Kaktus, tumbuhan yang sangat tahan kering, sekaligus bunga nasional Meksiko. Jenis kaktus di seluruh dunia melebihi dua ribu jenis. Beberapa tidak bisa dikonsumsi sebagai "makanan". Ada satu jenis kaktus konsumsi paling murni di dunia, berasal dari Amerika, subur di Meksiko. Hasil pemeliharaan panjang dengan helai daunnya lebar dan tebal, nutrisi sangat dahsyat, sudah bisa disebut sebagai sayuran.
Tapi di sini adalah gedung perkantoran, bukan pasar. Kaktus konsumsi mustahil ditemukan.
Jadi Tang Ji sekarang hanya bisa memakan kaktus hias. Ia tidak mungkin mengenal semua jenis kaktus karena itu tugas ahli botani, namun varietas umum justru ia kuasai. Tanaman itu bisa dijadikan obat, dan dirinya sendiri adalah magister di bidang ini.
Gelar ganda magister dari Fakultas Kedokteran Universitas Harvard - bukan sekadar gelar mentereng tapi juga aplikatif. Jika bukan karena masalah tiba-tiba, pasti ia masih di laboratorium. Mungkin saat akhir zaman meledak, sudah menjadi doktor.
Berguling ke tepi ranjang, Tang Ji berpegangan pada lemari samping tempat tidur. Tubuhnya bergerak pelan hingga duduk di tepi ranjang, lalu membungkuk membuka lemari tersebut. Dari dalam ia mengeluarkan pot bunga berisi kaktus berdaun lebar dengan duri sedikit dan lunak. Bagi Tang Ji saat ini, itu terlihat sangat menggiurkan.
Jadi... Langsung saja ia makan mentah-mentah. Cuma dengan memeluk pot bunga lalu menggigit tanaman itu langsung.
Hal ini sudah jelas, kaktus itu sengaja ditaruh Tang Ji di dalam lemari sebelumnya. Tidak mungkin ada orang yang memelihara kaktus di dalam lemari. Sebenarnya, sejak beberapa hari lalu Tang Ji sudah mengumpulkan semua tumbuhan yang bisa dimakan di gedung ini. Memang jumlahnya tidak banyak, tetapi jika dibawa-bawa akan menjadi beban. Karena itu ia menyembunyikan semua tumbuhan tersebut di tempat yang tidak mungkin dibongkar orang.
Dengan begitu, semua bahan pokok itu praktis menjadi miliknya. Ia bertahan hidup dengan ini, menunggu beberapa kali hujan turun sehingga di area lembap dan gelap yang ada kayu bisa tumbuh jamur-jamuran, atau celah-celah di bagian luar gedung merambat tumbuhan merambat. Semua ini menjadi sumber "makanan" barunya. Lebih baik lagi jika di sekitar itu ada lumut-lumutan.
Aktivitas manusia di kota yang berkurang drastis menyebabkan fenomena kepulangan ke alam semakin parah. Tumbuhnya hal-hal semacam ini bukanlah hal aneh. Segala sesuatu memang mungkin terjadi.
Kaktus bisa dimakan mentah, hanya rasanya yang tak tertahankan. Tapi sekarang, seburuk apapun rasanya harus ditahan. Tidak makan berarti tubuh kekurangan nutrisi, luka lambat pulih, daya tahan lemah. Faktor-faktor negatif ini ditambah bahaya di dalam gedung, cukup untuk membunuhnya.
Singkatnya, memakan kaktus mentah sama dengan memanjangkan nyawanya sendiri.
Setelah makan, Tang Ji menelan beberapa obat seperti vitamin dan pil antiradang. Kemudian mencabut sisa kaktus dari pot, mematahkannya menjadi potongan kecil, membungkusnya dengan kantong plastik, lalu menyelipkannya di dalam pelukannya.
Berbaring kembali di ranjang dengan bersandar di kepala tempat tidur, ia membuka perban di kakinya. Setelah memeriksa lukanya yang sudah dijahit, tampaknya masih mengerikan. Tapi dibandingkan dengan situasi dunia sekarang, ini terlihat biasa saja.
Setelah mengganti perban sekali lagi, Tang Ji membalut lukanya kembali. Dengan luka seberat ini ditambah kondisi udara yang sangat keruh, dia sudah merencanakan untuk mengganti perban setiap dua belas jam.
