Ketika Tang Ji kembali ke pondok, Laura sudah mulai memasak makan malam. Khalida, Jenderal Qiang, dan Jason ketiganya sibuk membantu. Jumlah orang yang makan malam nanti cukup banyak. Jika dikerjakan sendirian tentu memakan waktu lama. Dengan bantuan mereka, Laura bisa lebih santai.
Di ruang tamu, Christine dan Mani sedang bersama-sama menguji kemampuan bahasa Inggris Basong. Meski saat ini Basong belum bisa bercakap lancar dalam bahasa Inggris, beberapa frasa umum sudah dikuasainya. Melalui isyarat tangan serta frasa Inggris yang belum sempurna, ia sudah bisa melakukan komunikasi sederhana dengan Mani dan Christine.
Bagaimanapun, orang-orang di sekelilingnya sekarang adalah orang Amerika. Setiap hari ia mendengar bahasa Inggris. Bisa dibilang ia terus-menerus belajar. Sebenarnya meski tak membuka buku untuk belajar, tinggal beberapa tahun di AS pasti akan fasih berbahasa Inggris. Bakat bahasa semacam itu dimiliki setiap orang. Hidup dalam lingkungan ini, ia akan perlahan terasimilasi.
Apalagi, ia belajar dengan sangat serius, mengerahkan semangat seperti saat latihan Muay Thai. Perkembangannya sangat cepat. Tang Ji memperkirakan, jika Basong bisa mempertahankan semangat belajar seperti ini ditambah pengaruh lingkungan sekitarnya, dalam dua tiga bulan lagi ia sudah bisa berkomunikasi sederhana dengan orang asing menggunakan bahasa Inggris yang belum lancar, serta mampu membaca dan menulis dasar. Setengah tahun kemudian, ia akan sepenuhnya terbebas dari ketergantungan pada Tang Ji.
Setelah masuk ke ruang tamu, Tang Ji hanya melirik situasi di sekitar meja kopi. Daripada mendekat, ia memilih menuntun anjingnya kembali ke kamar sambil berkata pada Monica: "Bantu aku sebentar."
Begitu memasuki kamar tidur, Tang Ji langsung mengunci pintu. Sambil tetap memegang tali anjing, ia duduk di tepi ranjang. Duke melompat dan meletakkan kedua cakarnya di pinggiran ranjang, sepertinya ingin naik. Tapi Tang Ji segera menekannya turun. "Cakarmu terlalu kotor. Kalau naik, seprainya akan kau kotori semua."
“Mau melakukan apa?” Monica duduk di samping Tang Ji, bertanya dengan nada datar.
“Ganti obatnya. Tolong tekan dia, kalau kesakitan nanti bergerak acak.” Tang Ji menjawab sambil menarik kursi besar di dekat ranjang, mengangkat Duke ke atas kursi, lalu mulai membuka perban di tubuh anjing itu.
Sepuluh menit kemudian, dengan bantuan Monica, Tang Ji berhasil mengganti obat di beberapa luka Duke dan melilitkan kembali perban. Luka Duke tidak sedalam kelihatannya dan pulih dengan baik. Ini kali terakhir Tang Ji mengganti perbannya, karena diperkirakan dua hari lagi saat perban dibuka, luka Duke sudah hampir sembuh total.
"Tadi tidak sempat bertanya, bajunya pas tidak? Sandalnya juga." Tang Ji melepas kalung di leher Duke, asal meletakkan rantai di samping lampu meja samping tempat tidur. Duke melompat turun dari kursi dan berlari ke sudut ruangan. Tang Ji menekan kasur dengan kedua tangan, menoleh ke arah Monica yang bergaya "innocent", bertanya.
"Cukup... Di sana, baju dan celana tidak hanya satu ukuran. Ada banyak, set yang kubawa ini pas." Monica menjepit kaos oblong di tubuhnya sambil menggoyangkan jari.
"Hmm... Dua hari ini akan kucari cara menata ulang kamar. Wanita tinggal di ruang tamu merepotkan." Tang Ji membalas singkat, menunduk sejenak sebelum menoleh lagi.
