Jalanan sepi.
Tang Ji yang masih menopang tiang lampu jalan dan ingin muntah dengan kasar mengangkat kepala, tubuhnya tak terkendali menjorok ke depan seolah masih ingin memuntahkan sesuatu.
Membentak!
Raungan marah tiba-tiba bergema, disusul geraman rendah anjing zombie.
Tang Ji dengan cepat memutar kepala ke sebelah kanan, memandang persimpangan yang hanya berjarak tiga puluh meter. Ia melihat seekor anjing zombie yang sudah tak bisa dikenali jenisnya menyembul dari sisi jalan.
Anjing zombie saat ini menunjukkan perubahan drastis dibandingkan pertemuan sebelumnya dengan Tang Ji. Tubuhnya kurus, sangat lemah, dengan tulang-tulang yang menonjol. Kulit di seluruh tubuhnya sepenuhnya berwarna cokelat keabu-abuan tanpa bulu sama sekali, telanjang bulat. Terlihat jelas bahwa jaringan lemak sudah tidak ada lagi di tubuhnya, hanya otot-otot elastis yang terisi penuh. Pada bagian-bagian kritis seperti kaki belakang dan area bahu depan, otot-ototnya menonjol secara ekstrem membentuk tonjolan yang tampak sarat daya ledak. Lebih mengejutkan lagi, tonjolan otot tersebut berdenyut ringan dengan frekuensi tertentu, seolah energi di dalamnya tak bisa dikendalikan.
Anjing zombie ini memiliki kerangka tubuh yang sangat besar, dari kejauhan terlihat seperti anak sapi. Pada ujung cakarnya tumbuh kuku hitam sepanjang 4-5 cm, dari tebal meruncing ke ujung yang sangat tajam. Kuku-kuku itu melengkung ringan mencengkeram tanah, rahang atas dan bawahnya sedikit terbuka mengeluarkan air liur berwarna coklat kehitaman. Di dalam mulutnya terlihat deretan taring yang begitu padat dan terbalik keluar, penampilannya mencapai tingkat mengerikan.
Inilah wujud anjing zombie sekarang. Dari penampilan luar, mereka seolah telah berubah sepenuhnya dari hewan peliharaan sebelum akhir zaman menjadi mesin pembantai.
Sorot mata Tang Ji menyiratkan ketakutan. Latar belakangnya di bidang kedokteran khususnya bedah membuatnya memahami struktur tubuh berbagai hewan termasuk manusia. Ia bisa melihat betapa dahsyatnya tenaga ledak tubuh anjing zombie yang telah mengalami perubahan besar ini. Otot-otot yang menonjol itu, bagi manusia, adalah mimpi buruk.
"Kita pergi!"
Pada sekejap ini, waktu seolah diperlambat. Tang Ji menjadi histeris, membentak Monica di dalam mobil sport. Air liur kristal menari-nari di udara. Tubuh Tang Ji tiba-tiba melesat, berlari sekencang-kencangnya menuju arah pintu kursi penumpang depan mobil sport.
Hampir bersamaan, terdengar suara "swoosh" tiga kali. Tiga anjing zombie dengan penampilan serupa menyembul dari persimpangan jalan di samping. Mereka berjongkok di tengah persimpangan, mengintai dengan ganas ke arah mobil sport biru di kejauhan.
Saat Tang Ji baru mulai berlari, Monica di dalam mobil sudah mengunci pintu di sisinya. Dengan tubuh miring, ia mengulurkan tangan mendorong terbuka pintu kursi penumpang depan, sambil melambaikan tangan cepat ke arah Tang Ji dan berteriak: "Cepat! Cepat!"
Tiang lampu jalan tidak jauh dari mobil sport. Tang Ji berlari secepat mungkin menuju mobil, Braak! membanting pintu, tundukkan kepala dengan tangan gemetar tak karuan mengikat sabuk pengaman. Tangannya meraih pistol di pinggang, secara refleks melepas magazen untuk memeriksa peluru lalu memasangnya kembali.
Sementara itu, Monica memutar kunci mobil sport.
Kretek...kretek... Dua kali gagal menyalakan mesin. Seolah mesinnya rusak.
Tang Ji mengangkat kepala kasar, pandangan penuh ketakutan tertuju pada Monica. Mereka saling bertatapan, lalu serentak menoleh ke kap mesin di depan kaca depan. Dari celah sempit di kedua sisi kap mesin, asap putih tipis mengepul. Sejak mobil berhenti tadi, Tang Ji sudah memperhatikan kerusakan ini - mobil baru yang belum melewati masa penyesuaian dipacu terlalu kencang. Tapi tak disangka kerusakannya sampai membuat mesin tak bisa menyala sama sekali.
