"Oh... pantas mati..."
Di ranjang besar kamar tidur, Tang Ji terbangun mendadak oleh ketukan pintu yang keras. Dengan mata masih berkunang-kunang, ia masih sempat bergumam sumpah serapah penuh dendam. Namun seketika itu juga, suara dari balik pintu yang memanggil membuat tubuhnya melonjak duduk.
Plak!
Lampu meja menyala, Manila ikut duduk. Jelas perempuan itu juga terbangun.
"Aku dengar, segera datang!" teriak Tang Ji ke arah pintu. Dengan gerakan cepat ia menarik selimut bulu dari badannya, melompat turun ranjang lalu berlari tanpa alas kaki menuju lemari pakaian.
Setelah membuka lemari pakaian, dengan cahaya lampu meja di tepi ranjang yang tidak jauh, mata Tang Ji menyapu cepat pakaian-pakaian dalam lemari. Namun akhirnya, dia justru mengeluarkan selimut tipis yang masih baru. Dengan cepat menggoyangkan selimut itu, melipatnya secara sederhana, lalu dengan cepat melilitkannya di pinggang. Sambil tangan sibuk mengikat selimut bulu, Tang Ji telah bergegas mencapai pintu kamar. Dia menarik pegangan pintu keluar, lalu membalikkan tangan untuk mengunci rapat pintu kamar.
Di ruang tamu, semua orang kecuali Laura dan Jenderal Qiang hadir. Christine telah kembali berlari ke sofa dan duduk manis. Melihat Tang Ji keluar, dia dengan gugup melambaikan tangan ke arahnya. Di atas meja kopi besar dekat sofa, terdapat radio jinjing berukuran besar. Dari dalamnya terdengar suara berat seorang pria yang sedang menyampaikan siaran.
“……Dalam dua minggu terakhir, penelitian dan pengembangan vaksin zombie serta serum telah memasuki fase uji coba klinis. Kami telah menangkap jumlah cukup zombie hidup... Namun kali ini, transformasi zombie yang dipicu oleh mutasi sekunder virus menyebabkan semua upaya sebelumnya menjadi sia-sia. Virus kini memiliki 'sifat menyerang' yang lebih kuat dengan daya penularan yang semakin meningkat......”
Setelah keluar dari pintu kamar, Tang Ji memperlambat langkahnya. Dengan serius mendengarkan suara yang keluar dari radio di meja kopi tak jauh itu, ia perlahan mendekat dan duduk di sekitar meja tanpa mengucapkan sepatah kata pun, tetap fokus menyimak siaran radio.
"Berdasarkan data yang kami kumpulkan, sebenarnya pada tahap awal bencana, pusat deteksi udara telah menemukan anomali di udara - terdapat tambahan materi khusus. Materi ini tersusun dari 37 elemen, membentuk virus awal dengan susunan yang belum pernah terlihat sebelumnya. Namun... kita belum sempat melakukan tindakan apapun sebelum bencana meletus. Alasan mengapa wabah terjadi secara global dalam periode waktu yang hampir bersamaan adalah karena virus awal mengalami mutasi pertama pada saat yang sama, jumlah elemen penyusunnya berkurang dari 37 menjadi 31, dengan 7 di antaranya merupakan elemen baru yang sama sekali asing. Perubahan ini mengubah virus yang awalnya tidak berbahaya bagi manusia menjadi patogen mematikan, sehingga memicu bencana global."
"Antara pukul 12:33 hingga 34 tadi malam, virus mengalami mutasi lagi. Ini kali kedua. Mereka membantu zombie menyelesaikan transformasi terakhir, komposisi elemen berkurang menjadi 26 jenis dengan 10 diantaranya merupakan elemen baru. Transformasi ini kembali mempersingkat durasi infeksi virus, waktu terlama telah dipersingkat menjadi dua jam, sedangkan waktu terpendek..." Suara di radio terhenti, merenung cukup lama sebelum melanjutkan dengan nada sangat berat: "Lima belas detik!"
"Tuhan!" Tang Ji yang duduk di sofa dengan kepala tertunduk di samping Christine perlahan mengangkat kepala, bergumam pelan sambil menatap radio besar di tengah meja kopi, matanya melotot lebar.
“Sangat disayangkan, situasi seluruh umat manusia akan menjadi semakin sulit...” Suara dari radio kembali terdengar, terhenti sejenak lalu melanjutkan: “Yang baru saja disebutkan hanyalah perubahan pertama. Kedua... Mayat zombie yang menyelesaikan transformasi telah mengalami keratinisasi total pada permukaan tubuh. Jaringan lunak yang awalnya mengeras telah berubah menjadi sangat elastis, tulang cenderung mengeras. Bersamaan dengan itu, mereka mulai memiliki kemampuan untuk menumbuhkan jaringan lunak dan tulang baru. Artinya, zombie yang terluka... Misalnya zombie yang perutnya terpotong pisau tajam, dalam kondisi memiliki nutrisi cukup dan tidak mengalami cedera berulang, luka di tubuh mereka akan perlahan menyembuh, tulang yang retak juga akan pulih.”
