"Pantas mati, apa yang kalian lakukan? Lebih baik turunkan senjatamu, atau kalian pasti akan menyesal." Begitu Tang Ji dkk mengendalikan sekitarnya, si Berjanggut langsung mengancam dengan keras. Memang dia punya modal untuk itu.
"Hush!" Tang Ji meletakkan satu jari di bibirnya, lalu berkata: "Jangan bersuara. Dia akan menembak." Pandangan Tang Ji tertuju pada kelompok Fiona di sisi selatan koridor, namun nada bicaranya jelas ditujukan pada si Berjanggut.
Manila dengan tangan kanan memegang pistol, berdiri di belakang si Berjanggut sambil mendorong dengan keras, berbisik ancaman: "Diam!"
Pria berjanggut itu memeluk kepalanya dengan kedua tangan, wajahnya pucat membuka mulut namun tak mengeluarkan sepatah kata pun. Ia tak berani mengambil risiko. Bersamaan dengan itu, ia pun menyadari siapa pemimpin sebenarnya di antara kelompok lawan ini - pria pincang berkulit sawo matang ini.
"Jenderal Qiang, kemarilah bantu!" seru Tang Ji yang berjalan tersendat-sendat mendekati dinding. Ia bersandar sambil menghela napas lega, meninggikan suara.
Pintu kamar 316 tetap terbuka lebar. Jenderal Qiang telah memperhatikan keributan di luar. Ia melirik ke koridor, lalu membisikkan sesuatu pada Khalida yang terus menggelengkan kepala. Persis di saat yang sama, Duke yang baru dilepaskan Fina berlari-lari masuk dengan riang. Dengan IQ-nya yang terbatas, anjing ini tak memahami situasi. Dengan patuh ia berjongkok di kaki Khalida, mengangkat kepala sambil menggoyangkan ekornya, menjulurkan lidah hitamnya yang khas.
“Sudahlah, dia tidak apa-apa. Bawa dia kembali ke kamar dalam, semuanya akan baik-baik saja, ya?” Qiang En mencengkeram kedua lengan Khalida, menunduk menatapnya dan berbicara cepat.
“Hm!” Khalida mengangguk, melepaskan pelukan di pinggang Qiang En. Berjongkok sambil mengelus Duke, kemudian berdiri dan menepuk tangan perlahan. Ia berlari ke arah kamar dalam sambil menoleh memanggil nama Duke dengan lembut. Duke menjulurkan lidahnya, melesat keluar dan dalam beberapa langkah sudah mengitari Khalida. Keduanya masuk ke kamar dalam dengan Khalida mengunci pintu kamar mati-matian.
Qiang En yang berusia lebih dari enam puluh tahun dengan rambut setengah memutih namun bertubuh kekar keluar dari kamar. Matanya menyapu sekilas situasi luar sambil mengeluarkan pistol dari pinggangnya dan mengisi peluru.
“Tarik senjata.” Tang Ji memberikan kode mata pada Jenderal Qiang, menyuruhnya melucuti senjata dari lima orang di sekitar Fina.
Jenderal Qiang patuh. Dengan tambahan dua pistol miliknya yang mengarah pada kelima orang itu, plus daya intimidasi dari postur tubuhnya yang gagah, seluruh proses berjalan lancar. Tujuh senjata berhasil disita dan dibuang ke dalam kamar 316. Kemudian ia berpindah lokasi.
Manila, Christine, Jason, dan Laura menggunakan metode penyanderaan dengan senjata ditempelkan di punggung target. Karena jarak sangat dekat dan satu tangan bisa dibebaskan, senjata musuh sudah dilucuti. Basong mengarahkan dua pistol ke dua target sekaligus sehingga tak berdaya. Jenderal Qiang pertama-tama melucuti dua orang yang diincar Basong, lalu berkeliling menyisir senjata dari orang lain. Pelukannya penuh senjata saat ia mencapai pintu kamar 316 dan membuang semua senjata ke dalam.
