Di dalam ruang data yang redup, di sebelah dinding belakang, Tang Ji bersandar pada lemari arsip sambil duduk di lantai. Cahaya keemasan menerobos jendela di sebelah barat yang terhalang sebagian besar oleh lemari arsip, menyinari profil wajah Tang Ji. Kedua sisi wajahnya terang dan gelap dengan kontras yang jelas, tidak terlihat panik meski pandangan matanya menyiratkan sedikit kecemasan.
"Tang, kita harus bicara." Will mengusap hidungnya lalu berjongkok, menatap langsung pandangan Tang Ji.
"Bicara apa?" Tang Ji menatap Will, tiba-tiba bertanya, "Ada rokok?"
“Mari bicara tentang masa depan kita...” Will mengulurkan tangan ke dalam pelukan, tiba-tiba membeku lalu menunduk. Dari dalam bajunya ia mengeluarkan bungkus rokok kusut, membukanya dengan dua jari lalu mencabut rokok setengah yang pernah dihisapnya dulu - hanya separuh sebelum dipadamkan dan disimpan kembali.
“Bukannya kau nggak merokok?” ucap Will sambil menunduk.
“Seumur hidup aku belum pernah merasakan rokok. Aku nggak mau mati tanpa tahu rasanya. Katanya sih bisa bikin rileks.” Wajah lesu Tang Ji bicara sambil menyambut rokok setengah yang disodorkan Will.
“Ini bekas hisapanku, jangan jijik ya.”
“Nggak apa-apa.”
Menjepit rokok di mulutnya, Will mengeluarkan korek api dan menyalakannya untuk Tang Ji. Tang Ji menghisap perlahan, lalu segera menekan mulutnya dengan punggung tangan yang memegang rokok, batuk dua kali. Tangan satunya mengibas-ngibas di sekitarnya, membuat kepulan asap tebal itu tercerai-berai.
"Kamu baik-baik saja?" tanya Will.
"Aku tak apa," batuk Tang Ji sambil menjepit filter rokok antara ibu jari dan telunjuk, tidak menyentuhkannya ke bibir maupun membuangnya, "Sial... Bagaimana mungkin ada yang menyukai barang ini?" Matanya menatap Will, "Apa maksudmu dengan ucapanmu tadi?"
“Di gedung ini hanya tersisa empat orang kita, mayat terakhir paling lambat besok pagi akan membusuk sepenuhnya.” Sepertinya tidak nyaman terus berjongkok, Will melirik sekilas sekeliling lalu melihat kursi silinder tanpa sandaran. Ia berdiri dan berjalan mendekat, mengangkat kursi tersebut lalu membawanya kembali. Kursi itu diletakkan di depan lemari arsip yang berhadapan dengan Tang Ji, kemudian ia duduk. Jarak antara mereka sekitar dua meter.
"Hm, lanjutkan. Lalu apa? Mau menerkamku?" Dengan nada bicara sinis yang terkesan lemah, Tang Ji meremas filter rokok lalu menyelipkannya ke mulut. Ia menghisap perlahan, kali ini cukup berhasil tanpa terbatuk. Matanya menyipit refleks, melirik sekejap ke arah Monica yang berdiri di samping. Kepulan asap terus melayang naik di depan wajahnya, membuat raut mukanya tampak samar-samar.
Monica terus memandangi Tang Ji. Ketika Tang Ji menatapnya, ia membalas pandangan itu dengan ekspresi penyesalan.
“Jika kita tidak punya cara, terpaksa harus begini.” Will sama sekali tidak berusaha menutupi, suaranya berat. Dia tahu tidak mungkin menipu Tang Ji dalam hal ini. Orang yang sudah pernah memakan daging manusia, ketika kehabisan "makanan", pasti tidak akan memiliki hambatan psikologis sedikitpun untuk melakukannya lagi.
“Berarti aku pasti mati? Ini benar-benar kabar baik.” Tang Ji mencabut rokok dari bibirnya, menjilat bibir keringnya yang pecah-pecah.
Will mengangguk tanpa komitmen. Dia tahu Tang Ji sedang menggunakan kata-kata ironis. Jarinya menggesek hidungnya, pandangannya menyapu sekilas ke sudut-sudut ruangan sebelum kembali ke Tang Ji. "Yang kukatakan adalah 'kita'. Yang tidak punya cara adalah 'kita', bukan kamu. Kamu masih punya jalan. Bertahan hidup sampai sekarang adalah kejutan bagi semua orang. Kamu bisa membantu kami, sekaligus dirimu sendiri."
