Ledakan keras bergemuruh, asap pekat membubung, nyala api menyambar langit.
Gerombolan zombie di sekitar Markas Besar PBB bergerak serempak, mata merah gelap mereka melotot, mengeluarkan deruan tajam, dengan keagungan semesta berlari gila-gilaan menuju arah ledakan. Saat itu, semua orang di berbagai sudut Gedung Sekretariat menyaksikan pemandangan yang cukup menggetarkan ini pada pandangan pertama.
Zombie-zombie berlari dengan kecepatan ekstrem, kedua tangan mengarah ke depan dengan tubuh sedikit condong, mempertahankan pose mengejar dan akan mencengkeram-menggigit, menjauh secara gila. Permukaan tanah bergemuruh oleh langkah-langkah mereka. Melihat ke kejauhan, mereka bagaikan gelombang hitam-merah yang bergulung-gulung, seolah hendak mencabik-cabik segala sesuatu.
Di kejauhan, dari gedung-gedung pencakar langit, zombie-zombie mengalir deras keluar bergabung dalam aliran mengerikan yang membuat merinding, deruan tajam mereka menggema memenuhi langit dan bumi.
Zona isolasi yang sebelumnya ditetapkan Hillary telah penuh sesak oleh zombie. Area parkir, di antara gedung-gedung, di jalan raya - semuanya bagai samudera zombie. Namun saat itu, gelombang tersebut surut dengan kecepatan setara lari mereka. Markas besar PBB di tepi Sungai East menjadi yang pertama dikosongkan, ribuan zombie telah meninggalkan tempat ini.
Di lantai 22 Gedung Sekretariat, dalam kamar mandi di bagian tengah, Monica berteriak lalu menjadi yang pertama menerjang keluar kamar menuju lantai 20. Christine dan Manilla berdiri dengan grogi, menyiram tubuh mereka seadanya dengan air sebelum dengan sangat cepat mengenakan baju.
Mani mengurai rambut panjang cokelatnya yang masih basah, dengan cepat merapikannya menjadi gaya poni bahu. Dengan helaian rambut yang masih meneteskan air, dia menutupi kedua pipinya. Jika tidak diperhatikan seksama, sangat sulit melihat bekas tamparan di wajahnya karena tertutup rapat oleh rambut. Christine meniru gaya Mani, mengatur rambut emasnya untuk menutupi pipinya juga.
"Ada masalah?" tanya Christine pada Mani.
"Bagus, tidak kelihatan. Bagaimana denganku?" Mani langsung menanggapi.
"Di wajah... cukup baik..." Christine ragu sejenak, lalu mengangkat jarinya menunjuk mata Mani: "Kamu menangis, masih terlihat sedikit... jejak."
Dengan panik, Mani mengangkat tangan lagi menyeka matanya. Keduanya lalu berlari berdampingan keluar ruangan.
Kembali ke pondok di lantai dua puluh, mayoritas orang sedang menyiapkan barang-barang. Hanya Tang Ji dan Robbie yang berdiri di depan jendela, memandang pemandangan di luar. Manila dan Christine kembali ke kamar masing-masing dengan gerakan sangat halus dan cepat.
Setelah tiba di kamar, Manila melihat Monica sedang menyiapkan barang-barang. Ia segera mendekati Monica untuk membantu menyiapkannya sambil menunduk dan diam, agak tak berani menatap Monica.
Monica yang sedang sibuk tiba-tiba mengangkat kepala sebentar untuk melirik ke arah Manila. Dengan cepat ia meraih rahang bawah Manila dan memelintirnya ke arahnya, sementara tangan satunya mengangkat rambut di sisi wajah kanan Manila, memperlihatkan pipi yang memerah dan bengkak.
Manila menghentikan aksinya, tak berani melawan. Pandangan penuh ibanya tertuju pada Monica.
Monica wajah berkerut, dengan kasar mengangkat tangan berpura-pura hendak memukul. Manila tubuhnya ketakutan mengkerut ke belakang.
"Jangan menunjukkan ekspresi seperti itu padaku! Tang melihatnya seolah aku mengganggumu!" Monica marah karena hal ini. Sambil berbicara, perlahan menurunkan tangannya, mengeluarkan dua kacamata pelindung jingga dan dua masker putih dari tasnya.
"Pakai!" Monica melemparkan satu kacamata pelindung dan masker ke hadapan Manila. Nada bicaranya mulai melunak.
"Terima kasih!" Manila berbisik, dengan sangat cepat mengambil kacamata pelindung dan masker lalu memakainya di wajah.
Dua puluh menit kemudian.
