"Menurut analisis saya, informasi paling krusial dari pemberitahuan militer ini adalah peningkatan koordinasi tubuh zombie. Alasan utama manusia bisa melakukan gerakan kompleks, bahkan yang terlatih mampu melakukan aksi tak terpercaya, adalah karena tubuh kita memiliki koordinasi luar biasa kuat."
"Dan kali ini, zombie karena telah menyelesaikan transformasi, mulai memiliki koordinasi tubuh tertentu. Ini mewakili... tidak hanya seperti yang dikatakan dalam siaran radio bahwa zombie bisa berlari, memang, mereka bisa berlari dengan sangat mengerikan, tapi ini hanya satu aspek..." Setelah Hillary selesai berbicara, Tang Ji langsung bicara. Semua orang menatapnya. Di wajahnya masih terlihat ekspresi berpikir, menunjukkan bahwa ia berbicara sambil memproses pemikiran.
Tang Ji membeku sejenak, melanjutkan: "Sebenarnya kita bisa merenungkan: Apa yang bisa kita lakukan? Tidak perlu mengandalkan kecerdasan dasar, apa yang bisa dilakukan tubuh kita? Penggunaan alat jelas tidak mungkin, itu membutuhkan tingkat kecerdasan tertentu jadi kita tepis. Tapi kita bisa berlari, kita bisa melompat, kedua tangan kita bisa menggenggam erat secara bersamaan, kita bisa mendaki, dan... kita bisa berenang!"
"Apa yang baru saja kusebutkan ini tidak membutuhkan kecerdasan dasar untuk dilakukan. Di alam, banyak hewan bisa melakukannya. Zombie juga mungkin bisa, karena mereka tidak memiliki kecerdasan dan tidak menguasai koordinasi tim. Tapi jika mereka bisa melompat, dengan berat badan mereka saat ini dan kekuatan yang dimiliki, tinggi lompatan pasti akan melebihi batas maksimal manusia. Mengenai kepalan tangan yang menggenggam erat dan kemampuan mendaki, mungkin mereka bisa naik tangga. Bahkan dengan koordinasi yang sedikit lebih baik, bisa langsung melompat untuk memanjat container. Tembok kontainer kita di luar memiliki ujung-ujung tajam dan tonjolan struktur logam. Dua container yang ditumpuk memiliki celah di sambungannya. Pada ketinggian itu, orang bertubuh tinggi cukup mengangkat lengan dan meraih ke atas untuk mencapainya."
“Masalah berenang juga, berenang berasal dari insting manusia. Banyak hewan yang sejak lahir sudah bisa berenang, contohnya anjing, termasuk kita. Jika zombie memiliki koordinasi tubuh yang meningkat, berarti mereka mungkin bisa mengembalikan insting awalnya. Bagaimanapun, zombie berasal dari manusia, dan berenang adalah salah satu insting manusia. Hanya saja beberapa orang mengalami kemunduran seiring bertambahnya usia.”
“Maka kita bisa berasumsi sepenuhnya bahwa zombie sudah bisa berenang. Seperti yang dikatakan siaran radio, setelah menyelesaikan transformasi, zombie juga sedang beradaptasi. Mereka tidak akan terbatuk air, tidak bisa tenggelam. Artinya jika jatuh ke air, meski awalnya tidak bisa berenang, tubuh mereka tak akan lagi terhanyut arus karena tak terkendali. Lingkungan air dapat membangunkan insting berenang mereka, memungkinkan mereka berenang ke satu arah dengan tujuan!”
"Semua poin di atas adalah hasil pemikiran saya dalam waktu singkat. Oleh karena itu saya mengusulkan: Pertama, meninggikan tembok kontainer kita. Saya sarankan menambah satu lapisan lagi sehingga ketinggiannya mendekati tujuh meter. Bersamaan dengan itu, lakukan modifikasi pada dinding luar tembok kontainer - hilangkan ujung-ujung tajam yang tidak perlu dengan cara diampelas atau dihancurkan jika tidak bisa diampelas. Selain itu, tutup celah di sambungan antar lapisan kontainer. Pelabuhan New York terutama mengekspor barang-barang seperti logam bekas, baja, kertas, limbah tekstil..."
"Kita bisa mencari di sana. Logam bekas dan baja semuanya bisa digunakan. Periksa apakah ada yang masih tersimpan dalam kontainer yang belum sempat dimuat ke kapal sebelum bencana meletus. Saya yakin pasti masih ada. Jika jumlahnya sedikit, gunakan logam bekas atau baja tersebut untuk menutup celah di sambungan kontainer. Jika banyak, kita bisa memperkuat tembok kontainer. Dan jika kita menemukan pelat baja yang cukup, kita bisa mengelasnya ke dinding luar tembok kontainer untuk sepenuhnya menghilangkan kemungkinan zombie bisa memanjat."