“Apa Monica sudah memberitahumu segalanya?” Tang Ji kembali melirik Monica yang berdiri di samping.
"Benar, dua hari ini kami juga mencoba memakan 'makanan' itu, tidak menemukan banyak, seharusnya semuanya kau sembunyikan... Bantu kami bertahan hidup. Gedung ini sangat besar, dulu saat ada lebih dari 20 orang, 'makanan' itu pasti takkan bertahan lama. Kukira ini juga alasanmu dulu tidak memberitahukan hal ini. Sekarang hanya kami berempat. Bantu kami, berempat bisa hidup lebih lama. Manhattan tak mungkin terus seperti ini, pasti akan terjadi sesuatu. Asalkan kami bertahan sedikit lagi, zombie pasti akan pergi. Kita bisa meninggalkan tempat ini." Will berkata dengan sangat tulus.
Ucapan ini membuat Tang Ji tiba-tiba mendapat pencerahan. Ia paham, Monica tidak disuap oleh Will berdua, melainkan meyakinkan mereka melalui metode tertentu untuk mempercayai kemampuannya menjaga mereka tetap hidup.
Sumber konflik terbuka di sini adalah karena tidak adanya 'makanan'. Jika Tang Ji bisa menyelesaikan masalah makanan, maka konflik pun akan lenyap.
Monica saat itu turun tangan menjinakkan Tang Ji, karena status kawan atau lawan belum jelas. Tang Ji sama sekali tidak tahu apa-apa, secara bawah sadar akan menganggap orang lain sebagai musuh. Dalam situasi seperti itu, jika Monica tidak mengendalikan Tang Ji namun ia melihat kemunculan Will dan Sax, secara alami akan memasukkan Monica ke dalam daftar musuhnya sendiri. Siapa tahu apa yang akan terjadi kemudian, karena itulah Monica akhirnya memutuskan untuk menjinakkannya.
Meskipun ini merupakan penipuan, namun tidak mengandung niat jahat. Ia hanya khawatir Tang Ji melakukan gerakan berlebihan saja. Tapi yang tak terelakkan, Monica telah membawa Tang Ji ke dalam bahaya.
Situasi seolah berbalik sepenuhnya. Setelah Will menyelesaikan ucapannya, Tang Ji langsung menguasai inisiatif. Hal ini mudah dipahami: Jika Will membunuh Tang Ji bahkan Monica, dan bertahan dengan memakan mayat mereka, persediaan makanan paling hanya bertahan 4-5 hari. Meski bisa mencari makanan lain di gedung ini - hal-hal yang tidak dimakan orang biasa - dan mungkin menemukan sebagian, tapi dia tidak tahu mana yang bisa dimakan.
Sedangkan Tang Ji mengetahui semua itu. Dia bisa membuat semua orang bertahan hidup. Jadi meski saat ini Tang Ji dalam posisi lemah, kendali sebenarnya ada di tangannya. Will sudah tidak mungkin membunuh atau melukainya dengan mudah, karena itu sama saja mempersingkat nyawanya sendiri.
Sumber daging di sini sudah tidak mencukupi. Kini mereka hanya bisa bergantung pada Tang Ji.
"Bagus, aku akan bantu kalian." Tang Ji menjawab dengan tegas. Di balik asap yang melingkupi, terlihat wajahnya yang tenang. Rokok di tangannya yang sudah terbakar sepertiga kini tinggal separuh lagi. Hanya tersisa sedikit, tapi Tang Ji hampir tidak menghisapnya.
"Kau tidak mempercayai kami." Will menatap tajam Tang Ji langsung bicara. Jawaban spontan Tang Ji justru meningkatkan kewaspadaan Will. Keanehan pasti menyimpan rencana iblis. Seharusnya Tang Ji bisa melakukan tawar-menawar karena inisiatif ada di tangannya, tapi dia tidak. Ini membuat Will hampir tak percaya.
Alasan Tang Ji menjawab cepat karena dia tidak punya pilihan. Selama dia bisa mengendalikan situasi, pasti tidak akan mati sebelum Will. Hasil ini yang terbaik. Dia juga enggan memaksa. Tipe seperti Will tidak mudah diancam. Namun, justru karena kecurigaan Will, muncul pikiran lain dalam benak Tang Ji.
Mungkin... bisa lebih aman lagi.
“Jelas, kau juga tidak percaya padaku.” Tang Ji menatap Will sambil berkata, tidak menyangkal ucapan Will tadi. Tiba-tiba ia melemparkan rokok yang terjepit di dua jarinya, lalu menginjaknya hingga padam.