Seiring mundurnya para zombie, korban selamat yang bersembunyi di area lain Markas besar PBB mulai muncul secara terputus-putus. Yang terbanyak muncul dari dalam container, beberapa container bahkan mengeluarkan tiga-empat orang sekaligus. Sebagian bersorak gembira, sebagian lagi berpelukan sambil menangis. Setelah itu, mereka pun satu per satu mulai meninggalkan tempat itu.
Gedung Sekretariat, lantai dua puluh, pondok Tang Ji dan kawan-kawannya.
Di ruang tamu, Tang Ji yang berdiri di depan jendela sambil memegang teleskop sedikit memutar tubuhnya. Setelah melirik sekilas ke luar, ia menurunkan teleskop dan berkata kepada Robbie di sampingnya: "Sudah tak terlihat. Kita harus pergi!"
Robbie yang berdiri di samping mengangguk. Keduanya serentak berbalik menuju meja kopi di pusat ruang tamu. Perlengkapan yang perlu dikenakan telah disiapkan di atasnya.
Rompi antipeluru, baju tempur, satu senapan semi-otomatis, dua pistol, satu shotgun, dua pisau berburu, serta peralatan lain seperti teleskop, walkie-talkie, granat tangan dan sebagainya. Setiap orang di sini perlu membawa persediaan dasar yang cukup banyak, meski ada penyesuaian tambahan atau pengurangan sesuai postur tubuh.
Tang Ji sudah tak cuma sekali mengingatkan semua orang tentang Rencana Pelarian. Saat semua zombie mengundurkan diri dan aksi dimulai, tak terlihat kepanikan meskipun kelompok Ai Wen bertiga dan kelompok Tang Ji masih dianggap sebagai dua entitas terpisah. Namun saat ini tanpa kecelakaan mereka memilih untuk pergi bersama Tang Ji. Bagaimanapun jumlah banyak memberikan kekuatan lebih, apalagi ketiganya bukan termasuk tenaga ahli pertempuran - bahkan Hanny sama sekali tak layak disebut ahli. Maka jelas lebih aman bagi mereka untuk pergi bersama Tang Ji.
Selain peralatan dasar yang dipakai di tubuh serta beberapa barang yang masih dibawa dalam tas ransel, semua barang lain yang perlu dibawa meninggalkan tempat ini telah dimasukkan ke dalam kotak-kotak logam - yaitu yang didapat dari kamar Hillary Clinton, dengan ukuran bervariasi total 23 buah. Awalnya semua kotak tersebut terisi penuh, tetapi dalam belasan hari terakhir, belasan orang di sini telah menghabiskan sebagian besar persediaan makanan. Banyak senjata dalam kotak juga telah dikeluarkan dan dibagikan ke semua orang, termasuk beberapa yang diberikan kepada Ai Wen dkk. Sehingga tersisa beberapa kotak kosong. Kotak-kotak ini sangat kokoh, Tang Ji pernah mencoba - bahkan pistol biasa tidak bisa menembusnya, sangat cocok untuk menyimpan persediaan.
Tiga orang Ai Wen sebelumnya tidak memiliki senjata api karena kebijakan pengendalian senjata Hillary Clinton. Pada hari Markas Besar PBB dihancurkan, banyak prajurit tewas di dalam Gedung Sekretariat dan berubah menjadi zombie. Senjata-senjata mereka tercecer di koridor - zombie tidak bisa menggunakan senjata apalagi membawa senapan. Inilah asal senjata Ai Wen dkk yang mereka kumpulkan di koridor setelah zombie turun ke lantai bawah. Karena jumlahnya terbatas, Tang Ji memberikan beberapa senjata tambahan sebagai ucapan terima kasih atas bantuan mereka selama ini. Di akhir zaman, hanya ada tiga bentuk rasa terima kasih: makanan, senjata, dan obat-obatan.
Sekitar pukul 10:30 pagi, para korban selamat di Gedung Sekretariat telah menyelesaikan persiapan keberangkatan. Semua orang dalam kondisi bersenjata lengkap, sementara semua persediaan yang akan dibawa telah dipindahkan ke area dekat jendela ruang tamu.
Tang Ji berdiri di dekat jendela, mengenakan topi baseball di kepalanya sambil tersenyum lega. Matanya menyapu sekilas semua orang di ruang tamu. Termasuk dirinya, total ada empat belas orang - tujuh pria dan tujuh wanita. Proporsi perempuan yang tinggi terasa aneh di tengah situasi akhir zaman ini. Secara fisiologis, pria biasanya lebih kuat sehingga jumlah survivor laki-laki seharusnya lebih banyak. Tapi di kamar ini, jumlah kedua gender justru seimbang.