Sebanyak sebelas orang, senjata sudah disita seluruhnya. Jenderal Qiang menutup pintu, menggantikan posisi Tang Ji. Dengan senjata mengarah ke lima orang itu, Tang Ji kembali menghela napas lega. Ia berjalan tersendat-sendat ke tengah koridor, dengan susah payah membungkuk untuk mengambil tongkat kayu yang tadi dilempar ke lantai. Kedua tangannya menggenggam erat tongkat itu menyangga tubuhnya. Dari keadaannya, seolah kondisinya sudah membaik.
"Bawa mereka ke sini." Tang Ji menyandarkan kepala ke arah Manila sambil berkata.
Beberapa orang segera membawa personel bersenjata tersebut ke dekat pintu 316. Manila dan yang lain mundur beberapa langkah, mengumpulkan enam personel yang sudah dilucuti senjatanya. Jason dan Laura mengarahkan senjata ke mereka. Basong menurunkan senjatanya dan berdiri di samping. Christine membawa senjata mendekati Jenderal Qiang, mengarahkannya ke lima orang kelompok Fina.
Manila mendekati Tang Ji, lengan kanannya menyangga tubuh Tang Ji.
“Kamu tidak apa-apa.” Tang Ji menoleh memandang Manila, bertanya cepat dengan suara rendah. Matanya menyipit sekilas ke arah lengan kirinya. Karena posisi pria berjanggut tadi cukup jauh dari Tang Ji, tiba-tiba menyerang ia tidak bisa dikendalikan dengan cepat. Maka Tang Ji menyuruh Manila mendekat dan menariknya menggunakan tangan kiri, sebab Manila perlu menggunakan tangan kanan untuk menggapai senjata.
Sedangkan luka di lengan kiri Manila belum sembuh sama sekali. Dalam percakapan lewat walkie-talkie beberapa hari lalu, Manila telah menjelaskan kondisinya sendiri.
“Tidak apa-apa.” Manila menggelengkan kepala, menandakan dirinya tidak terluka.
“Baguslah.” Tang Ji berbisik sambil mengangkat kepala, memandang ke kedua ujung koridor.
Di koridor selain mereka, tidak ada seorang pun. Ini tidak normal... Tentu saja tidak mungkin normal. Dengan konflik sebesar ini di koridor, pastilah beberapa penghuni lantai tiga dekat kamar 316 mengetahuinya. Meski sebagian besar sedang membantu pembangunan di luar, pasti ada yang tetap tinggal di sini - entah orang tua/cacat atau penjaga senjata dan makanan untuk mencegah pencurian. Intinya pasti ada orang, tapi tak satu pun yang keluar dari kamar.
Mereka yang selamat di akhir zaman dan bisa sampai ke sini lebih menghargai nyawa. Beberapa korban selamat di lantai tiga memang melihat situasi luar melalui celah tirai jendela, tapi tak ada yang ikut campur. Mereka semua punya prinsip "hindari jika bisa" dalam menghadapi hal seperti ini. Peluru tidak bisa membedakan target. Mati digigit zombie di luar itu satu hal, tapi tewas ditembak manusia di sini jelas sangat tidak masuk akal.
Tentu saja, alasan Tang Ji melihat sekeliling bukan karena khawatir pada mereka, melainkan personel bersenjata lainnya. Manila telah memberitahunya bahwa di lapisan ini terdapat sepuluh personel bersenjata, namun di sini hanya ada enam. Saat Tang Ji naik dari utara, ia melihat dua orang di koridor gedung. Artinya, masih ada dua personel bersenjata yang seharusnya berada di koridor sebelah selatan - area penjagaan mereka. Biasanya mereka tidak akan masuk ke koridor, tapi kecelakaan tetap mungkin terjadi.
Inilah yang dikhawatirkan Tang Ji. Sebenarnya ia tidak benar-benar ceroboh. Ia enggan melukai Ren He di sini. Ini bukan wilayah kekuasaannya dimana ia bisa bertindak semaunya. Ia memiliki kesadaran diri yang baik. Tentu saja, jika ancaman tidak efektif dan pihak lawan melawan, ia pun tak akan menunjukkan kelembutan.
