Teriakan zombie yang muncul tiba-tiba membuat bulu kuduk semua orang merinding di kegelapan. Dari suaranya, zombie itu ada tepat di luar jendela, persis di bawah kusen.
"Shhh!" Tang Ji cepat-cepat melepas pegangan jendela, menegakkan jari telunjuk di depan bibir sebagai isyarat diam. Ia lalu berjongkok perlahan sambil memberi kode agar yang lain mengikuti.
Suara gesekan jendela tadi cukup halus, ditambah riuh tembakan dan teriakan di luar, mampu menutupi bunyi pembukaan jendela. Karena itu Tang Ji menyimpulkan zombie itu belum mendeteksi keberadaan mereka.
Zombie memiliki efek penggembalaan dan bisa saling menarik melalui jeritan berbeda, jadi Tang Ji sekarang sebisa mungkin tidak mengganggu mereka. Ini memberi lebih banyak waktu untuk mencapai tembok kontainer di luar jendela. Kecepatan lari zombie sungguh ekstrim, ia terpaksa berhati-hati.
Sambil berjongkok, Tang Ji merenung perlahan. Ia menyimpan pistolnya lalu mengeluarkan shotgun double barrel kecil dari punggung. Senjata sepanjang setengah meter ini hanya efektif 20 meter, tapi kekuatan tembakannya luar biasa. Peluru berisi butiran baja bisa menghancurkan kepala manusia hingga hancur berkeping, atau melontarkan tubuh korban walau tak menembus.
Kecepatan zombie terlalu tinggi, sementara kemampuan menembak Tang Ji biasa saja. Sebelumnya membawa pistol hanya kebiasaan, kini ia sadar shotgun lebih cocok untuk situasi darurat ini.
"Aum, desis krak……"
Tepat saat Tang Ji dan yang lain baru saja berjongkok, sosok terhuyung-huyung berdiri di luar jendela. Cahaya bulan membuat semua orang yang menengadah dapat melihat siluet hitam pekat di luar. Mereka menyimpulkan pasti ada korban selamat yang baru saja digigit hingga mati di luar, lalu virus yang "menghidupkannya kembali" menjadi zombie.
Setelah berdiri, zombie itu tidak langsung lari. Seolah merasakan sesuatu.
Tang Ji kembali memberi isyarat Hush! sambil memperingatkan semua orang untuk tetap diam. Matanya menyapu sekilas ke sekeliling, tiba-tiba raut wajaknya membeku. Dengan mata melotot, ia kembali memperagakan gerakan JANGAN BERGERAK ke makhluk yang sedang berhadapan langsung dengannya.
Tapi kali ini upayanya sia-sia. Meski semua patuh padanya, makhluk di hadapannya bukan manusia. Jadi...
“Guk! Guk! Guk-guk……” Duke menunjukkan kegelisahan ekstrem dengan raungan mengancamnya. Karena posturnya yang pendek, bahkan dengan mendongak ia tak bisa melihat siluet zombie di luar. Namun sebagai hewan berindra penciuman tajam, ia bisa merasakan hawa khas zombie.
“Grooaa…”
“Pantas mati!”
Raungan marah zombie di luar bersahutan dengan teriakan kesal Tang Ji. Dengan kasar ia langsung berdiri, tangan kiri mencengkeram gagang pistol sementara tangan kanan menarik handguard depan senapan untuk mengisi peluru dengan cepat, lalu menekan pelatuk tanpa ragu.
Braaak… Whoosh!
Dentuman senjata dan suara kaca retak hampir bersamaan. Zombie di luar jendela terkena ratusan butiran peluru di dadanya, langsung terlempar ke belakang.
"Cepat, kita pergi!" Tang Ji melambaikan tangan ke semua orang sambil berteriak, sepenuhnya membuka jendela yang baru setengah terbuka tadi. Dengan tubuh membalik melewati ambang jendela yang tidak tinggi itu, kedua kakinya mendarat di hamparan rumput basah di luar. Tang Ji kembali menarik pelatuk depan shotgun-nya, selongsong peluru menari-nari keluar dari laras senjata. Peluru baru terisi. Dada zombie yang tertembak tadi sudah hancur berantakan, tapi makhluk itu seperti tidak apa-apa, bangkit kembali setelah terjatuh dan langsung menyerbu ke arah Tang Ji.
