Tang Ji tidak merasa bahwa dirinya meninggalkan jejak apa pun yang membuat orang lain curiga. Ia selalu sangat berhati-hati. Jika dalam kondisi ekstra waspada pun masih ketahuan, berarti ia memang tidak layak hidup. Bagi Tang Ji yang kemampuan menembak dan fisiknya jauh di bawah orang lain, mati adalah satu-satunya jalan keluar dalam situasi seperti itu.
Jika bukan karena pihak lawan menemukan keanehan lalu masuk ke kamar ini, maka hanya ada dua kemungkinan: Pertama, ia telah mengambil darah segar dan daging dari mayat di luar, masuk ke sini untuk bersembunyi, makan, dan mengumpulkan tenaga.
Kemungkinan kedua adalah operasi pencarian. Orang ini sedang memeriksa kamar-kamar satu per satu. Masuknya ke sini bukan karena mencurigai ada orang di dalam, tapi justru berharap menemukan orang hidup. Jelas mayat tidak utuh di luar tidak memuaskannya. Ia menginginkan mangsa hidup untuk dipelihara - dengan perawatan tepat, satu orang bisa dimakan untuk waktu yang lama.
Di antara anggota grup ini, ada yang selalu berperan sebagai pemburu. Mereka percaya diri dan pasti memiliki kemampuan luar biasa. Contohnya Sax, di dalam gedung ini, kemampuan menembak Sax berada dalam keadaan tak terkalahkan. Ia tak membutuhkan banyak peluru, bahkan tak perlu senapan otomatis. Cukup dengan pistol dan beberapa magazen. Jika ada yang berani mencoba memburunya atau muncul di sekitarnya, Sax akan membuktikan bahwa belasan tahun binaan Marlos bukan sekadar gurauan.
Tang Ji tak tahu alasan orang yang memasuki kamar ini. Itu tidak penting. Yang utama, Tang Ji pasti tak akan membiarkan dirinya terlihat. Jika tak sengaja terdeteksi, Tang Ji tak akan menunjukkan kelembutan.
Di dalam ruang persediaan yang dipenuhi barang-barang, Tang Ji bangkit tanpa suara. Tepat di samping kursi santai, satu meter darinya berdiri ember plastik hitam besar bertutup. Ukurannya cukup untuk menyembunyikan anak berusia sepuluh tahun, tapi tak mampu memuat orang dewasa. Ini adalah tempat sampah baru yang sama sekali belum terpakai.
Tang Ji mengulurkan tangannya dengan sangat hati-hati dan cepat, menggunakan satu jari untuk mengangkat sedikit tutup plastik tempat sampah. Gerakan ini berlangsung sangat lancar, seolah telah dilakukan berkali-kali. Tubuhnya berjongkok perlahan sementara tangan satunya mengangkat tas ransel yang terletak di samping kursi santai, lalu dengan gesit memasukkannya ke dalam tempat sampah. Tutup ditutupkan kembali secara perlahan. Kaki menyangkutkan kursi santai sederhana itu, mencengkeramnya dengan mantap sebelum dengan lembut meletakkannya di atas lemari sebelah tempat sampah. Posisi bekas tubuhnya yang terbaring sengaja dihadapkan ke arah lemari, menyembunyikan bekas aktivitasnya dari pandangan luar.
Tang Ji melakukannya dengan cepat dan hati-hati, hanya mengeluarkan suara halus yang mustahil terdengar dari luar. Alasan di balik tindakannya ini adalah debu. Ia meninggalkan tasnya, tetapi sama sekali tidak menggesek sedikitpun debu di tutup tempat sampah. Sedangkan pada permukaan kursi santai, pengikisan debu tak terhindarkan. Oleh karena itu, ia menyandarkannya secara miring di lemari. Mengenai jejak kaki di lantai, hal itu tidak masalah - terlalu banyak area berjejak di gedung ini. Jejak hanya membuktikan adanya orang yang pernah lewat, bukan bersembunyi di sini.
Setelah menyelesaikan persiapan, Tang Ji mengeluarkan dua benda berbahan kain biru muda dari sakunya. Setelah membuka gumpalan itu, terlihat dua penutup sepatu sekali pakai. Dengan mengangkat kaki kiri seperti postur ayam emas, ia memasang penutup sepatu kiri. Gerakan serupa diulang untuk kaki kanan. Kedua kakinya mendarat tanpa suara. Tang Ji melangkah dua langkah ke depan lalu berhenti.
Alasan melakukan ini sederhana: karena dentang langkah kaki. Dengan jeda dari sarung sepatu, suara 'tek-tek' sepatu kulit yang tetap muncul meski diinjakkan dengan hati-hati akan sepenuhnya menghilang.
Dari mendengar suara hingga menyelesaikan semua ini, waktu yang dibutuhkan kurang dari setengah menit. Sebenarnya dalam durasi ini, lawan sudah sepenuhnya bisa mengitari seluruh pusat kebugaran dengan cepat. Tapi tidak ada yang akan melakukan itu di sini, bahkan Sax yang sangat percaya diri pada kemampuan menembaknya pun tidak akan sembrono. Semua orang sangat berhati-hati.
