New York, Amerika Serikat. Sebuah parkir bawah tanah di Pulau Manhattan terang benderang.
"Baik, semuanya tidak ada masalah. Kita ambil minyak dari mobil lain, isi penuh ketiga email mobil, lalu meninggalkan tempat ini. Cepatlah, dalam 20 menit lagi tempat ini akan gelap." Tang Ji mengangkat tangan melihat arlojinya, berkata pada Sarah.
Meski sebelumnya sudah dilakukan pemeriksaan dan dipastikan tidak ada zombie, Tang Ji tetap tidak ingin tempat ini gelap. Sebab kecepatan zombie sekarang sangat ekstrim, baik zombie manusiawi maupun anjing zombie. Tak ada yang bisa jamin zombie benar-benar telah dievakuasi seluruhnya. Jika ada zombie dari luar masuk ke parkir bawah tanah sementara tempat ini gelap, akan sangat berbahaya. Sekalipun hanya satu kepala zombie manusiawi. Zombie bisa penglihatan malam, manusia tidak bisa.
Di parkir bawah tanah ini setiap mobil memiliki minyak, tapi tidak banyak. Bahan bakar minyak adalah sumber daya yang tidak dapat diperbarui. Di akhir zaman, penambangan dihentikan sehingga semakin langka. Hillary Clinton tidak mungkin mengisi penuh semua mobil yang dikumpulkan - itu pemborosan parah. Lagipula mobil-mobil ini untuk sementara waktu tidak akan digunakan, jadi minyak di setiap mobil hanya cukup untuk berkendara beberapa kilometer saja.
Tang Ji dan Sarah berjongkok di samping mobil, melepaskan tas ransel dari badan mereka. Mereka membuka tas dan mengeluarkan selang karet panjang serta alat penyedot manual kecil. Semua peralatan ini telah dipersiapkan sebelumnya untuk menyedot bahan bakar.
"Tang, mereka mendekat." Suara Robbie tiba-tiba terdengar dari samping saat Sarah dan Tang Ji sedang sibuk dengan peralatan itu.
Tang Ji mengangkat kepalanya dan melirik ke arah Robbie yang berada di jalur kendaraan. Robbie memiringkan kepalanya ke satu sisi, memberi isyarat bahwa ada orang yang mendekat dari arah tersebut.
Alis Tang Ji berkerut saat ia berdiri. Matanya menatap ke arah yang ditunjukkan Robbie.
Dua sosok yang sama muncul: seorang pria berjanggut sekitar 30 tahun dengan topi baseball, dan pemuda berusia 20-an tahun. Keduanya melenggang dengan angkuh menuju lokasi tiga orang itu.
Tang Ji dan kelompoknya tidak mengerti maksud kedatangan mereka. Mereka hanya bisa mengamati dari kejauhan. Tangan Robbie yang semula terlipat kini terkulai alami di samping badan. Tangan kanannya menggenggam pistol, siap diangkat kapan saja.
“Whoa whoa… bro, kita tidak punya niat jahat.” Pria berjanggut mengangkat kedua tangan menyusun di hadapannya, wajahnya menampakkan senyum ramah.
Robbie terlihat tidak bereaksi, hanya melirik sekilas ke arah Tang Ji.
Kedua pria itu sedikit mengangkat tangan menunjukkan diri tidak berbahaya, terus mendekati tiga orang Tang Ji.
“Masih ada masalah apa?” Tang Ji akhirnya membuka mulut berbicara, melangkah maju dua langkah sampai di sisi kap mesin Mercedes G-Wagon, satu tangan menopang tutup mesin, bertanya.
Pandangan keduanya beralih dari tubuh Robbie ke wajah Tang Ji. Pria berjanggut terlihat agak malu-malu, menghentikan langkahnya di jalur kendaraan tak jauh dari sana, setelah ragu-ragu berkata dengan tertawa: “Itu… kami ada permintaan, meski agak memalukan tapi… apakah kalian bisa memberikan kami sedikit makanan? Kami sudah sehari tak makan apa-apa, tolong!” Pria itu menyusun kedua tangan seperti sembahyang sambil menggoyangkannya, memperagakan gestur permohonan ke arah Tang Ji.
