Ciiiit... Suara menusuk telinga dari gesekan mobil sport dengan permukaan jalan. Seiring kepulan asap hitam, bau busuk hangus menyebar cepat di udara.
Tang Ji berhasil melakukan drift keluar dari persimpangan dengan mobil sport Mercedes-Benz, berhenti dipaksakan hanya 10 sentimeter dari tepi pot bunga. Dalam balapan kali ini, ia terlambat jauh dibanding Hillary, membuktikan bahwa sebelumnya Hillary sama sekali tidak mengerahkan kemampuan sebenarnya. Meskipun kali ini Hillary sudah berusaha maksimal, tetap kalah dari Monica.
Monica berdiri di samping mobil sport BMW biru. Matanya menatap rendah ke sapu tangan yang baru saja dibakarnya hingga hangus di tanah. Ia mengangkat kepala sambil mencabut rokok dari mulut, lalu menjentikkannya jauh-jauh dengan jari tengah. Kedua lengan menyilang di dada, ia menatapi Tang Ji yang sedang turun dari mobil tanpa sepatah kata.
"Tang... Pelatihmu tampak luar biasa." Pandangan Hillary menyipit ke arah Monica sebelum beralih ke Tang Ji yang mendekat. Senyumnya mengembang tanpa bekas, seolah tak ada perasaan tak enak sama sekali di hatinya.
“Hmm!” Tang Ji berjalan mendekati keduanya, melepas helm sambil memiringkan bibirnya dengan senyum tanda persetujuan.
“Aku harus kembali, kalian lanjutkan!” Hillary membeku sejenak, lalu melanjutkan. Awalnya ia ingin menantang Monica sekali lagi, namun tiba-tiba merasa tak perlu sebab dalam "pertarungan" tadi ia sudah menang mutlak. Ia tak ingin memberi Monica kesempatan mempermalukannya.
“Dadah!” Tang Ji mengangkat tangan menggoyangkan jari ke arah Hillary.
“Dadah!” Hillary berbalik menuju para pengawal di pinggir jalan, lalu menoleh sambil melambaikan tangan ke Tang Ji. Tiba-tiba ia berhenti, menunjuk Tang Ji sambil tersenyum: “Nanti malam datang ke tempatku, kita makan malam bersama!” Saat mengucapkan ini, matinya menyipit sekilas ke arah Monica yang masih tak beremosi di samping Tang Ji.
“Oke.” Tang Ji mengangkat tangan memberi isyarat OK ke Hillary sambil tertawa.
"Hillary Clinton mengangkat sudut bibir dengan senyum puas, mengedipkan mata kirinya perlahan ke Tang Ji, lalu berbalik menuju tepi jalan. Di samping deretan mobil sport, terparkir sebuah mobil offroad antipeluru Mercedes-Benz yang telah dimodifikasi. Inilah kendaraan yang saat ini digunakan Hillary untuk berkeliling."
"Hillary naik ke mobil offroad Mercedes, dikawal dua mobil sport empat pintu yang perlahan menjauh, menghilang dengan cepat di persimpangan jalan di kejauhan."
"Kita lanjutkan!" kata Tang Ji sambil menoleh ke Monica dan mengangkat bahu. Ia sama sekali tidak menyadari apa yang baru saja terjadi.
"Monica meliriknya, tiba-tiba mengatupkan bibir. Tubuhnya gemetar halus, gerakan yang nyaris tak terlihat. Namun ia segera menutupi ketidaknyamanannya, menurunkan tangan dengan cepat sambil menunjuk mobil sport di sampingnya: 'Masuk!' Setelah berkata demikian, ia membuka pintu mobil, duduk dengan anggun, dan mengunci pintu sambil mengencangkan sabuk pengaman di dalam kabin dengan gesit."
"Ada sesuatu yang tidak beres dari kesan yang ditimbulkan Monica, tapi akhir-akhir ini memang sikapnya selalu tidak wajar, sehingga Tang Ji pun tidak meneliti lebih lanjut. Ia mengitari mobil ke sisi lain, naik dan duduk di kursi penumpang depan. Pintu mobil dibanting keras dengan suara Braak!"
Braak... Braak... Braak...
Mobil sudah dinyalakan oleh Monica yang sedang menggeber pedal gas. Begitu Tang Ji masuk, ia langsung menunduk untuk memasang sabuk pengaman. Persis saat pengait terpasang, Monica dengan cepat melepas kopling sambil terus memutar tuas transmisi untuk mengganti gigi dalam waktu sangat singkat saat mobil melesat.
Kecepatan mobil meningkat dengan drastis. Tubuh Tang Ji terpental ke sandaran punggung kursi. Ia merasakan sensasi dorongan kuat di punggung.
"Hei! Kau sedang apa?"
