Pukul tiga sore.
Gedung Sekretariat lantai tiga, Ruang 316.
Ruang yang tidak kecil, setidaknya seluas lima puluh meter persegi. Awalnya merupakan kantor, kini beberapa perabot kantor dibongkar. Beberapa lemari diletakkan rata di sudut ruangan, disusun bersama dengan sedikit modifikasi lalu dibalut selimut dan seprai, berubah menjadi ranjang. Terdapat empat ranjang seperti ini di ruangan ini, masing-masing berada di empat sudut ruangan. Di atasnya digantungkan tirai yang dapat digerakkan untuk memberikan ruang privasi saat tidur malam.
Di dalam kamar terdapat dua jendela yang berdekatan dengan koridor, keduanya ditutup rapat-rapat dan dilapisi tirai venetian sehingga tidak terlihat dari luar maupun dalam. Di dinding sisi utara ruangan ini, dekat posisi jendela, terdapat sebuah pintu yang mengarah ke kantor kecil. Tentu sekarang telah diubah menjadi kamar tidur dengan luas kurang dari dua puluh meter persegi yang berisi ranjang besar, lemari, dan perabot dekorasi sederhana namun dihias dengan cukup hangat. Sprei berwarna pink, seolah diatur oleh seorang gadis.
Inilah kamar Manila dan kawan-kawan setelah bertukar ruangan di Markas Besar PBB. Ruangan yang awalnya kantor kini diubah menjadi suite. Selama beberapa hari terakhir, Manila, Christine, dan Khalida tidur di kamar dalam karena ranjangnya yang besar cukup untuk tiga orang. Sementara Jenderal Qiang, Robbie, Basong, dan Laura menempati empat tempat tidur di ruang luar yang jumlahnya persis sesuai.
Dua kamar dengan total luas kurang dari tujuh puluh meter persegi, dipenuhi banyak perabotan. Beberapa meja kerja belum dipindahkan, namun dihuni tujuh orang sehingga tetap terasa sesak. Tapi di akhir zaman, bisa bertahan hidup saja sudah sulit, apalagi menemukan tempat tidur yang nyaman. Tak ada yang berani memaksa kondisi lebih baik.
Saat itu, di dalam kamar kecil suite bagian dalam, hanya ada Christine dan Khalida berdua.
Khalida sejak pertama kali bertemu Tang Ji dkk. hingga sekian lama kemudian, tak berani bicara dengan mereka. Hanya berani berbicara dengan Jenderal Qiang. Itu gejala penyakit psikologis yang sulit diobati. Namun Jason tetap bersikeras membimbingnya, meski efektivitasnya masih sangat lemah.
Dan tepat dua minggu yang lalu, saat semua orang terkepung di stasiun kereta bawah tanah, Khalida berbicara. Itu adalah suatu kebetulan, karena pada hari itu seekor anjing kecil yang kotor berlari keluar dari terowongan. Karena bayangan anjing zombie selalu menghantui, Khalida menjadi sangat ketakutan. Saat itu hanya Jason yang berada di sampingnya. Khalida yang pengecut langsung bersembunyi di belakang Jason dan mengucapkan beberapa kata penuh rasa takut.
Sejak hari itu, Khalida mulai berani berbicara dengan orang selain Qiang. Meskipun suaranya selalu terdengar lembut dan kecil, ini adalah sebuah permulaan. Dia pertama kali berbicara dengan Jason, kemudian Christine yang sebaya dengannya... Dalam dua minggu, dia sudah berbicara dengan semua orang. Keadaan sudah jauh membaik.
Di dalam kamar, Christine dengan malas berbaring di ranjang, berguling-guling sambil memeluk bantal. Gerakannya terlihat agak gelisah.
Khalida duduk di tepi tempat tidur, menundukkan pandangan ke hadapannya. Di dekat kakinya berjongkok seekor Anjing Gembala Jerman. Inilah anjing yang menakutkannya hari itu, dan juga anjing yang dibicarakan Mani dan Tang Ji melalui walkie-talkie. Anjing Gembala Jerman ini belum dewasa, tinggi bahu sekitar 55 sentimeter, berat badan diperkirakan 20 kilogram. Diperkirakan usianya baru 8-9 bulan, meskipun mungkin lebih tua, paling banyak tidak melebihi satu tahun.