Monica mengangkat tangan dan menekan tombol kecil di sekitar setir dengan cepat, kap mesin langsung terangkat sedikit. Asap putih lebih banyak menyembur deras dari celah antara kap mesin dan bodi mobil.
Di jalanan sepi, empat anjing zombie yang membungkuk waspada di aspal tiba-tiba melesat. Gerakan lari mereka kini berubah drastis, menyerupai cheetah yang sedang memburu mangsa. Tubuh mereka melesat berulang kali - kaki depan mendarat dulu, diikuti kaki belakang yang mendarat tepat di belakangnya, lalu kaki belakang mendorong kuat untuk melesat lagi, mengulangi pola yang sama.
Kecepatan mereka semakin meningkat. Dari persimpangan yang berjarak 35 meter, mereka hanya butuh 2-3 detik untuk mencapai mobil sport. Padahal ini baru awal lari saja. Sungguh kecepatan yang tak terpercaya.
Empat anjing zombie membungkus mobil sport, tubuh mereka merendah sambil mulai mengitari mobil dengan gerakan melingkar. Suara geraman ancaman keluar dari mulut mereka. Mereka bisa melihat orang di dalam mobil, seolah siap kapan saja melancarkan serangan melesat.
Tang Ji mengatupkan bibirnya, dengan cepat mengarahkan pistol ke arah anjing zombie di luar jendela. Anjing yang diarahkan moncong senjata itu langsung menghindar. Tang Ji memutar ujung larasnya lagi, membuat anjing zombie itu melompat keluar dengan kecepatan ekstrem. Cakar berkuku sekeras besi mencengkeram tanah, tubuhnya melesat vertikal hingga mencapai ketinggian 2-3 meter. Badannya membentur tiang lampu jalan di trotoar.
Tepat sebelum benturan, tubuhnya berputar cepat di udara. Kaki belakang menghentak keras tiang lampu, melontarkan tubuhnya kembali ke jalan raya di belakang mobil.
Gerakan yang memukau sekaligus semakin mengerikan.
"Tang Ji segera mengalihkan ujung laras ke anjing zombie lainnya yang sedang mondar-mandir di depan kap mobil. Begitu menyadari ancaman senjata, binatang itu langsung melompat menghindar."
"Jangan! Kaca pecah kita tamat!" teriak Monica dengan wajah tegang, matanya tak lepas mengawasi Tang Ji.
"Aku tahu, cuma ingin..."
Braak!...Berderak-derak...
"Aaaaah!"
Belum sempat Tang Ji menjelaskan, bodi mobil terguncang keras disertai bunyi kaca remuk. Teriakan Monica langsung menyusul.
Anjing zombie!
Seekor anjing zombie tiba-tiba menyerbu saat Tang Ji berbicara. Binatang itu melompat ke arah pintu kabin truk, mencakar kaca depan dengan cakarnya yang seperti pengait besi sebelum segera mundur.
Dan hanya dengan satu kali serangan ini, kaca depan di samping Monica sudah retak-retak sepenuhnya. Tampaknya butuh satu kali lagi, kaca depan itu akan hancur total. Anjing zombie awal sama sekali tidak memiliki kekuatan seperti ini. Dulu sangat sulit untuk menghancurkan kaca mobil, terutama mobil kelas tinggi. Namun sekarang bagi mereka, sepertinya sudah sangat mudah.
Monica menjerit secara refleks, lalu segera menutup mulutnya. Tubuhnya mendekat ke arah Tang Ji sambil menoleh memandang kaca yang retak. Tatapannya dipenuhi ketakutan yang sangat pekat.
Zombie... tidak ada yang lebih mengerikan dari ini. Bagi manusia mana pun di zaman sekarang, ini adalah kenyataan.
Monica perlahan menurunkan tangannya. Bibirnya bergetar halus. Tiba-tiba ia menoleh tajam ke Tang Ji di sampingnya. Matanya langsung memerah dalam sekejap. Ia menatap Tang Ji dengan suara tertahan tangis: "Aku bersalah, Tuhan! Tak kusangka akan seperti ini!"
Jika bukan karena dia baru saja melampiaskan emosi, mobil tidak akan sampai ke sini. Dia jelas tahu mobil baru tidak boleh dikendarai seperti ini, tapi tetap melakukannya. Balapan dengan Hillary sebelumnya tidak bermasalah, namun kali ini sangat sial.
Braak... Krak-krak...
Ekspresi Tang Ji tegang saat menoleh melihat bibirnya yang bergerak-gerak. Baru hendak berkata, tiba-tiba bodi mobil terguncang kasar lagi... Kali ini dari kaca belakang - seekor anjing zombie menghantam hingga retak.