Braak!
Kedua tangan Tang Ji erat menggenggam senjata. Suara tembakan kembali menggema. Plak! Kepala zombie ini sudah hancur separuh saat berjarak lima meter darinya. Tubuhnya masih berlari dua langkah karena gaya inersia sebelum akhirnya terjatuh, berguling-guling sampai ke kaki Tang Ji.
Inilah keuntungan shotgun, area hantamannya sangat luas. Bahkan orang dengan kemampuan menembak biasa pun bisa meledakkan kepala zombie dalam kepanikan. Selain itu, meski tidak mengenai kepala, sekadar menghantam tubuh zombie saja sudah bisa membuatnya terhuyung-huyung atau bahkan terlempar langsung. Namun kelemahannya juga jelas: kapasitas suplai amunisi terlalu rendah, tidak cocok untuk pertempuran berkepanjangan, dan suara tembakannya juga sangat nyaring.
"Cepat, ikuti!" Tang Ji sekali lagi melambaikan tangan dan berteriak ke belakang, lalu berlari gesit menuju tembok kontainer yang berjarak sekitar dua puluh meter.
Graa! Hush krak!
Saat itu luar sudah penuh sesak dengan zombie, jumlahnya bahkan telah melebihi korban selamat. Karena raungan zombie dan dentuman senjata tadi, banyak zombi yang sedang mengejar korban selamat lain berlarian dengan gesit ke arah Tang Ji.
Hanya dengan melihat langsung, baru bisa mengetahui betapa mengerikannya kecepatan zombie saat ini. Terlihat seperti juara lari dunia sedang berlari kencang dengan kecepatan sprint terakhir menuju dirinya. Di sisi kiri-kanan Tang Ji, ada tiga empat zombie yang menyerbunya. Ruang tamu pondok Tang Ji menghadap langsung ke timur, di luar jendela terdapat dinding yang tidak terlalu jauh, di seberang dinding itu sudah dekat tepi sungai. Lokasi ini berada di bagian belakang cahaya, beberapa lampu sorot kuat di Gedung Sekretariat tidak bisa menyinari sini.
Artinya, sumber pencahayaan untuk melihat di sini hanyalah cahaya bulan yang redup. Meski bisa melihat cukup jauh, namun siluet zombie yang berlari dengan kecepatan ekstrem dari kejauhan terlihat samar-samar. Menyerang mereka dengan pistol atau senapan, meski dalam jarak tembak, tetap akan melenceng karena keterbatasan penglihatan.
Tang Ji yang pertama keluar, diikuti Jason dan Basong di belakang, kemudian Manila dan yang lain. Jenderal Qiang berada di posisi belakang, dengan kekuatannya ia dengan mudah mengeluarkan para wanita dengan kelincahan bertarung yang tidak memadai dari dalam kamar ke luar jendela.
Bum! Braak! Plak!……
Dentuman berbagai senjata terdengar berturut-turut. Para anggota di luar yang mengikuti Tang Ji mulai menembak zombie-zombie yang mendekat dengan cepat. Biasanya butuh dua tiga tembakan untuk satu tembakan yang efektif, tembakan meleset sangat umum. Meski zombie-zombie itu semakin mendekat dengan laju tinggi, mereka tetap tidak bisa menghentikan Tang Ji mencapai sisi container.
Tang Ji dengan gesit menggendong senjata api di punggung, mengulurkan tangan membuka pintu container besar tapi tidak masuk. Ia berbalik mengambil shotgun kembali, menarik pelindung depan untuk mengisi peluru, menghantam satu zombie yang mendekat hingga terpental, lalu membuang shotgun itu. Dari tubuhnya ia mengeluarkan dua pistol dan mulai menembak dengan dentuman "Bum bum bum!".
Ia berdiri di pintu container, sambil menyerang zombie, pandangannya tetap memantau pergerakan semua orang.