Setelah semuanya siap, Tang Ji berdiri di tengah kamar. Dari pelukannya ia mengeluarkan penyumbat telinga hitam yang terhubung ke walkie-talkie yang dipasang di pinggang belakang. Ia menyelipkan penyumbat telinga itu ke telinga kirinya.
Tang Ji memulai penantian singkat. Ia tidak tahu apakah lawan akan melakukan pemeriksaan di kamar ini, juga tidak tahu dari pintu mana lawan memasuki ruangan. Karena itu ia hanya bisa menunggu!
……
Howard, pria kulit hitam berambut cepak, postur 176 cm dengan berat badan 68 kg. Di antara orang kepercayaan Marlos, tubuhnya tergolong kurus. Meski tak memiliki keahlian yang sangat menonjol, semua kemampuannya termasuk kelas satu - baik keterampilan bertarung maupun kemampuan menembak. Seorang homoseksual yang sejak sebelum hingga setelah akhir zaman tetap tergila-gila pada superstar Hollywood Will Smith. Hobinya yang paling besar adalah mengoleksi kacamata hitam, dan saat ini ia mengenakan kacamata hitam yang memberi kesan seperti agen Men in Black.
Karena kemampuan yang seimbang, Howard tidak memiliki kelemahan yang mencolok. Ia bijaksana, dingin kepala, dan memiliki kewaspadaan tinggi sehingga sulit ditemukan celah. Sebelum akhir zaman, kontribusinya sangat vital bagi Marlos. Seperti pepatah "Mudah merebut kekuasaan, tapi sulit mempertahankannya" - tipe seperti Howard mungkin tidak bisa menyelesaikan tugas-tugas rumit dengan gemilang, namun sangat handal dalam memelihara hal-hal seperti menjaga hubungan dengan pedagang senjata atau mengelola operasional kasino agar tetap berjalan normal.
Di aula pusat kebugaran yang luas, Howard memanggul senapan M16 semi-otomatis sambil menggeser langkah dengan hati-hati. Lensa hitam menutupi matanya, menyembunyikan arah pandangannya yang sebenarnya.
Baru saja ia menendang kaleng kosong. Dengan kesal ia bergumam beberapa sumpah serapah, namun kekesalan itu cepat berlalu. Segala hal memiliki dua sisi - meski kaleng itu membuktikan adanya penyusup di aula, tapi juga bisa memancing reaksi lawan jika benar ada orang di dalam. Hanya saja... tak ada suara panik sekecil apapun yang terdengar.
Dengan cepat Howard mengitari aula, melewati koridor dalam, menembus ruang istirahat, dan akhirnya memasuki gudang penyimpanan.
Di ruang persediaan tidak ada orang, terdapat jejak kaki di lantai. Sebenarnya seluruh area pusat kebugaran memiliki jejak kaki di lantainya, namun selain lantai, area lainnya tertutup debu. Howard tidak mengendurkan kewaspadaan. Setelah matanya menyapu sekilas ruang persediaan yang tidak terlalu luas ini, ia menembus ruang persediaan dan keluar melalui pintu lain...
Tak lama kemudian Howard kembali ke aula pusat kebugaran. Setelah berputar satu putaran di dalam tanpa menemukan apa-apa, dan meninggalkan jejak kaki berdarah di lantai, ia kembali mengamati aula pusat kebugaran sejenak sebelum akhirnya pergi.
Lima menit kemudian, Howard kembali mendekat dengan membawa beberapa panci dan peralatan masak di tangannya. Ia kembali menuju ruang persediaan seolah hendak menyiapkan makanan. Di pinggangnya tergantung tas kain merah darah yang terus menetes, membayangkan benda mengerikan apa yang selalu ia bawa-bawa.
Jelas terlihat, Howard telah memilih lokasi ini sebagai tempat manggungnya.
Di ruang penyimpanan terdapat banyak kursi santai, semuanya model sederhana yang bertumpuk-tumpuk. Permukaannya tertutup debu tebal, kecuali satu kursi yang terbalik dan bersandar pada lemari. Jika Howard tidak berniat bersembunyi di sini, tentu ia takkan menyentuh benda itu. Namun karena rencananya memang demikian, objek pertama yang menarik perhatiannya adalah kursi tersebut.
Ia membalikkan kursi dan menaruhnya di lantai. Permukaan kursi terlihat bersih, tapi ini tidak mencurigakannya karena posisi kursi yang miring menghadap lemari memang tidak mengumpulkan debu. Namun ketika ia duduk, gerakannya tiba-tiba membeku. Dengan ekspresi tertegun, tangannya meraba permukaan kursi santai di bawah pantatnya.
Hangat!
"Pantas mati!" Howard menggeram dengan cepat sambil melompat berdiri. Dalam dua langkah cepat ia sudah menempelkan tubuhnya ke dinding, senapan semi-otomatis terpanggul erat di tangannya.
Tatapan Howard penuh kewaspadaan, pandangannya terus menyapu sekilas di antara dua pintu kamar.
Clang!
Tiba-tiba, suara gemerincing yang jernih terdengar di aula - suara kaleng minuman yang tertendang.
