Di ranjang besar kamar tidur kecil dekat jendela, Monica mengantuk merangkak bangun, mengusap sudut mata sambil menatap Tang Ji yang baru saja menutup panggilan, bertanya: "Ada apa?"
"Mereka menghadapi masalah." Tang Ji mendorong tubuhnya untuk duduk, bersandar di kepala ranjang dengan bantal penyangga di pinggang belakang, kening berkerut berkata: "Pihak lawan menyita mobil dan menahan orang, diperkirakan butuh beberapa hari untuk menyelesaikan ini."
"Menahan orang? Apa maunya mereka?" Kening Monica juga berkerut, menyentak selimut yang melilit tubuhnya saat tidur berbalik, merapikan rambut lalu duduk di sisi Tang Ji di tepi ranjang, menoleh memandangnya.
"Tarik korban selamat..." Tang Ji mengerutkan bibir, terhenti sejenak lalu berspekulasi: "Langkah selanjutnya mungkin merekrut semua anak muda untuk bergabung. Selama jumlah mereka mencapai ambang tertentu, sulit dipastikan apakah bisa membersihkan zombi di Manhattan dengan cepat. Tapi membangun zona aman yang benar-benar kebal terhadap zombi, tempat manusia bisa hidup dalam jangka panjang bukanlah masalah. Insiden sebelumnya menyebabkan banyak jalan di Manhattan benar-benar kosong dari zombi. Kita sudah tinggal di sini sebulan. Selama itu, pasti mereka sudah mengumpulkan persediaan cukup, setidaknya untuk dua tiga bulan tanpa khawatir soal 'makanan'."
"Belum lagi mereka bisa terus mengumpulkan logistik, membentuk rantai pasokan utuh. Memakai makanan sebagai umpan merekrut orang, memanfaatkan orang-orang itu untuk membangun wilayah aman sambil terus mengumpulkan logistik, lalu memakai logistik yang terkumpul untuk merekrut lebih banyak orang. Organisasi mereka seperti bola salju—semakin menggelinding semakin besar." Tang Ji menggerakkan sudut bibirnya sinis sambil menggelengkan kepala perlahan.
"Bagaimana? Masih ada masalah apa lagi?" Monica memeluk lutut duduk di samping Tang Ji, menoleh terus memandangnya. Mata besarnya perlahan mengedip beberapa kali.
"Ini sangat berbahaya. Di Manhattan masih ada setidaknya 20.000 hingga 30.000 korban selamat. Meski mereka hanya menarik sepersepuluh, ditambah anggota asli mereka... Anggaplah 3.000 orang. Konsumsi 'makanan' setiap hari akan mengerikan. Sekarang banyak 'makanan' yang sudah kedaluwarsa dan tidak bisa dimakan, apalagi karena aktivitas manusia berkurang menyebabkan seluruh alam semesta suasana-nya sangat berubah-ubah. Tempat-tempat yang jarang dikunjungi orang akan menjadi gelap dan lembap, ini sangat mempersingkat masa kedaluwarsa makanan."
"Dasar pertanian Manhattan lemah, tak bisa membentuk swasembada. Semua orang hanya bisa mengandalkan makanan yang sudah diproduksi sebelum akhir zaman untuk mengisi perut. Konsumsinya terlalu cepat. Begitu mereka mengumpulkan terlalu banyak orang, dan karena alasan tertentu seperti serangan zombie sehingga tak bisa memperoleh cukup makanan, seluruh organisasi ini akan seperti busa styrofoam—Braak! Hancur berkeping-keping." Tang Ji menggelengkan kepala pelan sambil menurunkan tangan kanannya yang baru saja memperagakan gerakan ledakan.
"Kenapa kamu memikirkan hal-hal seperti ini?" Monica mengerutkan kening sambil menatap Tang Ji dengan senyum aneh yang seolah mengatakan "Aku merasa ini sangat tak wajar".
"Karena aku bosan..." Tang Ji bercanda sambil menoleh ke Monica. Tiba-tiba suaranya terhenti. "Jangan bergerak," katanya sambil mengulurkan jari untuk mengusap sesuatu di pipi Monica. "Ada sesuatu di wajahmu."
Monica tak bergerak menatap Tang Ji, membiarkan jari Tang Ji mengusap-usap wajahnya. Melihat ekspresi santai Tang Ji, tatapannya menunjukkan sedikit perubahan.
"Sebenarnya, kurasa mereka tak akan sembarangan menarik orang tanpa pertimbangan. Pasti ada mekanisme pencegah untuk hal seperti ini..." Tang Ji menurunkan tangannya sambil menjentikkan jarinya dengan halus, lalu menyilangkannya di dada.
Tang Ji melanjutkan: "Pemimpin mereka yang bisa membangun pasukan di akhir zaman pasti sudah mempertimbangkan ini. Mungkin mereka merekrut anak muda saja, atau mensyaratkan swasembada. Anggota baru harus bekerja untuk mendapat 'makanan', sementara mereka hanya memberi perlindungan... dan aturan sejenis. Jadi, mustahil mereka menahan korban selamat terlalu lama. Hampir semua orang sekarang membawa senjata api. Ledakkan! Konflik terbuka hanya akan merugikan mereka."
“Metode mereka seharusnya melalui "makanan", pondok yang layak, serta keselamatan untuk memancing Korban selamat bergabung. Sebenarnya bisa dispekulasikan, Korban selamat yang benar-benar ingin meninggalkan pasti tidak banyak, sebab dengan mengikuti mereka, ada jaminan keselamatan sementara.”