"Terima kasih." Jawaban Monica singkat tanpa basa-basi.
"Kalau..." Tang Ji mengulur suara, tiba-tiba kehabisan topik. Ia mengangkat jari menunjuk pintu kamar: "Kita keluar."
Monica tidak berkata apa-apa, langsung berdiri dan berjalan menuju pintu kamar. Sesampainya di samping pintu, dia membukanya dan menjadi yang pertama keluar.
Tang Ji duduk di dekat jendela sambil meraba hidungnya. Kilatan kekecewaan melintas di wajahnya. Ia merasa dirinya kurang pandai merayu wanita, terutama tipe seperti Monica. Meski bisa merasakan hubungan mereka perlahan membaik, namun tetap ada sesuatu yang terasa mengganjal. Seolah Monica memaksakan diri untuk tetap tinggal di sini, tapi Tang Ji tak paham alasannya.
Plak-plak!
"Pulanglah, Duke!"
Tang Ji menepuk tangan memanggil, lalu menggenggam rantai anjing di meja samping tempat tidur. Saat berdiri untuk pergi, Duke yang sedang mengendus-endus di dalam ruangan langsung mengangkat kepala. Tubuhnya melompat tiba-tiba, menyambar melewati kaki Tang Ji dan menerjang keluar kamar.
Melihatnya buru-buru kabur seperti itu, seolah mendengar suara Tang Ji mengambil rantai anjing, mengira Tang Ji akan kembali mengalungkan kalung di lehernya. Ia tidak menyukai hal ini, sehingga lari keluar.
Tang Ji keluar dari kamar. Dilihatnya Monica sudah berada di sekitar meja kopi, menduduki sebuah sofa sendirian dengan tubuh merebahkan diri. Di tangannya tergenggam buku yang dibaca dengan hening. Tang Ji pun menghampiri sofa dan duduk di sebelah Manila, mulai bergabung dalam sesi mengajari Basong bahasa Inggris.
Waktu berlalu, tak lama kemudian Basong telah menyelesaikan ujiannya. Christine mengeluarkan selembar kertas putih, menggambar huruf A merah besar di atasnya, lalu dengan khidmat menyerahkan kertas tersebut ke Basong. Basong yang telah menerimanya dengan bahagia menunjukkan senyum, meski tahu ini hanya diberikan secara khusus oleh Christine untuk bercenda, ia tetap mengangkat kertas putih setinggi dada. Dengan senyum menampakkan gigi putihnya, ia memperlihatkan huruf A merah besar itu kepada setiap orang.
Tindakan Basong ini sama sekali bukan karena kebodohan, seolah-olah dia mempercayai hal-hal yang hanya untuk menghibur anak kecil. Sebaliknya, dia sangat cerdas. Hanya saja, dia telah sepenuhnya melebur dalam keluarga besar ini. Sebagai orang Thailand, setiap orang di sini berbicara dengan bahasa ibu yang berbeda, memiliki kebiasaan hidup yang berbeda, serta perbedaan budaya seperti keyakinan agama dan tata krama sehari-hari. Namun... Setiap orang di sini sangat ramah dan sabar terhadapnya. Bagi Basong saat ini, setiap orang di sini adalah teman terbaik, atau bahkan bisa dikatakan... keluarga sendiri!
Tak lama kemudian, waktu makan tiba. Christine dan yang lain mulai membereskan peralatan ujian Inggris untuk Basong di atas meja kopi, menyelipkannya ke bawah meja. Monica juga menutup bukunya dan duduk tegak. Tepat di saat itu, terdengar ketukan pintu di ruang tamu.
Dentuman berirama!
“Aku yang buka pintu…” Christine hari ini mengenakan kuncir dua, sambil bicara pantatnya meninggalkan sofa lalu berdiri. Kuncirnya bergoyang-goyang saat ia berlari ke pintu. Tanpa membuka pintu, matanya mengintip melalui lubang intip. Di luar terlihat seorang pria paruh baya berpakaian personel bersenjata. Dari balik pintu ia bertanya: "Cari siapa?"
“Apakah Tuan Tang Ji ada di sini?” Suara berat dari luar pintu masuk ke ruang tamu.