Hal yang paling membuat Tang Ji lega adalah tulangnya tidak rusak. Pernah terbersit dalam hatinya rasa syukur pada Tuhan. Daya rusak peluru senapan terhadap tubuh manusia sudah bisa disebut mengerikan. Adegan di film dimana orang yang tertembak senapan hanya dibalut seadanya lalu langsung bugar kembali hanyalah omong kosong. Dunia nyata jauh lebih kejam. Jika peluru ini mengenai lengan yang beberapa kali lebih ramping dari paha, maka sudah pasti seluruh lengan itu akan hancur berantakan.
Karena itulah Tang Ji bersyukur. Karena tulangnya tidak patah, dari sudut pandang ini dia sangat beruntung. Konsekuensi antara kerusakan tulang dan hanya cedera jaringan lunak sangatlah berbeda. Untuk kerusakan jaringan lunak, selama ditangani dengan benar, dalam kondisi normal istirahat dua minggu sampai dua puluh hari meski tidak pulih total, setidaknya bisa bergerak bebas. Hanya saja tidak boleh melakukan aktivitas berat.
Sedangkan jika tulang paha terputus akibat terkena peluru senapan, pasti akan terjadi patah tulang berkeping-keping. Butuh tiga hingga empat bulan pun belum tentu bisa sembuh total.
……
Dua hari kemudian, di tengah malam, Tang Ji meraba-raba sambil tersendat-sendat meninggalkan kamar. Ia harus pindah lokasi sembari mengambil tumbuhan yang bisa dimakan. Kini ia semakin berhati-hati, hanya beraktivitas di malam hari. Makanan yang bisa dikonsumsi mentah akan dimakan langsung, karena memasak harus menyalakan api yang berisiko menyebarkan bau dan membuka jejak. Bila saat ini Tang Ji sampai terekspos, sudah pasti akan menghadapi eliminasi hidup-mati sembilan kali. Bandingkan dengan situasi sebelumnya dimana ia bisa dengan santai membunuh musuh yang lebih kuat - sama sekali tak sebanding.
Hari ketiga setelah Tang Ji terluka, senja, di koridor lapisan tiga puluh enam.
Derap lari tergesa dan desahan napas keras terdengar kacau-balau. Bukan berasal dari satu orang, seolah sedang terjadi pengejaran. Adegan semacam ini menjadi pemandangan paling umum di gedung belakangan ini: Kejar-kejaran, perburuan, pembunuhan dan kanibalisme demi bertahan hidup.
Namun hari ini, pengejaran kali ini seolah memiliki perbedaan tertentu.
"Pantas mati, Balu, berhenti! Kami tidak akan membunuhmu, berhenti..." Teriakan keras bernada gelisah dan tak sabar - itu suara Will!
"Lepaskan aku, jangan kejar aku! Kumohon, kumohon!" Suara permohonan pria itu. Ia berlari dengan gila-gilaan, berusaha melepaskan diri dari Will. Tak sekalipun berpikir untuk melawan, karena Will bukan sendirian... tapi bertiga.
Will telah mengejar Balu selama tiga lantai penuh. Balu terus berlari. Will bilang tak akan membunuhnya, tapi ia tak percaya. Masak iya percaya omongan Will di situasi begini? Hanya orang gila atau bodoh yang mau mempercayainya. Jadi apapun yang diucapkan Will, ia tutup kuping rapat-rapat, hanya fokus pada pelarian.
"Sudahlah, jangan dikejar lagi. Dia takkan pernah percaya padamu." Suara wanita terdengar dari belakang Will. Dentang langkah menyusul, berhenti di samping Will - Monica.
Baju bersih, wajah rapi, di pinggang menggantung senapan semi-otomatis, di paha dan betis terpasang pistol dan pisau berburu, membawa tas ransel, Monica dalam keadaan bersenjata lengkap dengan kondisi mental yang cukup baik. Sepertinya dia telah berhasil meyakinkan Will, berubah dari status tawanan menjadi rekan tim. Perubahan seperti ini benar-benar layak disebut "keren".
Tak tak tak...
Dentang langkah kaki lagi, Sax datang berlarian dari arah lain dengan tetap mempertahankan wajah pucat bak mayat. Tampaknya dia mencoba mengepung Balu dari sisi berbeda, namun karena Will sudah menyerah, usahanya tidak berhasil.
"Tidak mengejar lagi?" Pandangan Sax menyipit sekilas ke arah Monica sebelum mendarat di tubuh Will. Dia jelas tidak akan mengejar Balu sendirian.
"Sudah, pantas mati! Kembali saja kita." Will bersandar di tembok sambil terengah-engah, mengeluh dengan nada kesal.
