Di dalam kamar mandi, Tang Ji berdiri di depan cermin. Dengan handuk, ia mengelap pipinya yang bengkak secara hati-hati. Saat Christine masuk sambil memegang tali Duke, Tang Ji menangkap bayangan ekspresi gentar Christine melalui pantulan cermin. Tanpa menoleh, ia berkata datar: "Kunci pintunya!"
Christine ragu sebentar, lalu membalikkan badan dan mengunci pintu rapat-rapat.
“Mendekat!” Tang Ji kembali menyuruh dengan nada yang sama monotonnya.
Christine menggandeng Duke dengan langkah ragu-ragu mendekati Tang Ji. Setelah berhenti, ia menunduk memandang ubin lantai, tak berani menatap wajah Tang Ji.
Lima menit penuh Tang Ji mengabaikan Christine, terus membersihkan wajahnya sampai bersih betul di depan cermin.
Braak! Suara keras bergema.
Tang Ji tiba-tiba membanting handuk ke wastafel dengan keras, membuat Christine menggigil ketakutan. Kepalanya tetap tertunduk sementara isakan tertahan keluar dari mulutnya.
Plak!
"Diam!" Tang Ji memutar tubuh dan menampar wastafel, berteriak keras ke arah Christine.
Suara Christine terhenti seketika. Tubuhnya bergetar halus sementara tangannya mencengkeram mulutnya sendiri dengan erat.
"Angkat kepalamu!" Tang Ji menyilangkan lengan di dada, menatap Christine dengan ekspresi wajah yang tidak bersahabat.
"Hm! Aku tak mau mengulang." Tang Ji batuk pendek, nada bicaranya tetap kaku.
Perlahan Christine mengangkat wajah kecilnya yang basah oleh air mata. Rona wajahnya yang seperti bunga pir tersapu hujan itu memancarkan kesedihan yang menyentuh.
“Aku dengar penjelasanmu!” Tang Ji berkata, jarak antara dia dengan Christine hanya sekitar setengah meter. Dengan ekspresi bermuka masam dan pandangan tajam, meski wajah Tang Ji yang sudah agak rusak akibat pukulan terlihat sedikit menggelikan, Christine sama sekali tidak merasa ingin tertawa. Dia terlalu ketakutan.
“Aku... Aku cuma...” Christine membuka mulut dengan suara terisak, berusaha menjelaskan sesuatu. Namun baru beberapa kata, dia sudah tidak bisa melanjutkan. Sorot mata Tang Ji membuatnya merasa seolah semua penjelasan sia-sia. Teringat perkataan Jenderal Qiang padanya, wajah penuh butiran air mata itu menggeleng cepat ke arah Tang Ji: “Maaf, aku bersalah, maafkan aku... Ah!” Tiba-tiba dia menjerit, kedua tangan terangkat menghalangi wajah sendiri sambil tubuhnya mengkerut ketakutan.
Di hadapannya, telapak tangan Tang Ji tiba-tiba terayun ke atas, seolah hendak menampar pipi Christine.
“Jangan tertutup, turunkan tangan!” Suara peringatan Tang Ji masuk ke telinga Christine.
Tangan Christine yang menutupi wajahnya membuka sebuah celah jari, memperlihatkan matanya. Melihat Tang Ji masih mengangkat telapak tangan, dia segera menutup matanya lagi dengan ketakutan. Namun tangan yang menutupi wajahnya perlahan turun, karena dia tahu tidak bisa menghindar. Kesalahannya terlalu besar, tak ada yang mau membantunya.
Tubuh Christine bergetar ringan. Matanya terpejam mati-matian tak berani membuka. Tubuhnya terus-menerus melakukan gerakan menghindar ke belakang secara bawah sadar, karena dia tidak tahu kapan telapak tangan Tang Ji akan menghantam. Hatinya dipenuhi ketakutan, namun tak berani benar-benar mengelak.
Hanya dalam waktu satu dua detik, telapak tangan Tang Ji mendarat di wajah Christine. Namun, Christine tidak merasakan sakit sama sekali. Telapak tangan Tang Ji justru membelai lembut pipinya, ibu jarinya mengelap air mata yang menggenang di mata Christine.
Bulu mata Christine gemetar pelan sebelum akhirnya terbuka. Yang menyambutnya adalah wajah Tang Ji yang tersenyum pasrah. Rupanya selama ini dia hanya menakut-nakutinya.