Kondisi mereka memang terlihat memprihatinkan, bibir kering, wajah pucat, terlihat seperti mengalami malnutrisi. Faktanya, mereka benar-benar kekurangan gizi. Selama 10+ hari terkepung, mereka bertahan hidup dengan berhemat ekstrim, hanya mengonsumsi sedikit makanan setiap hari bahkan tak berani minum banyak air. Klaim mereka tentang kelaparan itu benar adanya.
Usai si berjanggut bicara, Sara yang berdiri di samping mobil lain menatap Tang Ji. Robbie juga meliriknya sekilas. Segala keputusan ada di tangan Tang Ji. Memberi sedikit makanan atau tidak, semua tergantung perintahnya. Sebelum akhir zaman, membantu orang asing yang kelaparan dianggap mulia. Tapi di zaman now, itu omong kosong belaka - siapa tahu besok giliran kita yang kehabisan persediaan makanan.
"Tidak boleh, kami juga tidak punya banyak makanan." Tang Ji menolak permintaan pria berjanggut itu, namun segera mengubah nada bicaranya: "Tapi aku bisa kasih saran. Dekat Markas besar PBB ada gedung berbentuk atap lancip, gedung itu digunakan untuk pemeliharaan berbagai jamur-jamuran. Sudah beberapa waktu, situasi di atasnya tidak begitu kuketahui, tapi seharusnya ada beberapa jamur yang bisa dimakan, bisa membuat kalian muntah kebanyakan makan. Kalian bisa pergi ke sana lihat." Setelah berkata demikian, Tang Ji menatap pria berjanggut itu dengan ekspresi datar.
Ekspresi pria berjanggut itu membeku sejenak. Ia melirik Robbie, lalu kembali menatap Tang Ji, maju dua langkah dan berkata: "Itu... pertama-tama terima kasih sudah memberi informasi penting. Kalian orang baik, sangat berterima kasih... Tapi, aku tetap ingin memohon, berikan kami sedikit makanan, tidak perlu banyak, sedikit saja cukup. Kami benar-benar lapar. Bagaimana jika di sana tidak ada, kami... terima kasih." Pria berjanggut itu kembali menyatukan kedua telapak tangan dan menggoyangkannya ke arah Tang Ji, menunjukkan potensi menjadi pengemis yang nekat dengan muka tebal.
Tang Ji mengangkat tangan menggaruk dahinya, menatap pria berjanggut itu. Tiba-tiba lengannya menunjuk ke depan ke arah pria tersebut. Kepalanya dimiringkan sambil melihat arloji di pergelangan tangan yang terangkat, baru kemudian kembali menatap pria berjanggut itu. "Bisa kami berikan, asal jangan ganggu saya lagi!" Suara Tang Ji mulai terdengar kesal. Waktu sangat terbatas, tapi pepatah mengatakan 'tak pantas menampar orang yang tersenyum', akhirnya ia menggunakan cara ini untuk mengusir mereka.
"Terima kasih, terima kasih banyak!" Pria berjanggut itu terus-menerus mengangguk tanda setuju.
Tang Ji tak berkata lagi. Badannya berbalik sambil mengeluarkan dua kotak biskuit kompresi dan dua sosis panggang berkemasan steril dari tas ranselnya. Kembali ke sisi depan mobil, dengan gerakan melempar satu per satu, makanan itu diberikan kepada kedua pria tersebut.
Si berjanggut dan pemuda itu buru-buru menangkap makanan-makanan itu. Biskuit berhasil ditangkap, tapi sosis panggang jatuh ke tanah. Si berjanggut mengambil sosis itu, lalu berterima kasih lagi pada Tang Ji. Segera setelah itu ia menarik lengan sang pemuda yang juga mengucapkan terima kasih. Keduanya berbalik dan berjalan menjauh. Sambil berjalan, si berjanggut menyelipkan biskuit ke dalam saku.