Dengan kasar Howard menarik pintu dan menerjang keluar kamar, tubuhnya membungkuk profesional menuju aula gym, tetap menempel erat di dinding. Saat ia menerobos masuk ke aula, terdengar suara "plak-krak" persis ketika ia melihat pintu aula gym mengunci, seolah seseorang baru saja kabur.
Langkah Howard tak berhenti, ia berlari cepat ke pintu aula gym. Matanya terus mencari target buruan - tujuannya bukan membunuh, melukai dan menangkap hidup untuk dirawat, agar ia tak perlu keluar-masuk dalam beberapa hari.
Ia tidak tahu siapa orang ini, tapi orang ini terus menghindarinya, jelas bukan seorang "Ahli sejati", tentu bukan Sax atau Will. Hal ini semakin memperkuat tekad baja Howard untuk memburu targetnya. Si target belum jauh kabur, ia merasa masih ada kesempatan karena manusia tak mungkin mengalahkan kecepatan peluru. Peluru bisa mempersingkat jarak. Sampai sekarang ia belum melihat siluet lawan, tapi ia yakin: selama bisa melihat, pasti bisa mengenai sasaran.
Di dalam gedung ini selalu ada yang berperan sebagai pemburu. Saat ini Howardlah yang memainkan peran itu. Ketika ia tiba di pintu gerbang gym, tiba-tiba terdengar suara desisan "ziiit-ziiit" dari sudut utara ruang gym.
Beberapa kali suara itu terdengar sebelum akhirnya menghilang.
Sudut utara gym adalah area istirahat kecil. Beberapa kursi sofa besar membentuk lingkaran, di tengahnya terdapat meja kopi. Dari sudut pandang manapun, pasti ada sandaran sofa yang membelakangi arah diri sendiri. Dari perspektif Howard pun demikian. Sandaran kursi sofa yang menjulang itu menghalangi pandangannya, sehingga ia tak bisa melihat apa yang ada di sofa, namun suara tetap terdengar.
Itu adalah desis listrik dari walkie-talkie yang tersambung.
Howard baru saja memeriksa aula ini. Ia ingat tak ada walkie-talkie di sofa itu, namun kini suara itu muncul. Secara bersamaan, Howard menyadari ada benang halus panjang di lantai. Ujung benang yang satu berada di pintu gerbang, terikat pada kaleng minuman. Sementara ujung lainnya membentang sampai ke belakang sofa utara, sama sekali tak terlihat.
Reaksi otak Howard sangat cepat. Ia segera memahami sesuatu: saat berlari keluar tadi, ia hanya melihat pintu kamar tertutup tanpa melihat siluet manusia. Dari susunan benda di lantai, sepertinya kaleng minuman sengaja ditempatkan di antara pintu dan bingkai, lalu tali ditarik untuk menggeser kaleng sehingga pintu menutup sendiri dan menghasilkan suara tertutup.
Meski terdengar rumit, proses ini bisa langsung dimengerti dengan berpikir. Tentu saja, jika bukan karena desis listrik walkie-talkie yang tiba-tiba muncul, mungkin Howard tidak akan menyadarinya. Suara itu tepat menjadi petunjuk baginya.
Sekitar 1-2 detik setelah desis listrik terdengar, Howard sepenuhnya bereaksi. Ia berguling-guling mencari treadmill sebagai rintangan, lalu berjongkok dan berhenti. Menggunakan treadmill sebagai bunker, ia mengarahkan laras senjata ke arah sofa.
Jarak treadmill ke pintu kamar hanya tersisa 5-6 meter. Ia nyaris berhasil keluar.
"Siapa? Siapa di sana?" Bibir Howard membentuk senyum haus darah. Jika bukan karena suara listrik tadi, dia pasti sudah tertipu. Mengejar keluar mungkin tidak akan mendapatkan apa-apa.
Howard tidak mendapat respon apapun.
Matanya menyipit, lalu tubuhnya bangkit kasar sambil menatap ke sisi utara, seolah akan menyapu sekilas arah kursi sofa.
Saat itu, semua perhatian Howard tertuju pada bagian utara aula.
Hah!
Braak!
Braak!
Tiga jenis suara. Dua suara pertama hampir bertumpuk - dentuman senjata yang samar dan... suara ledakan kepala-kepala yang utuh. Yang terakhir adalah suara benda berat terjatuh.
Howard yang cerdas justru tertipu oleh kecerdasannya sendiri. Mati!
Di balik celah pintu gerbang aula pusat kebugaran, ujung laras senjata yang mengeluarkan asap hijau tipis mengkerut kembali. Tang Ji segera mendorong pintu masuk, bergegas mendekati mayat Howard sambil membalik-balik barang, mengambil beberapa benda. Kemudian ia berlari kecil ke sofa sisi utara, mengambil walkie-talkie dengan volume maksimal, mematikannya, mencabut penyumbat telinga hitam, lalu menyimpan semua barang.
Tang Ji berlari kecil menuju koridor dalam aula, tak lama kemudian kembali sambil membawa tas perjalanan yang terisi separuh.
Mendorong pintu keluar.
Tang Ji meninggalkan tempat ini.
