Hah! Dentuman senjata api berpengedap suara.
"Diam!" bentak keras berbisik.
Di dalam koridor, Tang Ji yang semula melihat si berjanggut tiba-tiba mengeluarkan pistolnya lagi. Jarinya menekan pelatuk, peluru menghantam lantai dekat Fina. Keramik pecah, percikan api beterbangan. Tangisan terhenti mendadak. Fina menggunakan tangan kanannya menutup mulut dengan mati-matian, matanya memandang Tang Ji dengan ketakutan. Tubuhnya bergerak naik-turun seperti tersengguk-sengguk. Seolah masih ragu, dia segera mengangkat tangan kiri dan menutup tangan kanannya dengan kencang.
Saat itu Fina tak berani mengeluarkan suara sedikit pun, khawatir peluru berikutnya Tang Ji akan menghujam tubuhnya.
Tang Ji tak lagi memandang Fina. Ujung laras pistolnya berputar menyapu separuh koridor, lalu mengarah ke si berjanggut yang berdiri di tengah-tengah personel bersenjata.
"Keluar!" seru Tang Ji dengan wajah serius sambil memiringkan kepalanya ke arah si berjanggut.
Si berjanggut ragu-ragu. Kedua tangannya memegangi kepala sambil melangkah keluar dari kerumunan orang, lalu berdiri di tengah koridor.
“Kita ke sebelah sana.” Tang Ji berbisik kepada Manira. Dengan ditopang Manira, ia berjalan ke sisi selatan koridor. Di tengah perjalanan, ia melambaikan jarinya kepada si Berjanggut, memberi isyarat untuk menyusul, lalu menyampaikan kode mata kepada Basong.
Keempat orang itu menuju sisi selatan koridor. Tang Ji dan Manira di depan, si Berjanggut di tengah, sementara Basong mengikuti dari belakang sambil menyilangkan tangan. Setelah berjalan sekitar 15 meter, Tang Ji berhenti dan bersandar ke dinding koridor. Si Berjanggut pun ikut berhenti.
“Apa yang kau inginkan?” Si Berjanggut membuka percakapan dengan suara rendah. Ia paham maksud Tang Ji: dipilih secara khusus dan diajak menjauh tentu untuk pembicaraan rahasia. Dengan "kepahaman" itu, ia sengaja menekan volume suaranya.
“Sudah berapa lama kau bergabung dengan kelompok ini?”
“Satu bulan.”
“Sebelum akhir zaman bekerja sebagai apa?”
“Membuka toko senjata di Brooklyn.”
“Oh? Kemampuan menembakmu cukup baik?”
“Cukup mapan.”
Suasana terasa sedikit mistis, keduanya saling tanya-jawab. Jika tidak melihat konteks adegan, mungkin disangka sebagai obrolan santai antara dua teman yang tidak terlalu akrab. Namun sebenarnya, ini adalah situasi dimana Tang Ji bertanya dan pria itu menjawab. Ia tidak tahu alasan di balik pertanyaan-pertanyaan Tang Ji, namun juga menyadari bahwa ia tak perlu mengetahuinya.
"Menurutmu bagaimana sifat bos kalian? Jujur saja, tak perlu sembunyikan apa pun dariku." Tang Ji tiba-tiba mengubah topik pembicaraan, menatap lelaki berjanggut yang berdiri dua meter darinya sambil berbisik.
"Yang mana?"
"Sebutkan semuanya."
"David sangat rendah hati pada orang lain, kurang memiliki kewibawaan meski agak pelit... Hillary Clinton bersikap sangat serius, tidak suka bercanda, tapi punya bakat luar biasa. Sebagian besar orang di sini mematuhinya, termasuk aku. Dia..." Ucapan si berjanggut tentang Hillary Clinton menjadi lebih panjang, mengekspresikan gejolak khas pria saat menghadapi petinggi wanita cantik.
"Bijaksana, ya?" Tang Ji memotong ucapannya dengan nada mengingatkan.
"Benar." Si berjanggut terhenti sejenak sebelum mengakui.