Alasan tidak menyandera orang-orang ini masuk ke kamar adalah karena kamar tersebut dekat jendela. Lapisan ketiga ini masih mudah terpantau dari luar gedung yang ramai lalu lalang orang, sehingga kondisi dalam ruangan bisa dengan mudah terlihat.
Di koridor, anak buah Tang Ji menyandera Fina beserta kelompok Si Berjanggut. Meski keunggulan sudah jelas, tak ada wajah gembira atau bersemangat di antara mereka. Sorot mata mereka memancarkan kekhawatiran. Sejak memulai aksi ini, mereka sadar: Begitu peristiwa ini dimulai, mustahil diakhiri dengan damai!
"Kita perlu bicara." Tang Ji yang ditopang Manila berjalan ke pusat koridor. Kedua tangannya memeluk tongkat kayu sambil berhenti di tempat. Kepalanya dimiringkan menatap kelompok Fina. Pandangannya datar namun menusuk - sebab inisiatif berada di tangan Tang Ji. Kapan saja ia bisa perintahkan tembakan.
"Namamu?" Sorot mata Tang Ji mendarat pada satu-satunya wanita di kelompok itu. Ia menganggukkan kepala bertanya.
Fina gugup melirik ke kiri-kanannya. Ia sadar arah pandang Tang Ji, namun berharap bukan dirinya yang dimaksud.
"Jangan lihat-lihat lagi, kau itu." Tang Ji menatapnya langsung, mengulangi kalimat.
“Fina.” Fina tahu dirinya tak bisa menghindar, dengan mata memerah menyebutkan namanya, lalu menutup mulutnya dengan tangan. Ekspresinya menunjukkan keinginan untuk menangis tapi tak berani. Dia tak menyangka kejadian akan sebesar ini, dan kini situasi seolah semakin tak terkendali.
“Anjing itu milikmu?” Tang Ji menatapnya bertanya.
Fina masih menutup mulutnya. Saat pertanyaan itu terlontar, pandangannya tak sengaja mencuri ke arah pria berjanggut yang sedang berkumpul dengan personel bersenjata. Pria berjanggut itu memandangnya, menyadari sorotan Fina, lalu mengedip perlahan disertai anggukan ringan.
“Iya, anjingku.” Fina menurunkan tangannya, mengatupkan bibir sambil mengangguk cepat, berkata.
Sebenarnya tatapan yang dia berikan ke pria berjanggut tadi jelas-jelas tidak perlu. Dari sudut pandangnya, dia tidak bisa bilang bukan, karena begitu dia menyangkal, semua orang di sini—termasuk pria kekar yang sudah mati—bisa dikategorikan sebagai penipu dan perampok. Meski hukuman Tang Ji menembak mati mereka seketika itu terasa berlebihan, orang lain tetap sulit mencari masalah dengannya. Meski cuma seekor anjing, itu tetap harta benda pribadi.
Kesadaran orang Amerika terhadap perlindungan properti sangatlah mengakar kuat.
"Milikmu?" Alis Tang Ji terangkat saat membalas bertanya, menunjukkan ekspresi 'ternyata memang' yang sudah dia duga. Dari awal dia tahu selama mereka masih punya sedikit akal, pasti akan ngotot bilang anjing itu milik mereka—karena takut mati, mereka harus gigit jari mengakuinya.
“Milikku.” Kali ini Fina mengangguk dengan lebih meyakinkan. Sekarang dia sudah paham, orang-orang Tang Ji sebenarnya tidak ingin memperkeruh situasi. Jika tidak, Tang Ji tidak akan menanyakan hal seperti itu. Jadi dia berencana mempertahankan sampai akhir, karena hanya dengan begitu masih ada kesempatan untuk tetap hidup. Sebaliknya, mungkin di detik berikutnya dia sudah mati di ujung laras senjata.