“Kedua, saya usulkan untuk menyerahkankan rencana terkait Pulau Roosevelt. Zombie sudah mungkin bisa berenang. Jika kita masih tetap mengikuti rencananya untuk memancing mereka ke pulau dan membakarnya dengan api dalam waktu dekat, ini bisa memaksa mereka melompat ke sungai, yang justru akan mempercepat proses belajar berenang mereka. Saat ini pulau-pulau kecil di pesisir sudah tidak berguna. Di perairan dekat pantai tidak ada makhluk air besar pemakan daging, sehingga zombie bisa dengan mudah berenang ke sana. Di pulau manapun mereka berada, situasinya tidak akan berbeda dengan di kota pesisir atau daratan - kita tetap harus melakukan antisipasi terhadap zombie dan membangun tembok tinggi.”
"Ketiga, mengenai fasilitas bawah tanah. Parkir bawah tanah di area kita memang sangat luas. Saat ini semua persediaan senjata, 'makanan', dan kendaraan pelarian kita berada di bawah. Tapi menurutku ini masih tidak cukup. Kita membutuhkan lebih banyak ruang bawah tanah. Oleh karena itu, saya usul untuk membangun basis pengumpulan korban selamat tambahan. Saya mengusulkan memodifikasi stasiun MRT, mengubahnya sepenuhnya menjadi ruang tertutup. Tentu kita tidak mungkin menyerah pada daratan - menyerahkan daratan berarti kehilangan segala sesuatu. Tapi setidaknya kita harus menyiapkan jalur pelarian untuk diri sendiri. Virus memiliki kemungkinan mutasi kembali, yang berarti zombie mungkin mengalami transformasi lagi. Kita tidak tahu apakah ini benar-benar akan terjadi, atau waktu pasti kejadiannya. Tapi saya rasa kita harus mempersiapkan diri sejak dini!"
“Terakhir, saran untuk secepat mungkin memperluas area keselamatan kita, lalu memisahkan para korban selamat. Jangan biarkan begitu banyak korban selamat tinggal di lokasi yang sama. Waktu mutasi virus zombie dari infeksi hingga kematian telah dipersingkat menjadi 15 detik. Artinya semua yang hadir di sini pasti paham - jika korban selamat berdesakan seperti ini, sekali muncul satu kepala zombie yang bisa berlari, dia bisa menginfeksi korban selamat dalam jumlah besar dalam sekejap napas.”
"Karena waktu infeksi terlalu singkat, korban selamat yang tergigit bisa berubah menjadi zombie baru hanya dalam 15 detik. Satu kepala jadi dua, dua jadi empat, empat jadi delapan... Kita semua tahu meski waktu resmi yang diumumkan pihak berwenang 15 detik sampai satu jam, kenyataannya waktu maksimal itu hanya berlaku untuk segelintir orang. Di tahap awal akhir zaman, mayoritas dari kita di sini sama sekali belum pernah melihat korban selamat yang baru berubah jadi zombie beberapa jam setelah terluka. Memang ada yang seperti itu, tapi jumlahnya sangat sedikit. Begitu tergigit zombie, waktu kematian dan mutasi kebanyakan orang hampir menyentuh batas waktu minimal."
"Karena itu saya mengajukan proposal terakhir. Dalam situasi sekarang, satu zombie yang muncul di sini - jika tidak segera terdeteksi - bisa memicu bencana penghancuran kembali di tempat kita!"
"Sekian!" Tang Ji duduk di kursi sebelah Hillary Clinton, kedua tangan di atas meja rapat. Tubuhnya sedikit condong ke depan, matanya menatap semua orang saat mengucapkan kata penutup.
Kemudian, pulpen di tangan Hillary yang terus mencatat cepat di dalam folder akhirnya berhenti. Sebenarnya, tak lama setelah Tang Ji mulai berbicara, dia sudah mulai membuat catatan. Tang Ji berbicara secepat kilat dengan topik yang melompat-lompat, namun semua ucapannya sangat konstruktif. Mustahil mengandalkan ingatan biasa untuk merekam semuanya.
"Ada lagi? Sampaikan masalah atau saran kalian!" Hillary menyapu pandangannya dengan serius pada catatan di folder, lalu perlahan mengangkat kepala. Matanya menyipit sejenak ke arah Tang Ji yang masih tampak berpikir setelah selesai bicara, lalu beralih ke dua puluh lebih anak buah dekat yang duduk melingkari meja rapat panjang di hadapannya. Suaranya tenang namun tegas.
Hening. Tak ada yang bersuara.