"Walkie-talkie-nya." Tang Ji dengan wajah tenang menunjuk walkie-talkie di pinggang pria berjanggut. Alat komunikasi itu sengaja tidak disita sebelumnya untuk mengantisipasi jika ada yang tiba-tiba menghubungi dan tidak ada yang merespons - situasi yang pasti akan membuat seseorang datang memeriksa koridor lantai tiga.
Pria berjanggut memandangi Tang Ji, tangan yang semula menempel di kepalanya turun dengan luwes. Jarinya yang terlatih melepaskan walkie-talkie dari sabuk pinggang lalu mengulurkannya. Tang Ji melangkah setapak ke depan, mengambil alat itu dari genggaman pria tersebut.
"Bisa langsung kontak Hillary sendiri?" Tang Ji memeriksa walkie-talkie yang masih aktif, bertanya sambil memastikan indikator daya menyala.
"Bisa. Dalam keadaan darurat saya bisa langsung melapor padanya." Sorot mata pria berjanggut bolak-balik antara walkie-talkie dan wajah Tang Ji beberapa kali sebelum akhirnya menjawab.
"Di saluran berapa?" Tang Ji melanjutkan interogasi.
“Yaitu yang ini sekarang.” Jawab pria berjanggut, jelas tadi dia sudah menyesuaikan saluran untuk melapor ke Hillary tentang kejadian di sini, namun belum sempat melakukannya sudah disandera.
"Hm." Tang Ji membalas perlahan, tubuhnya kembali bersandar ke tembok sambil menghela napas pendek, melirik sekilas ke arah pria berjanggut sebelum mengangkat walkie-talkie dan menekan tombol komunikasi.
"Bos." Suara Tang Ji terdengar lembut.
"Ada apa... Kau siapa?" Suara Hillary yang berwibawa terdengar samar dari walkie-talkie, diikuti nada curiga. Dia langsung menyadari suara ini bukan berasal dari anak buah kepercayaannya. Tentu saja dia tak mungkin menghafal semua suara bawahannya - pria berjanggut itu cuma peran figuran. Andai dia yang menjawab tanpa perkenalan diri, tentu pertanyaan serupa akan muncul.
Jelas Hillary tak mengenali suara Tang Ji. Luka Tang Ji belum pulih total, kondisinya masih lemah sehingga suaranya terdengar serak, ditambah lagi kualitas audio walkie-talkie yang memang selalu memberi sedikit distorsi.
“Maukah secangkir kopi?” Tang Ji bertanya dengan suara formal.
“Hm?” Suara Hillary kembali bertanya, kalimat ini terlalu mendadak dan aneh.
“Atau, saya ganti dasi sebelum menemui Anda. Anda selalu sangat cerewet dengan warna dasi saya.” Senyum samar mengembang di bibir Tang Ji saat melanjutkan.
“...Tang?” Suara Hillary di walkie-talkie terhenti sejenak, lalu terdengar terkejut, "Ia teringat, sebelum akhir zaman dia adalah Presiden Direktur perusahaan farmasi, sementara Tang Ji adalah asistennya. Setiap pagi Tang Ji harus membelikannya kopi, berpakaian sesuai estetikanya. Jika ada yang tidak memuaskan, pasti akan dikomentari, dan Tang Ji pasti akan menggantinya."
“Ini aku, Bos.” Suara Tang Ji terdengar mengandung sedikit tawa, matanya kembali melirik ke arah si berjanggut yang berdiri di samping. Si berjanggut sudah berubah ekspresi wajahnya. Awalnya ia mengira Tang Ji menghubungi Hillary via walkie-talkie untuk bernegosiasi guna mencari jalan keluar dari sini - sesuatu yang sangat mungkin berhasil mengingat Tangji menyandera kelompoknya. Mengikuti gaya Hillary dalam menangani masalah, mustahil ia tega meninggalkan si berjanggut dan kawan-kawan karena bisa membuat hati anak buah lainnya menjadi dingin. Tapi seolah… situasi sama sekali bukan seperti yang ia bayangkan.
