Amerika Serikat, Manhattan, New Jersey, sebelah barat daya Sungai Hackensack, bawah jalan tol antarnegara bagian 95, sebuah gua jembatan.
Langit malam yang pekat, cahaya bulan samar menyelimuti bumi, memaksa mata untuk melihat. Namun di bawah gua jembatan hampir gelap total, jalan tol di atasnya menghalangi cahaya bulan. Hanya sinar redup dari dua mobil di pusat gua yang memancar, tak ada sumber cahaya lain.
Di dalam bus sekolah tipe A, tirai jendela menutupi kaca. Ruang sempit yang tertutup rapat ini dipenuhi orang. Mereka mengobrol sambil makan-minum, sesekali berbisik pelan, menciptakan suasana riang.
Dua orang berusia lanjut, Laura dan Jenderal Qiang, setelah menyantap hidangan sederhana, duduk di sudut bus. Mereka berdiskusi khusus dengan suara lirih, tak seperti kaum muda yang masih energik dan berisik.
Yang paling aktif di dalam mobil adalah Christine. Karena ada Hanny si gadis gila, keduanya bisa dibilang duo paling ribut. Mereka terus mengobrol dengan cerewet, Jason juga sudah "berbaikan" dengan Christine. Hampir-hampir ketiga orang ini membuat atap mobil terangkat, suara mereka memenuhi mobil dengan dengungan.
Monica yang sudah makan sederhana segera kembali ke kursi pilot. Karena Tang Ji melarangnya minum arak, dan dia bukan tipe yang suka ikut keributan, akhirnya tidak ikut berkumpul lagi dengan semua orang.
Tang Ji duduk di dekat pintu truk, sambil tersenyum melihat Christine dan yang lain bercanda, berselisih paham, dan minum arak tanpa berkata-kata. Dia juga minum arak tapi mengendalikan diri dengan baik, tidak berlebihan. Tempat ini belum bisa dibilang benar-benar aman, dia tidak boleh lengah.
“Tang, apa kita harus... harus ambil makanan untuk...” Jason yang dipaksa Christine menghabiskan cawan arak lagi menutupi dahinya yang pusing, tiba-tiba berbalik ke arah Tang Ji sambil menunjuk ke luar kaca truk.
Tang Ji memahami maksudnya - sementara rombongannya berpesta pora, hanya beberapa meter di sebelah, penghuni mobil lain menderita kelaparan. Meski tak ada hubungan, situasi kontras ini terasa aneh. Sejujurnya, persediaan makanan mereka jelas lebih dari cukup.
Setelah melontarkan usul, Jason langsung menyesal. Dengan tubuh terpelintir canggung, ia menatap Tang Ji sambil menunjuk kaca truk dua kali sebelum menurunkan tangannya. Bibirnya bergerak-gerak tak karuan, raut wajahnya memancarkan campuran keraguan dan malu. Ia sadar seharusnya tak usah ikut campur, tapi kata-kata itu sudah terlanjur meluncur.
Pesta, dalam budaya Amerika memiliki pengaruh yang mendalam, hampir setiap keluarga pernah mengadakan pesta keluarga, mengundang tetangga dan teman ke rumah untuk makan-minum, berkumpul dan bermain bersama. Sekarang orang-orang seperti Tang Ji yang berkumpul ini memiliki nuansa pesta perayaan, hanya saja tidak mengundang orang luar sama sekali.
Kecurigaan korban selamat terhadap korban selamat asing lain setelah akhir zaman bisa dibilang semakin meningkat dari hari ke hari. Konsep "mempertahankan jarak" yang sebelumnya hanya ditujukan pada pihak tidak ramah, kini berlaku untuk semua orang asing.
Namun, orang-orang seperti Sol di mobil lain itu tidak bisa sepenuhnya disebut orang asing. Meski kedua pihak tidak melakukan kontak pada hari ini, tetap ada tingkat pengenalan tertentu antar kedua belah pihak. Orang-orang Tang Ji tahu bahwa mereka tidak memiliki persediaan makanan, sama seperti orang-orang Sol yang tahu bahwa kelompok Tang Ji membawa persediaan besar-besaran. Hal ini masih termasuk dalam pemahaman bersama.
“Jangan sampai terulang lagi!” Tang Ji duduk di kursi dekat pintu, setelah berpikir sejenak ia tersenyum sambil mengangkat kening ke arah Jason. Ia tak ingin membuat Jason terlalu tegang.
