah. Dan karena berbagai sebab sejak akhir zaman meledak, bangunan ini terlihat lebih kotor dari yang dibayangkan, kacanya sudah berwarna kelabu.
Di bagian dalam gedung perkantoran ini, tangga yang menghubungkan lantai satu ke lantai dua sudah lama diputuskan dengan ledakan. Area radius beberapa kilometer di sekitar lantai satu dan bagian luar gedung dipenuhi zombie yang mengidamkan daging dan darah. Gelombang merah gelap dan coklat kehitaman yang saling terjalin memenuhi jalanan yang bersilangan secara vertikal dan horizontal.
Berdiri di dekat jendela memandang ke luar, yang terasa selain keputusasaan, tinggalah kematian.
Pukul lima pagi, fajar baru merekah. Jeritan kesakitan mencabik-cabik kedamaian hari ini, membuka Permainan Pembantai!
Di lantai tujuh belas gedung perkantoran, di kamar tidur kecil yang menyatu dengan kantor direktur utama perusahaan keuangan di ujung utara koridor, pria kulit putih berusia sekitar 30-31 tahun terbaring di ranjang. Tangannya yang kanan menutupi bahu kiri sambil menjerit dalam mimpi!
“Aduh... pantas mati!” Dalam sekejap ia tersadar, bawah sadar langsung melihat ke bahunya. Seluruh pandangan dipenuhi merah terang - darah segar yang masih mengalir deras. Di ruang bahunya, seluruh lengannya telah lenyap begitu saja. Bahu tebalnya hanya menyisakan luka sebesar mangkuk, darah segar mengalir deras. Di antara daging dan darah yang samar, terlihat serpihan tulang putih pucat yang terlihat sangat mengerikan.
“Ya Tuhan, bagaimana ini bisa terjadi, Tuhan...” Seketika, ia menjadi liar karena terkejut melihat pemandangan mengerikan pada tubuhnya sendiri. Siapa pun yang terbangun karena kesakitan dan menemukan lengannya hilang pasti akan bereaksi seperti ini. Ia berteriak histeris.
Tiba-tiba!
Sebuah tangan muncul dari belakangnya, dengan kasar menutup mulutnya lalu menariknya turun dari ranjang!
Pria kulit putih yang sudah berkeringat dingin akibat kesakitan itu matanya melotot lebar, berjuang dengan gigih. Namun, ia hampir dua hari tidak makan sehingga nyaris tak punya tenaga, apalagi satu lengannya telah hilang. Rasa sakit itu hampir menguras habis sisa kekuatannya. Perjuangannya lemah tak berdaya. Tapi, ia tahu siapa orang di belakangnya!
Punggung tangan yang menutup mulutnya dan lengan yang terlihat dari sudut pandang tepi semuanya berwarna hitam. Artinya yang menangkapnya adalah pria kulit hitam. Di gedung ini kini hanya tersisa 16 orang, empat di antaranya pria kulit hitam. Hanya dari lengan saja tak bisa langsung dikenali siapa. Tapi dari rambut hitam yang terkepang yang jatuh di bahunya, pria kulit putih itu masih bisa melihat lewat penglihatan tepinya.
Reginald, sebuah nama yang sangat khas untuk orang kulit hitam, tidak akan pernah dipilih oleh orang kulit putih. Di antara orang kepercayaan Marlos, terdapat seorang Reginald berusia 29 tahun, blasteran hitam-putih dengan postur sekitar 1,8 meter, proporsional, pipi yang terlihat tirus. Sebelum akhir zaman, ia bertugas mengelola kasino bawah tanah untuk Marlos. Termasuk sedikit orang kepercayaan Marlos yang gemar memelihara rambut dengan kepang dua di seluruh kepalanya. Hobi terbesarnya sebelum akhir zaman adalah merias rambut, setiap kali menghabiskan waktu hampir seharian.
