Di kamar mandi, hanya gemericik air yang terdengar. Meski napas Manila sudah tenang, ia tak segera pergi. Berpura-pura mengamati bekas cekikan di leher depan cermin, sesungguhnya ia diam-diam mengintip Monica yang masih berada di dekat wastafel.
Monica berdiri di wastafel tak jauh, membersihkan wajah dan tangannya dengan ritme tenang. Mengeluarkan tisu dari saku jaket, ia mengelap wajah lalu berbalik keluar tanpa sekilas pun menatap Manila, ekspresinya tetap tak beremosi.
"Tolong tunggu sebentar!" Saat Monica berjalan menuju pintu, tiba-tiba terdengar teriakan permohonan Manira dari belakang. Manira telah menemukan rahasianya, mustahil baginya untuk mengabaikan panggilan ini. Dengan langkah terhenti, perlahan ia berbalik memandangi Manira dengan tatapan tenang dan wajah tanpa ekspresi yang tetap diam.
"Bisakah... kamu mengembalikan Duke? Dia ada di luar pintu. Setelah kembali, minta Christine mengambilkan beberapa baju. Aku akan menunggunya di kamar mandi... Kumohon." Pandangan Manira penuh permohonan. Ia sangat menyadari hubungan ambigu antara wanita ini dengan Tang Ji, juga hutang budi yang dirasakan Tang Ji padanya. Manira menyimpulkan dirinya tidak memiliki keunggulan dibanding Monica di hadapan Tang Ji. Ditambah status Monica sebagai pembunuh bayaran dan kejadian yang baru saja terjadi, rasa takut masih memenuhi hatinya. Cara bicaranya kini terkesan penuh kewaspadaan dan ketakutan.
Monica tidak langsung menjawab Manila, menatapnya cukup lama sebelum akhirnya merespon dengan datar: "Bagus!" Setelah berkata begitu, dia berbalik dan mendorong pintu keluar dari kamar mandi.
Sebenarnya kedua pihak sama-sama paham, tanpa konflik terbuka ini pun Manila tidak mungkin meminta bantuan Monica. Dia sendiri sepenuhnya bisa kembali mengambil baju lalu mandi, namun jelas sekarang tidak memungkinkan. Manila bukanlah "aktor" handal, keadaannya sangat tidak normal. Jika langsung kembali, Tang Ji mungkin akan melihat masalahnya. Dia takut, karena itu meminta Monica. Monica juga takut, sehingga akhirnya menyetujui.
Setelah keluar dari kamar mandi, Monica mengambil rantai anjing dari pengawal yang berdiri tak jauh dari pintu toilet wanita. Dengan gemulai dia menuntun Duke yang gemuk dan patuh, kembali ke pondok di sisi timur perpustakaan.
Di ruang tamu, Christine dan yang lain masih "bertempur sengit". Dia dan Jason sama-sama sudah menunjukkan ekspresi dikatupkan lewat gigitan gigi, terlihat sangat menderita kekalahan. Tang Ji duduk di sofa samping, sedang asyik membaca buku dengan tenang.
"Kamar sudah kusiapkan, kau bisa pindah masuk!" Tang Ji melihat Monica membawa Duke masuk ke ruang tamu, meletakkan buku dan mengangkat kepala memandang ke arah pintu. Setelah membeku sejenak, teringat bahwa sebelumnya Manila yang membawa anjing itu keluar, tersenyum lalu bertanya: "Kau bertemu Manila?"
"Hm!" Monica membalas dengan suara sengau yang dingin. Berjongkok melepas kalung di leher Duke. Si anjing gemuk itu langsung berlari gembira, melompat ke sofa dan duduk di samping Christine sambil menggeleng-gelengkan kepala.
Alis Tang Ji berkedut, senyumnya memancarkan kilatan keanehan namun tetap terasa kehangatan. Ia menyimpulkan usaha kerasnya tak sia-sia—Monica mulai menunjukkan penerimaan formal terhadap anggota grup mereka. Mustahil wanita yang selalu bersikap dingin sejak menetap di sini ini mau membantu Manila menjemput anjing tanpa adanya perubahan sikap.
Yang tak ia ketahui adalah realita yang sesungguhnya justru berbeda langit dan bumi dengan asumsinya.
"Mana Manila? Mandi?" Tang Ji tersenyum merenung sejenak sebelum mengangkat kepala bertanya lagi.
"Hm." Kembali direspons dingin. Monica telah tiba di ambang kamar tidur yang terbuka lebar. Dengan lengan menyilang di dada, matanya menyapu pandang ke dalam ruangan. Setelah membeku sesaat, suaranya menguar tanpa menoleh: "Dia minta Christine mengantarkan baju ke sana!"
