"Hillary Horvath. Ada apa?"
Di dalam mobil Land Rover, Manila menatap Tang Ji dengan bingung, ragu-ragu berkata: "Kau kenal dia?"
"Apakah kepala suku laki-laki di sini bernama David Brown?" Tang Ji tidak menjawab pertanyaan Manila, mengerutkan kening sambil menatapnya dan bertanya cepat lagi.
"Benar..." Manila kembali menunjukkan keraguan, berhenti sejenak lalu bertanya: "Kau benar-benar mengenal mereka?"
"Hm." Tang Ji mengangguk, memindahkan pandangannya ke luar jendela. Grupnya yang berada di luar kaca truk telah sampai di tikungan jalan setapak, perlahan menghilang dari pandangan Tang Ji karena terhalang pepohonan dan taman.
Percakapan sebelumnya telah memberi Tang Ji beberapa pemahaman. Menurut Robbie, korban selamat yang tinggal di empat bangunan Markas besar PBB melebihi 3.000 orang, dengan 800 di antaranya merupakan pasukan bersenjata kelompok tersebut. Tugas utama mereka adalah membersihkan zombie di sekitar, memantau pergerakan zombie di lokasi yang lebih jauh, serta menjaga keamanan Markas besar PBB.
Selain ini, seribu orang lagi telah menjadi hak kelompok ini. Namun mereka bertanggung jawab atas pembangunan serta pengumpulan persediaan. Sisanya yang lebih dari seribu orang adalah mereka yang baru saja masuk ke dalam Markas Besar PBB beberapa hari terakhir. Mereka akan memutuskan untuk tinggal atau pergi dalam waktu tertentu. Jika tinggal, sebagian harus bergabung dengan pasukan pribadi dan menjadi bagian dari personel keamanan yang melakukan pemeliharaan di sini.
Sedangkan mereka yang tidak terpilih dalam pasukan bersenjata harus bekerja, bekerja untuk menukar "makanan".
Tentu saja, jika tidak melakukan apa-apa di sini juga diperbolehkan. Pihak lawan tidak memaksa, hanya saja tidak bisa mengambil makanan dari tangan mereka.
Sebenarnya, meskipun pihak lawan tidak memberikan makanan, mayoritas orang di sini tetap tidak akan berdiam diri. Setiap hari bersembunyi di kamar tidak akan keluar, karena semakin baik pembangunan di sini, semakin aman orang yang tinggal. Ini adalah kejadian yang menyangkut kehidupan sendiri, fundamental tidak perlu menggerakkan, sangat banyak orang yang akan masuk ke dalam pembangunan tempat ini.
Markas besar PBB menempati area seluas 18 hektar (lebih dari 70.000 meter persegi). Pada tahap awal, diperlukan pembangunan tembok sepanjang 1,3 kilometer untuk sepenuhnya mengelilingi area ini. Tinggi tembok ditentukan setinggi 3 meter dengan ketebalan 60 sentimeter. Bisa dibilang, ini bukan sesuatu yang bisa selesai dalam sehari. Meski tenaga kerja melimpah, bahan material untuk membangun tembok seperti pasir, batu, dan semen sangat langka. Di akhir zaman ini, kita tidak bisa seperti dulu yang cukup menelepon untuk memesan material sebanyak-banyaknya. Semua kebutuhan harus dikumpulkan oleh para korban selamat dengan mengambil risiko.
Selain itu, membangun tembok tidak sesederhana menyusun batu bata satu per satu yang direkatkan dengan lumpur di tengahnya. Ini adalah pekerjaan teknik yang rumit. Jika tidak dilakukan dengan benar, bahkan tembok yang sudah berdiri bisa retak karena hujan setelah beberapa waktu, dan akhirnya runtuh seiring berjalannya waktu. Mayoritas orang di sini tidak memiliki keahlian ini. Hanya mereka yang lebih berumur atau mantan pekerja konstruksi yang selamat yang bisa mengajarkan teknik ini kepada yang belum terampil.
Dalam hal ini juga akan memperlambat kecepatan pembangunan di sini.
Di sini, lapisan inti pasukan bersenjata semuanya tinggal di dalam perpustakaan. Area tersebut umumnya tidak mengizinkan orang lain masuk, sementara tiga bangunan sisanya bisa dihuni. Ketiga bangunan memiliki area hunian yang sangat luas, terutama Gedung Sekretariat yang sebelum akhir zaman pernah menampung ribuan orang bekerja secara bersamaan. Besarnya ruang di dalamnya sudah bisa dibayangkan, untuk sementara tidak akan terjadi situasi kelebihan penghuni di dalam gedung.
Lagipula sekalipun penuh pun tidak masalah, karena fenomena kepadatan berlebih tidak akan langsung muncul. Seiring waktu, korban selamat yang hidup di sini sepenuhnya bisa membangun rumah sendiri. Meskipun Markas besar PBB memiliki lahan yang luas, hanya ada empat bangunan dengan banyak area kosong. Dengan mudah bisa mencari lokasi untuk membangun gedung kecil dua tiga lantai yang mampu menampung ratusan orang. Jika kondisi memungkinkan, bahkan bisa membangun gedung yang lebih tinggi.