“Mereka ingin memberi waktu bagi Korban selamat ini untuk berpilih-pilih. Makanya tidak mengizinkan orang pergi. Dalam waktu singkat fundamental tidak akan meletus konflik terbuka.” Tang Ji terus mengutarakan pemikirannya sambil menganalisis. Awalnya dia tidak menyelami sedalam ini, tapi setelah membuat teori pertama, teori kedua otomatis muncul, memaksanya terus berpikir sambil menyuarakan ide-idenya.
Dari sini terlihat jelas, pola pikirnya sangat gesit. Kecepatan menganalisis kejadian bukanlah hal yang bisa disaingi orang biasa.
Tang Ji berbicara, Monica mendengarkan, namun belakangan sepertinya tidak fokus. Setelah Tang Ji selesai, dia mengangguk sambil tersenyum: "Pola pikir yang menarik. Sungguh sayang kau tidak jadi ajudan sebelum akhir zaman." Dengan nada bercanda, dia berbalik menggesekkan pantat di ranjang lalu menurunkan kedua kakinya sambil berkata: "Aku ke kamar mandi dulu."
"Hm." Tang Ji membalas.
Tak lama kemudian, di dalam kamar mandi, Monica berdiri di depan cermin sambil mengerutkan kening menatap bayangannya sendiri. Di tangannya ada handuk yang mengusap wajahnya yang terlihat bersih...
……
Seperti yang diperkirakan Tang Ji, hanya dua hari kemudian suara Robbie kembali terdengar di walkie-talkie. Ternyata pihak lawan memang melepas orang, tapi yang mau pergi sedikit. Mereka punya persediaan makanan melimpah, senjata lengkap, serta telah membangun zona aman yang bisa sepenuhnya menangkal zombie di Upper East Side - markas besar PBB yang mereka duduki.
Di sana terdapat kamar yang cukup, ruang rapat, restoran besar, gym, bahkan perpustakaan. Alasan menduduki lokasi tersebut adalah karena dibandingkan desain terbuka kawasan permukiman lain, area luar Markas besar PBB memiliki pagar pengaman berongga dari material logam yang mengelilingi kompleks. Mereka telah memperkuat pagar tersebut dan berencana membangun tembok setinggi 3 meter untuk sepenuhnya mengisolasi Markas besar PBB.
Selain itu, karena letak Markas besar PBB tidak jauh dari pantai, selama proses rekonstruksi markas, mereka juga mulai mendirikan fasilitas di laut. Zombie tidak bisa berenang dan umumnya enggan masuk ke air secara sukarela. Bahkan jika terpaksa jatuh ke laut, mereka tidak akan mati namun sama sekali tak bisa mengendalikan tubuhnya - hanya akan terhanyut mengikuti gelombang laut, entah kembali ke pantai atau terseret ke kedalaman samudera.
Tang Ji juga mendapatkan informasi bahwa tiga hari lalu, jumlah anggota grup ini telah melebihi 2.000 orang. Tim kecil yang pernah dilihat Robbie sebelumnya hanyalah satgas penyelamatan korban selamat yang mereka kirim. Kini total populasi telah mencapai 3.500, meski akhir-akhir ini ada yang mulai pergi sehingga jumlahnya akan berkurang sebagian. Tang Ji juga mengetahui pimpinan mereka terdiri dari sepasang pria dan wanita yang konon adalah kekasih dan sudah bertunangan sebelum akhir zaman.
"Apa rencanamu?" tanya Tang Ji sambil memegang walkie-talkie.
"Laura, Khalida, dan Christine akan tetap di markas besar PBB. Pukul sepuluh kami akan berangkat. Aku akan menyetir sampai Lower Manhattan, mencari gedung pencakar langit di tepi pantai untuk menyerang SPBU dengan senapan sniper. Ledakannya pasti akan menarik perhatian. Setelah itu aku akan mencari kapal pesiar kecil di pantai dan kembali lewat jalur laut ke sekitar markas besar PBB. Begitu pergi, Jenderal Qiang akan mengirim orang untuk menjemputmu." suara Robbie terdengar berat.
Tang Ji mengerutkan kening, terdiam sejenak di depan walkie-talkie. Meskipun rencana Robbie terlihat bagus dan kemungkinan menyelamatkannya sangat mungkin, namun agak terlalu mengandalkan asumsi. Dari posisinya saat ini ke kawasan bawah Manhattan di tepi laut, harus melangkahi sebagian besar Manhattan. Bahaya di sepanjang perjalanan tak terkira - yang perlu dihindarinya bukan cuma satu gerombolan zombie. Dengan bertindak sendirian, risikonya jelas sangat besar.
Singkatnya, Robbie sedang mempertaruhkan nyawanya untuk menyelamatkan Tang Ji. Sepanjang rute, ketidakpastian masih menjadi faktor yang tak terprediksi.
"Ini berbahaya, berhati-hatilah di jalan." Tang Ji diam cukup lama, akhirnya tak mengucapkan kata-kata sentimental apapun. Terkepung seperti sekarang, tanpa pemahaman jelas tentang situasi luar, ia pun tak bisa memberi siapapun nasihat - hanya bisa meminta Robbie waspada.
"Akan ku lakukan. Jika lancar, menjelang siang kau sudah bisa melepaskan diri dari bahaya," sahut Robbie.
……
14 Juli 2015, hari ke-34 Tang Ji terkepung, sekitar pukul dua sore, terjadi ledakan keras di SPBU dekat pantai kawasan bawah Manhattan. Suara ledakan terdengar jelas dalam radius 10 kilometer.
Pasukan zombie ratusan ribu yang terkumpul, di bawah pengaruh efek penggembalaan, mulai bergerak secara massal menuju kawasan bawah Manhattan.