Anjing Gembala Jerman biasanya berhenti tumbuh secara fisik saat mencapai usia satu setengah tahun, meskipun ada pengecualian yang berhenti berkembang pada usia dua tahun. Namun ini bukan berarti mereka benar-benar dewasa. Banyak yang menyebut Gembala Jerman usia 1,5 atau 2 tahun sebagai anjing dewasa, padahal sebenarnya ini pernyataan yang salah. Hanya dokter hewan atau pelatih hewan yang memahami bahwa secara komprehensif, Gembala Jerman baru bisa disebut benar-benar dewasa pada usia tiga tahun, karena pada usia inilah karakter mereka stabil dan kecerdikan sepenuhnya matang.
German Shepherd adalah anjing besar, ada yang bilang anjing herder Jerman sangat berbahaya, sebenarnya tidak demikian. Memang ada tingkat risiko, tapi sama sekali tidak seekstrim itu. German Shepherd bukan anjing aduan. Alasan kenapa ia terkenal di dunia adalah karena watak bawaan yang patuh dan IQ yang relatif tinggi. Setelah menerima pelatihan manusia, GSD mampu memiliki kualitas yang sulit dimiliki anjing lain. Sebelum akhir zaman, umumnya anjing polisi, anjing pencari korban, dan anjing penuntun kebanyakan menggunakan ras German Shepherd.
Anjing German Shepherd ini belum tumbuh besar, belum menunjukkan keganasan primodial, dengan patuh berjongkok di tanah. Tubuhnya bersih, bulu tersisir rapi, terlihat jinak dan patuh. Ia menengadah memandangi Khalida, matanya berbinar penuh vitalitas. Khalida mengulurkan tangan membelai bulu di kepala dan telinganya. Telinga kiri anjing ini agak unik, terdapat celah sebesar setengah kuku. Kemungkinan bukan luka baru karena area sekitar celah tidak ada jejak keropeng atau jaringan parut yang sembuh, malah ditumbuhi bulu halus. Sepertinya sudah seperti itu sejak kelahiran.
Khalida yang awalnya merupakan orang paling pengecut di sini, bahkan pernah trauma oleh anjing ini, kini justru paling menyukainya. Karena sebelum akhir zaman dia pernah merawat seekor anjing yang mati pada hari ketika akhir zaman meledak. Banyak orang Amerika yang mencintai anjing, dan dia jelas termasuk salah satunya.
Dentuman berirama!
Di luar terdengar suara ketukan pintu, bukan pada pintu kamar ini, melainkan pintu ruang luar yang berdekatan dengan koridor. Dari dalam kamar, suaranya sudah hampir tak terdengar.
Christine dan Khalida yang berada di kamar dalam mendengar suara tersebut. Tak lama kemudian terdengar suara Laura berbicara dengan seseorang. Dalam waktu tidak lebih dari satu menit, Laura membuka pintu kamar dan masuk ke ruang dalam. Matanya menatap kedua gadis itu dengan keraguan, "Wanita yang tinggal di kamar seberang diagonal mengatakan anjing itu mungkin miliknya. Dia meminta kita membawanya keluar untuk diperiksa." Ucap Laura sambil memandang Khalida penuh kekhawatiran.
Dia baik hati, dan telah lama bersama Khalida, pasti ada ikatan perasaan. Dia mengetahui kondisi Khalidia yang sudah membaik namun belum pulih sepenuhnya, hingga kini masih tak berani berbicara keras. Laura merasa sakit hati melihat Khalida. Dia tahu Khalida sangat menyukai anjing ini, hampir setiap hari dihabiskan dengan menemani, membelai dengan hening tanpa bicara. Kini Laura khawatir—jika anjing ini benar milik orang luar, tentu harus dikembalikan. Dampaknya bagi Khalida pasti besar, mungkin memicu masalah lain.
Seperti yang Laura duga, setelah ucapannya, ekspresi wajah Khalidia berubah sedikit. Bibirnya mengatup, duduk tak bergerak di ranjang.
"Sayang, kalau memang milik rumah tangga lain harus dikembalikan. Kita belum pasti, harus membawanya keluar untuk dilihat." Laura mendekat dan duduk di samping Khalida, berusaha menenangkan.
"Aku tidak mau pergi." Khalida berkata pelan sambil perlahan menggelengkan kepala. Matanya menatap anjing Gembala Jerman kecil di dekat kakinya. Empat mata saling bertatapan, tiba-tiba lingkaran mata Khalida memerah.
Dia terlalu rapuh.
"Aku yang akan lihat." Christine yang selama ini mengamati situasi langsung membalikkan badan dari ranjang. Dia duduk di tepi tempat tidur sambil mengenakan sandal. Setelah merapikan penampilan, jemarinya merapikan rambut sebelum melambai ke arah anjing itu. "Duke, ke sini!"