"Tak disangka kau masih hidup, aku senang kau bisa datang ke sini. Dengan bantuanmu, aku bisa lebih santai." Nada bicara Hillary terdengar berdecak kagum. Takdir memang kejam, sebuah bencana telah mengubah segalanya. Dalam ucapannya tadi, ia telah menempatkan Tang Ji pada posisi yang sangat penting, bahkan tersirat maksud untuk menjadikannya wakil. Sebelum akhir zaman, Tang Ji telah menjadi asistennya selama dua tahun, setiap hari menangani berbagai urusan namun hampir tak pernah melakukan kesalahan. Kemampuan Tang Ji memang ia ketahui, dan jelas terlihat hingga kini ia belum menemukan asisten yang cocok. Sekalipun ada, pasti takkan sebaik Tang Ji.
Selain itu, Hillary juga mengetahui latar belakang Tang Ji sebagai dokter bedah. Sebagai presiden direktur, tentu ia pernah melihat rekam jejak Tang Ji yang sangat mengesankan. Dulu di laboratorium, penilaian kepala laboratorium terhadap Tang Ji juga sangat tinggi. Semua prestasi ini tercantum rapi dalam CV-nya. Karena itulah Tang Ji mampu menonjol di antara tak terhitung jumlahnya bakat-bakat luar biasa yang melamar posisi tersebut, hingga akhirnya terpilih menjadi asisten presiden direktur.
"Merupakan kehormatan, tapi..." Tang Ji tampak ragu.
"Ada masalah apa?"
"Aku terluka parah. Butuh waktu lama untuk pulih." Nada Tang Ji penuh kepasrahan.
"Oh, pulihkan saja di sini. Tidak masalah... Apa kamu datang sendirian, atau...?"
"Ada beberapa teman. Sebagian sudah tiba beberapa hari sebelumnya. Begini... Kami menghadapi masalah di sini."
"Di mana posisimu sekarang?" Hillary langsung bertanya.
Tang Ji tersenyum tipis. Karakter Hillary seolah tak berubah sedikitpun, persis seperti dalam ingatannya - masih tegas dan cepat bertindak. Pantas saja pertanyaannya langsung ke inti, bukan menanyakan "masalah seperti apa" terlebih dahulu.
"Gedung Sekretariat, koridor lantai tiga. Anda akan langsung melihat saya saat tiba."
"Segera sampai." Suara Hillary di walkie-talkie terdengar tegas sebelum komunikasi benar-benar terputus.
Tang Ji meletakkan walkie-talkie, menatap si Berjanggut, lalu mengulurkan tangan menyodorkan walkie-talkie tersebut. Si Berjanggut melangkah maju menangkapnya, menggenggam erat di tangan tanpa mengembalikannya ke pinggang.
Tatapannya tak lepas dari Tang Ji. Ekspresi wajahnya kini sudah tak bisa lagi disebut buruk - secara samar terlihat pucat. Orang bodoh pun bisa menangkap kedekatan hubungan kedua pihak dari percakapan tadi. Masalah di tempat ini sebenarnya adalah kesalahan si Berjanggut. Tentu saja, andai Tang Ji tak punya hubungan khusus ini namun menyandera mereka, apapun alasannya situasi tak akan selesai mudah. Tapi kini justru sebaliknya: berkat hubungan ini, penyanderaan seolah bukan lagi masalah besar. Orang-orang si Berjanggut pun tak mengalami luka.
Bersamaan dengan itu, di hati si Berjanggut muncul pertanyaan yang tak terpecahkan: Jika Tang Ji memang punya hubungan ini, mengapa dulu masih bertanya hal-hal itu pada Fina? Itu sama sekali tak perlu. Hillary Clinton yang datang ke sini pasti akan menjelaskan semuanya dengan sendirinya.
"Kita bicara baik-baik ya?" Tang Ji tersenyum tipis, pandangannya tetap menembus si Berjanggut.
“Masih perlu bicara apa…” Ekspresi wajah si berjanggut tetap suram, nada bicaranya lesu membalas. Hillary Clinton terkenal sangat ketat pada anak buahnya. Ia tidak tahu takdir apa yang menunggunya, karena kasus ini sudah membuat masalah nyawa orang. Hukuman untuknya pasti tidak akan ringan.