Kecepatan zombie benar-benar luar biasa, sehingga semua orang terpaksa menyerang sambil berlari-berhenti. Tapi jumlah zombie tidak berkurang sedikitpun. Meski beberapa zombie mati karena kepala tertembak, suara tembakan yang terlalu padat di sini justru menarik lebih banyak zombie berlari ke arah ini. Tentu saja, jarak mereka dengan container juga semakin dekat.
Jason dan Basong berhenti di tengah jalan, mulai menyapu sekilas dengan senapan semi-otomatis. Yang lain berlari sambil sesekali berhenti menuju Tang Ji. Dari luar terlihat bahaya seolah tak pernah benar-benar mendekat, tapi mereka semua tahu: sekali lengah, zombie akan langsung mengerubungi dan mungkin melukai seseorang.
Monica yang pertama mencapai sisi Tang Ji, disusul Manila.
"Cepatlah, lebih cepat lagi, kehabisan waktu!"
Di tengah gemuruh tembakan yang memekakkan telinga, Tang Ji berteriak kepada mereka yang belum sampai di dekatnya: "Cepat! Dengan cahaya bulan yang redup, ia mulai menangkap siluet-siluet zombie yang semakin banyak berlarian dari kejauhan di kiri-kanan. Di lingkungan remang-remang begini, mustahil bagi kita untuk menghabisi mereka semua. Jika terlambat sedikit saja, kitalah yang akan dimangsa!"
Atmosfer tegang bagai tercekik, udara menyelimuti bau anyir darah pekat. Banyak zombie telah tumbang di jalan, namun semakin banyak lagi yang datang berlarian.
"Aduh, bagaimana ini bisa terjadi?" Tiba-tiba Tang Ji menyadari ada yang belum keluar dari jendela. Dengan geram ia membentak: "Di depan jendela sana, masih ada orang berdiri! Dari siluetnya mirip Khalida dan Jenderal Qiang!"
Seiring raungan Tang Ji, Qiang En menoleh tajam ke arahnya, kemudian kembali membentak ke dalam jendela: "Cepat, kembali sekarang! Jangan mencarinya!" Ini bukan pertama kalinya ia berteriak, namun sebelumnya dentuman senjata yang terlalu padat membuat Tang Ji tidak menyadari teriakan tersebut.
"Apa yang terjadi?"
Pikiran itu hanya berkilat sesaat dalam benak Tang Ji. Ia tidak punya waktu untuk merenung, sorot matanya dengan gesit menyapu siluet-siluet yang berlarian... Christine—Christine tidak ada! Masih terjebak di dalam kamar!
"Pantas mati!" kutuk Tang Ji lewat gigi geraham. Ia tak paham apa yang menghambat Christine di dalam. Jelas ada sesuatu yang membuatnya tertahan... Tampaknya sudah terlambat. Dalam situasi kritis ini, mustahil baginya mencapai titik evakuasi tepat waktu.
Qiang En sudah menarik Khalida berlari ke arah Tang Ji. Waktu yang terbuang untuk menunggu terlalu banyak—tidak ada lagi kesempatan untuk berdiam.
Pandangan Tang Ji melayang ke arah Qiang En dan Khalidi yang sedang berlari mendekat, lalu menatap beberapa orang yang sudah berada di sampingnya. Wajah mereka dipenuhi kekhawatiran, terutama Laura dan Manila. Mereka tidak sejelas Tang Ji dalam membaca situasi. Tang Ji menyimpulkan jika ditunda lebih lama akan kehilangan kesempatan, sementara mereka masih yakin ada harapan karena zombie belum mendekat. Mereka berharap Tang Ji tidak menyerah pada Christine.
Basong dan Jason yang membawa senapan serbu mulai mundur ke arah Tang Ji. Mereka telah menghabiskan beberapa magazen, laras senjata pun memanas bakal meledak kapan saja. Namun mereka tetap bersikeras, sambil bertarung dan mundur karena zombie masih mengalir deras.
"Tang..." teriak Manila sambil terus menembak, suaranya terdengar seperti permohonan yang mendesak.
