"Kembali ke pondok, Tang Ji masuk ke kamar tidur langsung rebahan di ranjang, perlahan tertidur, bahkan tidak makan siang. Tidur ini berlangsung hingga pukul tiga sore baru bangun. Setelah masuk ruang tamu cuci muka untuk menyadarkan diri, baru ia duduk di sebelah sofa."
"Christine, Jason, dan Khalida sedang bermain kartu. Kali ini mereka tidak bermain tempel kertas lagi. Ekspresi wajah mereka menunjukkan sedang serius, semua terlihat sangat hati-hati dan penuh konsentrasi."
"Hush... Tolong lihatin!"
"Tang Ji yang awalnya tak berbicara dengan mereka, mengambil buku hendak membaca. Tiba-tiba Christine diam-diam mendekati sisi Tang Ji, mengeluarkan suara aneh sambil berbisik pelan. Bersamaan itu ia memutar kartu di tangannya ke arah Tang Ji."
“Hei hei, jangan curang, kan sudah sepakat tidak minta bantuan orang.” Jason yang duduk berhadapan tiba-tiba berteriak, ekspresi wajahnya penuh kebencian menatap Christine.
Tang Ji menatap Jason, lalu memandang Christine, mengangkat bahu ke arahnya sambil tersenyum mencibir sebagai tanda ketidakberdayaan.
Christine mendengus kesal dan memutar kembali kartunya, tiba-tiba mengacungkan jari tengah ke arah Jason sebelum kembali fokus pada permainan.
“Taruhan apa ini?” Tang Ji mengangkat buku, beberapa kali melirik trio yang sedang bermain dengan ketegangan bak bau mesiu yang tak terbendung, akhirnya bertanya.
“Membersihkan kamar tidur, mencuci baju, merapikan ruang tamu...” Christine serius menatap kartu di tangannya sambil berkata dengan cepat.
Tang Ji tersenyum pasrah, ketiga orang ini benar-benar terlalu banyak waktu luang. Ia menggelengkan kepala perlahan, lalu mengalihkan pandangan ke buku di tangannya. Belum sempat membaca beberapa baris, tiba-tiba ia mengangkat kepala seolah teringat sesuatu. Ia berdiri dan berjalan ke pintu kamar, membukanya lalu menyembulkan kepala keluar. Ia berbisik sesuatu kepada penjaga di luar pintu sebelum menutupnya kembali. Kembali ke sofa, ia duduk dan mengambil bukunya lagi.
Tak sampai sepuluh menit kemudian, suara ketukan terdengar di ruang tamu. Tang Ji melambaikan tangan, memberi isyarat pada orang-orang di sekitar meja kopi untuk tidak menghiraukan. Ia sendiri berlari ke sisi pintu, membukanya lalu menggerakkan jari memanggil. Setelah menyingkir ke samping, belasan personel bersenjata mulai mengangkut ranjang, sofa, lemari pakaian dan barang-barang lain masuk ke ruang tamu.
Tang Ji berjalan di depan, memandu mereka masuk ke kamar Basong.
Orang-orang di samping ruang tamu meletakkan kartu di tangan mereka, memandang Tang Ji dan para personel bersenjata itu. Pintu kamar Basong terbuka lebar, terlihat Tang Ji sedang mengarahkan mereka memasang dan menata barang-barang baru di sudut ruangan.
Di suite tempat tinggal Tang Ji, setiap kamar memiliki ukuran yang cukup besar. Jika ditempatkan ranjang susun dua, dua buah pun tidak akan terasa sesak. Sementara untuk ranjang single, tiga hingga empat unit masih bisa dimuat. Kamar Basong sebelumnya sangat minim perabotan sehingga terkesan lapang. Meski kini ditambahkan beberapa barang, ruangan itu tetap terlihat luas.
"Ini buat apa? Siapa yang akan tinggal di sini? Apa Robbie akan kembali?" Christine berlari ke pintu kamar Basong, bersandar di ambang pintu sambil menatap ke dalam dan bertanya.
"Robbie sudah jatuh cinta dengan kehidupan barunya sekarang, bukan dia..." Tang Ji memalingkan wajah ke arah Christine sambil tersenyum menjelaskan.
"Lalu siapa?" Hidung kecil Christine berkerut halus, tak melanjutkan pertanyaan.
Tang Ji mengangkat bahu, lalu menadahkan tangan ke arah Christine dengan ekspresi "tebak sendiri" yang khas. Tiba-tiba tubuhnya menjatuhkan diri ke belakang, pandangannya melintasi Christine menuju Jason di ruang tamu. "Jason, kemarilah! Ada urusan yang perlu kita bahas!" teriaknya.