“Cari Tang.” Christine cepat-cepat menoleh ke arah orang-orang di sofa sambil berkata, lalu segera membuka pintu.
“Tuan Tang Ji, bos meminta kehadiranmu.” Setelah pintu terbuka, personel bersenjata di depan pintu itu menyampaikan pesan.
“Ada urusan apa di jam segini…” gumam Tang Ji sambil berdiri dan merapikan bajunya asal-asalan. Ia menunduk ke arah Manila: “Kalian makan saja dulu. Mungkin aku tidak bisa cepat kembali. Sisakan makanan untukku.” Tang Ji tahu, Hillary Clinton tiba-tiba mengirim orang di jam-jam seperti ini pasti ada urusan mendesak, jadi untuk sementara waktu ia takkan bisa kembali.
“Baik, pergilah!” Mani menengadah sambil menarik tangan Tang Ji, menjawab.
Tang Ji mengitari sofa, berjalan menuju arah pintu kamar.
Mengikuti personel bersenjata keluar dari kamar, Tang Ji mengira akan dibawa ke ruang rapat - biasanya rapat darurat malam hari diadakan di ruang bawah tanah. Namun alih-alih ke basement, mereka justru menuju bagian tengah perpustakaan menuju kamar Hillary.
Sampai di depan pintu, Frodo yang berdiri di ambang langsung membukakan pintu untuk Tang Ji tanpa bicara, hanya tatapannya terlihat agak aneh.
Alis Tang Ji berkerut halus saat memasuki ruangan. Pintu langsung ditutup Frodo. Di dalam, Hillary duduk di sofa dekat ranjang besar. Bagian atasnya mengenakan vest ketat putih susu dan kardigan berkerah terbuka biru muda, bagian bawah memakai celana formal ketat - keseluruhan penampilannya terkesan kasual.
Ketika Tang Ji baru saja masuk ke dalam kamar, Hillary Clinton sedang duduk di sofa dengan elegan menyilangkan kaki ala Er Lang, tangan memegang folder dan membaca dengan serius. Mendengar suara langkah, ia meletakkan folder tersebut. Melihat Tang Ji berdiri di pintu, senyum mengembang di wajahnya. Ia berdiri dan memperagakan gerakan tangan ke arah meja kopi sambil berkata: "Sebelah sini..." Isyaratnya mengajak Tang Ji duduk di area meja kopi, sambil ia sendiri juga berjalan menuju sana.
Ekspresi wajah Tang Ji terlihat aneh sejenak saat berjalan menuju meja kopi. Ia merasakan keanehan pada Hillary Clinton hari ini. Selain perubahan gaya berpakaian, kuncir kuda yang tak pernah berubah sejak akhir zaman kini terurai menjadi rambut bergelombang sebahu. Kuku jarinya diwarnai merah, wajahnya memakai riasan - bibir berwarna pink dengan eyeliner dan eye shadow yang membuat kontur wajahnya terlihat lebih dan cantik mencolok.
Wanita yang sebenarnya sudah berusia tiga puluh tahun, sekarang terlihat seolah baru dua puluh tiga atau empat tahun. Tampak muda, namun tidak hijau yang belum matang.
Sejak Tang Ji tiba di sini, kesan Hillary yang selalu ditampilkan sebelumnya adalah kesederhanaan dan profesional. Namun sekarang, penampilan Hillary ini sepenuhnya menampilkan sisi kematangan dan keseksiannya.
Aneh sekali, apakah Hillary minum obat yang salah?
Sambil berpikir, Tang Ji berjalan ke area meja kopi dan duduk. Tanpa sengaja ia berkata, "Ganti meja kopi?" Dia memperhatikan bahwa meja kaca sebelumnya Hillary sangat besar dan sepenuhnya transparan, sedangkan meja yang sekarang ditempatkan di antara dua kursi sofa lebih kecil SATU PUTARAN dan berwarna teh.
"Yang itu tidak cantik, sudah ditinggalkan. Bagaimana dengan yang sekarang ini?" Hillary duduk di kursi sofa berhadapan dengan Tang Ji, menatapnya sambil tersenyum dan bertanya.