Terkadang manusia bertindak karena digerakkan oleh suasana hati. Tang Ji pun demikian - saat marah ingin membunuh, saat bahagia sedikit mengurangi "obsesi keduniawian". Membantu orang adalah perbuatan baik. Hari ini merupakan hari spesial bagi semua orang karena telah meninggalkan Manhattan yang menjadi tempat perseteruan, layak dirayakan dan dikenang. Jadi mungkin membantu sekali saja hari ini tidak berarti melanggar batas toleransi kelangsungan hidup di akhir zaman.
Plak!
Jason membunyikan jari ke arah Tang Ji, menunjuk pipinya sambil tertawa: “Pahlawan!”
“Aduh... Jangan main-main begitu.” Tang Ji melambaikan tangan ke Jason, memberi isyarat agar berhenti bercanda. Dipuji oleh orang yang sangat dekat membuatnya merasa tak nyaman. “Ambil beberapa barang, cepat pergi!” desaknya dengan nada mendorong.
"Karakter Jason yang supel dan suka berteman, juga orang yang paling sering berinteraksi dengan kelompok Saul di siang hari. Jadi ketika Jason mengucapkan kata-kata tadi, Tang Ji merasa agak terkejut. Tapi setelah dipikir lagi, hal itu masuk akal. Dibandingkan dengannya, Jason lebih menyerupai manusia biasa."
Dengan cepat, Jason mengeluarkan sebuah tas ransel dan mengisinya dengan beberapa bahan makanan. Akhirnya mengeluarkan sebotol anggur merah dan menyelipkannya ke dalam.
"Aku berangkat!" Jason menggendong tas di punggungnya sambil menoleh ke Tang Ji. Setelah Tang Ji mengangguk, ia meraih shotgun yang tergeletak di samping lalu berjalan ke pintu. Pintu belum terbuka. Jason menoleh memandang Monica yang sedang melamun di kursi pengemudi, "Monica?"
"Hm?" Monica yang sedang termenung tersentak. Ia menoleh ke Jason yang sedang menunjuk ke pintu truk sambil tersenyum, memberi isyarat ingin turun.
"Oh!" Monica duduk tegak, meraih dan menekan tombol pembuka pintu. Pintu truk terbuka saat Jason turun. Dengan gerakan refleks ia menutup kembali pintu, satu kaki terangkat menginjak kursi sambil meringkuk. Tangan menopang dagu, kepalanya miring dengan tatapan kosong.
……
Cahaya samar dari jendela bus sekolah memungkinkan Jason yang sudah turun melihat sekeliling. Dengan senapan waspada di tangan, matanya menyapu area kiri-kanan. Telinganya menyaring suara - selain aktivitas dalam bus, suasana sekitar sunyi senyap tanpa gangguan. Jason mulai melangkah menuju bus sekolah di seberang dengan senapan terkunci.
Bus Tipe C itu gelap gulita tanpa cahaya. Tak ada gerakan maupun suara, seolah penghuninya telah terlelap.
Baru beberapa langkah Jason mendekati Bus Tipe C, tiba-tiba pintu di seberang terbuka. Saul turun dengan gagah membawa senjata di punggung.
“Hai, Penjaga!” Jason tersenyum sambil melemparkan sapaan ke Sol.
“Hai!” Sol sedikit mengangkat tangan kirinya sebagai respon. Dalam redup, ekspresinya terlihat tak wajar bagai bayangan kabur.
Keduanya segera berjarak dekat.
“Kita akan...” Jason baru mulai bicara dengan senyum, ketika tiba-tiba Sol yang sudah berada di hadapannya mengangkat tangan kiri dan meremas mulut Jason yang tanpa persiapan. Ia mendekatkan wajahnya - Sreeek!
“Maafkan aku, Penjaga!” Gaung suara penyesalan Sol bergema di telinga Jason.
Mata Jason melotot penuh ketidakpercayaan. Ia merasakan sakit dahsyat mulai menyebar dari perutnya. Seluruh tubuhnya terasa hampa bagai jiwa tercabut, kakinya gemetar tak mampu menopang.
Thor menutupi belati dingin dengan tangan kanannya, lengannya melilit leher Jason, telapak tangan menutup mulut Jason, dengan cepat mencabut belati itu dan menyodoknya kembali.
Satu tebasan...
Dua tebasan...
Tiga tebasan...
Tubuh Jason bergetar hebat. Ia berusaha melawan namun tak berdaya. Darah segar memancar deras dari perutnya, mengalir tanpa suara...
Bersamaan dengan "penyelesaian" Thor terhadap Jason, di belakangnya pintu mobil yang terbuka mengeluarkan siluet-siluet membawa senapan. Dengan membungkuk, mereka dengan gesit mengepung bus sekolah tempat Tang Ji dan lainnya berada.