Jason yang sedang duduk di sofa mendekati Khalida, diam-diam menggenggam tangannya sambil tertawa dan berbisik-bisik. Mendengar teriakan Tang Ji, ia cepat-cepat melepaskan tangan, dengan wajah serius batuk-batuk kecil lalu berdiri menuju pintu kamar Basong, berhenti di samping Christine.
Tang Ji menatapnya, hendak berbicara.
"Tak usah dijelaskan, aku paham!" Jason yang sudah melihat jelas situasi dalam kamar itu tersenyum ke arah Tang Ji memperlihatkan gigi putih kecilnya, membuat gerakan isyarat OK.
"Bagus... Kau jadi pintar!" Tang Ji mengangkat jari menunjuk Jason, berkata sambil tertawa.
"Tentu, terima kasih!" Jason mengedipkan bibirnya dengan ekspresi sok wajar yang dibuat-buat.
"Apa sih? Kalian bicara tentang apa?" Christine yang masih bingung mengerutkan kening, pandangannya bolak-balik antara Jason dan Tang Ji.
"Maksud keluarga Tang, suruh aku pindah ke kamar ini, lalu Monica tinggal di kamarku yang dulu. Masih nggak ngerti juga..." Jason melirik Christine dengan nada "dasar orang bodoh", sambil menghunjamkan jari tengahnya penuh hina sebagai balasan atas gesture Christine sebelumnya.
Sebenarnya Christine tidak bisa disalahkan. Sebagai perempuan, aktivitasnya di malam hari—entah mengambil air minum, ngemil, atau ke toilet—tidak akan merasakan keanehan melihat Monica di ruang tamu. Toh Monica juga wanita. Tapi berbeda dengan Jason yang menderita kuxiushi: ruang tamu pada malam hari sepadan dengan kamar tidur Monica. Setiap kali keluar, ia harus mengitari ruangan, sebisa mungkin menghindari kontak.
Jadi Christine tak paham, sementara Jason langsung mengerti saat Tang Ji memanggilnya untuk berunding. Memang merepotkan kalau Monica tinggal di ruang tamu.
Karena sudah lama tinggal bersama, setiap hari makan, berbincang, bermain kartu... Keakraban sudah mencapai puncaknya. Keributan sering terjadi, bahkan terkadang saling menyerang dengan bantal guling. Insiden seperti ini sudah tak terhitung disaksikan Tang Ji, biasanya berakhir dengan kemenangan Christine—sudah jadi hal biasa.
Ikatan antara penghuni di sini sungguh luar biasa. Mereka telah melewati hidup terpisah & mati bersama di perjalanan. Tanpa saling mendukung, mustahil bertahan sampai hari ini. Keributan hanya bumbu kehidupan, takkan mempengaruhi apapun. Tang Ji pun tak pernah mencegahnya.
Dengan cepat, ranjang sudah terpasang. Barang-barang Jason tidak banyak, lagipula ia bukan wanita yang punya banyak hal remeh-temeh. Dengan sederhana ia memindahkan barangnya ke kamar baru, mengosongkan sepenuhnya kamar lamanya yang masih berisi semua perlengkapan. Monica bisa langsung pindah masuk begitu kembali.
"Apa... kita... pindah masuk ke..." Jason berdiri di ruang tamu, menatap Tang Ji sambil ragu-ragu menunjuk lemari besar di pinggir tembok.
"Tidak perlu. Tunggu dia kembali!" Tang Ji menggelengkan kepala. Ia tahu Monica tidak menyukai orang lain mengotak-atik barangnya. Untuk menghindari konflik terbuka yang tidak perlu, lebih baik tidak disentuh. Sekarang Tang Ji sangat berhati-hati menghadapi Monica - lebih memilih membujuk daripada membuatnya jengkel. Kehadiran Monica yang "sangat patuh" di sini membuatnya hanya berharap bisa mempertahankan status quo.
“Ya? Mana Manila? Monica juga tidak ada?” Tang Ji tiba-tiba bertanya. Saat masuk ke ruang tamu, ia sudah tahu kedua orang ini tidak ada, tapi tak tahu sedang apa hingga lama belum kembali.
“Manila bawa Duke lari pagi, seharusnya sebentar lagi pulang. Monica dua hari ini tubuhnya kayaknya kurang enak, sering bolak-balik ke kamar mandi, mungkin juga sebentar datang!” Christine yang duduk di sofa sambil memegang kartu remi, dengan nada santai berkata sembari mengocok kartu.
……
Di depan pintu gerbang perpustakaan, Manila menarik Duke berlari kecil sampai di depan pintu lalu berhenti. Terengah-engah sebentar, ia perlahan masuk ke dalam perpustakaan. Di lehernya tergantung handuk, keningnya dipenuhi keringat halus, tampak seperti baru kembali dari lari. Duke si anjing gemuk menjulurkan lidah sambil terengah-engah, terlihat sangat kelelahan.