Dengan tangan menutup mulut pria kulit putih itu agar tak bisa berteriak lagi, ia menyeretnya dengan kasar dari ranjang. Di samping ranjang terdapat sebuah kursi, ia menekan tubuh pria kulit putih itu ke kursi, lalu menghantamkan kepalan tangan keras-keras ke pipi sampingnya.
Pria kulit putih berkeringat dingin itu dipukuli hingga kebingungan, bahkan tidak sempat berteriak. Tiba-tiba ia merasakan sepotong kain lap kasar masuk ke dalam mulutnya, diselipkan dengan paksa ke dalam. Belum sempat bereaksi, seluruh rongga mulutnya telah penuh terisi kain. Tanpa menariknya keluar dengan tangan, mustahil untuk memuntahkannya!
Sayangnya hanya tersisa satu tangannya, itupun terus dikendalikan mati-matian. Setelah menyumpal mulut pria itu dengan cepat, Reginald segera mengeluarkan tali dari saku. Selama proses ini, tangan satunya terus mencengkeram erat lengan yang masih utuh, menekan pria kulit putih itu di kursi.
Dengan tali di tangan, Reginald segera mengikat pria kulit putih itu dengan kencang di kursi. Sambil membawa lengan berlumuran darah segar, ia berjalan mendekati hadapan pria yang terikat itu.
Di kamar yang redup, matahari yang baru terbit menyinari kabut samar melalui jendela. Ini adalah kamar tidur kecil yang didesain sangat apik dengan penyesuaian gaya borjuis kecil, namun saat ini dipenuhi oleh aura berdarah dan mengerikan.
Tak jauh dari ranjang, di atas kursi kayu yang kontras dengan dekorasi ruangan, terikat seorang pria dengan lengan putus yang lukanya masih mengucur darah. Seorang pria kulit hitam bertubuh tegap berambut kepang dua berdiri di depan kursi sambil memegang lengan berdarah. Senyum mengembang di wajahnya. Di lantai tak jauh, tergeletak baskom stainless steel berisi arang kayu yang membara, di atasnya terletak sodet masak yang juga sudah memijar.
Di dalam gedung perkantoran kelas atas seperti ini pasti ada restoran yang dilengkapi dapur. Saat Tang Ji dan yang lain datang ke sini, mereka telah menemukannya, tapi tidak ada bahan makanan yang bisa dimakan. Yang seharusnya busuk sudah membusuk, bahan makanan yang semestinya masih bisa dikonsumsi seperti tepung terigu, kentang, serta isi kulkas yang seharusnya ada, semuanya menghilang seolah dipindahkan. Saat itu wabah akhir zaman telah meletus lebih dari 20 hari, mungkin sudah beberapa gelombang orang datang ke gedung ini. Habisnya persediaan makanan bukanlah hal aneh.
Benda seperti baskom stainless steel, arang kayu, sutil, dan sebagainya bisa ditemukan di dapur restoran.
"Ahem!"
Aroma gosong dari bara arang bercampur bau anyir darah menyelimuti udara. Reginald batuk perlahan dua kali, menatap pria kulit putih itu cukup lama, akhirnya berbicara.
“Bro... Byron... Dari tatapanmu, kurasa kau sudah menebak apa yang akan kulakukan.” Reginald tersenyum dipaksakan, menunjukkan deretan gigi putih kecilnya, suaranya terdengar parau. Kondisinya sangat lemah, di sini selain dua orang yang sudah menghilang sebelumnya, hampir semua orang telah kelaparan selama dua hari, tak hanya Byron seorang.
“Hmm... Hmm...” Byron yang terikat di kursi menggelengkan kepala panik, matanya penuh ketakutan, mengeluarkan suara hidung yang memohon.
“Aku dipaksa.” Ekspresi Reginald menunjukkan kepasrahan, namun tak ada penyesalan. Ia menatap Byron beberapa saat sebelum melanjutkan, “Aku harus bertahan hidup. Aku butuh makanan. Kuharap... Tuhan akan memaafkan dosa-dosaku. Maafkan aku!”
