Setelah percakapan singkat dengan Hillary, Tang Ji segera meninggalkan tempat itu dan kembali ke pondoknya. Di bawah bimbingan dan bantuan Basong, ia melakukan beberapa latihan pemulihan. Ia harus mempertahankan aktivitas sel dalam tubuhnya agar luka bisa sembuh lebih cepat.
Sore hari, di ruang tamu.
Belakangan ini Duke yang jarang mengganggu orang karena setiap hari hanya makan-tidur-tidur-makan, akhirnya keluar dari kamar tidur Christine. Tubuhnya semakin gemuk, terutama karena jatah makannya terlalu enak. Sekarang badannya mulai menunjukkan tanda-tanda perkembangan ke arah berani bacot, terlihat agak bulat bergelambir.
Tang Ji sudah mulai punya keinginan untuk melatih Duke. Makanya dia membaca buku tentang cara melatih anjing. Saat ini belum mengambil tindakan, tapi kadang dia menemani Duke bermain sebentar untuk mempererat hubungan.
Di sofa, Tang Ji menggoda Duke yang gendut dengan makanan di tangannya. Duke sekarang sangat malas, bahkan saat ingin makan pun tidak mau bergerak aktif. Ia sedang terbaring telentang di samping Tang Ji, menjulurkan lidah dengan dua cakar berusaha mencengkeram makanan di tangan Tang Ji.
"Kasihan sekali Duke!" Christine yang duduk di sofa sebelah sedang membalik-balik majalah fashion kedaluwarsa, melihat Tang Ji tak kunjung memberikan makanan pada Duke, ia melirik Tang Ji sambil berkata pelan dengan nada bermuatan Yin-Yang.
"Kau bilang apa?" Tang Ji seolah tak mendengar jelas, memalingkan wajah dan bertanya.
"Bukan apa-apa, hmph!" Christine membalas, lalu menjulurkan lidah hitamnya ke arah Tang Ji sambil mengerutkan hidung kecilnya membentuk wajah hantu.
"Dia sudah gemuk sampai hampir tak bisa jalan, masih disebut kasihan?" Tang Ji melirik Christine, lalu melemparkan biskuit hewan peliharaan di tangannya ke karpet tak jauh dari sofa. Duke tetap terbaring telentang, hanya melirik barang di karpet dengan malas.
"Dengar-dengar saja masih bertanya." Christine tetap menatap majalahnya, diam-diam membalas.
Tangan Tang Ji mencengkeram tubuh Duke, anjing itu menyipitkan mata seolah merasa nyaman. Tak lama kemudian, Tang Ji tiba-tiba membungkuk dan melirik ke luar jendela, berkata santai: "Kalau ada yang tanya, bilang aku mengajak Duke jalan-jalan. Cuaca hari ini bagus."
Sambil bicara, Tang Ji berjalan ke lemari di samping dan mengeluarkan rantai anjing. Rantai logam sebesar jari kelingking itu memiliki kaler di ujungnya, sementara ujung lainnya berupa pegangan kulit. Ia kembali ke sofa dan memasang kaler di leher Duke. Awalnya Duke menggeleng-gelengkan kepala menolak, mencakar tangan Tang Ji dengan cakarnya, tapi akhirnya tak berdaya melawan.
"Duke, ayo jalan!" Tang Ji menarik rantai dengan keras. Baru setelah itu Duke turun dari sofa, dituntun Tang Ji menuju pintu. Sepanjang jalan, anjing itu terus melawan rantai, berusaha melompat-lompat untuk menggigit logam yang mengikatnya.
Setelah keluar kamar dan masuk ke dalam koridor, Tang Ji mengucapkan mantra: "Aku mau keluar."
Koridor di luar pondok Tang Ji memiliki lebih banyak pengawal dibanding koridor lain, sebab sebagian memang khusus melayani Tang Ji. Setelah Tang Ji berbicara, lima pengawal langsung mengikuti di belakangnya, berjalan bersama menuju luar perpustakaan.
Saat tiba di pintu gerbang perpustakaan, dua pengawal bergerak ke hadapan Tang Ji, dua lainnya di sisinya. Gai Tuo, ahli sejati yang dikirim Hillary Clinton, berdiri di belakang Tang Ji sambil memegang payung hitam. Beberapa orang membentuk lingkaran perlindungan di sekitar Tang Ji yang sedang menuntun anjingnya keluar.
