Sepanjang pagi itu, Tang Ji seperti biasa membaca buku di ruang tamu. Karena tak ada kejadian khusus, kecepatan membacanya cepat. Buku-buku yang diberikan Kim sebelumnya sudah selesai dibaca. Kini yang dia baca adalah buku yang dicarinya sendiri di perpustakaan.
Tang Ji membaca buku tentu bukan sekadar mengisi waktu. Tujuannya adalah mempelajari cara melatih anjing, teknik operasi pemasangan dan perbaikan berbagai senjata api, serta keterampilan mengendarai mobil terbang. Namun semua ini masih dalam tahap teori, mengingat lukanya belum pulih total dan fasilitas yang tersedia belum memadai. Prioritasnya sekarang adalah memadatkan semua pengetahuan ini ke dalam otaknya, menghafal setiap detail rumit tersebut. Saat pelatihan praktis nanti dimulai, kecepatannya mencapai target yang diharapkan pasti akan luar biasa.
Saat matahari tepat di atas kepala, Tang Ji meninggalkan kamar dan menyusuri koridor perpustakaan menuju ruangan Hillary. Di sana, ia menemani sang pemimpin menyantap makan siang.
Sambil menunggu hidangan disajikan, mereka berdiskusi tentang beberapa rencana konstruksi dengan pola tanya-jawab kaku. Atmosfer terasa sangat iblis. Begitu makanan tiba, dialog pun terputus. Suasana langsung berubah dari iblis menjadi tekanan misterius. Masing-masing menyimpan pikiran sendiri, memilih diam seribu bahasa.
Di dalam kamar Hillary, ruang tamu kecil, makan siang sudah di ambang akhir.
Tang Ji yang duduk berseberangan dengan Hillary meletakkan pisau dan garpu di tangannya, mengambil tisu untuk mengusap tangan, lalu mengangkat jus buah. Matanya melirik Hillary yang hampir selesai makan, menengadah untuk meneguk jus dalam jumlah besar. Setelah meletakkan gelas, ia berkata: "Aku pergi dulu, terima kasih untuk makan siangnya."
"Tak usah sungkan." Hillary menundukkan kepala sambil menyahut, menusuk potongan terakhir daging sapi di piring dengan garpu lalu memasukkannya ke mulut, tanpa memandang Tang Ji.
"Bos, laporan dari Tim Pengawas Tiga Belas: Gerombolan zombie sedang mendekat di sebelah utara markas besar, jarak 2.5 km." Walkie-talkie di pinggang Hillary tiba-tiba berbunyi, memecah keheningan dengan suara berat seorang pria.
Tang Ji yang sudah berdiri seketika kembali duduk di sofa. Tatapannya bertemu dengan Hillary yang segera meletakkan pisau dan garpu, mencabut walkie-talkie dari ikat pinggang lalu menyambungkan dan berkata: "Jumlahnya!"
“Gerombolan zombie Nomor Tiga, jumlahnya diperkirakan minimal seratus lima puluh ribu.” Suara balasan cepat terdengar dari walkie-talkie.
“Apakah mereka hanya berkeliaran secara alami?” Xila segera membalas bertanya.
“Berdasarkan estimasi awal, kemungkinan besar ya. Tidak terdeteksi tanda-tanda buatan manusia.” Jawab pihak di seberang.
“Huuu... Bagus. Tunggu sebentar.” Xila menghela napas lega, lalu berdiri dan bergegas menuju dinding utara ruang tamu. Matanya menatap peta Manhattan raksasa yang tergantung di sana, dipenuhi coretan-coretan acak hasil imajinasinya selama merancang rencana - mustahil dimengerti orang awal. Setelah merenung sejenak, dia menyorongkan walkie-talkie ke mulut: “Ledakkan Titik Ledak Nomor Enam!”
“Dimengerti!” Jawaban singkat itu mengakhiri komunikasi.