Saat pandangannya menyentuh Monica, Manila, dan Christine, Tang Ji membeku sesaat sebelum cepat memalingkan muka. Ketiganya memakai kacamata pelindung dan masker. Tentang kacamata, fungsinya sudah jelas. Hanya saja sebagian orang belum terbiasa. Adapun masker... Sudah bisa dibayangkan bau menyengat di bawah sana. Di mana-mana berserakan mayat membusuk - baik zombie maupun manusia yang langsung ledakkan! kepalanya. Jadi wajar saja mereka memakai masker untuk menahan aroma busuk itu.
Tidak lama kemudian, jendela dibuka, beberapa tali panjang yang telah dipasang di ruang tamu dilemparkan ke bawah melalui jendela. Karena tangga telah diledakkan oleh Ai Wen, semua orang terpaksa turun melalui jendela dan menggunakan tali untuk mencapai bawah.
"Kami bertiga akan turun dulu mencari mobil. Setelah kalian turun, tetap di tempat, pindahkan persediaan ke bawah. Tunggu kami kembali. Jika muncul bahaya tak terhindarkan, segera naik kembali ke atas, paham?" kata Tang Ji sambil menunjuk Robbie dan Sara di sampingnya kepada semua orang.
Sara pernah menjadi salah satu prajurit wanita langka di bawah komandan Xila, kemampuan menembak dan bertarungnya lebih baik dari orang biasa, dan bisa menyetir.
Mendengar perkataan Tang Ji, semua orang mengangguk. Tang Ji, Robbie, dan Sara naik ke jendela, memasang perangkat kecil yang sudah terikat di pinggang mereka pada tali sebesar ibu jari, memutar tubuh menghadap ke orang-orang di dalam ruangan. Ketiganya menjatuhkan diri ke belakang sambil memegang tali dan melompat.
Tali pengikat terlilit di pinggang ketiganya. Menyusuri dinding luar Gedung Sekretariat, mereka meluncur turun dengan cepat. Perangkat di pinggang itu mudah digunakan - sebenarnya tidak ada alat semacam ini sebelumnya. Saat ini yang mereka gunakan adalah buatan tangan Ai Wen.
Dari ketinggian hampir 60 meter, ketiganya membutuhkan waktu sekitar setengah menit untuk mencapai bawah. Begitu menginjak tanah, Tang Ji langsung mengerutkan kening. Bau busuk menyengat memenuhi area - terlalu banyak mayat membusuk bertebaran di mana-mana, pemandangan yang sangat menjijikkan.
Melepas tali pinggangnya, Tang Ji menengadah dan melambai ke arah atas gedung. Dengan gesit ia melepas senapan semi-otomatisnya, memanggul senjata sambil mengajak Robbie berdua menyisir perimeter menuju pintu keluar Markas besar PBB.
Belum jauh berlari, sebuah kawah raksasa menghadang. Lubang mengerikan ini melahap sebagian kompleks markas PBB dan jalanan di luarnya. Dua gedung rendah di sekitarnya bahkan runtuh akibat terbentuknya kawah ini.
Adalah keruntuhan parkir bawah tanah yang menyebabkan permukaan tanah ambles secara keseluruhan, sehingga membentuk lubang besar.
Menyusuri tanjakan kecil, ketiga orang berlari masuk ke dalam lubang. Setelah menembus lubang besar dan naik melalui tanjakan kecil di seberang, mereka telah keluar dari area Markas besar PBB. Di jalan raya dengan kewaspadaan penuh dan langkah tergesa, jarak mereka semakin menjauh dari markas PBB. Baru setelah melewati dua blok, mereka memperlambat langkah.
Jalanan yang sepi dan rusak dipenuhi jejak kotor di mana-mana. Meski mayat berkurang, bau busuk menyengat tetap menyelimuti udara, memuakkan.
Tang Ji berdiri di pusat persimpangan sambil memanggul senjata, terengah-engah dengan mulut terbuka. Matanya menyipit saat memandang sekeliling, lalu mengangkat tangan menunjuk ke arah gedung pencakar langit setinggi enam puluh lantai di ujung jalan: "Ke sana!"
Tang Ji tahu di mana ada mobil - dan tidak hanya satu lokasi. Baru saja ia membuat pilihan.
Segera ketiganya tiba di lokasi yang ditunjuk Tang Ji, masih dalam batas zona isolasi yang dulu ditetapkan Hillary Clinton. Mereka memasuki kompleks bangunan komersial dengan beberapa gedung pencakar langit bergaya serupa mengelompok. Di antara gedung-gedung ini terdapat lapangan kecil, di tepinya terlihat pintu masuk/keluar parkir bawah tanah.
Gelap gulita di dalam parkir bawah tanah. Bertiga membawa senapan semi-otomatis, mereka berdiri di pintu masuk sambil menyimak suara dari dalam. Tak ada tanda-tanda aktivitas. Robbie mengambil batu di pinggir jalan dan melemparkannya ke dalam.
