Pondok Tang Ji, di dalam ruang tamu.
Senja telah berlalu, cuaca perlahan semakin gelap. Laura dan Qiangen yang baru kembali dari luar sedang sibuk memasak makan malam di dapur bersama Khalida yang patuh dan paham. Pintu dapur terbuka, terlihat mereka sibuk berbisik-bisik sambil tertawa riang di dalam.
Di sekitar meja kopi, empat sofa panjang mengelilingi lingkaran. Monica terbaring tak bergerak di sofa panjang sebelah barat, menatap langit-langit. Tang Ji duduk di sofa sebelah selatan sambil memanggul buku yang dibacanya dengan serius, sesekali melirik ke arah Monica di sampingnya. Di seberang mereka, Basong juga duduk di sofa sambil memanggul kamus tebal dengan ekspresi fokus.
Tiba-tiba.
Kedua tangan Monica mulai bergerak, mengepal erat lalu melepaskan, kemudian menggenggam lagi... dan melepaskan kembali... Proses ini berulang lebih dari sepuluh kali. Dengan lengan menopang tubuhnya, perlahan ia bangkit dari sofa. Gerakannya sangat lambat, terlihat cukup sulit. Di tengah proses, bahkan sempat terhuyung-huyung hampir terjatuh kembali ke sofa. Namun akhirnya ia berhasil duduk tegak dengan kekuatannya sendiri. Tang Ji telah menyadari gerakannya sejak detik pertama, tetapi memilih tidak membantunya.
Jelas bahwa membiarkan Monica bangkit sendiri akan lebih baik, sehingga pemulihannya bisa lebih cepat.
Setelah duduk tegak, Monica menekan tepi sofa dengan kedua tangannya. Tubuhnya perlahan terangkat, baru saja naik sedikit langsung kembali terduduk. Setelah beberapa kali mencoba dengan hasil sama, tak tahan ia mengumpat: "Pantas mati!"
Di sebelah, Tang Ji telah meletakkan bukunya, bersandar pada sandaran sofa sambil memiringkan kepala mengamati Monica. Namun Monica sama sekali tidak memandangnya, seolah Tang Ji tidak ada di sana.
"Tidak berguna. Baru satu setengah jam berlalu. Sensasimu baru pulih sebagian. Setengah jam lagi baru bisa berdiri dan berjalan. Satu jam kemudian boleh lari tapi masih lemas. Baru setelah satu setengah jam kau akan sepenuhnya pulih. Maaf, dosisnya agak besar untuk mencegah reaksi berlebihan saat itu!" ujar Tang Ji sambil menatap Monica.
Monica akhirnya mengangkat pandangannya ke Tang Ji, segera menunduk lagi lalu memandangi kedua tangannya sendiri. Dengan sikap tak percaya, ia mencoba beberapa kali bangkit namun gagal. Percobaan terakhir malah membuatnya terjatuh di sofa yang empuk, untung tidak terluka.
"Jangan memaksakan diri," kata Tang Ji berusaha menenangkan.
Monica tidak bicara, berbaring di sofa tubuhnya terhenti sejenak, lalu perlahan lesu bangkit, duduk tegak, kemudian bergerak sedikit demi sedikit ke arah sandaran tangan sebelah kanan sofa. Sesampainya di tepi, satu tangannya mencengkeram sandaran sofa, lalu menyamping sedikit untuk menggunakan tangan satunya lagi memegang sandaran, lalu kedua tangan menopang pilar, dia perlahan bangkit berdiri!
Monica yang tegas selalu punya semangat pantang menyerah dalam karakternya. Kini, menghadapi Tang Ji yang sudah "menjengkelkan"-nya, plus mendengar kata-katanya, semakin membangkitkan psikologis perlawanannya. Dia ingin membuktikan pada Tang Ji: tanpa menurutimu, aku juga bisa!
Saat ini Monica sudah tidak mampu berpikir dingin kepala saat berhadapan dengan Tang Ji.
“Kusarankan kau sebaiknya duduk, ini sangat berbahaya!” Tang Ji menasihati, tubuhnya sedikit condong ke depan, satu tangan menekan meja kopi, sambil duduk bersila di samping tangan satunya lagi meletakkan di sandaran sofa, mengambil posisi seolah siap berdiri cepat kapan saja.
Monica seolah tidak mendengar perkataan Tang Ji, kedua tangannya menopang sandaran tangan sofa, berusaha berdiri tegak. Lengan dan kakinya mulai gemetar ringan, terlihat jelas dia sudah mencapai batas maksimal. Satu-satunya hal yang bisa dilakukannya sekarang adalah duduk.