Christine yang duduk di sofa sambil memegang kartu mengangkat kepala. Ekspresi serius di wajahnya cepat berubah menjadi senyuman. Langsung melemparkan kartu ke meja kopi sambil berteriak: "Nggak main lagi, nggak main lagi!" Begitu bicara, dia langsung berdiri dan berlari ke kamar Manila.
"Hei..." Jason mengangkat kepala ingin mengatakan sesuatu, namun Christine sudah lari menjauh. Dengan pasrah dia melempar kartunya ke meja kopi.
Sebenarnya di ronde ini dia hampir menang, tapi Christine kabur. Alhasil sedikit kekecewaan terpancar di wajahnya.
Tak lama kemudian Christine menerjang keluar dari kamar. Pelukannya erat memeluk setumpuk baju, satu tangan mengangkat perlengkapan mandi. Dengan riang dia melambaikan tangan ke arah orang di ruang tamu sambil berseru: "Aku pergi dulu!" Teriaknya sambil menarik pintu dan berlari keluar.
"Christine bilang dua hari ini tubuhmu kurang enak. Ada apa?" Tang Ji yang duduk di sofa memutar tubuh menatap Monica bertanya.
Monica berdiri di pintu kamar tidur menatap ke dalam, tetap membelakangi Tang Ji. Tang Ji tidak melihat, saat ia selesai bicara, ekspresi wajah Monica berubah sedikit. Setelah diam sejenak, Monica berbalik memandang Tang Ji dengan nada santai: "Diare, sudah minum obat... Bantu aku pindahkan ini!" Monica menunjuk lemari miliknya yang berada di dekat tembok ruang tamu, berusaha mengalihkan topik.
"Baik." Tang Ji menjawab, lalu berbalik memberikan kode mata pada Jason. Mereka berdua berdiri dan berjalan menuju lemari besar yang terlihat berat itu.
……
Saat Christine berlari ke kamar mandi, Manila sedang duduk dengan kepala tertunduk di kursi area istirahat umum. Dalam kondisi tidak karuan, entah sedang memikirkan apa. Mendengar suara langkah kaki tergesa-gesa, ia mengangkat kepala dan memaksakan senyum. Ia tak ingin ada yang menyadari ada yang salah dengannya.
“Ayo pergi!” Christine tiba di samping Manila tanpa basa-basi, menangkap tangan Manila dan menariknya berdiri, berbalik sambil menyeretnya berlari masuk ke kamar mandi kecil di sebelah.
Setelah menarik Manila masuk ke kamar mandi terlebih dahulu, barulah Christine masuk sambil dengan punggung tangan menutup dan mengunci sempurna pintu kamar mandi dengan sangat cepat. Dengan gugup ia menyelipkan benda yang dipeluknya ke dalam lemari dekat pintu kamar mandi, lalu berbalik memeluk Manila tak sabar sambil menciumi bibir Manila dengan gila-gilaan.
Manila pun membalas memeluknya, menutup mata sambil memberikan respon yang tidak semangat. Tak lama setelah Christine mulai mencium, baju atas Manila sudah berhasil ditarik lepas olehnya, memperlihatkan sebidang besar kulit halus warna gandum. Tiba-tiba ia berhenti, memeluk bahu Manila sambil menatap tajam matanya dengan tegang bertanya: "Ada apa denganmu?"
"Dia awalnya mengira Manila memintanya mengantar baju karena ingin melakukan sesuatu, tapi baru saja ia menyadari Manila ternyata agak tidak fokus, tidak sebersemangat biasanya, terlihat penuh keresahan hati. Ini membuatnya sangat gelisah."
"Tidak... Cuma teringat beberapa hal, aku baik-baik saja..." Manila justru lebih gugup dalam hati, takut Christine melihat masalah. Ia buru-buru menjelaskan, lalu segera mencengkeram ujung bajunya dengan kedua tangan, mengangkatnya ke atas. Kaos oblong beserta pakaian dalamnya terlepas sekaligus. Ia ingin membuktikan pada Christine bahwa dirinya baik-baik saja, sehingga kali ini ia justru terlihat lebih mendesak daripada Christine.
Tubuh bagian atas Manila seketika menjadi telanjang bulat. Payudara subur di dadanya yang terlalu besar tampak agak melorot, terlihat sangat seksi. Ia mulai mengulurkan tangan untuk mencabik-cabik baju Christine.
Dengan cepat, keduanya telanjang bulat saling berhadapan. Tubuh mereka bergulat di permukaan lantai kamar mandi yang sejuk.