Saat ini, membahas kepercayaan timbal balik sama sekali tidak realistis. Will berani memakan manusia tanpa beban psikologis. Orang seperti ini bahkan telah kehilangan kemanusiaan paling dasar, sudah bisa disebut sadis. Ia mungkin melakukan hal apa pun, seperti membuang kuda setelah penggilingan selesai. Setelah Tang Ji "merawat" semua orang selama beberapa waktu, persediaan makanan akan kembali tidak cukup. Jika zombie tidak disingkirkan dan orang-orang masih terkepung, hal berdarah tak terhindarkan akan terjadi lagi.
Adapun Will tidak mempercayai Tang Ji, karena Tang Ji mungkin meracuni siapa pun di sini. Ia menguasai persediaan makanan, memberi tahu orang lain apa yang bisa dimakan atau tidak. Ia bisa mengutak-atiknya. Seorang dokter bukan hanya menyelamatkan, tapi juga membunuh. Dan yang terakhir selalu lebih mudah.
“Sebenarnya kita sudah tidak perlu bertikai, kita bisa bertahan hidup bersama dengan saling percaya. Zombie di luar adalah musuh kita. Denganmu di sini, persediaan makanan bukan masalah. Konflik sama sekali tidak diperlukan.” Will menatap mata Tang Ji sambil berkata dengan suara berat.
“Serahkan pistol padaku?” Tang Ji tiba-tiba bertanya.
“Apa?” Will spontan membalas.
“Apakah ada kepercayaan di antara kita?” Tang Ji terkekeh sambil menggelengkan kepala. Reaksi bawah sadar seseorang terhadap suatu perkataan atau peristiwa biasanya mencerminkan hati sejatinya.
“Kau mau pistol?” Will akhirnya paham. Ia melihat Tang Ji yang mengerutkan kening sambil perlahan mengucapkan kata-kata itu. Tangan kanannya mencabut pistol dari kantong pinggang, lengan tiba-tiba terentang lurus dengan ujung laras mengarah ke antara alis Tang Ji. Mata Will menyipit tajam.
Atmosfer mendadak menegang. Serangan mendadak Will terlalu tak terduga. Di sampingnya, Monica yang meletakkan tangan di pistol pinggangnya tak bisa menahan diri untuk melirik sekilas ke Sax yang berdiri di sisi seberang.
Waktu berlahan berlalu... satu detik, dua detik, tiga detik... tujuh detik, delapan detik...
Will terus mengarahkan senjata, kapan saja bisa menembak. Ia mengamati ekspresi wajah Tang Ji. Saat mengangkat senjata, ia melihat sorot ketakutan di tatapan Tang Ji - reaksi fisiologis bawah sadar manusia yang sulit dikendalikan. Tapi setelah itu, tatapan Tang Ji kembali tenang dan perlahan berubah menjadi sangat aneh.
"Pengaman senjata tidak aktif." Akhirnya Tang Ji berbicara dengan nada datar.
Will mengangkat alis, membungkuk dan meletakkan senjata di tanah perlahan sebelum menendangkannya ke arah Tang Ji.
Suasana tegang tiba-tiba mencair.
Senjata meluncur ke kaki Tang Ji yang tidak mengambilnya. Tidak ada gunanya, Sax masih berdiri mengawasi. Sekalipun Tang Ji sekarang berencana melenyapkan dua orang ini, ia tak memiliki kemampuan untuk itu.
"Di sini, aku adalah yang lemah, bahkan terluka parah. Sedangkan kau adalah ahli sejati. Bagaimana aku bisa mempercayaimu? Bisakah kau jamin tidak akan memakan manusia sebelum kita meninggalkan tempat ini?" Tang Ji membuka kartu, ketidakpercayaan tetap tak tergoyahkan. Jika dia berpura-pura mengatakan percaya pada Will, Will pun tak mungkin termakan.
Kamar tiba-tiba diselimuti keheningan mistis. Will seolah menangkap makna tersirat, tubuh berbadan besar seperti harimau dan beruang itu membungkuk di kursi. Kedua sikunya menekan lutut, tangan terkunci erat menopang rahang bawah, tatapannya menembus jiwa menatap Tang Ji.
Dengan tatapan tenang, Tang Ji membalas pandangan Will. Bahkan sedikit kegelisahan awalnya pun telah lenyap. Di hatinya sudah tersusun rencana - jika diperlukan akan mengalah, tapi bukan sekarang. Dia ingin menguji reaksi Will.
"Durasi keheningan di dalam kamar tepat melebihi tiga menit, atmosfer menjadi sangat mencekam. Monica yang berdiri di samping bahkan memperlambat tarikan napasnya. Pandangannya menyapu sekilas antara kedua pria itu, alis tipisnya berkerut halus. Kedua lengannya menyilang di depan dada, tangan kiri mencengkeram rahang bawahnya sendiri."
