Di koridor perpustakaan, Tang Ji satu tangan memegang rantai anjing, tangan lain terentang di bahu Monica. Mereka berjalan berdampingan menuju pintu keluar. Di belakang Tang Ji, beberapa pengawal mengikuti termasuk postur besar Gaito yang tetap setia - kini ia telah resmi menjadi pengawal yang ditugaskan Hillary untuk melindungi mobilisasi Tang Ji.
Sistem keamanan perpustakaan tetap berlapis: pos penjagaan setiap tiga langkah, pos pengawalan setiap lima langkah. Semua penjaga adalah pria dewasa berwajah sangar dengan senjata terpasang. Sesekali terlihat pengawal yang sedang patroli acak, mereka pun minimal level dalam hierarki.
Tak tak tak... tak tak tak... Dentang langkah kaki kacau bergema.
Saat Tang Ji dan Monica hampir keluar dari koridor menuju lobi depan perpustakaan, di persimpangan koridor sisi utara, tiba-tiba mengalir deras sekelompok orang... Hillary yang sedang ditemani para pengawal hendak keluar, kebetulan bertemu dengan Tang Ji dan Monica yang juga hendak pergi.
Pengawal di sekitar Hillary telah dikurangi, kini tersisa delapan sembilan orang saja. Mereka semua bertubuh tinggi besar dan memiliki kemampuan bela diri serta menembak yang baik. Dengan pendampingan pengawal, Hillary berjalan menuju arah lobi depan. Tiba-tiba ia menyadari kehadiran Tang Ji dan Monica yang telah berhenti di depannya. Secara refleks ia mengangkat tangan untuk melepas kacamata hitam di matanya, menyipitkan mata memandang ke depan. Seolah tanpa kacamata itu barulah ia bisa melihat jelas siapa wanita di samping Tang Ji.
Bibir Hillary tiba-tiba menarik senyum aneh. Ia mengenakan kembali kacamata hitamnya, lalu mempercepat langkah hingga berhenti persis di hadapan Tang Ji.
"Bawa gadis manjamu jalan-jalan?" tanya Xila dengan senyum mengembang. Nada bicaranya terdengar sangat resmi, namun sebenarnya Tang Ji bisa menangkap nuansa mengolok-olok di baliknya.
Monica lebih muda 6-7 tahun dari Xila, sehingga penggunaan kata "gadis manja" dari mulutnya tidak menimbulkan kesan aneh sama sekali.
Tang Ji mengangkat bahu ringan mendengar ucapan Xila, menunjukkan ekspresi "terserah bagaimana kau memahaminya". Saat ia hendak membuka mulut untuk bertanya, Xila sudah lebih dulu berbicara—bukan padanya, melainkan pada Monica: "Hei, Mu... Monica, kan? Maaf, aku lupa namamu. Cuma ingin bilang—wah, lama tak jumpa! Kabarmu baik? Kurusan sedikit, jaga kesehatan ya." Xila melipat lengan sambil memiringkan kepala, menatap Monica dengan senyum bermuatan Yin-Yang yang disengaja.
Monica pernah membunuh anak buah Hillary. Hillary tahu hal ini, namun karena keberadaan Tang Ji, dia tidak bisa membunuh Monica. Tapi bukan berarti Hillary akan bersikap lapang dada seolah tak terjadi apa-apa. Biasanya dia tidak akan sekadar menggoda dengan kata-kata yang tak berguna, tapi karena hari ini kebetulan bertemu, Hillary tidak bisa menahan diri untuk "mengolok-olok".
Saat pertama kali muncul, Monica melirik Hillary sesaat lalu segera memalingkan wajah ke arah lobi perpustakaan dan jendela, seolah enggan memandangnya. Bahkan ketika Hillary mendekati Tang Ji dan mulai berbincang, Monica tetap tidak menoleh. Tapi kini setelah Hillary menyapanya, mustahil baginya pura-pura tak mendengar. Dengan karakter tegasnya, dia tak mungkin diam saja mendengar cemoohan dingin. Perlahan Monica menolehkan kepala, sorot dinginnya tertuju pada Hillary.
“Kau terlalu dekat denganku.” Monica membuka mulut, menatap mata Hillary dengan nada datar. Namun semua bisa merasakan ancaman samar dalam suaranya. Meski Monica tak membawa senjata sama sekali, membunuh dengan tangan kosong pun bisa. Sedangkan Hillary hanya berjarak satu meter lebih—di tubuhnya tergantung banyak senjata. Asalkan Monica bergerak cepat, semua itu bisa menjadi miliknya.