Lengan Tang Ji tiba-tiba memelintir, melepaskan diri dari pelukan Mani La. Dengan langkah tersendat-sendat, ia berjalan ke samping si berjanggut, satu lengan memeluk lehernya. Kepalanya menoleh ke arah selatan koridor: "Ke sana."
Tatapan tegang Mani La mengikuti gerakan Tang Ji dan si berjanggut, seolah sangat takut pria berjanggut itu tiba-tiba membunuh Tang Ji. Tang Ji memberinya tatapan menenangkan, lalu melambaikan tangan ke belakang memberi isyarat pada Basong untuk tidak mengikuti. Keduanya berjalan menuju ujung selatan koridor.
Tang Ji dan pria berjanggut sama-sama paham, jika si berjanggut tak ingin mati, tidak boleh menyentuh Tang Ji sedikit pun. Mereka sama-sama orang cerdas, tak perlu banyak bicara. Tang Ji tahu pria itu takkan melukainya - itu sama saja mencari mati.
Setelah berjalan sekitar 20 meter lagi, sudah dekat dengan pintu tangga, barulah mereka berhenti. Mulailah percakapan dengan suara rendah. Tak ada yang tahu isi pembicaraan mereka yang hanya berlangsung 1-2 menit itu, sebelum akhirnya kembali berjalan.
Manila memapah Tang Ji. Keempat orang itu kembali ke depan pintu kamar 316. Pria berjanggut mendekati personel bersenjata sambil berbisik memberi instruksi, sementara Tang Ji melambaikan tangan menyuruh Jason dan kawan-kawan yang masih mengarahkan senjata untuk menurunkan laras senjata mereka.
……
Lima menit kemudian, 20-an pria tinggi besar bersenjata lengkap mengawal seorang wanita berwajah masam yang juga berpakaian tempur lengkap, membanjiri koridor lantai tiga dari pintu tangga sisi utara. Dari kejauhan, terlihat kerumunan orang berkumpul di depan kamar 316.
Di depan pintu Kamar 316, Tang Ji bersandar di tembok sambil menoleh ke arah sisi utara koridor. Christine, Jason dan yang lain berkumpul di samping Tang Ji dengan ekspresi wajah yang ada yang menunjukkan keanehan ada juga yang terlihat merenung, seolah tak ada satupun yang terlihat normal.
Di seberang diagonal Kamar 316, tepatnya di depan dinding sebelah pintu Kamar 317, lima orang termasuk Fina berjongkok memeluk kepala sambil membelakangi tembok. Di samping mereka terdapat mayat pria berpostur tinggi besar. Di belakang mereka berdiri enam personel bersenjata termasuk si berjanggut yang sedang mengarahkan ujung laras senjata ke arah Fina dan kawan-kawan.
Jelas terlihat, kelompok Tang Ji telah berhasil menghilangkan sandera terhadap kelompok berjanggut lalu menyuruh si berjanggut mengendalikan Fina dan kelompoknya. Ia sukses mengubah "musuh" menjadi "teman". Beberapa orang di sekitar Tang Ji merasa ini tak terpercaya, tentu yang paling terkejut adalah Fina dan kawan-kawan karena perubahan sikap si berjanggut terasa terlalu mendadak bagi mereka.
Tentu saja, ada beberapa orang di sekitar Tang Ji yang tidak memahami tindakannya, terutama Manila. Ia mendengar langsung percakapan Tang Ji dengan Hillary Clinton. Menurutnya, Tang Ji sama sekali tidak perlu melakukan ini. Pria berjanggut sebagai penentu awal peristiwa, ialah yang menerima rayuan seksual Fiona, mengambil keputusan salah, dan di tengah proses karena ketidakstabilan emosi Christine terjadi konflik fisik. Kemudian karena kesalahan tidak disengaja Basong yang menyebabkan pembunuhan, ia ingin membawa Basong pergi.
Sebenarnya ia bisa meminta Hillary Clinton datang menangani hal ini. Bagaimanapun, di sini adalah lokasi kejadian yang cepat atau lambat harus dikunjungi. Tapi ia tidak melakukannya, pastilah ada taktik tersembunyi. Manila merasa ia pantas dihukum. Apalagi di akhir, ia sudah menunjukkan sikap pasrah pada takdir karena menyadari ada hal-hal yang tak bisa dilawannya.