"Tunggu, aku bawa beberapa barang!" Christine tiba-tiba mendorong Manila, lalu berdiri dan berlari ke lemari dekat pintu. Dari dalam lemari, dia mengeluarkan tumpukan baju yang dibawanya. Baju-baju itu dilipat rapi, namun bagian tengahnya terlihat menggelembung. Karena saat itu Christine memeluknya erat saat berlari, tak ada yang menyadari keanehan tersebut.
Setelah mengeluarkan tumpukan baju, Christine menyingkirkan dua potong pakaian di paling atas. Di bawahnya, tepat di bagian tengah tumpukan, terlihat beberapa "produk plastik" khusus tertata rapi. Ada yang berbentuk senter kecil, ada pula yang menyerupai telur puyuh, semuanya berwarna merah muda semi-transparan...
"Tuhan, kenapa kau bawa ini ke sini..." Manila langsung berdiri begitu melihat, mendekati Christine sambil berbisik cemas dengan wajah gelisah. Semua barang ini berasal dari kamar tidurnya bersama Tang Ji, digunakan untuk menambah semangat saat "melakukan permainan" di malam hari. Dia tak menyangka Christine berani mengambil risiko seperti ini. Jika Tang Ji menyadari barang-barang itu hilang, pasti timbul kecurigaan. Dua gadis mandi bersama masih bisa dimaklumi, tapi menggunakan alat bantu semacam itu? Selama Tang Ji bukan orang bodoh, pasti bisa menebak maksudnya.
"Jangan tegang, dia sedang asyik baca buku di sofa. Cepatlah, tak apa-apa!" Christine tersenyum santai sambil mencoba menenangkan.
Tak lama kemudian, suara getaran berdengung-dengung mulai bergema di kamar mandi...
Hanya dalam waktu tiga puluh menit, Christine yang segar dan bersemangat berjalan keluar dari kamar mandi sambil bergandengan tangan dengan Manila. Tubuh mereka sebenarnya tidak terlalu kotor, Manila hanya memiliki sedikit debu dan keringat yang baru menempel. Mandi cepat tidak memakan waktu lama, sebagian besar waktu tentu saja digunakan untuk melakukan hal-hal penuh cinta.
Saat mereka kembali ke ruang tamu, lemari kayu besar yang sebelumnya berada tak jauh dari sofa sudah lenyap. Isinya adalah barang-barang milik Monica - beberapa baju dan sandal pilihan dari Manila, serta kosmetik, selimut, bantal, dan sejenisnya. Kini semua barang itu beserta lemari besar telah dipindahkan ke kamar di bagian tengah sebelah kanan ruang tamu.
Manila langsung bergegas menuju sofa. Setelah duduk di samping Tang Ji, dengan ekspresi santai dan nada biasa ia bertanya sambil tersenyum: "Sedang baca apa?"
"Tidak ada..." Tang Ji membalas sambil tersenyum, membalikkan buku di tangannya untuk memperlihatkan sampul pada Manila.
Di belakang, Christine dengan gerakan mencurigakan menerjang masuk ke kamar tidur Tang Ji dan Manila sambil memeluk baju yang sudah dicuci ketika mereka sedang berbincang.
Malam, kembali meredup.
Sekitar pukul tujuh sampai delapan malam adalah waktu makan malam. Karena kehidupan akhir-akhir ini sangat tenang dan teratur, jam makan ini sudah menjadi kebiasaan.
Saat senja, Laura dan Jenderal Qiang telah kembali. Mereka pergi "bertamu ke tetangga" - yang tak lain adalah keluarga eksekutif organisasi, termasuk beberapa sesepuh yang seusia mereka. Obrolan mereka sangat akrab sehingga belakangan ini Laura dan Jenderal Qiang terbiasa mengunjungi para sesepuh itu setiap sore. Sungguh, kehidupan sekarang memang terlalu membosankan tanpa kegiatan itu.
Semua orang berkumpul bersama menyantap makan malam. Setelah makan, beberapa anak muda kembali bermain kartu. Jason kalah telak, sehingga tugas kebersihan hampir seluruhnya menjadi tanggungannya. Tapi diperkirakan dia tidak akan banyak mengerjakan, karena Laura adalah tantenya. Wanita rajin ini pasti takkan tinggal diam melihat keponakannya kikuk mengusap sana-sini sambil mengabaikan keadaan.
Hingga lewat jam sepuluh malam, riuh rendah di ruang tamu baru mereda. Orang-orang berangsur bubar kembali ke kamar masing-masing untuk beristirahat. Christine membuang kartunya dengan penuh kepuasan diri, melirik Jason penuh hina sebelum menarik Khalida yang patuh kembali ke kamar.
Manira kembali ke kamar tidur. Tang Ji sedang berbaring di ranjang membaca buku. Saat permainan kartu berlangsung terlalu berisik, dia sudah lebih dulu mengundurkan diri ke kamar.