Begitu Monica selesai bicara, beberapa pengawal di belakang Hillary maju selangkah. Sebagian telah menaruh tangan di pistol pinggang mereka.
Hillary mengangkat tangan mengibas ke belakang, memberi isyarat agar pengawalnya tak perlu tegang. Kemudian ia kembali menyilangkan lengan di dada, melangkah kecil ke depan hingga jaraknya dengan Monica kurang dari satu meter. Tubuhnya sedikit condong ke depan, senyum mengembang di wajah saat berkata perlahan: "Lalu apa?"
Hillary menyilangkan tangan di dada, tubuh condong ke depan, tersenyum lebar menatap Monica. Monica membiarkan kedua lengan terjulur alami, tubuh berdiri tegak, tatapan dingin membalas. Suasana tiba-tiba menegang. Monica sejenak terdiam, hanya menatap Hillary.
Saat itu, jarak Hillary dan Monica sangat dekat. Namun ia sepertinya tidak khawatir dengan Monica yang bertangan kosong. Hati Tang Ji langsung berdebar. Ia tahu Hillary tak paham seberapa cepat tangan Monica. Tentu, ia sendiri juga tak tahu seberapa kuat sebenarnya kemampuan bertarung Hillary, karena belum pernah menyaksikan. Jadi ia tak tahu siapa yang akan menang jika mereka benar-benar bertarung. Ia pun tak ingin tahu siapa pemenangnya.
“Kita pergi.” Tang Ji jelas tidak ingin benar-benar terjadi insiden konflik di sini, sehingga ia meletakkan satu tangan di bahu Monica sambil meremas perlahan, berkata lembut. Lalu pandangannya segera beralih ke Hillary, memberikan tatapan "sudah cukup main-main" dengan ekspresi pasrah.
Monica menoleh tajam melihat Tang Ji, tiba-tiba mengangkat tangan menarik turun cengkeraman Tang Ji di bahunya. Kemudian mendekatkan diri ke tubuh Tang Ji, memeluk erat kedua tangannya. Seketika ia menoleh kembali ke arah Monica, berkata datar: "Tak ada artinya. Aku sudah punya pria." Usai bicara, Monica langsung menggandeng lengan Tang Ji dengan aktif menuju arah pintu gerbang. Tang Ji menarik-narik rantai anjing, memberi isyarat pada Duke untuk mengikuti. Dengan setengah menoleh ia berkata: "Sampai jumpa!" Ia sengaja tidak menatap Hillary, hanya melontarkan ucapan perpisahan sambil menoleh setengah, karena tahu pasti ekspresi wajah Hillary sedang sangat buruk - lebih baik tidak dilihat.
Kematian David telah menjadi pukulan berat bagi Hillary. Meski bukan Monica yang membunuhnya, tapi ada hubungan dengannya. Sekarang dia mengaku punya pria, semua orang bisa mendengar bahwa itu adalah sindiran bahwa Hillary tidak punya pria, tepat mengenai luka lama Hillary.
Tang Ji tidak berani menoleh melihat ekspresi Hillary. Seperti yang dia duga, wajah Hillary benar-benar berubah jelek. Setelah Monica selesai bicara, tubuhnya membeku di tempat dengan lengan terlipat, pandangan mata mulai menyala-nyala. Dia hampir tak sabar ingin mencabik-cabik mulut Monica, tapi sadar tak boleh melakukannya. Kehadiran Tang Ji dan fakta bahwa dialah provokator membuatnya paham - menyakiti fisik Monica bukan hanya akan sepenuhnya membuat Tang Ji murka, tapi juga membuktikan kekalahan emosionalnya.
Dengan kata lain, dalam konfrontasi kecil tadi, dia telah benar-benar kalah.
Selama "memandangi" kepergian Tang Ji dan Monica dari perpustakaan hingga pintu gerbang tertutup rapat, barulah Hillary menarik kembali pandangannya. Dengan lengan terlipat di dada, ia mondar-mandir beberapa langkah dalam keadaan frustasi. Telapak tangan menempel perlahan di dahinya, kening berkerut seolah menahan rasa tidak nyaman.
Dengan gerakan cepat ia berbalik arah, memimpin rombongan menuju pusat area perpustakaan tepat ke kamar pribadinya. Meski awalnya berencana keluar, sepertinya niat itu telah terlupakan.
Sesampainya di depan pintu kamarnya, Hillary memerintahkan semua pengawal tetap di luar. Sendirian ia memasuki ruangan lalu menutup pintu kamar dengan mati-matian. Tangan tetap menempel di dahi yang berkeringat, ia mulai mondar-mandir sambil berbisik-bisik mengeluarkan kata-kata yang terus terngiang.