Tubuh kedua penumpang terlempar ke depan bersamaan. Berkat sabuk pengaman, mereka tidak menabrak apapun. Setelah stabil, Tang Ji menatap wajah Monica yang penuh ketegangan dan penyesalan: "Tak apa, kita akan selamat. Pengawal segera datang, ada sniper juga."
Monica mengatupkan bibir sambil menggelengkan kepala pada Tang Ji, tak tampak mempercayai ucapannya.
Memang benar, ucapan Tang Ji sama sekali tidak memiliki tempat yang layak dipercaya. Jarak garis lurus pengawal dari sini mencapai satu kilometer. Tentu saja tidak mungkin datang melalui garis lurus. Bahkan melalui rute terdekat, jaraknya 1,5 kilometer. Tidak bisa langsung tiba.
Sniper yang ingin membunuh anjing zombie dengan presisi pun tidak bisa melakukannya sesuka hati. Mereka perlu menunggu anjing zombie bergerak ke posisi yang tepat. Latihan mengemudi Tang Ji harus mengikuti rute tetap karena sepanjang jalur itu ada pengawal dan area blind spot tembakan sniper sangat minim. Tapi tadi Monica "kesurupan", sama sekali tidak mengikuti rute yang ditentukan.
Di Manhattan terlalu banyak gedung pencakar langit, bagi sniper di mana-mana ada penghalang. Beberapa area karena tertutup pepohonan dan gedung pencakar langit yang terlalu tinggi, seluruh jalanan menjadi area buta tembakan. Saat ini anjing zombie sudah masuk ke daerah isolasi cukup lama, personel pengawas pasti sudah mengetahuinya. Ini berarti sniper bisa tahu ada anjing zombie yang masuk, tapi sampai sekarang tidak ada anjing zombie yang terbunuh atau suara tembakan, menunjukkan posisi mobil sport yang berhenti sekarang mungkin berada di area buta tembakan karena terhalang gedung pencakar langit, mereka mungkin sama sekali tidak bisa melihat kondisi di jalan.
Dalam waktu singkat tidak bisa mengandalkan sniper, sementara pengawal yang bergegas datang juga butuh waktu - mungkin dua menit, tiga menit, atau lebih lama... Tapi sudah bisa dibayangkan, mobil ini sama sekali tidak bisa menghalangi anjing zombie selama itu.
Manila menggelengkan kepala, tiba-tiba mengangkat tangan menyeka air mata di sudut mata, lalu mengulurkan kedua tangan ke Tang Ji sambil menarik napas cepat dan berkata: "Serahkan senjata padaku!"
Tang Ji segera menyelipkan pistol ke tangan Monica. Ia tahu kemampuan menembaknya jauh lebih buruk dibanding Monica, senjata di tangan Monica jelas lebih berguna. Kemudian ia berkata "Tunggu!", dengan cepat melepas pisau berburu yang terikat di samping kakinya dan menyerahkannya pada Monica.
Sebuah pistol dengan magazen penuh, sebilah pisau berburu... Monica tidak diizinkan membawa senjata karena pembatasan. Sedangkan Tang Ji sendiri hanya keluar untuk latihan mengemudi dengan pengawal, secara wajar tidak mungkin membawa banyak beban. Jadi hanya ini senjata yang tersedia.
Setelah mendapatkan senjata, Monica menggenggam pistol dengan tangan kanan. Peluru sudah terisi dan pengaman terbuka. Tangan kirinya memegang pisau berburu, telapak tangan terbuka cepat disertai pergelangan tangan diangkat. Pisau berputar cepat beberapa kali di telapaknya. Saat menggenggam kembali, pisau sudah dalam cengkeraman terbalik.
Dia mengerutkan hidungnya, menarik napas dalam-dalam dengan bibir terkunci rapat. Tatapannya tertuju pada senjata di tangan, sebuah keteguhan mulai terpancar dari wajahnya.
"Jangan... Jangan kau lakukan ini..." Tang Ji tiba-tiba mencengkeram mati-matian kedua tangan Monica dengan tatapan terkejut. Ia telah membaca maksud di balik tindakan Monica.
Monica sama sekali tidak bicara. Dengan kasar ia menarik kembali tangannya, lalu jari-jari tangan kiri yang memegang pisau mencengkeram kerah baju Tang Ji dan menariknya keras ke arahnya. Tubuh Tang Ji terhuyung-huyung condong ke depan, sementara tangan kanan Monica yang memegang pistol dengan cepat mengayun ke arah ubun-ubunnya.
"Bum!" Gagang pistol menghantam ubun-ubun Tang Ji dengan keras. Matanya langsung membalikkan mata putihnya, dan ia pun langsung pingsan.