Begitu sampai di hamparan rumput luar, Duke menjadi jauh lebih aktif. Mungkin karena terlalu lama terkurung, melihat pemandangan dan kerumunan yang sibuk di luar, ia berlari-lari kecil penuh kegembiraan tanpa lagi melawan rantai. Dengan mengendus ke sana kemari, Tang Ji harus erat-erat memegang pegangankulit di tangannya untuk memastikan Duke tidak melesat keluar.
Cuaca di Manhattan hari ini sangat cerah, tepat di sore hari. Matahari sudah tidak begitu terik, angin sepoi-sepoi yang berhembus terasa hangat di kulit, benar-benar pantas disebut "". Tang Ji menuntun Duke berjalan hingga mencapai lahan terbuka lalu berhenti. Hamparan rumput di sana sudah terinjak-injak hingga berantakan. Tang Ji berdiri di atas rumput sambil memandang ke kiri-kanan. Tembok container masih sedang dalam pembangunan, lantai satu sudah selesai dibangun mengelilingi seluruh kompleks Markas Besar PBB, sedangkan lantai dua belum rampung.
"Ke sebelah sana!" ujar Tang Ji setelah beberapa saat mengamati, menunjuk ke arah Gedung Aula Majelis Umum.
Beberapa pengawal melindungi Tang Ji menuju arah Gedung Aula Majelis Umum. Baru beberapa langkah berjalan, tiba-tiba dari dalam Gedung Sekretariat di kejauhan, membanjirlah sekelompok orang - lebih dari tiga puluh pengawal... Itu Hillary Clinton. Dengan payung hujan di tangan, topi baseball dan kacamata hitam, ia sedang berjalan keluar dari Gedung Sekretariat.
Tanpa sadar Tang Ji menghentikan langkahnya. Ia menoleh ke arah kerumunan itu.
Hillary melihat Tang Ji, berbicara sesuatu kepada orang di sampingnya, lalu berjalan menuju arah Tang Ji. Dengan cepat, kedua kelompok ini menyatu. Para pengawal mengatur formasi baru untuk mengurung keduanya kembali, terlihat jelas bahwa mereka telah dilatih. Karena keberadaan Duke, lingkaran pengawal dibuat lebih besar.
"Kenapa hari ini keluar?" Hillary menunjuk sembarang arah. Di bawah perlindungan pengawal, mereka berjalan perlahan menuju arah tersebut.
"Cuaca bagus, ajak anjing jalan-jalan." Tang Ji mengalihkan pandangannya ke sekeliling sambil berkata.
Hillary dengan lembut menyesuaikan kacamata hitamnya, menunduk melihat Duke yang sedang mengendus-endus di hadapan Tang Ji. Dengan senyum mengembang ia berkata: "Dia benar-benar gemuk!"
"Makanya harus diajak jalan." Tang Ji tersenyum memandang Hillary sambil membalas.
Hillary tiba-tiba berhenti, seluruh regu pun ikut berhenti. Dia berjongkok meraba Duke, lalu bangkit kembali. Tanggapannya, dia menyodorkan tangan ke arah Tang Ji sambil berkata, "Beri aku!"
"Dia punya segenap tenaga, bisa berlari berantakan. Segera." Tang Ji mengingatkan sambil menyerahkan rantai ke tangan Hillary.
Hillary menerimanya, membuka pegangan kulit kerah, memasangnya di pergelangan tangannya. Lilitkan dua lingkaran lagi di sana, yakin Duke tak bisa lepas. Baru kemudian dia mulai berjalan berdampingan dengan Tang Ji lagi.
Sambil berjalan, Tang Ji bertanya pada Hillary tentang kemajuan rencana. Hillary menjawab semua, lalu balik bertanya hal-hal tentang Tang Ji dengan nada mengobrol. Dia selalu ingin memperbaiki hubungannya dengan Tang Ji, tak mau terus begini kaku. Tapi entah kenapa, Tang Ji tetap tak terlalu merespons.
Belum berjalan jauh, tubuh Hillary tiba-tiba terhuyung, namun segera bertahan. Ternyata Duke, yang tadi tidak tahu melihat apa, menyambar ke depan dengan kasar, nyaris membuat Hillary terjatuh. Hillary kembali berhenti, menyerahkan payung hujan ke pengawal di belakangnya, lalu berjongkok mengusap bulu Duke. Tanpa marah, ia tersenyum berkata: "Si pengacau!" Kemudian berdiri lagi.