“Tahukah kamu? Kamu hampir membunuh kita semua, seharusnya kamu tidak melakukan itu. Aku mengerti perasaanmu yang menyukai Duke, tapi sungguh tidak seharusnya kamu kembali mencarinya. Itu hanya akan membahayakan dirimu sendiri. Kecepatan lari Duke lebih cepat darimu, lebih cepat dari zombie. Jika dia takut, dia bisa menyelamatkan diri sendiri. Tapi jika kamu membawanya, jika aku tidak kembali mencarimu, bukan hanya kamu yang akan mati, Duke juga akan mati. Kamu yang akan membunuhnya, paham?” Senyum di wajah Tang Ji menghilang, tatapannya serius memandang Christine, namun suaranya terdengar lembut dan perlahan.
Christine menatap mata Tang Ji, mengangguk cepat, berdiri di hadapan Tang Ji tak berani bergerak sama sekali.
“Karena kamu, kami mengabaikan rencana masuk ke container. Sebenarnya saat itu aku menyuruh mereka bersembunyi di dalam container agar aman. Cukup aku sendiri yang kembali mencari kamu. Tapi mereka tidak melakukannya. Mereka juga sangat mengkhawatirkanmu. Setiap orang tidak ingin kehilanganmu begitu saja. Kamu mengerti? Kami mengambil risiko besar dengan mencari kamu sementara rencana masuk container dibatalkan. Jika ada yang mati, itu karena ulahmu. Apa kamu paham maksudku?” Tang Ji berhenti sejenak, tangan yang mengusap air mata Christine diturunkan.
“Aku paham!” Christine mengangguk cepat, menjawab dengan suara parau bergetar diselingi tangisan.
“Kalau sudah paham, aku tidak ingin ini terulang lagi. Jangan sampai kamu melakukan hal yang membahayakan diri sendiri dan orang lain. Jika terjadi lagi, mungkin aku masih akan menyelamatkanmu. Kami semua mungkin akan menyelamatkanmu. Tapi kamu harus mempertimbangkan matang-matang: mana yang lebih penting, Duke atau kami? Mengerti?” Tang Ji mengangkat tangan menunjuk wajah Christine, berkata dengan sungguh-sungguh.
“Baiklah!” Christine menggigit bibir, mengangguk cepat sekali lagi.
"Bagus... Anak baik, kemari!" Senyum puas merekah di wajah Tang Ji. Dengan pelukan terbuka, Christine melangkah maju memeluk pinggang Tang Ji. Tang Ji memeluk Christine dalam dekapan, tangan menepuk perlahan punggungnya sementara bisik lembut terdengar di telinganya: "Tahukah kau Christine? Di sini semua ingin kau selamat, kami semua mencintaimu. Tak ingin kau terluka, juga tak ingin karena kau kami jadi terluka. Janji padaku, takkan terulang lagi."
"Aku janji, tidak." Christine masih memeluk pinggang Tang Ji, kepalanya bersandar di dada Tang Ji. Dengan kepala miring digelengkan sambil terisak ia menjawab.
"Sudahlah..." Tang Ji mendorong menjauh Christine, kedua tangan meremas bahu depan gadis itu. Setelah menatapnya sejenak, segera mengangkat tangan membantu mengusap air mata yang masih tersisa. "Jangan menangis, nanti matamu bengkak jadi tidak cantik. Ayo tersenyum!" Tang Ji membuat ekspresi wajah konyol sengaja di hadapan Christine. Karena wajahnya sendiri masih bengkak, penampilannya terlihat sangat lucu.
Bulu mata Christine masih menggantungkan butiran air mata. Bibirnya terkunci rapat sambil memandang Tang Ji dengan ragu. Tang Ji kembali mengedipkan mata padanya. Christine pun berubah dari tangisan menjadi tawa, suara riangnya langsung pecah. Namun seketika ia menutup mulut dengan malu, pipinya memerah.
"Nah begitu. Sekarang keluar!" Tang Ji mengusap rambut Christine perlahan sebelum akhirnya melepaskan pelukannya.
"Bye!" Christine memegang tali Duke sambil memutar tubuh ke arah luar, di wajahnya masih terlihat sisa air mata yang belum sepenuhnya dihapus. Dengan pipi sedikit memerah, ia melambaikan tangan ke arah Tang Ji.