"Ketiga, masih tentang zombie... koordinasi tubuh mereka, ya, koordinasi, menjadi lebih kuat. Artinya, mereka... bisa berlari!" Suara di radio semakin berat saat mengucapkan bagian ini. Ini poin kunci siaran kali ini. Zombie yang dimaksud semua orang pahami adalah zombie manusiawi yang sebelumnya hanya bisa berjalan kaku. Karena kemampuan mengendalikan tubuh mereka sangat buruk, saat berjalan kaku mereka memaksimalkan kekuatan penuh. Dalam hal kecepatan berjalan, mereka sangat cepat.
Sekarang jika benar seperti kata radio bahwa mereka bisa berlari, mustahil kecepatannya lambat. Ini terkait tingkat koordinasi yang dicapai. Jika koordinasi melebihi rata-rata manusia, itulah yang paling mengerikan. Tidak ada manusia yang bisa mengalahkan lari mereka.
"Tapi..." suara dari radio kembali terdengar, dari nadanya sepertini kabar baik. Suara itu terhenti sejenak, lalu melanjutkan: "Yang patut disyukuri, meski koordinasi tubuh zombie meningkat, mereka tak bisa melakukan gerakan kompleks. Cara menyerang manusia tetap mengandalkan cengkeraman dan gigitan. Segalanya masih bergantung pada insting. Dan untuk lari, mereka juga butuh waktu adaptasi. Dalam waktu singkat, kecepatan mereka tetap tak akan melebihi rata-rata manusia."
"Ada satu hal penting lagi: zombie kini punya potensi berevolusi menjadi spesies baru. Saat ini kami hanya bisa menilai dari perilaku mereka yang menunjukkan kemungkinan ini. Karena otak mati mereka tak menunjukkan tanda-tanda 'kebangkitan', sifat menyerang mereka tak berkurang sedikitpun. Setiap zombie setara dengan virus raksasa. Serangkaian perubahan ini membuat indeks bencana melonjak lagi, akan menurunkan tingkat keselamatan Korban selamat di seluruh dunia... beberapa kali lipat!"
“Informasi terbaru di atas mengenai zombie dan virus, tapi bukan yang paling parah……”
“Hasil penelitian terbaru laboratorium menunjukkan bahwa meskipun virus zombie memiliki kemampuan penyerapan dan daya perusakan yang sangat kuat, strukturnya tidak pernah stabil. Ini membuka kemungkinan bagi kita untuk menggunakan sumber daya yang ada dalam mengembangkan vaksin dan serum, namun juga menunjukkan bahwa elemen penyusun virus zombie berpotensi mengalami mutasi dan reorganisasi kembali. Artinya, kita telah mengalami mutasi pertama virus saat bencana meletus, mutasi kedua tadi malam…… Dalam beberapa bulan ke depan, kita mungkin akan menghadapi mutasi ketiga virus zombie.”
"Jika mutasi virus ketiga benar-benar terjadi, kami sudah tidak bisa memprediksi apa yang akan terjadi..." Suara di radio kembali berhenti sejenak, lalu nada bicaranya berubah dengan serius: "Sebagai prajurit, ilmuwan, dan... pejuang! Kami memiliki kewajiban untuk menyampaikan informasi yang kami kumpulkan serta hasil penelitian kepada setiap orang yang selamat dari bencana ini. Seburuk apapun kabarnya, semua korban selamat berhak mengetahuinya. Memberi tahu kalian adalah tanggung jawab kami. Tapi! Saya harap tidak ada seorang pun yang menyerah pada tekanan hingga mengorbankan nyawa, karena setiap dari kalian adalah harapan umat manusia. Dunia akan membaik, kita juga akan baik-baik saja."
"Kalimat terakhir... Tian You Meiguo, Tuhan menyertai kita!" Suara di radio berubah menjadi desis listrik yang singkat, kemudian benar-benar menghilang.
Ruang tamu menjadi sunyi senyap. Hati setiap orang terasa semakin berat. Meski berada di markas besar PBB yang relatif aman, dengan personel bersenjata dalam jumlah besar berjaga di luar, saat ini setiap orang merasakan dingin yang menggelayuti tubuh mereka.
Ini ketakutan, ketakutan yang berasal dari dasar kalbu.
Tang Ji diam-diam berdiri dari tempat duduknya, tangan bawah sadar mengencangkan selimut tipis yang melilit bagian bawah tubuhnya, tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dengan kening berkerut dalam berjalan menuju kamar tidur.
Di sekitar meja kopi, semua orang saling menatap, saling pandang, semuanya diam membisu. Lama setelah itu, Jason baru teringat untuk mematikan radio. Waktu siaran ditetapkan sekitar pukul sembilan, jadi selama periode ini setiap hari, jika pihak berwenang mengeluarkan pemberitahuan, kita bisa menyimaknya. Setelah mendengar, cukup dimatikan saja.