"Pelacur terkutuk... jalang... anak haram, sialan, Tuhan pasti menghukummu, pasti!" Hillary bergumam sambil mengumpat, jelas semua makian ini ditujukan untuk Monica. Semakin lama, gejolak emosinya semakin tak terkendali.
Tiba-tiba ia berhenti, persis di samping meja kopi. Tangan kirinya masih menempel di kening, matanya melirik sekilas ke permukaan meja dengan kegelisahan. "Aduh! Sial!" teriaknya penuh penyesalan yang meledak-ledak.
Whoosh!
Tangannya menyapu seluruh benda di atas meja kopi. Teko air kaca, vas bunga, kotak tisu - semua terlempar berhamburan. Beberapa benda penyok, sebagian lainnya hancur berkeping-keping di lantai.
Segera setelah itu, Hillary seolah masih belum puas, dengan sol sepatu botnya, ia menendang meja kopi kaca besar dari bawah ke atas. Braak! Suara ledakan pertama menggema, seluruh permukaan kaca di bagian atas meja kopi itu hancur berkeping-keping menjadi butiran-butiran kecil, diikuti gemerincing pecahan kaca berhamburan ke lantai.
Hillary menarik kembali kakinya, berdiri di tempat sambil menutup mata dan menarik napas dalam-dalam dua kali, keadaan barulah mulai tenang.
"Bos!" Frodo yang sudah membuka pintu dan berdiri di ambang pintu menundukkan kepala sambil sedikit bersujud, jelas dia masuk karena mendengar keributan.
"Aku baik-baik saja, keluar! Aku ingin sendiri sebentar!" Hillary menoleh memandang Frodo sejenak lalu berkata.
"Baik, Bos." Frodo mengangguk, tubuhnya mundur dua langkah, setelah berpikir sejenak ia pun berhenti.
Hillary kembali mengangkat tangan menutupi dahinya, memutar tubuh berjalan ke sofa kecil tak jauh lalu duduk. Kepala tertunduk seolah merenung, cukup lama baru mengangkat kepala. Terdapati Frodo masih belum pergi, tetap berdiri di pintu.
"Ada perlu apa?" suara Hillary datar.
"Bos, ada beberapa hal... Entah pantaskah kuungkapkan, tapi rasanya perlu kusampaikan." Florida menunduk membungkukkan badan.
"Apa? Bicaralah!" Hillary menyampingkan tubuh, menyilangkan kaki ala Er Lang. Siku kiri menekan sandaran tangan sofa, tubuh sedikit miring, telapak tangan menopang dahinya. Matanya menatap Frodo.
Frodo melangkah maju, satu tangan meraih ke belakang tubuhnya, menutup pintu kamar. Kembali ke posisi bersujud dan menundukkan kepala, barulah ia berbicara: "Menurutku, bos terlalu memanjakan Guru Tang. Bos telah memberikannya lingkungan hidup yang paling ideal, menjamin keselamatannya, menyediakan 'makanan', bahkan memberi tunjangan setara untuk teman-temannya. Tapi sekarang Guru Tang malah melindungi si pembunuh wanita itu."
“Urusan wanita itu sudah kita sepakati sebelumnya. Ia membantu menghabisi dua masalahku, aku menjanjikan satu syarat padanya. Sekarang wanita itu adalah syarat tersebut. Selain itu... pekerjaannya cukup baik... Menurutmu apa yang harus kulakukan?” Hillary menatap Frodo bertanya.
"Sekarang hubungan bos dengannya tidak begitu baik, terutama diam-diam sikapnya terhadap bos sudah sangat dingin. Menurut saya, bos harus segera mengambil keputusan. Entah mempererat hubungan dengannya, entah menjauhinya sepenuhnya, tidak mengizinkannya menyentuh urusan inti apa pun. Kalau tidak, secara pribadi saya rasa Guru Tang ini sangat... mengerikan. Jika hubungan tidak diatur dengan baik, ini akan menjadi bencana bagi kita. Saya harap bos segera membuat keputusan." Florida mengangkat kepalanya sambil berbicara, menatap Hillary.
"Mengerikan?" Hillary tiba-tiba tertawa, tertawa tanpa komitmen. Ia menatap Florida beberapa saat, lalu menyembunyikan senyumnya: "Inikah yang sebenarnya ingin kau katakan? Mengerikan?... Aku paham maksudmu. Keluarlah."
Florida mengangguk pada Hillary, lalu berbalik pergi dari ruangan. Hillary menengadahkan kepala memandang langit-langit, pikirannya bergolak.