Hillary menyimpan walkie-talkie, berjalan ke sisi meja kopi lalu duduk. Ia mengambil gelas seolah ingin meminum jus jeruk di dalamnya, namun setelah berpikir sebentar meletakkannya kembali. Jelas suasana hatinya tiba-tiba memburuk. Kedua lengannya menyilang di dada, ia bersandar pada sandaran sofa sambil memiringkan kepala ke arah lain, tak diketahui sedang memikirkan apa.
"Gerombolan zombie Nomor Tiga? Titik ledakan Nomor Enam?" Tang Ji yang duduk berseberangan menyilangkan kedua tangannya di atas meja kopi, sedikit membungkuk menatap Hillary. Setelah merenung sejenak ia bertanya: "Apa itu semua?"
Sebenarnya banyak hal di sini yang belum sepenuhnya dipahami Tang Ji. Yang ia ketahui hanyalah informasi yang disebutkan Hillary selama diskusi mereka. Lagipula ia bukan bos, tidak perlu mengetahui semua hal. Hillary juga tak perlu memberitahukan segalanya. Di tempat ini, hanya ada satu orang yang mengetahui seluruh kebenaran - yaitu Hillary sendiri!
Hillary menoleh tajam, menatap Tang Ji yang terhenti sejenak lalu berkata: "Berdasarkan ukuran gerombolan zombie, kami memberikan nomor pada setiap grup. Gerombolan Nomor Satu adalah yang terbesar, diikuti Nomor Dua, dan seterusnya. Saat ini kumpulan terbesar berada di bagian selatan Manhattan - hasil dari ledakan berulang di sekitar Gedung Chrysler yang memancing terbentuknya gerombolan zombie. Jumlah zombie disana kini hampir mencapai 500.000... Titik-titik ledakan adalah bagian dari antisipasi. Kami telah menyembunyikan bahan peledak dalam jumlah besar di berbagai lokasi Manhattan. Jika gerombolan besar mendekat, kami akan meledakkan titik-titik tersebut untuk mengalihkan perhatian zombie menjauh dari sini."
Dalam hal ini Hillary tidak menyembunyikan apapun dari Tang Ji. Ini bukanlah rahasia khusus. Mengingat Tang Ji bertanya, tentu dia perlu menjelaskan secara singkat. Meskipun hubungan mereka terasa iblis, kenyataannya Tang Ji masih tetap membantunya. Bisa dibilang mereka masih berteman, sekaligus mitra kerja.
“Kamu tidak boleh sering melakukan ini, pernahkah kamu memikirkan akibat dari tindakan ini?” Tang Ji berpikir sejenak lalu membuka mulut bertanya. Manusia biasa yang mendengar ini pasti tidak mengerti mengapa Tang Ji bertanya demikian, tapi Hillary paham, karena kekurangan dari metode ini sudah terpapar jelas.
“Pernah, akibatnya sudah kulihat - gerombolan zombie, gerombolan yang lebih besar, dan lebih banyak lagi zombie.” Hillary menggelengkan kepala pelan dengan ekspresi pasrah, berhenti sebentar lalu melanjutkan: “Aku juga tidak punya cara lain. Menarik dengan suara adalah metode paling efektif, setidaknya bisa membuat kita lepas dari ancaman sementara. Untuk hal lain... jalan satu langkah lihat satu langkah.”
Ledakan memang bisa mengalihkan perhatian zombie, tapi juga punya kekurangan yang jelas. Pertama, ledakan akan membuat beberapa gerombolan zombie berkumpul menjadi kelompok yang lebih besar, membuat mereka jadi lebih berbahaya.
Kedua adalah...
Pulau Manhattan berbentuk ramping memanjang, dikelilingi oleh East River. Lebar East River kurang dari satu kilometer, sementara West River sedikit lebih lebar namun tetap kurang dari dua kilometer. Di sebelah timur Pulau Manhattan terdapat Distrik Queens dan Brooklyn milik New York, sedangkan di sebelah baratnya terletak New Jersey.