Saat itu, ekspresi anak buah Hillary di sekitar meja tampak tak wajar. Ada yang menatap Hillary, beberapa melirik Tang Ji. Beberapa wajah tak beremosi seperti patung, ada yang memancarkan kekaguman, tak sedikit pula yang menunjukkan ekspresi kompleks yang sulit diterka.
Tentang pesan yang dibawa siaran radio kali ini, hampir semua pendapat konstruktif yang bisa diangkat sudah diutarakan Tang Ji dalam satu tarikan napas. Mereka benar-benar kehabisan kata.
Bukan berarti hanya Tang Ji satu-satunya orang cerdas di sini, namun dialah yang pertama membuka mulut. Segala pikiran yang melintas langsung diucapkannya dengan kecepatan berpikir yang luar biasa. Kemampuan berpikir divergen dan logisnya sudah mencapai tingkat yang membuat beberapa orang merinding. Uraiannya yang tak putus-putus mencakup segala aspek - bahkan hal-hal yang belum terpikir oleh mereka pun sudah disebutkannya.
Ruang rapat bawah tanah mendadak hening seketika. Tak ada bisikan-bisikan atau diskusi diam-diam sekalipun. Tatapan semua orang menyapu bolak-balik antara Hillary Clinton dan Tang Ji.
Citra Tang Ji selama ini... tidak tinggi, tidak kekar, cukup tampan, kemampuan menembak biasa-biasa saja, keterampilan bertarung terbatas. Tapi kali ini, hanya dengan kata-kata yang diucapkannya dengan nada datar tanpa dramatisasi, tiba-tiba terpancar aura kharisma yang menggentarkan!
"Itu... Masih ada satu hal lagi tentang zombie hewan..." Tang Ji yang sudah menundukkan kepala berpikir tiba-tiba bersuara, kembali mengangkat kepala dan memandang semua orang yang hadir: "Shotgun, saya sarankan untuk melengkapi semua penjaga yang berlatih siang dan malam dengan shotgun. Transformasi zombie kali ini pasti tidak hanya terjadi pada zombie manusiawi, hewan juga pasti terpengaruh karena virus dalam tubuh mereka sama. Zombie hewan paling umum, atau yang tingkat infeksinya tertinggi adalah anjing zombie. Kecepatan mereka saya yakin semua sudah paham. Sekarang kecepatannya pasti semakin meningkat, dan mereka bisa menghindari ujung laras senjata - mungkin karena insting menghadapi bahaya - membuat mereka semakin sulit ditangani. Efektivitas senapan semi-otomatis terhadap mereka pasti akan relatif melemah. Saya usul segera berikan shotgun ke semua penjaga terlatih khusus untuk menghadapi zombie hewan."
"Bagus!" Hillary kembali meletakkan pulpen, mengangkat kepala memandangi orang-orang di sekitar meja rapat: "Ada lagi yang punya saran atau ide? Kemukakan!"
Ruang rapat bawah tanah kembali hening seketika, tetap tidak ada bisikan-bisikan atau diskusi. Semua orang menatap Tang Ji yang kembali menundukkan kepala, pandangannya tertuju ke meja sambil berpikir.
"Tidak ada lagi?" tanya Hillary sekali lagi.
Masih tidak ada yang berbicara.
"Baiklah..." Alis Hillary sedikit terangkat. Ia menunduk melihat folder dan cepat-cepat memberi instruksi: "Andy, bawa lima puluh orang ke Pelabuhan New York untuk mengangkut container kembali. Sekalian cari bahan-bahan yang bisa digunakan di sana. Transportasikan sesuai kebutuhan kita di sini. Laporkan masalah apa pun segera kepadaku!"
"Siap, Bos!"
"Arno, kumpulkan korban selamat. Beri mereka alat untuk menghaluskan atau menghancurkan bagian berlebih di dinding container. Setelah bahan dikirim kembali, atur tim pengelasan. Laporkan masalah apa pun segera!"
"Alvin, kau pergi..."
Dengan ekspresi masam dan nada serius, Hillary terus mengeluarkan perintah demi perintah. Setelah beberapa instruksi, dia menutup: "Yang lain harus berkoordinasi penuh dengan pekerjaan Andy dan tim. Masih ada pertanyaan?"
Kembali hening, semua saran dan pendapat sudah diungkapkan Tang Ji, perintah Hillary Clinton juga sudah diturunkan, mereka seolah hanya perlu menjalankannya saja.
"Tak ada masalah, laporkan situasi apapun kepadaku kapan saja..." Mata Hillary Clinton menyapu sekilas wajah anak buah dekatnya, terhenti sejenak, akhirnya berkata: "Rapat selesai!"
Sebagian orang merapikan berkas, sebagian langsung berdiri, perlahan-lahan semua bangkit dan berjalan keluar. Tang Ji juga berdiri, hendak pergi, tapi dihentikan oleh Hillary Clinton.