Masuk ke kamar tidur dan mengunci pintu dengan baik, lampu di dalam kamar masih redup. Hanya lampu meja di tepi ranjang yang menyala. Manila membungkukkan tubuhnya yang terbungkus selimut di atas ranjang. Di meja samping tempat tidur sebelahnya, di sebelah lampu meja, masih terdapat radio kecil. Jelas bahwa Manila tidak keluar kamar tadi—dia menemukan radio di dalam kamar dan menyimak siaran militer.
Tatapan Tang Ji hanya menyapu sekilas di dalam kamar, lalu tidak lagi memperhatikan. Ia berjalan ke tepi ranjang dan duduk, terlihat bingung tidak tahu sedang memikirkan apa.
"Sayang, kamu baik-baik saja?" Manila merangkul Tang Ji dari belakang, rahang bawahnya menekan bahu Tang Ji, berbisik bertanya.
"Aku tidak apa-apa!" kata Tang Ji, memaksakan senyum di wajahnya. Setelah berkata, ia menoleh dan mencium pipi Manila, lalu melanjutkan: "Ayo bangun, sebentar lagi aku harus pergi!"
"Hm!" Manila membalas dengan mencium pipi Tang Ji. Tang Ji berdiri dan mengitari ujung ranjang, sementara Manila merangkak ke ujung ranjang lalu turun. Mereka berdua berjalan bergantian ke dekat lemari pakaian, membuka pintu lemari dan mencari baju.
Kedua orang dengan cepat mengganti pakaian yang rapi.
Setelah Manira selesai mengenakan bajunya, ia menoleh merapikan tempat tidur, lalu mengumpulkan pakaian yang tercecer di lantai sebelum naik ke ranjang, menarik pintu dan meninggalkan kamar.
Tang Ji berdiri di depan lemari pakaian, merapikan manset dan kerah kemeja barunya. Matanya menyapu sekilas isi lemari, pandangannya terbekukan pada jaket kulit tua yang tergantung di sisi paling kiri bagian dalam lemari.
Baju ini adalah pakaian yang ia kenakan saat meninggalkan apartemen pada hari ketika akhir zaman meledak. Sesampainya di Manhattan, ia menanggalkannya saat berganti pakaian di toko perlengkapan militer Fifth Avenue, disimpan rapi oleh Manira, sudah satu dua bulan tidak dipakai.
Tang Ji |Keraguan，|jaket kulit|lemari pakaian，，|menggoyangkan|menggoyangkan|bahu，|merasakan|nyaman，|kebiasaan，|jaket kulit|resleting|menarik，|mengangkat tangan|kukantoi|kukantoi|menderita|kepala，|berbalik|pintu kamar|arah|pergi，|pergi，|tiba-tiba|berhenti，|menarik|resleting|menarik，|tangan|pelukan，|ekspresi wajah|membeku|membeku，|tangan|perlahan|mencabut，|di tangan|meremas|foto。
Tang Ji|ranjang，|foto|tundukkan，|foto|pengobatan|pengobatan|ranjang|botak|wanita，|foto|jaket kulit，|meninggalkan。
"Tang Ji memandangi foto itu cukup lama, ekspresi wajahnya terlihat nestapa. Tangan satunya terangkat, perlahan mengelus permukaan foto itu. Dengan cepat dia menyimpan foto tersebut kembali ke saku dalam jaket kulit, merapikan resletingnya. Tang Ji berjalan ke meja samping tempat tidur dan mematikan lampu meja, lalu berbalik meninggalkan kamar."
"Masuk ke ruang tamu, Tang Ji baru saja duduk di sofa ketika ketukan di pintu terdengar. Langsung ia berdiri dan bergegas menuju pintu. Sampai di ambang pintu, ia membukanya dan segera melangkah keluar."
"Guru Tang..."
"Aku tahu, mari kita pergi!"
"Di luar pondok Tang Ji berdiri seorang personel bersenjata. Dialah yang mengetuk pintu tadi. Begitu melihat Tang Ji keluar, ia membuka mulut hendak bicara, namun langsung dipotong oleh Tang Ji."
"Beberapa menit kemudian, di ruang bawah tanah perpustakaan, semua eksekutif tinggi dari Markas Besar PBB termasuk Hillary Clinton berkumpul di sini. Kehadiran mereka tentu hanya untuk satu hal: sedang rapat!"
"Untuk siaran militer kali ini, ada yang ingin kalian sampaikan, atau saran apapun boleh!" Hillary duduk tegak di posisi utama, sambil menunduk membuka folder, berkomentar. Penampilannya hari ini tak jauh beda dengan saat rapat biasa, rambut dikuncir kuda, tampil serius dan profesional. Tapi ada perbedaan dari biasanya - lehernya mengenakan syal.
……