“Fina, kau bilang anjing itu milikmu. Baiklah, aku orang yang sangat secara logika. Sekarang jawab beberapa pertanyaanku. Jika bisa menjawab, aku akan percaya. Mengerti?” Tang Ji menatap Fina sambil berkata.
Fina kembali mengangguk cepat. Dari ekspresinya, terlihat seolah dia hampir tak percaya.
“Lebih baik kau cepat menjawab. Jangan coba-coba mengulur waktu.” Tang Ji menunjuk mata Fina, wajahnya berkerut.
Fina kembali mengangguk seperti ayam mematuk beras.
“Di mana rumahmu sebelum akhir zaman? Tinggal dengan siapa, rumahnya seperti apa? Sudah berapa lama tinggal di sana.” Tang Ji menurunkan tangannya dan mulai bertanya, bicaranya sangat cepat, pandangannya terus menatap tajam ke arah Fei Na, dan pertanyaannya terasa aneh.
“Di bagian utara Distrik Permaisuri, Jalan Raya Laiye, aku tinggal bersama suami dan putri kami. Kami bertiga tinggal di sana, di sebuah villa dua lapisan. Kami sudah pindah ke sini lima tahun lalu.” Fei Na tertegun sejenak, dia tidak mengerti mengapa Tang Ji menanyakan hal ini, tapi segera menjawab dengan cepat.
“Berapa usia Sam?” Tang Ji tiba-tiba mengubah topik pembicaraan, kembali menanyakan tentang anjing.
“Sepuluh bulan.” Fei Na segera menjawab.
“Biasanya makan makanan anjing atau makan makanan yang sama dengan kalian?” Tang Ji bertanya lagi, tetap dengan kecepatan bicara yang sama.
“Makanan anjing.” Fei Na juga tidak ragu, karena dia benar-benar memahami hal-hal ini.
“Apakah Sam takut pada orang asing?” Tang Ji mempertahankan kecepatan bicara dari kalimat sebelumnya.
“Tidak takut!” jawab Fei Na dengan tegas.
“Apakah Sam biasanya bermain mainan anjing di hamparan rumput?” Tang Ji tiba-tiba mempercepat tempo bicaranya lagi, tatapannya menjadi tajam. Selain itu, ia kembali mencabut senjata api yang baru saja disarungkan.
“Akan ku lakukan.” Feina tak bisa menahan ketegangan, menjawab lebih singkat karena tidak tahu untuk apa Tang Ji mengeluarkan senjata itu.
“Pernahkah Sam menghilang?” Tang Ji perlahan mengangkat senjatanya.
“Tidak.” Feina berbicara lebih cepat, takut satu detik keterlambatan akan membuat Tang Ji menembak.
“Bisakah kau sering melihat tuannya membawanya lari?” Nada bicara Tang Ji tetap sama, namun ujung laras sudah diarahkan ke Feina.
“Mampu.” Feina menatap Tang Ji, kembali menjawab tegas.
“Mampu?” Tang Ji mengerutkan kening seolah tak percaya, ujung laras maju sedikit sambil membalas bertanya.
"Benar-benar bisa melihat, setiap pagi..." Feina yang ketakutan menjelaskan dengan gesit, tiba-tiba membeku di tengah kalimat, wajah pucat pasi... Dia menyadari, menyadari telah salah bicara, bahkan melakukan kesalahan dua kali.
Feina terjebak dalam permainan bahasa Tang Ji. Tang Ji total hanya menanyakan tujuh pertanyaan. Selain pertanyaan pertama yang membutuhkan jawaban sedikit kompleks, enam pertanyaan berikutnya semuanya bisa dijawab dengan cara paling sederhana, bahkan hanya membutuhkan satu kata dalam bahasa Inggris. Tentu saja Tang Ji sengaja melakukan ini - pertanyaan pertama bertujuan memahami situasi, sehingga bisa secara logis mengembangkan pertanyaan-pertanyaan berikutnya.