Braak... Braak... Braak... Clang!
Batu yang dilempar menimbulkan gemericik suara. Beberapa saat berlalu, tak ada respon apa pun dari dalam.
Tang Ji melirik Robbie dan Sarah. Bertiga melangkah perlahan dengan langkah halus memasuki parkir ini. Tak berapa jauh, kegelapan total menyelimuti mereka. Tiba-tiba seberkas cahaya menyala, bergoyang-goyang di dalam parkir, disusul dua berkas cahaya lagi.
Tiga orang membuka senter yang terpasang di bagian depan senapan semi-otomatis.
Cahaya berkedip-kedip, perlahan mereka melihat kondisi umum parkir bawah tanah ini. Area parkir ini melayani kompleks gedung komersial di luar, luasnya cukup besar. Saat ini terdapat banyak mobil terparkir - sedan, mobil sport, mobil offroad, mobil bisnis besar, bahkan truk kecil. Beberapa kendaraan tertutup kain anti debu sehingga jenisnya sulit dikenali.
"Tak masalah, ikut aku!" seru Tang Ji ke arah sampingnya, memimpin keduanya masuk lebih dalam ke area parkir.
Mulai dari membuat suara, sampai memancarkan cahaya - tak ada zombie muncul maupun raungan mereka terdengar. Ini menunjukkan di sini seharusnya tidak ada zombie.
Tang Ji merasa lebih tenang. Ia membawa mereka ke dinding barat parkiran, menyorotkan senternya. Terlihat tombol merah di dinding yang langsung ditepuknya.
Tak... tak... tak...
Seiring suara kecil yang jernih, cahaya berkilauan di langit-langit parkir bawah tanah. Seluruh area parkir berganti redup-terang tak menentu, berkedip beberapa saat sebelum akhirnya menyala sepenuhnya. Puluhan lampu di langit-langit parkir seluas melebihi 10.000 meter persegi ini semuanya menyala.
"Paling lama setengah jam listrik akan habis, kita harus cepat!" Tang Ji memberi instruksi. Robbie dan Sarah mengangguk pada Tang Ji, ketiganya bergegas menuju sudut barat laut parkir bawah tanah. Di sana terparkir puluhan mobil dengan tinggi berbeda-beda yang seluruhnya diselimuti kain anti debu.
Ruang parkir bawah tanah Markas besar PBB bisa disebut sebagai harta karun, menyimpan banyak "makanan", senjata, dan kendaraan termodifikasi. Justru karena ini, kapasitas ruang parkir bawah tanah Markas besar PBB menjadi tidak mencukupi. Meski sangat luas, terlalu banyak materi yang disimpan di sana. Oleh karena itu, di luar kompleks Markas besar PBB, beberapa lokasi lain juga telah direncanakan Hillary Clinton sebagai area penggunaan untuk menyimpan kendaraan dengan performa terbaik. Proses pembuatan sebuah mobil sangat kompleks, sementara produksi kendaraan saat ini sudah terhenti. Di akhir zaman, tabrakan yang merusak kendaraan adalah kejadian umum. Maka Hillary Clinton melakukan persiapan ini untuk menyimpan beberapa unit kendaraan.
Parkir bawah tanah ini merupakan salah satu lokasi penyimpanan kendaraan milik Hillary Clinton. Kedatangan Tang Ji ke sini memiliki tujuan tertentu, tentu saja untuk mengambil mobil yang paling cocok untuk melarikan diri.
Ketiganya tiba di sudut barat laut parkir bawah tanah. Di deretan tempat parkir yang bersebelahan dengan tembok, terparkir beberapa kendaraan dengan ukuran berbeda. Enam mobil diselimuti penutup debu berwarna perak-abu.
Tak... tak... tak... Dentang langkah kaki.
"Cepat, aku harus meninggalkan tempat terkutuk ini!" Suara seorang pria mengumpat.
"Buru-buru apa? Zombie sudah disingkirkan, mustahil kembali dalam waktu singkat." Suara bantahan pria lain.
Tang Ji dan kedua rekannya baru saja sampai di samping mobil tertutup kain pelindung, mendadak berhenti sambil memanggul senjata dan menoleh ke arah sumber suara.
Suara itu berasal dari pintu masuk koridor di sudut terdalam area parkir. Berdasarkan penanda di atasnya, koridor tersebut terhubung ke tangga yang menyambungkan ke sebuah bangunan komersial di luar.
Tampaknya ada korban selamat yang berhasil mengelak dari krisis zombie di gedung komersial tersebut, lalu turun langsung dari lantai atas menuju area parkir.