Berdiri di tepian Pulau Manhattan, kita bisa melihat kota yang hanya terpisah oleh sebatang sungai di seberangnya - jaraknya benar-benar sangat dekat.
Banyak jembatan dan terowongan menghubungkan Manhattan dengan kota-kota di kedua sisinya. Ledakan keras yang terjadi di Pulau Manhattan akan menarik perhatian zombie, memungkinkan mereka memasuki pulau melalui berbagai jembatan atau terowongan. Hillary Clinton saat ini belum merencanakan penghancuran jembatan dan terowongan karena akan menyulitkan rombongan gerbong yang dikirimnya untuk mengumpulkan persediaan dan korban selamat di luar pulau. Baik logistik maupun penyintas akan terpaksa diangkut menggunakan kapal jika infrastruktur tersebut dihancurkan.
Sekarang adalah akhir zaman, zaman kehancuran di mana zombie berkuasa. Mereka ada di mana-mana. Hillary Clinton telah menetapkan daerah isolasi di sini, namun hanya sepanjang dua kilometer saja. Sementara rombongan ekspedisi yang keluar, sama sekali tidak memiliki zona aman seperti daerah isolasi di sekitarnya. Setiap detik berada dalam bahaya. Jika tidak ada jembatan atau terowongan, proses mereka kembali ke Pulau Manhattan akan menjadi rumit. Waktu yang terbuang di dermaga cukup untuk membuat mereka terkepung dan ditelan gerombolan zombie!
Ini adalah salah satu alasan mengapa Hillary Clinton tidak pernah meledakkan jembatan dan terowongan, namun bukan satu-satunya. Ada alasan lain yang membuatnya tak berani mengambil keputusan, yakni jika zombie bisa datang ke Pulau Manhattan melalui jembatan dan terowongan, tentu mereka juga bisa pergi melalui jalur yang sama. Zombie sebenarnya bisa dialihkan, namun untuk mengalihkan seluruh zombie di pulau ini memerlukan terlalu banyak pertimbangan: bahan peledak yang cukup, kondisi jalan yang memadai untuk evakuasi personel, serta tentu saja menjamin keselamatan korban selamat.
Dengan persediaan yang dimiliki Hillary saat ini, masih belum bisa melakukan operasi sebesar ini. Dan selama belum memutuskan untuk meledakkan jembatan, dia tidak boleh melakukannya. Karena jika berhasil memancing zombie pergi tetapi belum menghancurkan jembatan dan terowongan, gerombolan zombie masih bisa kembali.
Saat ini di Manhattan, beberapa ledakan keras yang terjadi sebelumnya telah menyebabkan sebagian zombie dari New Jersey, Distrik Brooklyn, Queens dan daerah lainnya mengalir deras masuk ke Pulau Manhattan.
Tepat di siang hari itu, tak lama setelah Hillary mengeluarkan perintah, sebuah ledakan keras terjadi di gedung pencakar langit yang terletak 8 kilometer utara Markas besar PBB. Korban selamat yang tinggal di dalam markas besar PBB mendengar suara ledakan itu, meski sudah sangat redup. Mereka sama sekali tidak tahu apa yang sedang terjadi.
Untuk menarik menggunakan suara, Hillary pernah mencoba berbagai metode. Hanya daya tarik suara ledakan yang paling kuat. Metode lain sangat tidak efektif, bahkan ada yang sama sekali tidak berpengaruh. Contohnya, sirene peringatan udara yang paling mudah dipikirkan orang. Hillary pernah mencobanya. Speaker harus dipasang di puncak gedung pencakar langit agar suara bisa tersebar efektif. Perlu dilengkapi pasokan listrik yang cukup. Namun jangkauan suara maksimal hanya tiga kilometer. Selain itu, sama sekali tidak bisa membedakan sumber suara. Seluruh langit dipenuhi suara sirene. Mereka tidak tahu dari mana suara itu datang, menjadi semakin bingung.