"Tang, kau bertahan dulu!" Hillary Clinton sambil menunduk merapikan berkas, berbicara dengan nada serius tanpa menatap Tang Ji.
Tubuh Tang Ji yang baru saja berdiri kembali duduk. Ia tidak bicara apa-apa, hanya bersandar di sandaran kursi sambil menatap langit-langit. Tangan kirinya menutupi dahinya. Kepala pusing akibat mabuk arak ini memang bisa bertahan seharian. Menghadapi masalah kecil seperti ini, Tang Ji biasanya memilih tidak minum obat. Sebagai magister farmasi, ia lebih paham daripada orang biasa tentang prinsip "obat mengandung tiga bagian racun". Kecuali benar-benar perlu, ia pasti tidak akan minum obat. Untuk kondisi seperti sekarang, tidur sebentar saja sudah cukup memulihkan.
Perlahan semua orang telah keluar. Orang terakhir melangkah keluar kamar. Pintu tertutup dengan suara "gedrak". Hillary yang baru saja merapikan folder menoleh diam-diam ke arah pintu. Kemudian ia meletakkan folder di meja rapat, pandangannya tertuju pada Tang Ji. Perlahan ia mencabut pisau berburu yang terikat di pahanya.
Tang Ji berbaring di kursi, masih menatap langit-langit. Tiba-tiba ia merasakan seseorang menunggangi pahanya, sementara pisau berburu tiba-tiba muncul di depan keningnya. Matanya melebar beberapa sentimeter, pandangannya melirik ke bawah. Ia melihat Hillary Clinton yang duduk di atas tubuhnya dengan ekspresi serius. Dengan suara tenang ia bertanya: "Apa maksudmu?" Namun tubuhnya tidak berani bergerak.
"Aku ingin membelah kepalamu, melihat benda apa saja yang kauselipkan di dalamnya." Ucap Hillary Clinton dengan serius. Tapi tak tahan, ia segera tertawa dan menyimpan pisau di samping kakinya.
"Ini bukan lelucon!" Tang Ji membalas. Kepalanya kembali menengadah menatap langit-langit, ekspresinya datar.
Hillary masih mengangkangi pahanya, melepaskan syal dari lehernya sendiri. Dengan kedua tangan menarik kedua ujung syal, dia mengalungkannya ke ubun-ubun Tang Ji. Dengan tarikan kuat, kepala Tang Ji yang tadinya mendongak terangkat menghadapnya. Wajah mereka hampir bertemu. Tang Ji bisa merasakan hembusan napas Hillary, mencium aroma samar yang keluar darinya.
"Tidak lucu? Tapi aku tertawa... Lalu bagaimana kau akan menghukumku?" tanya Hillary dengan ekspresi wajah serius.
Tang Ji yang tadinya menatap wajah Hillary yang begitu dekat, tiba-tiba menurunkan pandangannya ke leher Hillary. Syal telah dilepas, memperlihatkan bidang kulit putih salju di lehernya. Kulitnya jauh lebih halus dibanding wanita kulit putih biasa, hanya saja... Di area putih salju itu, tepat satu inci di bawah telinga kiri terdapat tanda ungu-merah. Sementara di tulang selangka kirinya, terlihat memar kebiruan. Inilah sebabnya ia selalu mengenakan syal.
Tiba-tiba Tang Ji memeluk pinggang Hillary. Dalam teriakan kecilnya, Tang Ji mengangkat tubuh Hillary dan dengan kasar menekannya ke meja rapat. Ia menundukkan kepala ke leher Hillary, menciumi kulit halus itu dengan penuh perhatian.
Hillary memeluk erat tubuh Tang Ji, kedua kakinya melilit pinggangnya. Ia menutup mata, napasnya agak tersengal.
Setelah suara decapan, Tang Ji mengangkat kepala dan melepaskan Hillary, berbicara cepat: "Aku harus kembali, kepala pusing, mau tidur!" Hillary telah melepaskannya, Tang Ji langsung berbalik menuju pintu kamar setelah selesai bicara.
"Hormat!"
"Hormat!"
Hillary duduk di meja rapat memandangi Tang Ji keluar dari ruang bawah tanah. Baru setelah pintu ditutup rapat dari luar oleh Tang Ji, ia menarik kembali pandangannya. Senyum mengembang di bibirnya sambil mengeluarkan cermin kecil dari kantong jas angin. Saat menyorotkan cermin ke lehernya, terlihat dua memar asli di leher kanannya, dan di tulang selangka sebelah kanan kini ada jejak merah tua bekasan ciuman kuat Tang Ji tadi.
Hillary mengamati cermin dengan cermat, senyumnya semakin berkilauan.