“Pantas mati, pantas mati pantas mati!” Tang Ji berteriak penuh amarah, kakinya bergerak gelisah di lantai. Matanya menyapu sekilas pandang ke arah kerumunan orang, lalu ia berlari kencang menuju jendela sambil berteriak ke belakang ke arah orang-orang yang semakin menjauh: “Jangan pedulikan aku! Aku akan mencari cara sendiri! Kalian masuk! Jason, tutup pintu!”
Transformasi Tang Ji telah mengubahnya dari sosok pemula di awal zaman apokalips yang selalu menjaga ketenangan hati secara ekstrim, memiliki pikiran cermat dan berusaha sekuat tenaga untuk bertahan - menjadi seseorang yang rela berkorban untuk orang lain. Ia sadar dirinya bukan yang tercepat dalam berlari atau yang paling mahir bertarung di sini, tapi dialah yang paling mungkin menemukan Christine dan membawanya melarikan diri.
“Tang!” Manila berteriak serak dan penuh emosi ke arah punggung Tang Ji yang berlari. Tanpa memberikan respon, Tang Ji berlari secepat kilat di bawah perhatian musuh menuju tepi jendela. Dengan tangan menopang tepi ranjang, ia dengan gesit membalikkan tubuh dan masuk ke dalam.
Manuela tiba-tiba menyesal, sangat menyesal. Christine memang penting, dia tidak ingin Christine ditinggalkan. Tapi sepenting apapun, tidak ada yang lebih penting dari Tang Ji di hatinya. Barusan dia masih mengira mengambil kembali Christine tidak masalah, tapi saat Tang Ji berlari keluar, barulah dia benar-benar menyadari betapa bahayanya kembali ke sana. Dia mungkin tidak akan pernah melihat Tang Ji lagi.
Dia tidak akan membiarkan Tang Ji pergi dari sisinya. Mati pun tidak.
Jadi setelah berteriak, pandangannya dengan gesit menyapu ke kiri-kanan. Kemudian langsung memanggul senjata dan mengejar Tang Ji. Hampir bersamaan, ada orang lain yang ikut berlari keluar bersamanya.
Monica. Sejak datang ke sini, dia selalu diam, sikapnya tidak dingin maupun hangat pada orang lain. Di momen ini pun dia tidak bicara apapun, tapi menunjukkan sikapnya melalui tindakan.
Tindakan kedua orang ini langsung memicu reaksi berantai. Jason mengikuti di belakang mereka, disusul Laura, Basong... Semua orang mulai berlari kembali. Dentuman senjapi bergemuruh, para pejuang sambil bertarung dan mundur berhasil mencapai jendela lalu memanjat masuk.
Mereka sebenarnya sudah menempuh bahaya besar dengan menghabiskan banyak peluru untuk menghalangi zombie, menembus hamparan rumput, dan mencapai sisi container. Andai tak kembali, mungkin sudah aman terkunci di dalam container yang sepenuhnya lolos dari ancaman ini. Tapi mereka memilih jalan berlawanan - semua memutuskan untuk kembali.
Manusia adalah makhluk yang penuh gejolak emosional, dan emosi manusia bisa terinfeksi. Ketika Monica dan Manila memilih untuk berlari kembali, mereka sudah menyadari bahwa mungkin mereka tidak seharusnya menyerahkan satu orang pun. Segera setelah itu, pola pikir ini diwujudkan menjadi aksi. Ini tidak ada hubungannya dengan apakah seseorang "baik hati" atau tidak, apalagi bicara tentang cahaya kemanusiaan. Jika yang terjebak di dalam kamar adalah orang asing - siapapun itu, baik anak-anak, wanita, atau pria tua - mereka tidak akan membuat pilihan ini. Alasan mereka kembali sekarang mungkin hanya karena mereka telah menyadari sesuatu.
Kita satu tim.
Bagaimanapun situasi genting yang sebenarnya belum benar-benar memaksa, kembali tidak berarti mati. Ini hanya berarti belum bisa lepas dari bahaya untuk sementara. Oleh karena itu hambatan psikologis semua orang sangat kecil, sehingga bisa dengan sangat cepat membuat pilihan yang sama.