Mobil melaju kencang. Tang Ji mencengkeram sandaran tangan di atas pintu mobil dengan tangan kanannya, menoleh ke Monica dan berteriak. Selama hari-hari Monica mengajarkannya menyetir, wanita ini tak pernah mengemudi secepat ini atau tiba-tiba seperti ini. Ini sama sekali bukan cara mengajar orang menyetir. Membawa orang biasa yang bahkan kalah dari pembalap pemula untuk mengemudi secepat ini, mustahil sang murid bisa mempelajari apapun selain ketegangan dan rasa tidak nyaman.
Monica sama sekali tidak menghiraukan perkataan Tang Ji. Dengan wajah tak beremosi, ia menatap jalan rata di balik badan mobil, kembali mengganti gigi dengan cepat dan menginjak pedal gas sampai mentok. Badan mobil mulai bergetar ringan. Kecepatan meningkat lagi. Tang Ji kembali merasakan tekanan ke kursi, refleks menjatuhkan diri ke belakang hingga seluruh punggung dan kepalanya menempel di sandaran kursi. Tangan kanannya mencengkeram sandaran pintu mobil mati-matian hingga ruas tulangnya memutih.
“Monica, brengsek kau kumat apa?” Tang Ji menoleh sedikit sambil berteriak ke arah Monica. Mobil yang melaju kencang membuat kebisingan dalam kabin sangat tinggi, suaranya terdengar tak begitu jelas.
Monica tetap mengabaikannya. Ia terus menekan pedal gas—kecepatan meningkat, meningkat, dan meningkat lagi... BMW M6 sport mempertahankan kecepatan ekstrem, bagai siluet biru yang melintas dari ujung jalan, mengaum dan menjauh.
Tang Ji yang mulai merasa tak nyaman memilih diam. Ia tahu Monica sedang "kumat", ingin menasihati tapi tak bisa. Kata-kata takkan menyentuh hati Monica. Tentu ia juga tak mungkin menyentuh Monica—misalnya menarik lengan atau merebut setir—itu tindakan mencari mati. Pada kecepatan seperti ini, sedikit saja kehilangan kendali bisa berakibat bencana fatal bagi penumpang.
Maka meski hati Tang Ji dipenuhi kepasrahan dan sedikit kekesalan, ia hanya bisa menunggu sampai Monica selesai mengamuk.
Menyenderkan kepala sedikit, Tang Ji menyipitkan mata melihat speedometer di depan setir. Kecepatan mobil ini telah mencapai 240 km/jam, hampir mendekati batas maksimal. Tiba-tiba rasa lega muncul di hati Tang Ji. Untung mobil sport ini hanya kelas menengah. Andaikan model yang lebih tinggi, entah seberapa cepat Monica akan memacu kendaraan.
Persimpangan Jalan 79 Manhattan dan First Avenue, di tepi daerah isolasi. Lokasi ini berjarak lurus sekitar dua kilometer dari Markas Besar PBB.
Jalanan sepi diterpa angin yang menggulung dua tiga helai daun bergulir. Di bawah mentari sore, gedung pencakar langit menjulang tanpa aktivitas manusia, mempertegas kesunyian.
Tiba-tiba deru mesin menggema dari kejauhan, mendekat dengan kecepatan ekstrem. Suara gemuruh itu berubah menjadi raungan memekakkan telinga. Sebuah BMW M6 baru melesat dari kejauhan seperti hantu, menyemburkan debu dan asap. Hanya dalam hitungan detik, mobil itu telah menyambar persimpangan jalan.
Ciiiit...
Suara rem mendadak yang nyaris menusuk gendang telinga. Mobil sport baru saja menerobos persimpangan, tiba-tiba melakukan drift keras. Ban menggesek aspal, menyemburkan asap hitam berbau menyengat. Di permukaan jalan terukir empat goresan hitam sepanjang hampir 10 meter, sebelum akhirnya mobil terhenti di pinggir jalan. Seketika mesin mati, kepulan asap putih mengepul dari kap mesin.
Di kursi pengemudi, Monica masih mencengkeram setir. Tatapannya menyapu jalanan sepi di balik kaca. Bibir tebal nan seksi itu terlihat kering. Ia mengatupkan bibir sebentar sebelum menoleh ke Tang Ji di sampingnya.
Tang Ji duduk di kursi penumpang, tarikan napasnya terengah-engah, dadanya menghempas cepat dengan ekspresi wajah yang sangat tegang. Keningnya berkerut dalam-dalam, terlihat seperti sedang menahan sesuatu. Pandangannya samar-samar tertuju pada Tang Ji sendiri.