"Bagus, yang penting kamu suka..." Tang Ji mengangkat alisnya sambil menjawab. Ia semakin merasakan keanehan dalam situasi ini, karena menyadari perubahan nada bicara Hillary yang terasa lembut. Setelah membeku sejenak, tak tanya bertanya: "Ada keperluan apa memanggilku?"
"Hm... sebenarnya tidak ada..." Hillary membuka mulut, namun baru setengah bicara, suara ketukan pintu terdengar di dalam kamar.
Tok-tok-tok! Bunyi ketukan pelan di pintu.
Pintu kamar kemudian terbuka. Frodo dengan sarung tangan putih di tangan mendorong kereta makanan masuk, mengarahkannya hingga dekat meja kopi. Ia berhenti dua meter sebelumnya karena karpet baru yang terhampar, lalu berdiri di antara meja dan kereta makan. Satu per satu kubah penutup makanan diangkat dan diletakkan di bawah kereta. Dengan gerakan berulang kali berbalik, perlahan ia menyusun peralatan makan terlebih dahulu, kemudian menata hidangan demi hidangan di atas meja.
“Makan dulu, urusan dibicarakan nanti.” Xila sambil berdiri menuju lemari minuman di pinggir tembok. Pintu lemari minuman dibuka, ujung jarinya melintas cepat di atas berbagai botol arak. Setelah dipilih dengan teliti, ia mengeluarkan sebotol anggur merah bertahun-tahun dan dua gelas anggur bertangkai tinggi.
Saat Xila berbalik kembali ke area meja kopi dan duduk, Frodo persis menyelesaikan penataan semua peralatan makan dan hidangan, lalu mendorong kereta makan keluar.
“Perlu kubantu?” Tang Ji melihat Xila mengambil pembuka botol, basa-basi bertanya atas dasar kesopanan. Tak disangka, Xila benar-benar menyodorkan pembuka botol itu padanya, disusul botol anggur yang juga diserahkan.
“Akan ku lakukan!” Xila tersenyum mengembang sambil memperlihatkan deretan gigi putih rapi.
“Tidak merepotkan.” Tang Ji membalas, menekan pembuka botol ke sumbat kayu botol anggur merah, memutarnya dengan cepat. Pandangannya terkadang tertuju pada botol, terkadang beralih ke Hillary, keraguan di hatinya semakin menjadi-jadi.
Hari ini Hillary menunjukkan keanehan di mana-mana. Perubahan gaya berpakaian dan pergeseran nada bicara belum cukup, tadi dia sama sekali tidak menanyakan minuman pilihan Tang Ji sebagai basa-basi, langsung membawa anggur merah dan dua gelas bertangkai tinggi. Lalu bertolak belakang dari kebiasaannya yang selalu membuka botol sendiri, kali ini malah menyerahkan botol itu ke Tang Ji hanya karena ucapan santunnya. Ini... Tiba-tiba rasa seram menyelimuti tubuh Tang Ji. Ia merasa Hillary seolah sedang mengakalinya.
Sebenarnya tindakan Hillary terlihat normal bagi orang luar, namun Tang Ji sangat memahami gaya bertindak Hillary. Ia benar-benar sadar, saat ini seluruh tubuh Hillary dipenuhi keanehan yang tak biasa.
Bum! Dengan suara halus, Tang Ji menggunakan pembuka botol untuk melepas tutupnya. Hillary segera mengangkat gelasnya, mulut botol sedikit miring ke arah Tang Ji. Tang Ji menuangkan setengah gelas arak untuknya.
"Kamu juga minum." Ucap Hillary.
Hmm. Tang Ji tidak menolak. Lukanya hampir sembuh total, meminum sedikit arak tidak jadi masalah. Ia menuangkan secangkir untuk dirinya sendiri, lalu melepaskan tutup botol dari pembuka, menyelipkannya kembali ke mulut botol sambil menekan perlahan, kemudian menaruh botol anggur merah di samping.
Plak!