Setelah selesai bicara, ia bergegas menuju tungku api itu, mengambil sekop dengan gagang panjang dari dalamnya. Kepala sekop terbakar hingga memerah darah, memancarkan panas yang terasa bergelombang. Reginald membawa sekop itu kembali ke samping Byron, tepat di sebelah kanannya. Matanya menatap luka di tubuh Byron sejenak, lalu tangan satunya mengangkat dan jarinya mencoba mengaitkan tali yang membelit tubuh Byron. Beberapa bagian tali telah menekan luka itu. Dengan gerakan kasar, ia menarik tali ke bawah lalu menekankan kepala sekop membara itu ke atas luka berdarah.
"Szz!" Suara panjang bergema, aroma barbekyu mulai menyelimuti udara.
"Hm... hm..."
Byron menggoyangkan tubuhnya dengan kasar, seluruh tubuhnya seolah basah keringat dingin dalam sekejap. Sakit yang hebat merangsang sarafnya, ia mengeluarkan desahan kesakitan sambil berusaha melepaskan diri dari ikatan kursi dan tali. Tapi tidak bisa. Hal yang bahkan sulit dilakukan saat masih punya tenaga, kini hampir mustahil.
"Dengan begini kau bisa bertahan lebih lama. Paling tidak tidak mati kehabisan darah. Sehari? Atau setengah hari, siapa yang tahu! Aku bukan dokter... Ngomong-ngomong, dokter itu memang orang cerdas. Dulu aku tak mengerti mengapa dia bersembunyi, sekarang aku paham. Dia sudah tahu akan ada hari ini. Bos memang jeli melihat orang, sayang sekali!" Tangan Reginald terus menekan sekop, sambil berbicara ia teringat Tang Ji. Kepalanya bergoyang pelan sambal bergumam: "Dia yang seharusnya melakukan ini..."
"Plak!" Suara ringan yang aneh, seolah dua benda yang menempel ditarik dengan paksa. Reginald segera menarik sekopnya. Luka itu kini menghitam hangus seluruhnya.
Byron menghentikan perlawanan. Separuh tubuhnya sudah mati rasa akibat sakit yang luar biasa!
Ia paham maksud Reginald - tujuan mengerikan itu. Jika ia bisa bertahan lebih lama, si monster bisa memakannya lebih banyak. Cuaca saat ini membuat mayat tak bisa diawetkan lama. Jika dirinya tetap abadi, Reginald akan perlahan-lahan melahapnya. Dengan begitu tak perlu repit mencari korban kedua.
Kematian memang menakutkan, tapi saat ini tiba-tiba Byron ingin mati. Bagi dirinya sekarang, kematian adalah kelegaan. Namun ia juga tahu, hidupnya tak akan lama lagi. Metode menghentikan pendarahan dengan membakar luka seperti ini, untuk luka kecil mungkin masih bisa, tapi untuk luka besar jelas merusak tubuh. Sudah dua hari ia tak makan, hampir pasti tak akan bertahan lebih dari sehari.
Reginald melemparkan sekop, berjalan ke tepi tempat tidur. Setelah memenggal lengan tadi, ia mengambil kembali kapak yang tergeletak setelah dilempar sembarangan. Dengan cepat ia mendekati tungku api tempat bara sedang menyala-nyala. Dengan kapak tajam itu, Reginald mulai menggores-goreskan garis di lengan terpenggal itu. Baru beberapa kali menggores, terdengar suara hantaman keras beruntun di pintu!
Braak! Braak! Braak!
"Siapa di dalam?!" Suara pria bernada mendesak bergema.
“Di luar pintu, enam tujuh pria berkumpul dengan senjata api di tangan. Seorang pria kulit putih dengan tato kalajengking di sisi wajah dikerumuni di tengah. Dengan kasar ia menghantam pintu sambil berteriak ke dalam.”
“Sialan! Ada orang atau tidak di dalam? Cepat buka! Kalau tidak kami akan menerobos masuk!”