"Bukankah kau seharusnya menjelaskan mengapa ini terjadi?" Setelah kondisi Tang Ji sedikit stabil, ia melepas sabuk pengaman dan membalikkan tubuhnya menghadap Monica. Baru setelah berbicara ia menyadari suaranya yang parau dan tenggorokan kering yang tidak nyaman, membuatnya tak sengaja mengusap lehernya.
Kedamaian dalam pandangan Monica tiba-tiba bergelombang. Terasa jelas gejolak pikiran yang menghempas keras dalam dirinya. Bibirnya yang sensual bergetar halus, seolah ingin mengungkapkan sesuatu yang tertahan.
"Hm?" Tang Ji menurunkan tangan yang tadinya memegangi lehernya. Ia memiringkan kepala ke arah Monica sambil mengeluarkan desahan mendesak, tiba-tiba tangannya menekan dada sendiri. Jakunnya naik-turun bergerak.
"Aku…"
"Hmm… tunggu sebentar, maaf…"
Monica baru saja membuka mulut hendak berbicara ketika Tang Ji tiba-tiba memotongnya. Dengan satu tangan menutupi mulut, suaranya terdengar tak jelas. Badannya berputar 180 derajat sambil mendorong pintu mobil terbuka, lalu berlari keluar. Hanya beberapa langkah, tangannya sudah meraih tiang lampu jalan di trotoar.
"Huek… pantas mati… huek…" Tang Ji membungkuk memegangi tiang lampu, muntahan keluar dari mulutnya.
Monica mengemudi terlalu cepat. Bukan pembalap profesional, pengalaman mengemudi kencangnya pun minim. Setelah mengalami semua tadi, Tang Ji benar-benar tidak tahan…
Monica duduk di dalam mobil, pandangannya menembus kaca depan, menyaksikan Tang Ji yang terus-menerus muntah. Seberkas keprihatinan terpancar dari matanya. Tiba-tiba, dia juga mengangkat tangan menutupi mulutnya sendiri, lalu dengan cepat mendorong pintu mobil dan menyembulkan kepala ke luar.
"Huek..."
Monica pun ikut muntah. Makanan siang tadi habis terbuang hanya dalam beberapa kali muntahan. Muntah normal dengan cepat berubah menjadi muntah kering.
Keduanya sama-sama muntah. Bau menyengat yang agak tidak sedap mulai menyelimuti udara di sekitar mereka.
……
Markas Besar PBB.
Hillary Clinton mengenakan kacamata hitam berlensa besar, dengan aura bos level 100% dia berjalan masuk ke perpustakaan dikawal beberapa personel bersenjata bertubuh kekar. Di lobi depan perpustakaan, Hillary menjentikkan jari ke arah anak buah dekatnya yang sedang berbisik dengan seseorang, memberi isyarat agar pria berusia sekitar 30 tahun itu mendekat.
“Ada kabar dari New Jersey sebelah sana?” Begitu pria itu mendekat, Hillary Clinton langsung bergegas menuju bagian dalam perpustakaan sambil berbisik cepat.
“Pihak sana tidak mau melepas orang, syarat yang diajukan sangat ketat. Mereka hanya ingin...” Pria yang mendampingi Hillary berujar cepat, namun tiba-tiba berhenti di tengah kalimat.
"Sssrr... Bos..." Walkie-talkie Hillary tiba-tiba berdering. Dengan gerakan tangan, ia memotong pembicaraan pria di sampingnya, lalu mencabut alat komunikasi itu dan membawanya ke mulut: "Ada apa?"
"Inspektur 17 melapor, anjing zombie muncul di batas utara daerah isolasi. Saat ini sedang bergerak menuju zona karantina..." Laporan cepat terdengar dari walkie-talkie.
“Bagaimana bisa kau laporkan hal ini padaku?” Xila mengerutkan kening, memotong ucapan anak buahnya dengan nada tak suara. Perempuan itu tak mengizinkan bawahan melampaui wewenang. Mengingat jumlah stafnya yang sangat banyak, laporan tentang 4 anjing zombie di luar zona yang sebenarnya bisa ditangani sniper ini justru berpotensi menciptakan kekacauan prosedur. "Binatang-binatang itu takkan bisa masuk jauh ke dalam daerah isolasi. Begitu melewati garis batas, sniper langsung akan membabat habis."
"Tuan Tang berada di sekitar situ... Mobilnya sepertinya mogok..." Suara di walkie-talkie kembali terdengar, segera disusul perubahan drastis nada laporan menjadi teriakan panik: "Mereka sudah mendeteksi keberadaan Tuan Tang!"
……
Di jalanan sepi, Tang Ji perlahan berdiri tegak sambil menopang tiang lampu jalan. Setelah muntah, tubuhnya terasa lebih ringan.
"Tang, kembali ke mobil! Anjing zombie!" Teriakan histeris tiba-tiba bergema dari walkie-talkie di tubuh Tang Ji.