Monica tampak mulai gelisah. Dia tahu ini adalah permainan strategi - pertarungan pola pikir dan karakter. Dan bagi Tang Ji, permainan ini sangat berbahaya.
"Bagaimana caranya aku bisa membuatmu percaya?" Wilson menatap Tang Ji cukup lama sebelum akhirnya membuka mulut. Bibirnya mengeras, nada bicaranya sengaja diperlambat.
"Buktikan padaku bahwa kau tidak akan memakan manusia di sini, apalagi melukaiku." Tang Ji menatap tajam bola mata Wilson.
"Bukti seperti apa?" Masih dengan ekspresi bermuka masam yang sama, Wilson bertanya balik dengan serius.
“Buktikan dengan metode kalian, kau salah, tak seharusnya melakukan itu, tak boleh memakan manusia, jamin tak akan lagi kanibal di sini.” Tubuh Tang Ji dipaksakan condong ke depan sedikit, tatapannya tak mau mengalah pada pandangan Will.
“Metode kami?” Will menatap Tang Ji dengan kening yang tiba-tiba berkerut sangat dalam, perubahan ekspresinya sangat tiba-tiba, seolah permintaan Tang Ji terasa mustahil diterimanya.
“Benar, metode kalian, buktikan padaku. Bahkan membunuh dan kanibalisme pun kalian berani lakukan, apa lagi yang tak berani?” Tang Ji menatap Will sambil berbicara cepat, di akhir kalimat bahkan menambahkan: “Kau takut?”
Tang Ji sedang memprovokasi Will. Sebenarnya dia tak seharusnya berkata demikian, tapi di hatinya penuh aura dendam. Hari-hari ini adalah masa paling compang-campingnya, cukup disebutkan 'malam tak bisa tidur diliputi kegelisahan' untuk menggambarkannya. Di sisi lain, ini juga taktiknya untuk memancing Will - dia ingin membuat Will paham: jika ingin semua orang di sini bertahan hidup, buktikanlah padanya.
Will menatap Tang Ji, otot wajahnya berkedut, namun alur kening yang tegang perlahan mengendur.
"Baiklah…" Suara Will semakin lambat, "Akan kubuktikan padamu, kita akan terus bertahan di sini, menanti hari di mana zombie-zombie itu pergi."
Will mengakui kekalahannya. Ia sadar tanpa Tang Ji, tak seorang pun bisa bertahan lama di sini. Karena takut mati, akhirnya ia menyerah.
"Silakan!" Tang Ji menyandarkan tubuhnya ke lemari sambil melambaikan tangan.
Dengan kasar Will berdiri dari kursi. Tangannya meraih ke belakang, mencengkeram kursi dan meletakkannya di depan. Dengan wajah kaku ia berdiri di belakang kursi sambil menatap Tang Ji, sepuluh jarinya direntangkan lalu tangan kanannya mencabut pisau berburu yang terselip di kakinya. Di sini ia terhenti sejenak, kemudian menekankan lima jari tangan kiri ke permukaan kursi.
Pisau berburu di tangan kanannya menekan ujung kursi. Bilah pisau perlahan mulai menekan ke bawah.
Krak… terdengar suara tulang-tulang retak.
Will menatap tajam Tang Ji tanpa berkedip, keringat dingin dengan cepat muncul di dahinya. Namun ekspresi wajahnya tetap kaku, sorot matanya tak lepas dari bola mata Tang Ji.
"Ya Tuhan..." Monica di samping spontan menutup mulutnya, mata melotot menyaksikan peristiwa yang terjadi. Bibirnya bergetar mengulang kata "Tuhan" berkali-kali.
Krak!
Retakan halus kembali terdengar. Will segera menggosok darah di bilah pisau ke bajunya, lalu menyelipkan kembali pisau berburu di samping kaki.
Tangan kiri Will bergetar halus. Jakunnya bergerak perlahan saat ia menelan ludah dengan susah payah. Gigi terkunci menahan rasa sakit. Kini di atas kursi telah terbaring sebuah objek aneh - jari kelingking tangan kiri Will!
Tangannya yang kiri masih mengucurkan darah, namun ia sama sekali tak menghiraukannya. Ia mengambil jari yang semula merupakan bagian dari tubuhnya itu dari kursi, membuka mulut, lalu menyelipkannya ke dalam. Matanya menatap tajam Tang Ji sementara rahangnya perlahan mulai mengunyah.