Dentang halus gelas bersentuhan. Hillary menaruh gelas anggur bertangkai tinggi di bibirnya, menengadah dan menyesap sedikit sebelum meletakkan gelas kembali. Dibandingkan kejadian waktu itu dimana ia memuntahkan arak ke seluruh badan Tang Ji, hari ini Hillary terlihat jauh lebih sopan.
“Makan sesuatu, daging ikan hari ini pasti enak, baru ditangkap malam tadi!” Hillary Clinton mengangkat pisau dan garpu, menunduk memotong sesuatu di piringnya sambil tersenyum berkata.
“Mencari saya untuk bahas apa?” Tang Ji juga menunduk memotong makanan di piringnya, namun pandangannya menatap ke atas mengamati Hillary Clinton bertanya. Ia semakin merasakan kegelisahan. Perilaku Hillary selalu baik, bahkan bisa dibilang belum pernah sebaik ini, namun justru memberi Tang Ji perasaan bulu kuduk berdiri. Ia lebih menyukai Hillary yang "normal".
“Tidak ada apa-apa. Sudah lama kita tidak berbincang serius. Menurutku kita perlu duduk dan berbincang baik-baik, bahas tentang kita, tentang tempat ini... dan juga, bahas masa depan, apa saja boleh.” Hillary Clinton tersenyum berkata, kembali mengangkat gelasnya.
“Artinya, kau mencari saya hanya untuk mengobrol?” Tang Ji juga mengangkat gelasnya bertanya.
“Jika kau memang ingin berpikir begitu, boleh juga diartikan seperti itu.” Hillary Clinton tersenyum tanpa menyangkal, menyentuhkan gelasnya dengan Tang Ji.
"Itu... Bagaimana kabar Monica? Apakah dia baik-baik saja di tempatmu? Apakah kalian sudah tinggal bersama? Dan dengan... Manila? Ya, seharusnya itu namanya, aku ingat, kalian bertiga..." Xila meneguk anggur merah, meletakkan gelasnya. Setelah berpikir sejenak, dia menatap Tang Ji dengan tiba-tiba menjadi sangat ingin tahu, tersenyum menanyakan pertanyaan sensitif yang seharusnya tidak dia tanyakan.
"Jangan asal bicara, keadaannya tidak seperti yang kau bayangkan." Tang Ji melirik Xila, berkata singkat lalu menunduk memotong makanan di piringnya.
"Hmm..." Xila menggigit garpu sambil mengeluarkan suara hidung, berpikir sejenak. Tiba-tiba dia membeku lalu berkata: "Baiklah, kita tidak usah membahasnya. Bagaimana dengan Basong? Ya, Basong sang Raja Muay Thai, bagaimana kabarnya?"
"Sedang belajar Bahasa Inggris dengan serius. Tidak akan lama lagi, dalam beberapa bulan dia sudah bisa berkomunikasi sederhana dengan orang asing."
"Lalu... bagaimana dengan jenderal tua itu? Qiang'en kan? Bagaimana keadaannya?"
"Dia? Akhir-akhir ini dia sering bersama Laura..."
……
Hillary Clinton seolah mencari-cari topik pembicaraan, mengajukan berbagai pertanyaan tidak penting dan membosankan kepada Tang Ji, kemudian mengembangkannya menjadi percakapan yang berkelanjutan. Secara keseluruhan, atmosfer cukup baik, terutama karena Hillary yang aktif memimpin pembicaraan, sementara Tang Ji hanya mengangguk-angguk dan menjawab seperlunya, berusaha bicara sesedikit mungkin.
Ia mulai merasakan "bahaya" yang semakin mendekat, muncul keinginan untuk segera menyelesaikan makan dan melarikan diri. Saat terakhir kali firasat ini muncul, ia gagal kabur dan berakhir dimuntahi hingga basah kuyup. Kali ini, ia tak tahu apakah bisa menghindar - terutama setelah menyadari gelas anggur di tangan Hillary semakin sering terkuras, pipinya memerah sehat, dan senyumnya semakin manis.
Toleransi alkohol Hillary Clinton memang buruk. Sejak insiden muntah terakhir, fakta ini telah menjadi rahasia umum di antara anak buahnya.
Sedangkan toleransi alkohol Tang Ji... sepertinya juga tak kalah buruk!