Ruang tamu, Tang Ji masuk dengan membalik jendela. Ia segera mendengar suara Christine yang berasal dari kamar tidurnya. Tanpa ragu, ia berlari dengan gesit menuju sana dan menerobos masuk ke kamar besar berwarna merah muda yang dihias Christine.
Matanya menangkap sosok Christine yang sedang bersujud di tepi ranjang. Tubuhnya membungkuk dengan kepala menyelusup ke bawah ranjang, terdengar panggilan penuh kecemasan: "Duke, Duke cepat keluar! Datanglah ke Kakak, jangan takut..."
Tang Ji sudah menebak situasinya. Duke yang selalu ditarik Christine pastilah ketakutan berlebihan sehingga enggan ke luar. Saat Christine membalik jendela, rantai anjing itu terlepas dari genggamannya. Anjing itu bersembunyi di bawah ranjang di kamar paling dikenalnya. Christine pun tanpa pikir panjang langsung mengejarnya. Kini Duke bersembunyi di balik ranjang, tak terjangkau oleh cengkeraman Christine.
"Pantas mati..." Tang Ji hanya membeku sesaat saat memasuki kamar, lalu dengan amarah berteriak sambil berlari ke sisi Christine. Dengan kasar menarik tubuh Christine hingga berdiri, kedua tangannya mencengkeram mati-matian bahu gadis itu. "Kau ingin mati?! Ingin mati?!" Tanpa membuang waktu untuk berdebat, ia mengabaikan panik dan ketakutan di wajah Christine, langsung menarik tangan perempuan itu keluar.
"Duke... Duke ada di sini!" Christine tiba-tiba menangis tersedu-sedu. Tubuhnya yang tertarik-narik terbirit-birit mengikuti langkah Tang Ji, bagai boneka yang terombang-ambing di belakang tuannya.
Tang Ji tidak menjawabnya, sama sekali tidak ada pikiran untuk itu, menarik-nariknya keluar kamar, menoleh ke arah jendela. Manila dan Monica sedang cepat-cepat membalik jendela. Hati Tang Ji langsung tidak tahu bagaimana rasanya, ada rasa menyalahkan, juga tersentuh, tapi tidak banyak bicara. Dia menarik Christine sampai ke depan pintu gerbang ruang tamu, mendorong pintu dan mendorong Christine ke koridor, lalu berbalik sambil melambaikan tangan ke Manila dan yang lain: "Cepat, di sini!"
Semua orang satu per satu membalik jendela, menembus ruang tamu, menerjang masuk ke koridor. Semua orang telah kembali, zombie juga mengikuti. Jason dan Basong kembali berada di posisi terakhir, membawa senapan semi-otomatis memutus serangan zombie, sambil bertarung dan mundur, akhirnya mundur ke dalam koridor.
"Duke, Duke..." Christine masih menangis sambil bergumam pelan.
Ketika orang terakhir menerjang keluar dari ruang tamu masuk ke koridor, Tang Ji justru memasukkan dua jarinya ke mulut dan meniup keras. Suara siulan nyaring terdengar, di dalam kamar Christine yang berada di samping ruang tamu langsung muncul keributan. Disusul gemerincing rantai besi terseret di permukaan lantai. Duke dengan gesit keluar dari kamar itu, melesat melewati pintu dan menyelinap ke koridor.
Tang Ji langsung membungkuk, mencengkeram rantai anjing itu dengan satu tangan, sementara tangan lainnya membanting pintu kamar dengan keras.
"Ke sini!" Tang Ji menunjuk arah sambil menarik Duke, berlari cepat menuju persimpangan jalan tak jauh dari koridor.
Boom! Boom! Boom! Boom! Boom!
Begitu semua orang baru saja menjauh, pintu pondok Tang Ji langsung menggema suara pukulan dan tabrakan keras. Tepat ketika mereka baru saja berbelok di persimpangan itu, BRAK! Pintu pun hancur tertabrak. Belasan zombie menerobos masuk ke koridor.