Keduanya kembali berjalan maju sambil berbisik-bisik. Hillary kini sudah menggunakan kedua tangan untuk memegang rantai anjing, persis seperti yang dikatakan Tang Ji. Memang Duke memiliki kekuatan besar, mengingat ini adalah anjing ras besar. Meski masih muda, jika berlari, tidak mudah untuk menangkapnya begitu saja.
Sekitar 100 meter kemudian, keduanya berbalik dan mulai berjalan kembali menyusuri jalan yang sama. Duke tetap mengendus-endus ke kiri dan kanan, entah apa yang diciumnya. Tiba-tiba, Duke menghentikan langkahnya, mengangkat kepala sambil menggeram penuh ancaman. Sangat jarang anjing ini menunjukkan keadaan seperti ini, seolah merasakan adanya bahaya.
"Ada apa dengannya?" tanya Hillary sambil menatap ke depan. Di depannya hanya terlihat sekelompok korban selamat yang sibuk membuka kontainer - bagian dari rencananya untuk mengisi limbah konstruksi guna menambah berat kontainer. Dengan ukuran kontainer yang besar dan permukaan yang luas, langkah ini dianggap lebih aman untuk menghindari risiko tak terduga.
"Tak tahu. Sudah terlalu lama ia tak keluar, mungkin agak tidak normal," jawab Tang Ji sambil menendang perlahan Duke dengan kakinya, menundukkan kepala dan berkata, "Ayo pergi, Duke."
Duke seolah tidak ada reaksi, tetap mengeluarkan suara gerutu ancaman, menatap ke depan.
Pada saat itu, pintu container terbuka. Tiba-tiba terdengar dua deruan penuh semangat. Dua zombie kurus seperti tulang terbungkus kulit menerobos keluar dari dalam container, menerjang para korban selamat. Langsung, teriakan dan jeritan tangisan bergema bertubi-tubi. Para korban selamat di depan pintu container langsung berpencar tanpa pikir panjang. Mereka benar-benar diliputi ketakutan akan zombie.
Pengawal di samping Hillary Clinton segera tersadar, empat lima pengawal bersenjata memanggul senjata api berlari menuju arah container. Tidak menembak karena para korban selamat belum sepenuhnya berpencar, jaraknya juga agak jauh. Mereka adalah pasukan bersenjata terdekat dari container, sementara korban selamat lainnya tidak memiliki senjata. Jadi untuk menghabisi zombie dengan cara tercepat, hanya mereka yang harus Serang!
Dan pada saat beberapa pengawal bersenjata berlari keluar, Duke juga menggeram panjang dan melesat lari. Bukan untuk menyerang zombie, melainkan melarikan diri. Keberadaan zombie telah meninggalkan bayangan ketakutan dalam benaknya.
Duke yang ketakutan tentu mengerahkan segenap tenaga untuk berlari. Tenaga lompatan tiba-tibanya sangat dahsyat. Masalahnya, tali rantai masih melilit pergelangan tangan Hillary. Perempuan itu langsung terhuyung-huyung, tubuhnya oleng tak stabil. Meski sudah melepaskan pegangan, rantai tetap melilitnya. Dengan tubuh kaku, ia terseret-seret oleh Duke.
Semua kejadian rumit ini sebenarnya terjadi dalam sekejap setelah kemunculan zombie. Kekacauan sudah meletus di lokasi. Formasi pengawal di sekitar Hillary pun mulai renggang karena beberapa personel yang pergi. Gerakan mendadak Duke yang tak terduga langsung menyedot Hillary keluar dari lingkaran pengawalan.
Karena zombie telah menarik perhatian para pengawal, Hillary baru disadari telah berlari 2-3 meter keluar lingkaran pengawal. Mereka segera mengejarnya.
Hillary terhuyung-huyung sejauh 5-6 meter sebelum akhirnya berhasil menstabilkan posturnya. Ia beralih dari lari ke jalan cepat sambil berusaha mengendalikan Duke sepenuhnya, bergumam: "Si pembuat onar..."
Brak!
Kepala Hillary tiba-tiba meledak seperti semangka, materi merah dan putih beterbangan menyembur deras ke segala penjuru. Tubuhnya roboh kaku tanpa daya. Duke akhirnya berhenti berlari karena tak sanggup menarik mayat manusia, hanya bisa berputar-putar gelisah di tempat.
Satu dua detik kemudian, dentuman senapan sniper menggema di langit.
Semua orang langsung terdiam kaku!