"Bye!" Tang Ji mengangkat tangan sambil menggoyangkan jarinya ke arah Christine, tiba-tiba berteriak: "Tunggu! Duke tinggal, kamu saja yang keluar!"
Christine langsung menghentikan langkahnya. Duduk bersila dengan tatapan gelisah menatap Tang Ji, seolah khawatir pria itu akan melakukan sesuatu pada Duke.
"Sudahlah, bukan seperti yang kau pikir..." Tang Ji memahami maksudnya, tersenyum sambil menunjuk kepalanya. Memandang Christine ia melanjutkan: "Aku manusia yang punya kemampuan berpikir, anjing tidak. Kenapa harus marah ke anjing? Biarkan di sini, akan ku mandikan. Kita mungkin harus tinggal beberapa waktu di tempat ini. Bulunya terlalu kotor, suka lari-lari, harus dibersihkan."
“Oh!” Kegelisahan dalam sorot mata Christine menghilang, ia tersenyum agak malu-malu sambil menjulurkan lidah hitam ke arah Tang Ji. Melepaskan rantai anjing, ia berbalik sambil memelintir-melintirkan kedua tangannya dengan canggung, melangkah kecil-kecil keluar perlahan. Baru beberapa langkah, ia kembali memutar tubuh sambil melambaikan tangan: “Sampai nanti!”
“Hmm!” Tang Ji membalas dengan senyum sambil menggoyangkan tangannya.
Christine berbalik dan berjalan keluar.
Krak! Suara pintu kamar tertutup.
Tang Ji yang sedang menghadap cermin menoleh ke arah pintu. Bibirnya dengan sangat cepat membentuk lengkungan ke atas, memperlihatkan senyum khas. Tentu, karena pipinya masih membengkak, ekspresinya terlihat agak lucu.
Di luar dugaan Christine - bahkan mungkin semua orang - Tang Ji tidak bertarung dengan Christine. Inilah metode pendidikannya. Bukan karena tak tega, tapi karena merasa tidak diperlukan.
Jika ia memukul Christine, Christine mungkin akan mengingat rasa sakitnya, namun di hatinya belum tentu bisa melepaskan sang Duke. Jika terjadi insiden serupa lagi, besar kemungkinan dia akan melakukan tindakan seperti hari ini. Karena itu, pukulan sama sekali tidak bisa menyelesaikan masalah. Begitulah pemikiran Tang Ji. Jika memukul orang bisa efektif, pastilah seluruh penduduk dunia sudah menjadi sukses, dan tak akan ada lagi kaum pemalas yang tersisa.
Daripada melukai pelaku kesalahan secara fisik, lebih baik mempengaruhi batinnya. Tang Ji ingin membuat Christine paham bahwa semua orang di sini tidak menginginkan kematiannya, bahwa mereka mencintainya. Dengan menumbuhkan perasaan bersalah terhadap orang-orang, ini lebih efektif daripada memukulinya. Di hatinya akan mulai timbul pertimbangan: mana yang lebih penting, orang-orang tercinta atau anjing? Pecinta anjing ekstrem memang ada, tapi itu sangat jarang. Tang Ji belum menemukan masalah seperti itu pada Christine, jadi dia yakin Christine akan bisa memahaminya.
Serangan psikologis biasanya merupakan metode terbaik untuk mengubah seseorang.
“Kemarilah Duke, di sini!” Tang Ji menepuk tangan dan berteriak pada Duke yang masih dalam kondisi tidak stabil karena terkejut, lalu berbalik menuju bak mandi di bagian terdalam kamar mandi.
……
Christine keluar dari kamar mandi dan masuk ke ruang utama. Meski masih ada sisa air mata di wajahnya, kulitnya terlihat kemerahan sehat dengan senyum lega di bibir. Keadaannya tidak terlalu buruk, bahkan terlihat seperti baru mendapat hiburan setelah curhat sambil menangis, bukan seperti orang yang baru dihukum.
Semua orang di ruangan itu menatap Christine. Laura yang sudah menunggu di dekat pintu langsung menarik lengan Christine. Matanya memancarkan kepedulian saat berbisik: "Nak, kamu tidak apa-apa?"
Persis seperti yang dikatakan Tang Ji, setiap orang benar-benar peduli pada Christine.
"Kalian baik sekali!" Christine mengatupkan bibir tersenyum tipis, menggelengkan kepala, lalu memeluk Laura erat sambil berbisik di telinganya.