Memegang tali Duke, Manila berjalan menyusuri koridor di dalam perpustakaan, memasuki kamar mandi wanita, dan mengikat Duke di luar sebelum masuk ke dalam bilik... Suara siraman air terdengar, kemudian ia keluar dari bilik. Manila berdiri di depan wastafel yang berseberangan dengan bilik, menghadap cermin besar sambil mulai mencuci wajah.
"Huek..."
"Huek... Sialan..."
"Huek..."
Tiba-tiba suara aneh terdengar dari belakang Manila, seperti seseorang sedang muntah dengan keras disertai sumpah serapah. Manila yang sedang mengelap wajahnya dengan handuk perlahan menoleh ke belakang sambil mengerutkan kening. Suara itu berasal dari bilik sebelah tempatnya tadi, dan suaranya terdengar familiar - sepertinya... suara Monica.
Ekspresi Manila terlihat ragu-ragu saat menolehkan kepala. Ia menundukkan kepala dan melemparkan handuk ke wastafel, lalu mengisi wastafel dengan air. Perlahan ia mulai mengucek handuk, matanya melirik ke belakang dengan tidak wajar beberapa kali. Gerakan tangannya menggosok handuk sangat pelan, seolah sedang menanti sesuatu.
Gemerincing... Suara air menyiram terdengar. Dari belakang Manila, pintu berderit membuka. Segera ia mengangkat kepala dan menatap cermin di hadapannya. Di cermin itu terpantul sosok Monica yang keluar dari bilik sebelah dengan wajah pucat lesu.
Monica tampak sangat tidak nyaman. Begitu keluar dari bilik, langkahnya mendadak membeku. Ekspresinya mengeras sesaat. Ia melihat Manila, tapi segera berpura-pura tak terjadi apa-apa. Dengan wajah datar, ia berjalan ke wastafel sebelah Manila, menunduk membuka keran dan mencuci muka. Tak sepatah katapun ia ucapkan pada Manila.
Byur!
Manila memeras handuk, lalu mengelap tangannya lagi. Pandangannya ragu-ragu tertuju pada Monica di sebelahnya. Setelah beberapa saat keraguan, dia bertanya dengan suara rendah penuh perhatian: "Kamu baik-baik saja?"
"Tidak apa-apa, terima kasih." Monica menjawab cepat sambil terus menunduk mencuci muka, tanpa menatap Manila.
"Ini sudah..." Manila membuka percakapan lagi dengan ragu, terhenti sejenak sebelum melanjutkan: "...kedua kalinya aku menemukanmu dalam keadaan seperti ini di sini. Apakah kamu tidak enak badan? Setelah kembali, mungkin Tang bisa..."
Sebelum Manila menyelesaikan kalimatnya, Monica mengangkat kepala dengan kasar bagai kucing yang terinjak ekor. Gerakan berbalik badan, mengangkat tangan, mencekik leher, dan mendorong dengan langkah cepat mengalir sempurna dalam kecepatan luar biasa. Manila yang belum sempat bereaksi sudah terdesak ke tembok sebelah dengan lehernya dalam cengkeraman Monica, menimbulkan suara 'braak!' saat punggungnya menghantam dinding.
"Dengar baik-baik, kuucapkan sekali saja. Lebih baik kau tutup mulutmu! Anggap tak melihat apapun, atau pasti kupelintir lehermu. Paham?" Mata Monica menyipit, wajahnya hampir menempel erat dengan Manila, menatap tajam bola matanya dengan ekspresi datar dan suara dingin.
Manila mencoba melawan beberapa kali, tapi sama sekali tak berguna. Dari segi kemampuan bertarung, perbedaan mereka bagai langit dan bumi. Tubuhnya terjepit sempurna di tembok oleh Monica, leher tergenggam erat hingga sulit bernapas.
"Hm! Hmm..." Ekspresi Manila menyiratkan penderitaan, tubuhnya terasa menggigil. Ia menyadari Monica tidak sedang bercanda. Dengan gerakan kepala seperti ayam mematuk beras, ia mengangguk cepat sambil memandang Monica dengan sorot mata memohon. Badannya menggeliat ringan, wajahnya mulai membiru seakan tak lama lagi akan kehabisan oksigen.
Monica terpaku menatap tajam padanya, diam selama satu dua detik sebelum akhirnya melepas cengkeramannya. Ia berbalik seolah tak terjadi apa-apa, berjalan ke wastafel dan melanjutkan cuci muka.
"Whoosh... Whoosh... Whoosh... Whoosh..."
Manila yang dilepaskan mengusap lehernya sambil bernapas dengan keras-keras. Tatapannya yang menyimpan ketakutan tersamar tertuju pada Monica.