Tapi Monica tetap tidak mau mengalah. Perlahan dia mencoba melangkah maju sejengkal, kedua tangan masih mencengkeram sandaran sofa, satu kakinya menyeret perlahan di permukaan tanah.
Dia berhasil! Meski langkah ini hanya sepuluh sentimeter, tapi dia benar-benar berhasil.
Tang Ji telah berdiri dengan ekspresi tegang menatap Monica. Setelah Monica berhasil melangkahkan kaki pertama, dia mulai mencoba langkah kedua. Tubuhnya gemetar seperti penderita penyakit Parkinson, kedua lengannya bergetar semakin keras. Kaki kirinya telah mengulurkan...
Braak!
Tiba-tiba tubuh Monica lunglai dan terjatuh keras di atas karpet sebelah sofa.
"Pantas mati..." Meski Tang Ji terus menatap tajam, Monica terjatuh terlalu cepat. Ia bahkan tak sempat bereaksi. Di bawah sadar, gumamnya sambil berlari beberapa langkah mendekati Monica. Kedua tangannya mencengkeram ketiak Monica, mengangkatnya dengan sangat cepat. Monica sepertinya tidak berterima kasih, mulai berusaha sekuat tenaga berguling-guling. Rupanya ia tidak ingin disentuh Tang Ji, tapi jelas sekarang ia tidak bisa melawannya. Alhasil, bukannya meronta lagi, ia malah mulai memukuli Tang Ji.
Sekalipun telapak tangan yang lunglai, pukulan di pipi tetap membuat merasakan sakit. Apalagi Monica bisa menopang tubuhnya berdiri, tenaganya jelas tidak bisa dibilang nihil sama sekali. Di ruang tamu mulai terdengar suara plak-plak-plak.
Tang Ji sedang berusaha membantunya bangkit, tapi ia malah menampar pipi Tang Ji.
Jika diganti dengan orang berwatak keras lainnya, mungkin akan langsung melepaskan dan membiarkan Monica terjatuh lagi. Namun Tang Ji tidak. Walau ia punya watak keras, ia bukan orang lain. Hatinya dipenuhi penyesalan. Setelah menarik Monica dengan keras, ia diam membeku. Kedua tangannya masih mencengkeram ketiak Monica, membiarkan gadis itu memukulinya.
Plak! Plak! Plak! Plak!... Suara gemeretak aneh mulai bergema di ruang tamu.
Basong yang duduk di sofa menggeser pantatnya tak nyaman. Kamus menutupi separuh wajahnya. Tampak seperti sedang belajar tekun, namun sebenarnya diam-diam mengamati.
Di bagian terdalam ruang tamu, di sebelah jendela terdapat dapur besar. Jenderal Qiang menyembulkan kepala dengan ekspresi tak beremosi. Setelah melirik sebentar, ia menutup pintu dapur dengan membanting tanpa sepatah kata.
Di dalam kamar Christine, Jason, Christine, dan Mani masih menggenggam kartu remi di tangan, tetapi sudah turun dari ranjang dan berdiri di samping pintu, mengintip ke luar melalui celah pintu. Jelas suara berisik dari ruang tamu telah menarik perhatian ketiganya.
"Wanita itu memukulinya, dan kita cuma menonton saja?" Suara Christine terdengar penuh amarah.
"Lalu harus bagaimana? Kau berani keluar mencegah?" Suara Mani penuh kepasrahan.
"Mengapa bukan kau? Mengapa tak berani? Dia memukuli priamu!" Jason bertanya dengan nada penuh kebingungan.
"Karena Tang tidak mengizinkannya." Nada suara Mani semakin terdengar pasrah.
Di ruang tamu, Monica terus-menerus menampar Tang Ji puluhan kali sebelum berhenti. Wajah Tang Ji mulai membengkak sedikit, tapi dia terus membuka mata dan bertahan tanpa menghindar. Setelah Monica berhenti, dia menatap Tang Ji dengan gejolak emosi yang intens. Bahkan Tang Ji sendiri tak mengerti mengapa Monica bisa memiliki fluktuasi emosi sebesar itu.
Monica menatap Tang Ji, area sekitar matanya perlahan memerah. Ia berusaha mempertahankan sikap dinginnya, namun secara emosional tak sanggup. Butiran air mata semakin menumpuk di kelopak mata, tubuhnya mulai bergetar halus, tarikan napasnya tersengal-sengal. Air mata meleleh deras membasahi pipinya, suara tangis Monica pecah kian keras hingga akhirnya histeris!
"Mengapa? Mengapa kau seperti ini? Mengapa harus kau?" Monica mencengkeram kerajang Tang Ji dengan segenap tenaga, menggoyang-goyangkan tubuh pria itu sambil menjerit-jerit penuh pertanyaan.