Robbie menatap kedua orang yang pergi, lalu memandang Tang Ji. Seolah merasakan kepasrahan Tang Ji, ia mengangkat bahu ke arahnya. Namun Tang Ji justru menatap kepergian keduanya dengan ekspresi masam penuh minat, sambil... memperagakan gerakan mengeluarkan senjata ke arah Robbie.
Keduanya baru saja berada sangat dekat dengan tiga orang kelompok Tang Ji. Saat ini mereka pergi dengan langkah lambat, membelakangi trio tersebut. Si berjanggut membuka bungkus sosis panggang, melirik sang pemuda dan bertanya dengan suara sangat pelan: "Sudah siap?"
Pemuda itu mengangguk cepat, memasukkan biskuit dan sosis panggang di tangannya ke dalam saku.
Si Berjanggut mengangguk halus padanya, menggigit ujung sosis dengan mulut, merobek bungkus plastiknya dan melemparkannya sembarangan. Saat itu mereka baru berjalan beberapa langkit, sekitar belasan meter dari trio Tang Ji.
Persis saat bungkus sosis terlempar, dengan punggung masih menghadap trio Tang Ji, keduanya mencabut pistol dari ikat pinggang dengan gerakan minimal. Dengan sinkronisasi sempurna, mereka berbalik siap menembak - aksi mencabut senjata, berputar, dan mengarahkan lengan mengalir bak satu tarikan napas. Di akhir zaman, yang bertahan pasti bukan sembarangan "barang", dan duo ini membuktikannya.
Braak! Braak! Dua dentuman pistol bergema di parkir bawah tanah.
Dua pria berjanggut dan pemuda masing-masing memegang dua pistol, mengarahkannya ke Tang Ji dan ketiga orangnya sambil menekan pelatuk. Namun... jari-jari mereka baru bergerak sedikit, tubuh mereka langsung membeku. Di dahi keduanya kini terdapat lubang berdarah, sementara bagian belakang kepala mereka meledak secara tiba-tiba. Materi merah dan putih menyembur deras ke tanah di belakang mereka. Semua ini terjadi dalam sekejap mata saat mereka berbalik dan mengangkat lengan.
Braak! Braak!... Dua suara berat benda jatuh bergema. Dua mayat terjatuh telentang di permukaan tanah, sunyi sepenuhnya.
Robbie yang berdiri di tengah jalur kendaraan mengerutkan kening. Perlahan ia menurunkan kedua lengannya yang masih mencengkeram dua pistol, lalu menoleh ke arah Tang Ji. Dengan nada bingung ia bertanya, "Mengapa? Kita sudah memberi mereka 'makanan'." Sungguh ada kebingungan dalam dirinya. Dari sudut pandangnya, meski sadar bukanlah pahlawan, tapi tak mungkin menyerang orang yang telah membantu tanpa alasan.
“Siapa yang tahu.” Tang Ji tidak menunjukkan perubahan ekspresi, mengedipkan bibir sambil menggelengkan kepala. Ia sendiri pun tak memahami alasannya. Barusan ia hanya memperhatikan ketegangan pada pemuda itu yang terlihat tak wajar, sehingga timbul kecurigaan dan meminta Robbie bersiap-siap. Tak disangka hal yang dihindarinya benar-benar terjadi.
"Huff, ayo bekerja. Sudah aman. Robbie bantu juga. Cepatlah, kita sudah tertunda lagi. Harus pergi sebelum listrik padam." Tang Ji menggerakkan jari memanggil Robbie, berkata.
Ketiga orang mulai sibuk. Proses menyedot dan mengisi bensin cukup sederhana, hanya perlu pengulangan karena setiap mobil tak banyak menyimpan bahan bakar. Mereka memilih mobil-mobil berkapasitas mesin besar untuk disedot, mengingat mobil berkapasitas tinggi cenderung menyimpan lebih banyak bensin berdasarkan jarak tempuhnya.
Lima belas menit kemudian, pencahayaan di parkir bawah tanah mulai redup dan tidak stabil, menunjukkan cadangan baterai hampir habis.