"Mereka akan segera menemanimu! Selamat jalan, saudara!" Senyum sakit mental merekah di wajah Thor. Dari pelukannya ia mengeluarkan granat tangan, menggoyangkannya di depan Jason yang kehilangan tenaga dan tubuhnya mulai meluncur ke bawah. "Aku bukan penjahat... Dunia inilah yang memaksaku jadi seperti ini!" Begitulah keyakinannya.
Ia tidak memberi kesempatan pada Jason untuk bicara. Beberapa hal sudah direncanakannya, mustahil dihentikan. Bagi Saul, kematian Tang Ji dan kawan-kawan di luar atau di dalam sama saja - pada akhirnya semua harus mati.
Cukup dengan melemparkan granat tangan ke dalam bus sekolah tempat Tang Ji dan yang lain berada. Di ruang sempit seperti itu, sebuah granat tangan cukup untuk membunuh semua orang. Meski beberapa persediaan pasti rusak, Saul tak punya pilihan lain - peralatan lengkap Tang Ji dan kawan-kawan sudah mereka lihat.
Perlahan Saul membaringkan Jason di tanah tanpa menimbulkan suara yang terlalu keras. Kepalanya terangkat, ia memberi kode pada beberapa orang yang sudah turun sambil membawa senjata. Tangan satunya masih menutupi mulut Jason. Kepalanya kembali menunduk, belati terangkat menusuk ke arah wajah Jason...
……
Di dalam bus sekolah tipe A, Christine dan Hanny yang telah merias mata dengan rias asap untuk perayaan malam itu membawa cawan arak, masing-masing mengambil selembar kartu dari tumpukan kartu remi di atas kotak logam yang diletakkan di lorong, saling bertukar tatapan penuh rahasia, lalu melempar kartu mereka ke atas kotak logam secara bersamaan.
Sebuah A.
Sebuah K.
"Oh, menang! Minum, minum, kalian cepat minum!" seru Christine gembira sambil mendorong kartu-kartu itu, berteriak ke arah Manila dan Carey yang duduk berseberangan di depan kotak.
"Pantas mati, kalah lagi!" gerutu Manila dengan nada mabuk sambil mengangkat cawan araknya lalu menengadah menghabiskan anggur merah di gelasnya.
Di dalam bus sekolah, setelah Jason turun, hanya tersisa beberapa orang yang masih mengacau, sisanya telah kembali ke kursi masing-masing. Ada yang memperhatikan mereka bermain, ada yang mengobrol sendiri. Ai Wen duduk di sudut ekor bus sambil memeluk laptop di pangkuannya, mengetik dengan gesit tanpa diketahui sedang mengerjakan apa. Di kursi seberang lorong, Jenderal Qiang dan Laura masih berbisik-bisik. Perasaan mereka semakin hari semakin meningkat, namun mungkin karena Laura masih memiliki simpul di hati yang tak terurai, hubungan mereka belum resmi.
"Oh Tuhan, lihat ini!" teriak Ai Wen tiba-tiba sambil menatap laptop di pelukannya, matanya melebar penuh kengerian saat tangannya menutupi mulut.
Semua penumpang segera menoleh ke Ai Wen. Mereka tahu pria ini secara psikologis sangat matang, tak pernah ribut-ribut. Teriakannya yang tiba-tiba ini jelas menandakan ada kejadian serius.
Suasana dalam bus sekolah mendadak hening. Para kultivator menatap Ai Wen yang duduk di sudut itu, tak memahami apa yang sedang terjadi.
“Ada apa, Kakak? Nonton film dewasa sampai bisa bikin kamu kaget gitu?” Hanny bercanda tanpa tedeng aling-aling ke arah Ai Wen, memancing gelak tawa dari penumpang lain.
Ai Wen terdiam sejenak menatap laptop di pelukannya, lalu dengan cepat mengangkat notebook tersebut dan menaruhnya di sandaran kursi. Dengan gerakan gemetar, ia memutar layar ke arah penumpang sambil menunjukkan ekspresi terpana yang jelas terlihat.
Layar komputer memancarkan warna hijau dengan gambar penglihatan malam di luar bus sekolah yang gelap. Siang tadi saat memasang tirai, Ai Wen diam-diam memasang beberapa kamera penglihatan malam mini di kendaraan ini - kebiasaan yang sudah ia lakukan sejak dulu untuk menjamin keamanan saat tidur malam. Hanya Tang Ji yang tahu tentang hal ini.
Semua orang di dalam mobil langsung terdiam kaku, karena mereka melihat pemandangan apa yang ditampilkan di layar laptop. Jason... ditusuk berkali-kali dengan belati di tubuhnya, perlahan dijatuhkan ke tanah.