"Tak apa yang penting kau baik-baik saja!" Laura menepuk perlahan punggung Christine dengan nada lega. Keduanya segera berpisah. Christine berjalan ke depan lemari di samping, mengeluarkan selimut dan barang sejenisnya. Malam telah larut, saatnya beristirahat.
"Christine!" Suara tiba-tiba memanggilnya.
Christine menghentikan langkahnya di ujung ranjang, menoleh ke sumber suara. Monica.
"Kemarilah!" Monica duduk di sebelah kanan ranjang, tepat di area meja samping tempat tidur, melengkungkan jarinya pada Christine.
Kristin ragu sejenak, perlahan mendekati Monica dan duduk di sampingnya, berbisik: "Ada apa?" Tatapannya pada Monica terlihat terus berhati-hati. Di matanya, Monica adalah sosok yang terlalu mengerikan. Adegan berantem dengan Hillary Clinton meninggalkan kesan mendalam, baru saja menghajar Tang Ji, bahkan Tang Ji harus "bersikap hormat" membantunya keluar. Sekarang di hati Kristin telah muncul ilusi bahwa Monica-lah Lao Da di sini, karena hanya dia yang berani memukul Tang Ji.
"Dia tidak memukulmu, kan?" Monica memiringkan kepala sambil tersenyum, bertanya dengan suara rendah.
"Tidak!" Kristin mengangguk, menjawab pelan. Ekspresi "ternyata memang" langsung muncul di wajah Monica, seolah sudah menebak sebelumnya. Kristin kembali ragu, bertanya: "Kamu tahu?"
"Hmm!" Monica tersenyum menanggapi, membeku sejenak sebelum menatap Christine dan membuka mulut: "Dia tidak memukulmu, tapi menakuti-mu, kan? Cuma bicara sesuatu... Sekarang kamu merasa sangat bersalah ya?"
"Kamu... bagaimana tahu?" Christine seolah terkejut, suaranya terputus-putus bertanya, sebab Monica tepat mengenai sasaran semua.
"Karena dia Tang Ji..." Monica mengalihkan pandangan sambil menggeleng perlahan dan berkata dengan decak kagum, lalu menoleh lagi ke Christine: "Lebih lagi, aku sangat memahami dia!"
"Oh!" Christine tiba-tiba terlihat kecewa tanpa alasan, menjawab dengan lesu sambil menunduk, lalu segera berhenti bicara, seolah sedang merenungkan sesuatu.
Krak!
Suara korek api dinyalakan terdengar di samping Christine. Dia mengangkat kepala dan melihat Monica yang duduk di sebelahnya sedang menggigit rokok model perempuan, menyalakannya dengan korek api.
"Kau merokok? Bukankah kau sedang hamil?" Christine segera berbisik mengingatkan. Saat Monica menghajar Tang Ji sebelumnya, Manilla dan Christine pernah berbincang sehingga kini dia tahu soal kehamilan Monica, sekaligus memahami mengapa Tang Ji begitu memanjakannya.
"Bukan punyaku. Si jalang itu yang ninggalin di sana." Monica mengibaskan korek api sambil menunjuk laci terbuka di meja samping tempat tidur. Setelah melempar korek api, dia menarik napas dalam-dalam dari rokoknya lalu menghembuskan lingkaran asap. "Sesekali sebatang tak apa. Hari ini layak dirayakan, bukan?" Senyum samar mengembang di wajah Monica saat menatap Christine.
Christine memaksakan senyum tanpa komitmen, tak mengakui ucapan Monica. Monica yang menggigit rokok berpikir sejenak, mengambil bungkus rokok yang tadi asal dilempar di meja samping tempat tidur, lalu menyodorkannya ke Christine sambil bersuara sengau: "Hm?"
Christine segera menggelengkan kepala, menandakan ia tak mau.
Monica menunjukkan ekspresi sembrono, melemparkan kembali bungkus rokok ke meja samping tempat tidur, lalu mulai menelan awan dan menghembus kabut sendirian.
Krak!
Pintu kamar mandi tiba-tiba terbuka. Tang yang tangan penuh busa menyembulkan separuh tubuhnya, melirik ke kiri-kanan seolah mencari sesuatu. Matanya justru menangkap Monica yang sedang asyik menghembus asap dengan wajah santai. Alisnya langsung berkerut dalam-dalam.