"Pas, kita meninggalkan tempat ini, semua kunci mobil ada di atas roda depan kiri, diraba-raba pasti ketemu, ayo pergi!" Tang Ji yang sudah memakai tas ranselnya kembali dengan cepat memberi instruksi pada Robbie dan yang lain.
Dua langkah menuju roda depan kiri bus sekolah, tangan meraba cepat di bodi mobil bagian atas roda depan kiri. Gemerincing—dua kunci identik yang diikat bersama berhasil diambil. Dua orang lainnya juga cepat-cepat mengambil kunci dari dua mobil lain di posisi yang sama.
Di parkiran bawah tanah ini, semua kunci mobil disembunyikan di bodi kendaraan. Hanya segelintir orang yang tahu rahasia ini. Tang Ji adalah salah satunya. Saat belajar menyetir dulu, dia tahu banyak trik. Mobil sport Aston Martin yang diparkir di sini bahkan pernah dia kemudikan sendiri.
Tak lama kemudian, parkir bawah tanah sepenuhnya terhisap dalam kegelapan. Namun segera beberapa berkas cahaya muncul, disusul deru mesin yang menggema. Tang Ji mengemudikan bus sekolah pertama yang melaju di jalur kendaraan, diikuti Sarah, dan terakhir Robbie. Tiga orang, satu bus sekolah model terkecil, dua Mercedes G-Wagon antipeluru, dengan cepat keluar dari parkir bawah tanah. Mereka menembus lapangan dan menyusuri jalan besar menuju arah markas besar.
……
Di Markas Besar PBB, Gedung Sekretariat lantai 20 tepat di dekat jendela ruang tamu pondok Tang Ji, Monica memegang teleskop sambil menatap kejauhan. Tiba-tiba ekspresinya berubah samar, sudut bibirnya sedikit terangkat. Ia mengambil walkie-talkie dan berkata: "Mereka kembali!"
Meletakkan walkie-talkie, Monica melanjutkan pengamatan dengan teleskop. Diperkirakan masih butuh beberapa waktu sebelum dia bisa turun, karena tak hanya harus memantau pergerakan Tang Ji dan kawan-kawan, tapi juga mengawasi aktivitas zombie. Dia harus tetap berdiri di lantai atas untuk mencegah penyusupan zombie yang tak terdeteksi - perlu diketahui kecepatan ekstrim zombie masa kini benar-benar mengerikan, sehingga pencegahan ekstra mutlak diperlukan.
Tak lama kemudian, deru mesin mulai terdengar di sekitar Markas besar PBB, semakin mendekat dengan cepat.
Di bawah Gedung Sekretariat, Christine yang semula duduk bersandar di kotak logam sambil menopang dagu, kini berdiri dan menginjak kotaknya. Melihat kedatangan bus sekolah dari kejauhan, dia mengangkat teleskop lalu melambai-lambaikan tangan penuh semangat ke arah kendaraan tersebut.
"Ayo kita mulai mengangkut!" seru Jenderal Qiang bangkit dari samping kotak lainnya. Para anggota tim yang sudah berkumpul di bawah segera bekerja sama memindahkan kotak-kotak tersebut ke luar Markas besar PBB.
Tang Ji menghentikan bus sekolah di pinggiran lubang besar di luar Markas Besar PBB. Tidak bisa turun ke bawah karena terlalu berbahaya dan berisiko tidak bisa naik kembali. Dua mobil offroad juga berhenti di sekitar lubang.
Setelah turun dari mobil, Tang Ji berlari ke arah lubang lalu naik dari sisi seberang. Ia membantu semua orang memindahkan koper-koper. Robbie dan Sarah ditugaskan berjaga-jaga, sementara yang lain bekerja sama. Dalam waktu sekitar belasan menit, semua koper berhasil dimuat ke bus sekolah dan diselipkan di bawah kursi.
"Ayo kita berangkat!" seru Tang Ji sambil melirik sekilas ke arah Monica yang baru turun dari gedung dan berdiri di sampingnya. Wajahnya memancarkan kegembiraan.