Monica cepat membungkuk mengambil helm yang terletak di kaki Tang Ji, lalu mengenakannya di kepala Tang Ji. Tubuh Tang Ji yang sudah mengenakan pakaian pelindung pembalap, setelah ditambahkan helm, hampir seluruhnya tertutup. Monica membaringkan Tang Ji di kursi tunggal.
Monica tidak tahu apakah tindakan ini bisa menipu anjing zombie, tapi dia yakin selama dirinya berhasil menarik perhatian anjing zombie, maka dalam waktu singkat makhluk itu pasti tidak akan memperhatikan Tang Ji lagi.
Setelah menarik napas dalam-dalam, pandangan Monica menyapu sekilas ke arah anjing zombie yang berputar-putar mengelilingi mobil sport di luar jendela. Dengan cepat dia melepas sabuk pengaman, memelintir badan sambil mendorong pintu mobil di sisi nya yang kaca depannya sudah retak-retak. Sambil melangkah keluar, dia menembak tiga kali ke tiga arah berbeda.
Bum bum bum!
"Dug! Dug! Dug!" Tiga dentuman pistol beruntun. Monica berhasil memaksa mundur seekor anjing zombie di dekat pintu mobil, lalu turun dan dengan cepat menutup pintu mobil dari luar.
Monica menyadari ini semua kesalahannya. Maka ia harus menghadapi sendiri. Mungkin karena penyesalan, mungkin... karena cinta.
Langkahnya tertatah-tatah. Perlahan Monica bergerak menuju trotoar seberang jalan. Dengan ekspresi waspada, satu tangan memegang senjata dan satu lagi memegang golok. Pose tubuhnya menunjukkan kesiapan penuh untuk melancarkan serangan kapan saja.
Sejak awal kiamat zombie, anjing-anjing mutan ini selalu spesial dalam hierarki mayat hidup. Mereka waspada, mampu menghindari bahaya. Tapi sekali diprovokasi, mereka akan menyerang membabi buta. Kelebihan ini membuat mereka sulit dihadapi, sekaligus menjadi kelemahan karena sering memberi celah bagi buruannya.
Keempat anjing zombie itu semuanya menyadari kehadiran Monica yang turun dari mobil. Mereka dengan cepat tertarik, bahkan beberapa anjing zombie lain yang sebelumnya masih di sekitar mobil melompat beberapa kali hingga berada di samping Monica. Salah satu anjing zombie bahkan melompat dari atap mobil.
Mereka tetap waspada, tidak langsung menyerang Monica. Baru setelah Monica berjalan sampai ke tengah jalan raya yang luas, mereka benar-benar membungkus Monica dalam lingkaran ketat - empat anjing zombie di empat penjuru mata angin.
Monica menghentikan langkahnya, tangan yang memegang pisau berburu semakin erat menggenggam. Dia mulai terus-menerus berputar, menoleh tajam, mengarahkan ujung laras senjata. Pandangannya menyapu sekilingnya bolak-balik. Dia berharap semua anjing zombie ada di hadapannya, mungkin masih ada kesempatan. Tapi realita selalu lebih kejam daripada idealisme. Bagaimanapun dia berusaha, selalu ada satu anjing zombie di belakangnya.
"Jika hanya ada satu anjing zombie, Monica yakin bisa dengan cepat memusnahkannya. Meskipun anjing zombie sekarang jauh lebih kuat dibandingkan dulu, tapi kali ini ada empat ekor. Dia tahu peluangnya sangat tipis. Sedikit saja cakaran anjing zombie mengenai tubuhnya, semuanya akan berakhir. Yang bisa dilakukannya sekarang hanyalah mengulur waktu, hanya menarik perhatian tanpa melakukan serangan aktif. Asal bisa bertahan sedikit lebih lama, pasti akan ada sejumlah besar pengawal yang tiba di sini."
Sayangnya, anjing zombie tidak memberinya kesempatan untuk mengulur lebih lama.
"Mengaum!" Suara mengerikan bergema. Anjing zombie di sisi kiri Monica mengaum keras lalu melompat kasar ke arahnya. Secara bersamaan, anjing-anjing zombie di belakang dan sebelah kanannya juga mulai bergerak.
Mereka bergerak, Monica pun segera ikut bergerak. Tubuhnya melesat cepat ke arah kiri sambil menyambar anjing zombie yang menyerbunya. Tangan kanannya menepuk, ujung laras senjata menyapu sekilas ke bagian belakang kiri tubuhnya. Jarinya menekan pelatuk.
"Lonte-lonte, ayo!"
Bum! Bum! Bum! Bum!
Teriakan histeris Monica menyatu dengan dentuman senjata, menyebar ke segala penjuru di jalanan sepi yang sunyi.