Duke - nama baru untuk anjing Gembala Jerman ini. Christine yang memberi nama. Di AS, ini termasuk nama anjing yang sangat umum dengan makna bagus, bernuansa aristokrat yang disukai banyak orang untuk menamai anjing kesayangan mereka.
Mendengar panggilan Christine, Duke yang semula berjongkok di kaki Khalida langsung berdiri. Kepalanya menoleh ke arah Christine, tetapi tidak mendatangi.
"Duke, cepat ke sini!"
Plak-plak!
"Christine!" Christine memanggil lagi, sambil menepuk tangan. Barulah anjing herder Jerman itu bergerak, lari kegirangan ke samping Christine. Sepertinya ia mengira Christine akan menemaninya bermain, mengingat usianya yang masih muda dan seolah belum mendapat pelatihan profesional. Di kepalanya, selain makan dan tidur, yang tersisa hanya bermain.
Tangan kiri Christine terkulai, jari-jarinya bergerak acak untuk menarik perhatian Duke. Ia terus menunduk memperhatikan anjing itu sambil membawanya keluar dari kamar tidur dalam.
Sampai di depan pintu ruang luar, Christine berjongkok membelai Duke beberapa kali, menyuruhnya duduk di lantai. Kemudian ia membuka pintu.
"Hi, aku Fina." Di depan pintu berdiri wanita sekitar 40 tahun berkulit putih, berambut pendek dengan penampilan biasa saja. Posturnya subur, agak pendek, sangat sesuai dengan aura ibu rumah tangga. Melihat Christine membuka pintu, ia segera menyapa dengan antusias.
"Halo, saya Christine." Christine menyapa dengan ekspresi datar, karena Khalida, ia tidak ingin ada yang membawa pergi anjing itu, sehingga nada bicaranya terdengar kaku.
Tentu saja, bukan hanya karena Khalida, Christine sendiri juga sangat menyukai Duke, hanya tidak sedalam dan semurni kesukaan Khalida.
"Hey Sam, sini, cepat ke Ibu!" Setelah Christine selesai bicara, Fina langsung berjongkok sambil menepuk tangan memanggil Duke.
Duke berjongkok di lantai, satu cakarnya sedang menggaruk-garuk wajahnya seolah gatal, mendengar panggilan Fina langsung menurunkan cakar itu, bangkit dengan cepat dari lantai, reaksinya sangat gesit.
Sam, sepertinya itu nama aslinya, sebab jika tidak mustahil reaksinya bisa sepeka ini.
Christine menutupi keningnya, menunjukkan ekspresi "buruk", berpikir dalam hati: "Berakhir." Dia melihat Duke berdiri dan mulai berlari menuju Fina.
Jaraknya tidak jauh, sekitar dua tiga meter. Duke berlari-lari kecil menghampiri Fina, mengelilinginya dua kali seolah gembira, lalu... kembali ke sisi Christine.
Ekspresi Christine mengeras, tangan yang menutupi keningnya perlahan turun.
"Sam, harta karun, ke sini sayang. Kita pulang, cepatlah." Fina berjongkok di tanah, melihat Duke kembali, wajahnya berubah samar sebelum kembali menepuk tangan memanggil.
Duke berjongkok di kaki Christine, melirik ke kiri dan kanan tanpa bergerak mendekat.
Wanita ini kembali berubah ekspresi wajahnya. Diam-diam ia mengangkat pandangan ke arah Christine, menunjukkan kegelisahan, namun malah bertatapan langsung dengan sorot mata Christine. Segera ia menundukkan kepala dan memandangi Duke, lalu berdiri hendak masuk ke dalam kamar. Tubuhnya membungkuk seolah ingin mengangkat anjing itu. Christine dengan kilatan tubuh langsung menghalanginya di depan pintu.
Dengan menyilangkan lengan, Christine mengerutkan kening memandangi wanita ini.
Christine akhirnya paham. Pasti wanita ini mengenal Duke, karena ciri khas di telinga anjing itu sangat mencolok. Meski sudah tumbuh lebih besar selama lebih dari sebulan, tetap mudah dikenali. Tapi ini tidak berarti dia adalah pemiliknya. Sama seperti Christine yang tahu nama anjing tetangganya sebelum akhir zaman, wanita ini mungkin tetangga pemilik anjing, teman si pemilik, atau orang sejenis itu. Mengetahui nama seekor anjing, sepertinya bukan hal yang sulit.