Di depan gedung Sekretariat, sebuah mobil off-road Land Rover hitam berhenti. Pintu truk dibuka. Selain Jenderal Qiang, semua orang turun. Mani menopang Tang Ji masuk ke dalam gedung. Jason dan Basong mengikuti di belakang. Karena ada peraturan yang melarang membawa senjata, Jason menggendong senapan semi-otomatis di punggungnya.
Pandangan Tang Ji kembali tak wajar menyipit ke arah belokan jalan setapak di kejauhan. Itulah tempat Hillary Clinton dan pengawalnya menghilang. Saat ini ekspresi wajah Tang Ji sangat tenang, sudah tidak terlihat lagi apa yang sedang dipikirkannya.
Manīla dan yang lain awalnya menempati kamar di lantai 19 di sini karena datang terlambat, sehingga lokasi huniannya lebih tinggi. Setelah beberapa kali berhubungan dengan Tang Ji, ia meminta mereka untuk sebisa mungkin memindahkan kamar ke lantai bawah. Awalnya Manīla mengira Tang Ji punya maksud tertentu agar semua lebih aman, tanpa bertanya lebih lanjut, ia menukar sebagian "makanan" untuk mendapatkan kamar di lantai tiga. Kini Manīla baru paham, alasan Tang Ji menyuruh mereka pindah ke bawah adalah karena kondisi kakinya.
Memasuki gedung, di titik-titik kritis seperti belokan koridor dan pintu tangga, personel bersenjata yang berjaga bisa dilihat di mana-mana. Orang-orang ini mengenakan pakaian seragam, ada yang duduk santai di kursi sepanjang koridor, ada pula yang berdiri di samping sambil melayangkan tatapan acak ke sekeliling.
Orang yang lalu-lalang tidak terlalu banyak. Pada jam seperti ini, sebagian besar seharusnya berada di luar gedung atau di dalam kamar. Hanya sedikit yang terlihat berjalan di koridor.
Manila memapah Tang Ji yang tersendat-sendat melewati koridor, Jason dan Basong mengikuti di belakang. Topi Basong masih tetap ditekan rendah, seolah tak ingin dikenali. Amerika Serikat baru saja mengakhiri siaran langsung kompetisi bela diri tepat sebelum akhir zaman, sehingga banyak yang mengenalinya. Jelas ia berusaha menghindari masalah yang tidak perlu.
Saat melintasi koridor, tatapan Tang Ji mengamati para personel bersenjata yang berjaga di titik-titik kunci. Utamanya ia memperhatikan keadaan mereka. Hasil pengamatannya cukup memuaskan - tidak terlihat kemalasan, persis seperti yang dikatakan Robbie. Mereka memang menerima pelatihan, meskipun durasinya singkat, namun cukup efektif.
Secara logika, semakin baik performa pihak lawan, seharusnya Tang Ji semakin senang karena tempat ini akan lebih aman. Namun kenyataannya justru sebaliknya, Tang Ji sama sekali tidak merasa senang, malah hatinya semakin berat. Karena Tang Ji tahu, beberapa orang seperti Will pasti tidak akan tinggal diam. Semakin kuat kelompok ini, konflik yang terjadi nanti akan semakin dahsyat. Bisa saja terjadi apa-apa di sini.
Tiba-tiba Tang Ji memiliki impuls untuk meninggalkan tempat ini, namun di hatinya masih ada keraguan yang sulit diputuskan. Ia sangat jelas dengan kondisi fisiknya sendiri - jika bertemu zombie, lari pasti tidak mungkin. Bahaya yang sebelumnya dianggap kecil baginya, sekarang karena kakinya terluka, risiko itu akan membesar berkali-kali lipat. Sementara di sini ada perlindungan, tinggal di sini jelas pilihan yang baik. Tapi di hati Tang Ji juga tidak ingin terkena masalah yang tidak perlu, ia sangat bimbang.
Saat Tang Ji mengamati personel bersenjata ini, mereka juga sedang mengamatinya dengan pandangan penuh minat.
Meski saat ini Manila berpakaian konservatif - bisa dibilang sangat tertutup karena memakai rompi antipeluru yang membuatnya terlihat gemuk - hal itu sama sekali tidak mengaburkan kecantikannya. Perempuan cantik ini sedang menyangga seorang "penyandang disabilitas" yang berjalan tersendat-sendat menuju pintu tangga, diikuti dua pemuda di belakangnya bagai penjaga.
Siapa bosnya terlihat jelas.
Setelah menaiki beberapa anak tangga yang tidak terlalu tinggi, kelompok Tang Ji tiba di lantai tiga gedung sekretariat. Tiba-tiba terdengar suara keributan besar.
Di antara kebisingan itu, satu suara sangat menonjol bagi mereka - bukan karena volumenya, tapi karena terasa familiar: suara jeritan tangisan.
Sepertinya... Christine!
Tubuh Jason dan Basong dengan cepat melampaui Tang Ji dan Manila, terburu-buru menuju kedalaman koridor.