Tang Ji secara bertahap meningkatkan kecepatan bicaranya, gerakan tubuhnya menciptakan penindasan psikologis terhadap Feina. Feina harus menjawab dengan cepat untuk meredakan tekanan mental ini, karena jika menjawab lambat atau tidak menjawab, dia tidak tahu apa yang akan dilakukan Tang Ji padanya. Oleh karena itu dia terus-menerus berpikir dengan gugup dan cepat, jawabannya pun dikeluarkan secepat kilat. Justru karena setiap jawaban harus sangat ringkas, waktu yang dia miliki untuk berpikir juga sangat singkat.
Dan dari tujuh pertanyaan yang diajukan Tang Ji, selain yang pertama, enam pertanyaan sisanya tentang anjing sebenarnya memiliki jawaban yang bisa diketahui bahkan dari perspektif non-pemilik. Baik itu tentang apakah anjing itu pernah hilang, apakah memakan makanan anjing, atau bermain mainan di hamparan rumput - semua ini bukanlah hal yang tersembunyi. Pasti Feina memiliki pemahaman tertentu tentang anjing ini, bahkan lebih dekat daripada orang biasa. Jadi sudah pasti dia mengetahui jawaban-jawaban ini. Saat Tang Ji bertanya, dia secara alami akan mengingat penampilan anjing yang pernah dilihatnya. Jika dia bukan sang Tuan anjing, maka pasti dia bisa membayangkan bagaimana sang Tuan anjing terlihat saat itu.
Contohnya, apakah anjing itu pernah menghilang. Jika pernah, pastilah Tuan anjing sangat sedih, sampai memanggil polisi. Sebagai pengamat, Fei Na pasti melihat keadaan Tuan anjing saat itu, karena menemukan anjing yang hilang bukanlah hal yang bisa dilakukan dalam jangka pendek. Mungkin dia bahkan pernah menghibur sang tuan. Sebaliknya, jika tidak pernah hilang, Fei Na pasti akan merenungkan apakah Tuan anjing pernah cemas atau sedih, apakah pernah memanggil polisi atau mengumpulkan teman-teman untuk mencari anjingnya. Apapun yang terjadi, dia harus mempertimbangkan semua kemungkinan ini dari perspektif Tuan anjing.
Contoh lain tentang makanan anjing. Dia pasti teringat obrolannya dengan Tuan anjing saat membahas topik "apa yang diberikan untuk makan anjing". Namun dalam adegan itu, dia tetap tak akan mengasosiasikan dirinya sebagai Tuan anjing.
Tang Ji tentu sengaja bertanya seperti itu, karena dia tidak bisa membiarkan Fena berpikir dari sudut pandang pemilik anjing. Dengan cara ini, pertanyaan terakhir akan terasa mendadak. Saat Fena terus berpikir dari perspektif pengamat dalam kondisi mental tegang dan kecepatan bicara cepat, menjawab pertanyaan dengan jawaban singkat, secara alami dia akan menggambarkan adegan yang pernah dilihatnya. Dia melihat pemilik anjing membawa anjingnya berlari, tapi tidak mengasosiasikan diri sebagai pemiliknya. Awalnya dia berniat menipu Tang Ji, namun karena pola pikir konvensional, tanpa sengaja membocorkan informasi.
Wajah Fena pucat pasi, mulutnya setengah terbuka bergerak naik turun. Menatap ekspresi serius Tang Ji, dia ingin berkata sesuatu tapi tak kuasa mengucapkannya. Dia tahu semuanya sudah terlambat, tak ada kesempatan lagi.
Fisik Fina mulai gemetar, tiba-tiba kedua tangannya menutupi wajah. Tenaga pada tubuhnya seolah terkuras habis, langsung limbung jatuh ke tanah. Dengan kepala tertunduk, ia mengeluarkan tangisan tertekan. Sambil menangis, ia bergumam tak jelas: "Aku bersalah... Ini bukan salahku, bukan aku."
Tang Ji mengedipkan bibir, menggelengkan kepala pelan sambil menyelipkan kembali senjata api di pinggangnya. Ia menolehkan pandangan ke arah pria berjanggut.
Pria berjanggut itu juga sedang menatap Tang Ji. Ekspresinya... sungguh buruk!