"Sayang, jangan baca terus, mata perlu istirahat..." Manira merangkak naik ke ranjang, menarik buku yang ada di tangan Tang Ji, menutupnya rapat dan meletakkan di meja samping tempat tidur.
Tang Ji berbaring di ranjang, hanya mengenakan piyama imut. Pertama mengangkat tangan meremas pelan hidungnya, lalu mengedipkan mata berkali-kali, baru tersenyum memeluk Manira sambil berguling memberi ruang agar Manira berbaring di sampingnya.
"Mereka berhenti main?" Tang Ji berbaring miring dengan satu tangan menopang kepala, tersenyum mengajak bicara.
"Hm, udahan... Mereka terlalu mengacau..." Manira membalas sambil tersenyum, tetap berbaring di sisi Tang Ji. Sambil berbicara, tangannya sibuk melepaskan baju di badannya.
Tak lama kemudian, Manila telah melepas bajunya dan menerobos ke dalam selimut. Seluruh tubuhnya yang telanjang bulat memeluk Tang Ji, kepala bersandar di dada sang suami. Ia menghela napas lega dengan perasaan tenang. Piyama imut di badan Tang Ji pun telah dilepas. Bukan berarti mereka harus melakukan sesuatu setiap hari, tapi karena Manila memiliki kebiasaan tidur telanjang. Pasti tidak nyaman bagi Manila jika Tang Ji tetap mengenakan baju, maka sang suami menemani istrinya dalam keadaan serupa.
Di meja samping tempat tidur menyala lampu meja. Keduanya tidak melakukan apa-apa selain berpelukan di bawah selimut tipis. Percakapan berbisik pun dimulai - membahas Jenderal Qiang dan Laura, Khalida dan Jason, hingga kondisi terkini Robbie... Banyak topik yang mereka obrolkan.
"Robbie sekarang baik-baik saja. Dia bilang padaku dia jatuh cinta pada seorang wanita, ha... Ini bagus. Hillary belum tahu hubunganku dengannya. Aku harus memberitahunya kapan-kana, mungkin lebih baik untuk Robbie..." Saat membicarakan Robbie, wajah Tang Ji dipenuhi kehangatan. Dia benar-benar bahagia untuk Robbie. Tang Ji merasa mereka sekarang sudah bisa disebut saudara, jadi dia tulus berharap yang terbaik untuk Robbie. Keadaan sekarang sudah cukup bagus - di sini aman, Robbie punya 'usaha' sendiri, dan wanita yang disukainya...
"Kau ngapain?" Tang Ji tiba-tiba menunduk sambil tersenyum bertanya, karena dia merasakan tangan Manuela meraba-raba tubuhnya, bibirnya juga mencium dadanya.
"Sayang, aku ingin..." Manuela memeluk pinggang Tang Ji sambil menengadah menatapnya, menggigit bibirnya perlahan sambil berbisik. Suaranya mengandung nada memohon.
"Maaf, sayang aku lelah, besok saja ya?" Tang Ji berkata dengan nada menyesal, sambil memeluk pinggang Mani dari belakang. Ia mengangkat tubuh Mani hingga wajah mereka berhadap-hadapan, lalu mencium sudut bibir Mani.
Benar-benar kelelahan. Hillary nyaris menghabiskan tenaganya - tadi malam dan pagi ini. Ia sadar tak boleh terus begini. Terlalu banyak beraktivitas dalam waktu singkat akan merusak tubuhnya.
"Tak apa... ku maafkan!" Mani tersenyum bijaksana sambil berbisik. Pipinya menempel pada wajah Tang Ji, menggesek-gesek lembut. Jarinya menekan ujung hidung Tang Ji, lalu tubuhnya melorot turun. Ia berbaring di dada Tang Ji dengan posisi miring, wajahnya menempel di sana tanpa bicara lagi.
Kamar menjadi hening, Tang Ji meraba hidungnya sendiri, menengadah melihat batas maksimal, juga tidak berbicara lagi. Waktunya sudah larut, saatnya beristirahat. Meski Tang Ji tidak terlalu mengantuk karena tidur sepanjang siang, tapi dia tetap akan memaksa dirinya tertidur. Dia tidak ingin pola tidurnya kacau.
Kamar tetap hening cukup lama. Tiba-tiba Tang Ji mengeluarkan tangan dari bawah selimut, hendak mematikan lampu meja. Tepat saat jarinya hampir menyentuh tombol lampu, sebuah suara membuat gerakannya membeku.
"Sayang, aku ingin memberimu bayi!" Manila menempelkan pipinya di dada Tang Ji, tiba-tiba berkata.