Tapi Tang Ji malah melepaskannya, bahkan bersikap seolah ingin menutupi peristiwa ini. Inilah bagian yang paling tidak dipahami Manila.
Jelas terlihat, pola pikir Manila dan Tang Ji sangat berbeda. Yang diinginkannya adalah meluapkan amarah - demi Christine, Khalida, dan Basong. Namun Tang Ji sama sekali tidak akan berpikir seperti ini. Dalam menghadapi zombie, Tang Ji tentu akan bertindak sekejam mungkin karena zombie tak punya otak. Bersikap baik padanya pun tidak akan membuatnya berterima kasih. Sebaliknya dengan manusia. Saat berhadapan dengan manusia, Tang Ji bisa bersikap licin ketika diperlukan, dan melepaskan saat waktunya tiba.
Seperti pepatah "Beri maaf saat ada kesempatan". Laura dan Christine menceritakan kronologi kejadian kepada Tang Ji. Menurut Tang Ji, satu-satunya kesalahan pria berjanggut adalah menerima bujukan seksual Fina. Tapi dia tidak bertindak keterlaluan. Di lantai ini, segalanya berada di bawah kendalinya. Bahkan jika dia bertindak melebihi batas, dia tetap bisa mencari cara untuk menutupinya.
Namun ia tidak melakukannya. Saat itu Christine sedang dalam keadaan gila-gilaan. Bahkan jika pria berjanggut itu membunuh Christine, diperkirakan tidak akan mendapat hukuman. Karena saat itu pria berjanggut menyuruh anak buahnya memisahkan kedua pihak, sementara Christine sedang menghantam personel bersenjata. Jika kejadian ini terjadi di akhir zaman sebelumnya yang masih memiliki sistem hukum sempurna, dengan posisi yang setara dengan polisi seperti pria berjanggut dan kawanannya saat ini, Christine pasti sudah mati.
Di Amerika Serikat, kehidupan polisi berada di atas segalanya. Klausul ini telah diukir dalam Konstitusi. Yang utama adalah nyawa, baru kemudian pekerjaan. Oleh karena itu ketika menghadapi keberadaan yang mengancam, polisi umumnya menembak dua butir peluru untuk memastikan target terbunuh, agar keselamatan diri mereka sendiri mendapatkan jaminan maksimal.
Tentu saja setelah akhir zaman tidak ada lagi polisi. Namun di area sekitar Markas besar PBB ini, fungsi yang dijalankan pria berjanggut dan kawanannya tak berbeda dengan polisi. Semua orang di sini membawa senjata api di tubuhnya. Saat itu Christine yang penuh gejolak emosi mungkin bisa melakukan apapun, tapi pria berjanggut sama sekali tidak melukainya.
Dia mulai melakukan kesalahan, namun kemudian menahan diri, tidak sembarangan membunuh. Pada dasarnya tidak bisa dikatakan dia benar-benar jahat. Dari sisi ini, inilah salah satu alasan Tang Ji melepaskannya - tentu bukan satu-satunya. Selain itu, pepatah mengatakan semakin banyak teman semakin banyak jalan, semakin banyak musuh semakin banyak tembok penghalang. Tang Ji tidak tahu bagaimana Manila akan menghukumnya, tapi pasti tidak sampai membunuh karena belum pantas. Di sisi Tang Ji sendiri tidak ada korban jiwa.
Sebaliknya, jika Tang Ji bertindak keras, dia akan mendapat satu musuh lagi di sini. Dalam situasi kacau seperti ini dimana Tang Ji hidup mengandalkan belas kasihan orang lain dan masih terluka, ini bukan hal baik. Apalagi Will dan kawan-kawan bisa membuat kekacauan kapan saja. Jika situasi di sini menjadi kacau, segala kemungkinan buruk bisa terjadi.
Sebaliknya dengan memaafkannya, dia akan berterima kasih pada Tang Ji. Dengan begitu Tang Ji mendapat satu teman baru disini, membuat hidupnya lebih nyaman dan aman.
Lagipula, tidak ada konflik kepentingan langsung antara kedua pihak.