Alasan Christine langsung berpikir demikian adalah karena dia tidak ingin Fina membawa anjing itu pergi. Itulah sebabnya dia terus mengamati dengan cermat, dan dari situ menyadari masalahnya: Duke pasti mengenal wanita ini, tapi hanya sampai di situ. Anjing itu mendengar panggilan, berlari mendekat, tapi ini tidak membuktikan banyak hal. Yang terungkap hanya nama asli Duke adalah Sam, karena setelah itu dia kembali lagi.
Usia Duke tidak bisa dibilang tua, tapi juga tidak muda. Mustahil dia seperti anak anjing berumur satu dua bulan yang bisa lupa pemiliknya karena terpisah lama. Jika seekor anjing benar-benar bertemu pemilik yang telah lama hilang, reaksinya tidak mungkin cuma berlari mendekat, berputar sebentar lalu kembali. Putaran itu adalah caranya mengendus bau. Jika Fina benar pemiliknya, seharusnya gerakan terakhir Duke adalah menerjang dan menjilati tubuhnya.
AS adalah salah satu negara dengan jumlah anjing peliharaan terbanyak, hewan piaraan bisa dilihat di mana-mana. Meski Christine sendiri tidak pernah merawat anjing karena takut memicu reaksi alergi, prinsip "tidak pernah makan babi tapi pasti pernah lihat babi lari" berlaku. Dia bukan tak punya wawasan tentang antusiasme anjing terhadap tuannya - beberapa temannya sebelum akhir zaman memang memelihara anjing.
Ini adalah masalah yang Terdeteksi dari reaksi Duke, selain itu Fina juga mencurigakan.
Walau Christine baru tujuh belas tahun, kedewasaannya jauh melampaui sebaya. Seperti pepatah "di mana ada manusia di situ ada pertikaian", baik di sekolah, perusahaan, maupun kantor pemerintah, konflik memang tak terelakkan. SMA pun tak terkecuali. Sebagai mantan Permaisuri Pesta Dans SMA, selain memiliki penampilan menakjubkan, Christine secara alami juga dikaruniai kepala yang cukup cerdas.
Bagaimanapun, di seluruh SMA tidak mungkin hanya ada satu siswi cantik, tetapi Permaisuri Pesta Dans SMA hanya satu per pesta. Siswi yang bodoh, sekalipun sangat cantik, tidak mungkin menjadi Permaisuri Pesta Dans karena akan dikalahkan oleh siswi-siswi lebih pintar darinya.
Maka Christine yang cerdas melihat banyak kejanggalan. Sapaan awal Fiona saat membuka pintu bisa dianggap sebagai kesopanan, tetapi Christine tidak melihat kegembiraan reuni dengan anjing peliharaan di wajahnya. Kemudian ekspresinya berubah dua kali, diam-diam melirik Christine, bertemu pandangan Christine tapi langsung menunduk. Tidak ada kesedihan atau duka karena Duke tidak mendekat, malah sedikit ketegangan yang jelas menunjukkan rasa bersalah.
"Apa yang kau lakukan? Ini anjingku, aku akan membawanya pergi." Melihat Christine menghalangi pintu, Fiona tiba-tiba panik. Alih-alih menjelaskan, malah berteriak keras secara tidak wajar.
“Ini bukan anjingmu, kau tak bisa menipuku.” Christine menatap Fina dengan nada keras, terdengar sedikit nada mengejek. Seolah ia kembali merasakan sensasi "mengganggu" siswi yang melawannya di sekolah dulu.
“Ini memang anjingku, minggirlah...” Fina kembali berteriak lebih kencang, dengan geram.
“Hei, ada masalah apa Fina?”
Sebelum Fina selesai bicara, pintu kamar 317 di seberang tiba-tiba terbuka. Seorang pria kulit putih berusia sekitar 30-an bertubuh besar keluar sambil mengerutkan alis. Tampaknya ia tertarik oleh teriakan itu. Tak lama setelahnya, empat pria lain menyusul keluar dari kamar yang sama.
Ekspresi Christine berubah samar. Ia langsung menyadari ini seperti skenario yang direncanakan - kehadiran mereka jelas penuh kebencian.
Ia menyentak mundur selangkah hendak menutup pintu, tapi Fina tiba-tiba mengulurkan tangan menahan pintu dengan kuat.
Pada saat yang sama, karena suara pertengkaran, sebagian penjaga bersenjata di lantai ini mulai berlari menuju depan kamar 316.