……
Baru berusia 30 tahun. Bukan orang Amerika melainkan Meksiko, terlihat dari penampilan fisiknya. Namun dia memiliki garis keturunan kulit putih Amerika - ibunya berkulit putih. Ini salah satu alasan dia bisa menjadi orang kepercayaan dekat Marlos. Orang Meksiko murni mustahil menjadi eksekutif geng kriminal AS yang bersejarah panjang. Orang Meksiko di AS punya geng kriminal sendiri dengan pasukan yang sangat besar.
Dia terus berlari sampai lantai empat puluh baru berhenti. Tak mendengar suara pengejar, dia tahu mereka telah menyerah. Dia menganggap alasan terjadinya ini karena cuaca mulai gelap, sebab malam hari tidak cocok untuk mengejar-kejar "buruan".
Dahi penuh keringat yang tak dihapusnya. Ekspresinya masih tegang. Setelah masuk ke perusahaan keuangan, dia bersembunyi di sudut ruangan yang gelap, berusaha mengkerutkan tubuhnya semaksimal mungkin.
Tatapan panik, bibir yang gemetar ringan, telapak tangan yang mencengkeram mati-matian senjata hingga ruas tulangnya memutih... Ia tidak bisa menenangkan dirinya sendiri. Pola pikirnya agak kacau, pandangannya terus menyapu sekilas. Jelas, pengejaran dari Will kali ini memberi tekanan yang terlalu besar padanya.
Ada banyak kesempatan di mana Sax bahkan Will bisa menembak untuk menjatuhkannya. Tapi mereka tidak melakukannya. Beberapa tembakan yang dilepaskan hanyalah untuk menakut-nakuti semata, dengan tujuan agar ia berhenti. Mereka tidak tahu seberapa besar dampak psikologis pengejaran ini bagi Baru.
Kondisi tegang itu terus bertahan di tubuh Baru dalam waktu yang lama. Tubuhnya basah kuyup seolah baru diangkat dari air. Tiba-tiba, pupil matanya menyempit seakan teringat sesuatu. Dengan cepat ia melemparkan pistolnya. Kedua tangan teracung di depan mata, masih gemetar ringan. Jari demi jari dikepalkan dalam telapak tangan, lalu satu per satu dilepaskan kembali...
"Satu、dua、tiga……" Ia terus mengomel, sedang menghitung sesuatu. Terus menghitung sampai tujuh belas, setelah berhenti sepenuhnya membeku, matanya terlihat kosong, menatap telapak tangannya sendiri.
"Ah……" Suara tanpa sedikitpun tertutup rapat.
Selama setengah menit dunia ini, perlahan mulutnya menganga lebar, mata melotot besar, suara tangisan keluar dari mulutnya. Masih menatap telapak tangan, lingkaran matanya segera memerah. Kaki mendorong permukaan tanah, tubuh bergetar-getar, terus bersandar ke tembok, seolah tak percaya beberapa hal itu nyata.
Tiba-tiba ia kembali hening, lalu cepat-cepat bangkit dari tanah. Tatapan matanya menyapu sekilas ke segala arah, seluruh tubuhnya menunjukkan keadaan neurotik. Dengan cepat ia menemukan yang dicari - di meja kerja sampingnya, ia mengambil kertas dan pulpen.
Ia kembali duduk di sudut ruangan, mulai menulis sesuatu di kertas sambil bergumam: "McCasey, Bruce... Yuni... Albert... Tang Ji." Ia menulis nama-nama orang satu per satu, termasuk nama Tang Ji yang ditulisnya di bagian paling akhir.
Total tujuh belas nama. Tidak ada namanya sendiri, tidak ada Monica, apalagi Will dan Sax.
Ia menghitung sekali lagi, tetap tujuh belas.
Tak mau menerima kenyataan, ia menghitung lagi. Masih tujuh belas.
Teriakannya tiba-tiba teredam saat ia menyodokkan ujung laras pistol ke mulutnya sendiri. Tubuhnya bergetar sangat keras seolah tak bisa bernapas, dada menghempas tak beraturan.
"Aahh..."
Teriakannya kembali pecah, tapi terdengar aneh karena sebagian laras di mulutnya. Air liur bercampur Genangan Darah mengalir dari bibirnya membentuk untaian benang, sepertinya bagian dalam mulutnya terluka goresan.
Teriakan ini berlangsung selama lebih dari sepuluh detik.
Bum! Dentuman senjata!
Dia bunuh diri.
